Hồng Nhan trả lời một cách vô tội: “Đúng rồi, em chỉ nghe anh than phiền một câu thôi, sau đó anh quay đầu lại như thể thấy ma vậy, liên tục lùi lại, các cơ bắp căng thẳng đến nỗi như sắp co giật.”

Chu Đông đặt tay lên trán và nói: “Lúc đó anh muốn đánh em đấy, suýt nữa đã tấn công rồi… Anh thấy ảo giác, thật là kỳ lạ… Với trình độ tu luyện của mình bây giờ mà vẫn bị ảo giác ảnh hưởng được à?”

Ảo giác vừa rồi xuất hiện đột ngột đến mức Chu Đông không hề cảm thấy có gì bất thường cả. Có hai cách chính để ảo giác phát huy tác động: một là ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận của Chu Đông, hai là tạo ra những ảo ảnh trong thực tế… Theo lý thuyết thì Chu Đông lẽ ra phải miễn dịch được cả hai cách này mới đúng…

**[Trước đó, tầm nhìn của bản thân vẫn hoàn toàn bình thường.]**

**[Góc nhìn đã được chia sẻ.]**

Trí tuệ nhân tạo cung cấp cho Chu Đông một góc nhìn mới… Đó chính là hình ảnh Hồng Nhan mà Chu Đông thấy, và anh ta bắt đầu lùi lại liên tục… Đó là những gì Chu Đông thực sự nhìn thấy, là những gì đôi mắt và bộ não anh ta cảm nhận được.

“Điều này có nghĩa là gì?”

**[Bộ não của bản thân không hề nhìn thấy ảo giác… Cách thức này hoàn toàn mới mẻ.]**

**[Ảo giác này đã tạo ra một góc nhìn thứ hai cho bản thân, và thay thế hoàn toàn góc nhìn bình thường.]**

“Em có thể đánh thức anh không?”

**[Có thể giao tiếp, nhưng không thể thay đổi góc nhìn… Quyền truy cập vào góc nhìn thứ hai cao hơn nhiều so với góc nhìn bình thường.]**

Chu Đông không tiếp tục lãng phí thời gian nữa… Bây giờ anh ta muốn tìm ra nguồn gốc của tiếng sủa chó đó.

“Anh có nghe thấy tiếng sủa chó vừa rồi không?”

Hồng Nhan lắc đầu một cách mơ hồ: “Tiếng sủa chó gì cơ? Em chẳng nghe thấy gì cả.”

Chu Đông cảm thấy điều này thật kỳ lạ… Một cách tạo ra ảo giác hoàn toàn mới mẻ… Chỉ có Chu Đông mới có thể nghe thấy tiếng đó… Điều này đã vượt qua khả năng giải thích của trí tuệ nhân tạo rồi… Suốt nhiều năm qua, Chu Đông đã đi khắp nơi, tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm… Nhất là sau khi kiểm soát Cục Âm Dương, anh ta đã xem xét kỹ lưỡng tất cả các vụ án được ghi chép lại… Kinh nghiệm của anh ta quả thực rất phong phú… Nhưng những điều đang xảy ra ở đây thì anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Khi nghĩ đến tiếng sủa chó, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Chu Đông chính là cái bàn thờ mà anh ta vừa dọn dẹp… Con chó vàng lớn đó có lẽ thực sự có linh hồn…

“Đi thôi, theo em về xem sao.”

Thành phố tối tăm này

“Có ai đang đi theo chúng ta vào đây sao?”

Hồng Nhan hơi do dự và nói: “Không giống lắm… Chỉ có dấu vết của một đôi chân thôi, độ sâu cũng không phù hợp. Nếu không phải người đó đã dừng lại ở đây rất lâu, thì khó có thể để lại những dấu vết này được… Và khoảng thời gian đó không phải là một hai ngày, mà là hàng tháng, thậm chí hàng năm.”

Những dấu vết này quả thực có điều gì đó bất thường… So với những dấu chân bình thường, chúng sâu hơn rất nhiều, giống như thể có người đã đặt chân lên chúng khi những viên gạch vẫn còn ướt.

【So sánh ký ức xong… Những dấu vết này chưa từng xuất hiện trước đây.】

Wang!

Một tiếng sủa của con chó vang lên, lần này tiếng sủa có vẻ gấp gáp hơn, như thể đang thúc giục Chu Đông vậy. Chu Đông ngừng suy nghĩ và cùng Hồng Nhan trèo lại con đường bằng tro tàn. Vừa lên đến đó, Chu Đông liền nhìn thấy con chó vàng lớn đó – nó đang đứng bên bờ vách đá, vẫy đuôi lo lắng và chạy qua chạy lại.

Khi Chu Đông lên đến, con chó lập tức tiến lại gần anh, liếm lấy cơ thể anh một cách nồng nhiệt, như thể đã lâu không gặp chủ nhân và cuối cùng cũng được đoàn tụ sau bao năm xa cách… Nhưng rõ ràng đây là lần đầu tiên Chu Đông gặp nó… Chỉ vì đã dọn dẹp bàn thờ và thắp một nén hương mà nó đã tỏ ra thân thiện như vậy sao? Thật là quá thân thiện một cách đáng ngờ…

“Ngồi xuống!”

Chu Đông đưa ra một lệnh đơn giản, và con chó vàng lập tức ngồi xuống, đôi mắt long lanh, đuôi vẫy không ngừng, giống như một đứa bé ngoan đang chờ đợi lời khen ngợi từ chủ nhân.

Hồng Nhan đặt câu hỏi bên cạnh: “Nó biết bạn à?”

“Tôi chắc chắn là lần đầu tiên gặp nó… Chỉ vì một nén hương mà nó đã coi tôi như chủ nhân rồi sao?”

Chu Đông thử vuốt ve con chó, nhưng bàn tay anh lại xuyên qua thân nó… Con chó này giống như những con quỷ hút hương kia vậy… Trên người nó có khí dương…

Con chó vàng nghiêng đầu nhìn Chu Đông, có vẻ như đang thắc mắc tại sao anh không vuốt đầu nó.

Chu Đông và Hồng Nhan quay trở lại trước bàn thờ… Tượng đá của con chó vàng vẫn còn ở đó, hai con chó giống hệt nhau, chỉ khác màu sắc một chút mà thôi.

Chu Đông cúi xuống vuốt đầu con chó vàng, và con chó dường như rất thích thú khi được anh làm vậy.

“Hương, bàn thờ… Tất cả đều là dụng để thờ cúng… Có lẽ đây là những thứ còn sót lại từ thời đại của Lê Nhược và Zé Duì…”

Hồng Nhan cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Nếu đây là những thứ từ thời đại đó, th

Chu Đông quay đầu hỏi: “Hai người đó đang làm gì vậy? Tại sao anh không biết?”

“Họ có nhiệm vụ khác nhau. Lê Nhược có thể đi lại trong rừng núi dưới hình thức thú, nên rất phù hợp để đối phó với những vị thần ẩn náu trong núi; còn Zé Duì thì đi lại giữa loài người, tìm kiếm những nghi lễ được tiến hành dưới hình thức khác lạ. Họ chắc chắn hiểu rất rõ về những điều này. Nếu bắt buộc phải chọn ai, thì có lẽ Phục Mạc mới là người hiểu rõ nhất cách để tiêu diệt Tháp Hư.”

Chu Đông suy nghĩ và thấy rằng việc sử dụng hai người này là hoàn toàn hợp lý. Thực ra, trí tuệ của Phục Mạc mới là thứ thực sự cần thiết, nhưng Chu Đông lại không biết làm thế nào để tận dụng tri thức đó. Ban đầu ông ta tưởng rằng Phục Mạc sẽ hiểu biết điều gì đó, nhưng hóa ra người này chẳng biết gì cả khi được hỏi.

Mỗi khi Chu Đông muốn biết thông tin gì đó, Phục Mạc thậm chí sẵn lòng dùng trí tuệ của mình để giúp Chu Đông, chỉ là những vấn đề phức tạp thì người này hoàn toàn không thể giải quyết được.

Hai người quay trở lại con đường ban đầu, con chó vàng lớn cũng theo sát bên cạnh Chu Đông. Khi họ đến cuối con đường tro tàn, con chó dừng lại, giống như những con ma đốt hương kia, nó cũng không thể rời đi được.

Sau khi thấy Chu Đông rời đi, con chó vàng không hề tỏ ra sốt ruột, mà chỉ ngồi yên trên lớp tro tàn, nhìn Chu Đông một cách lặng lẽ; đôi mắt nó dường như đang mỉm cười.

“Wang wang!”

Khi thấy Chu Đông quay đầu nhìn lại, con chó vàng liền sủa một tiếng, có vẻ như đang thúc giục Chu Đông rời đi nhanh hơn.

Chu Đông vẫy tay với con chó vàng rồi tiếp tục đi. Rõ ràng, con chó đó có ý tốt, chỉ đơn giản là muốn giúp Chu Đông rời khỏi nơi này mà thôi.

Sau khi Chu Đông đi xa, trên con đường tro tàn trống trải lại xuất hiện thêm nhiều con ma đốt hương nữa. Từ sâu trong con đường, còn vang lên những tiếng kêu ma rợn người. Nghe thấy vậy, con chó vàng quay đầu lại và sủa vào không khí hai tiếng, khiến cho những tiếng kêu ma đó bỗng nhiên im bặt.

Sau khi tiếng kêu ma tắt đi, con chó vàng lại tiếp tục ngồi yên trên con đường tro tàn, như thể đang sợ rằng Chu Đông sẽ quay trở lại vậy.

Những con ma đốt hương cầm theo những que hương đi qua đi lại, chỉ có con chó vàng ngồi yên lặng một mình, trong sự yên tĩnh tuyệt đối. Sau nửa giờ, con chó cuối cùng cũng đứng dậy, cúi đầu quay người đi về phía bàn thờ, vẻ mặt u sầu của nó thật sự khiến người ta cảm thấy buồn bã.

Sau khi rời đi, Chu Đông đã đưa Hồng Nhan đến nhà của Zé Dui. Nhà Zé Dui nằm ngay phía sau viện nghiên cứu, chỉ cách sân nhà Chu Đông một con phố thôi. Việc này được làm ra để tiện cho việc dạy dỗ “Tiểu Bạch Mao” hàng ngày – bất kể Tiểu Bạch Mao có thân thiết với người ngoài đến đâu, vào ban đêm nó vẫn phải trở về nhà, và đôi khi còn phải vào nhà Chu Đông để ngủ nữa.

Cô ấy dường như không hề phiền lòng chút nào; chỉ cần nhìn thấy Chu Đông, cô ấy liền cảm thấy yên tâm. Ban đầu, cô ấy thích nằm dưới chân Chu Đông và Ngô Đồng, nhưng sau khi được Chu Đông dạy dỗ, cô ấy bắt đầu lén lút trèo lên xà nhà… Cô ấy cứ tưởng Chu Đông không phát hiện ra, nhưng cuối cùng Chu Đông cũng đành để mặc cô ấy làm theo ý muốn của mình. Sự an toàn của “Tiểu Bạch Mao” thật sự rất kỳ lạ…

Khi thấy Hồng Nhan đến, Zé Dui rất vui mừng. Những người bạn cũ từ ngày xưa giờ đây đã ít lại rất nhiều; giữa cô ấy và Hồng Nhan vốn đã có mối quan hệ như chị em, vì vậy việc hiểu lầm được giải tỏa thì thật tuyệt vời biết bao.

“Tại sao hai người lại đến cùng nhau vậy?”

“Chúng tôi đến để xin bạn tư vấn một số vấn đề.”

Chu Đông vươn tay và hiển thị hình ảnh của bà lão khuôn mặt nhỏ bé kỳ lạ đó. Điều kỳ lạ là khi nhìn hình ảnh bà lão đó, Chu Đông không cảm thấy ghê tởm chút nào; nó chỉ đơn thuần là xấu xí mà thôi, nhưng không đến mức khiến Chu Đông phải run lên.

Zé Dui nhìn thứ trong tay Chu Đông và cau mày, cô ấy do dự nói: “Đây có vẻ như là… những thứ ma ám phải không? Bạn tìm thấy nó ở đâu vậy?”

Chu Đông trả lời: “Dưới Vực Khóc Lóc… Thế cái gọi là ‘ma ám’ là gì vậy?”

“‘Ma ám’ ở đây có nghĩa là những thứ ác quỷ, xấu xa… Rất lâu trước đây, loài người thích những câu chuyện huyền bí kỳ lạ; họ tưởng tượng ra các vị thần để bảo vệ mình, nhưng cũng tưởng tượng ra những vị thần khác để gây hại cho mình.”

“Ý bạn là ma quỷ à?”

Zé Dui lắc đầu liên tục: “Không, không… Ma quỷ là những thứ được tạo ra từ những ham muốn hỗn loạn; còn ‘ma ám’ thì chính là những ảo tưởng kỳ lạ của con người… Họ cảm thấy luôn có những thứ kỳ lạ đang theo dõi mình dưới gầm giường, trong tủ… Những tin đồn đó lan truyền nhanh chóng, và thậm chí có người còn thờ phượng những ‘ma ám’ đó nữa.”

“Nhưng loại tín ngưỡng này rất hiếm gặp, vì vậy hầu hết những ‘ma ám’ đó đều rất yếu… Điểm khác biệt lớn nhất giữa chúng và những thứ ác quỷ thông thường là chúng không chết…

Chu Đông gãi đầu, suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu rõ liệu những thứ được gọi là “thần quỷ” kia có phải chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng phong phú của con người hay không. Thời đó, việc tạo ra những sinh vật mang tính chất thần thánh quả thực khá dễ dàng… Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, Chu Đông còn có thể tạo ra “lễ hội ma quỷ”, vậy thì việc người bình thường tưởng tượng ra những thứ như “thần quỷ” cũng hoàn toàn hợp lý.

“Liệu những ‘thần quỷ’ này có thể tồn tại đến tận bây giờ không?”

Zé Đối trả lời một cách chắc chắn: “Không thể nào! Đặc điểm nổi bật nhất của những ‘thần quỷ’ này chính là sự mong manh và khó có thể tồn tại lâu dài. Trong nhiều trường hợp, tuổi thọ của chúng thậm chí còn ngắn hơn cả con người. Có thể những sinh vật như ở núi Sơn Tâm vẫn còn tồn tại được nhờ vào sự ủng hộ của các tín đồ, nhưng đối với những ‘thần quỷ’ thông thường thì điều đó hoàn toàn là điều không thể xảy ra.”

“Một khi những ‘thần quỷ’ bị mọi người lãng quên, chúng sẽ biến mất hoàn toàn. Dù có đền thờ hay nghi lễ cúng tế, những ‘thần quỷ’ mới được tạo ra cũng không còn là những sinh vật ban đầu nữa. Về vấn đề này, bạn có thể hỏi Lê Nhược; anh ấy là người am hiểu nhất trong lĩnh vực này. Anh ấy đã từng tiếp xúc với rất nhiều ‘thần quỷ’, và chúng… chính là thức ăn hàng ngày của anh ấy!”

“Cảm ơn, thông tin này thật hữu ích. Tôi sẽ đi hỏi anh ấy xem.”

Chu Đông lại rời nhà Zé Đối. Zé Đối, vì tò mò, cùng với Hồng Nhan cũng đi theo sau. Khi bước vào nhà, họ thấy Ngô Đồng đang chuẩn bị bữa ăn, còn hai chị em nhỏ là Tiểu Bạch Mao và Niū Niū Nguyên Nguyên thì đang ngồi bên cạnh, chăm chú quan sát Ngô Đồng, không dám thở mạnh.

Trước đây, ba đứa trẻ này khá náo nhiệt; vì Chu Đông không quá quan tâm đến tiếng ồn bên ngoài, chúng càng trở nên náo loạn hơn. Một ngày nọ, vì tiếng ồn, Ngô Đồng bị đánh thức và đã la mắng chúng một trận dữ dội. Kể từ đó, ba đứa trẻ này không dám nói một lời nào trước mặt Ngô Đồng nữa.

Khi thấy Chu Đông trở về, Ngô Đồng vuốt ve mái tóc rơi xuống tai và nói: “Anh Chu trở về rồi à? Hai chị cũng đến rồi, hãy cùng ngồi xuống ăn uống nhé.”

Tiểu Bạch Mao thấy Hồng Nhan đến liền nhảy lên vui mừng, rồi nhanh như chớp leo lên vai cô ấy.

“Hồng Nhan, Hồng Nhan… Chị đến thăm em à?”

Hồng Nhan kéo lấy áo Tiểu Bạch Mao và kéo c

Chu Đông cười một cách bất đắc dĩ; Tiểu Bạch Mao thực sự hay kể lể với anh ấy, và đôi khi Chu Đông cũng khá nhẹ lòng. Tiểu Bạch Mao rất chăm chỉ trong việc tu luyện, nhưng lại hoàn toàn không hứng thú với những kiến thức khác; những quy tắc phức tạp ấy thì càng không nói đến nữa, chỉ nhìn thấy đã thấy là lãng phí thời gian.

“Các bạn cứ ăn trước đi, tôi xuống nói chuyện với người anh chàng kia một lát.”

Chu Đông một mình đi xuống tầng hầm. Lê Nhược vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trước; khi thấy Chu Đông xuống, đôi mắt của Lê Nhược lại sáng lên: “Đã qua bao lâu rồi? Tôi cảm thấy mới chỉ vài ngày thôi.”

“Cũng không lâu lắm đâu, thậm chí chưa đầy một ngày. Tôi vừa tình cờ phát hiện ra một số điều và muốn xin ý kiến của bạn. Đổi lại, tôi sẽ cho bạn ra ngoài hít thở không khí tự nhiên.”

Lê Nhược háo hức hỏi: “Bạn muốn hỏi điều gì?”

Chu Đông lại chiếu hình ảnh của bà lão kỳ lạ đó lên. Đôi mắt của Lê Nhược liên tục nhấp nháy, rõ ràng là cô ấy nhớ đến người này: “Đó là Bà Lão Đồng, người thích ngắm lén các cuộc giao hoan của nam nữ. Nếu không đóng cửa sổ khi quan hệ tình dục mà bà ta nhìn thấy, nhẹ thì sẽ bị giật mình, nặng thì có thể bị ốm nặng.”

Sau đó, Chu Đông lại chiếu hình ảnh của một con quái vật được tìm thấy trong thành phố – con vật này mặc áo choàng màu đỏ, có mũi tròn như của bò, một chân đế chân, chân kia thì treo bên hông; trên lưng còn cắm một cái quạt sắt.

“Con quái vật này được gọi là ‘Hư Hao’, nó thích trộm cắp tài sản của người khác, cũng có thể lấy đi niềm vui của họ, khiến họ trở nên u sầu. Cả hai con quái vật này đều thuộc loại ‘Tà Thần’; chúng đã biến mất từ hàng nghìn năm trước rồi… Làm sao bạn lại biết được chúng?”

Chu Đông kể cho Lê Nhược nghe về việc phát hiện ra một thành phố ẩn dưới Vực Khóc Lóc. Những vấn đề chuyên môn thì cần phải nhờ người am hiểu; anh ấy thực sự không hiểu nhiều về những điều này.

Sau khi nghe Chu Đông mô tả, Lê Nhược cũng bắt đầu suy ngẫm. Chu Đông không vội vàng thúc giục cô ấy, mà chỉ yên lặng đợi bên cạnh. Sau một lúc lâu, cô ấy mới từ từ nói: “Con Quỷ Hương Mà Bạn nói đến trước đây được gọi là ‘Hương Nô’; công dụng duy nhất của nó là mang đồ thờ cúng cho các vị thần linh. ‘Tà Thần’ và ‘Hương Nô’ có địa vị ngang nhau; thậm chí, tầm quan trọng của ‘Hương Nô’ còn cao hơn nhiều so với ‘Tà Thần’. Vì v