Chu Đông có thể rời khỏi nơi đó nhờ vào con chó vàng lớn kia; nếu không có nó, dù có thể thoát ra được thì cũng sẽ không suôn sẻ như vậy. Nếu không có sự thúc giục của nó, có lẽ Chu Đông vẫn đang lảng vảng bên trong đó, bởi vì anh ấy không cảm thấy có nguy hiểm gì đặc biệt ở đó cả. Suốt quá trình ở đó, ngoại trừ việc cảm thấy buồn nôn một chút, anh ấy chưa từng gặp phải nguy hiểm thực sự nào cả.

Nghe Lê Nhược đánh giá những thứ đó như vậy, Chu Đông hỏi một cách nhẹ nhàng: “Với sức mạnh của tôi lúc đó, tôi cũng không thể đối phó được sao?”

Trong mắt Chu Đông, việc đạt đến cấp độ “Đạp Hư” đã là đỉnh cao của sức mạnh ở thế giới này, và sức mạnh của anh ấy còn vượt trội hơn nhiều so với những người khác. Sức mạnh của anh ấy xuất phát từ kiến thức, và hoàn toàn khác biệt với những người chỉ có danh tiếng mà không có thực chất. Vì vậy, đôi khi Chu Đông cũng tự tin một chút.

Lê Nhược giải thích: “Không giống nhau đâu. Những thứ như thần linh thì không theo quy luật thông thường. Giữa chúng ta, sức mạnh mới là yếu tố quan trọng để so sánh; hai bằng hai, lớn hơn thì mạnh hơn, đó là quy luật cơ bản. Nhưng những thứ như thần linh thì thường nằm ngoài phạm vi hiểu biết của chúng ta. Tôi thường coi những thứ như Thần Tà là thức ăn; chúng có hương vị rất ngon và còn có tác dụng bổ dưỡng cho cơ thể nữa. Bạn có thể xem chúng như những con sâu hay rác thải, nhưng tôi đã từng bị một con Thần Tà giam cầm suốt nửa năm trời.”

Chu Đông tò mò hỏi: “Thứ gì có thể giam cầm bạn được vậy?”

Lê Nhược thở dài: “Đó là ‘Tử Ngọc Nương’ – một loại tà ác cấp thấp, do một số người đàn ông trong bộ lạc tưởng tượng ra để thỏa mãn những dục vọng cá nhân của họ. Người ta nói rằng loại tà ác này sẽ xuất hiện khi những người đàn ông đó đang tràn đầy năng lượng, và sẽ thỏa mãn tất cả những ước muốn của họ… Nhưng cái giá phải trả là họ sẽ bị ốm nặng. Bạn nghĩ đó có phải là một loại tà ác thực sự không? Rõ ràng đó chỉ là sản phẩm của những ảo tưởng của những người đàn ông đó để thỏa mãn dục vọng riêng tư… Nhưng tôi lại bị nó làm mê muội.”

“Một thứ tà ác có thể làm mê muội bạn à? Vậy bạn làm thế nào mà thoát ra được?”

Lê Nhược lúng túng không chịu nói rõ, chỉ nói rằng thứ đó đã lừa dối mình. Chu Đông cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ im lặng ngắm nhìn Lê Nhược kể chuyện.

Có lẽ vì

“Thật là một sự nhục nhã lớn!”

Chu Đông nhìn Lê Nhược với vẻ mỉm cười không rõ ý định, liên tục gật đầu và nói: “Không ngờ ngươi lại là đàn ông… Con cáo chín đuôi vốn nổi tiếng với sức quyến rũ của mình; tôi cứ tưởng thân xác thực sự của ngươi phải là một người đẹp tuyệt trần mới đúng.”

Giọng nói của Lê Nhược không phải giọng đàn ông cũng không phải giọng đàn bà; đó không phải là giọng nói tự nhiên của anh ta. Chu Đông cũng chẳng hề quan tâm đến giới tính của anh ta, bởi vì dù sao thì anh ta cũng chỉ là một khối sắt mà thôi.

Lê Nhược tỏ ra bất mãn và nói: “Hừm… Tất cả các con cáo đều là nữ à? Nếu tất cả đều là nữ, thì loài cáo chín đuôi sẽ tuyệt chủng mất thôi! Hơn nữa, tôi là con người, không phải cáo đâu!”

Chu Đông cười ha hả và gật đầu, sau đó ông ôm đầu Lê Nhược rời khỏi tầng hầm, đặt anh ta ra ngoài sân để anh ta được hưởng ánh nắng mặt trời… Về việc bảo vệ anh ta khỏi gió lạnh, ông chắc chắn sẽ tuân thủ lời hứa của mình.

Hồng Nhan cùng mấy người khác đang ăn uống trong nhà; cánh cửa được mở rộng, và trong nhà cũng không hề có lò than nào, bởi vì Chu Đông đã cho hoạt động hệ thống sưởi ấm cho toàn thành phố. Là người thiết kế thành phố này, ông chắc chắn đã chuẩn bị sẵn các cơ sở hạ tầng cần thiết từ trước; trong tương lai, người dân của Thành Đông sẽ dần dần nhận thấy những tiện ích này.

Sau khi rời khỏi tầng hầm, ánh sáng đỏ trên mắt Lê Nhược lại trở nên rõ ràng hơn; có lẽ anh ta sẽ không thể rời khỏi căn phòng tối đó trong thời gian dài… Có thể là mười năm, thậm chí là một trăm năm… Nếu không phải vì có Ngụy Đối sẵn lòng giúp đỡ anh ta, thì có lẽ anh ta đã biến mất từ lâu rồi.

Đứng bên cạnh Lê Nhược, Chu Đông hỏi một cách thản nhiên: “Nếu ngươi là con người, tại sao lại có hình dạng của con cáo?”

“Vì một số lý do nhất định, tôi được nuôi dưỡng bởi những con cáo… Vì vậy, hầu hết thời gian, tôi không giống như con người; ban đầu, tôi thậm chí còn không có tính cách con người… Sau đó, nhờ vào những lời nói, tôi đã được ‘biến đổi’ thành một con cáo… Khi có thân xác của con cáo, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều… Sao? Ngươi nghĩ việc tôi từ bỏ thân xác con người để chuyển sang thân xác của con vật là một quyết định không khôn ngoan à?”

“Đó là sự lựa chọn cá nhân… Cũng không sao cả… Vì ngươi hiểu rõ về những điều này, theo ý kiến của ngươi, t

Tôi vừa nói nhiều lời như vậy mà không có ích gì sao? Những thứ đó rất kỳ quái, và chúng cũng chẳng hề gây hại gì cả, tại sao bạn lại muốn đi đối đầu với chúng?

“Vì rảnh rỗi, muốn tìm chút cảm giác hồi hộp, lý do này có được không?”

Lê Nhược tỏ ra không hài lòng với câu trả lời của Chu Đông, nhưng anh ta cũng không keo kiệt mà nói thẳng ra: “Thần linh thì nghe có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra họ thường không có những khả năng rõ ràng, và còn bị ràng buộc bởi nhiều quy tắc khác nhau. Bạn không thể dùng một phương pháp duy nhất để đối phó với tất cả các thần linh xấu xa đó đâu.”

“Tôi có thể dạy bạn hai cách để bạn ít bị rắc rối hơn, nhưng chỉ là để tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

“Trước tiên, bạn cần loại bỏ những ảo giác đó. Lý do bạn nhìn thấy chúng là vì suy nghĩ của bạn quá lan man; nói cách khác, những thứ bạn không tin tưởng vào, ngay cả những người chỉ giả vờ thờ phượng trước đây, cũng sẽ không bị ảnh hưởng bởi các thần linh xấu xa đó.”

Chu Đông nhăn mày và hỏi: “Bạn muốn tôi tin vào thần linh à?”

Câu hỏi này khiến Chu Đông cảm thấy khó xử. Đối với vấn đề tín ngưỡng, anh ta luôn cảm thấy thoải mái; việc ghé đền thờ và thắp hương cũng không thành vấn đề gì, nhưng nếu yêu cầu anh ta thực sự tin tưởng vào điều gì đó, thì điều đó gần như là không thể.

Lê Nhược ngay lập tức giải thích: “Bạn nghĩ quá nhiều rồi… Điều đó chẳng phải là đánh đổi cái cơ bản để theo đuổi cái phù phiếm sao? Thực ra, chỉ cần một thứ gì đó quan trọng đối với bạn là đủ rồi—như một vật bùa may mắn do cha mẹ ban tặng, hoặc thứ đồ bạn yêu quý… Chỉ cần thứ đó có thể chứa đựng ý niệm của bạn, nó sẽ bảo vệ bạn được. Nói một cách đơn giản, bạn chỉ cần chọn một thứ gì đó để thờ phượng mà thôi.”

Phương pháp này của Lê Nhược khiến Chu Đông cảm thấy khá mới mẻ, và việc thực hiện cũng không hề khó khăn. Anh ta ngay lập tức lấy con dao ba lưỡi trong nhà ra, sau đó làm theo hướng dẫn của Lê Nhược để tự làm mấy que hương, và cuối cùng là cung kính thắp hai que hương cho con dao của mình. Chu Đông cảm thấy rất lạ lùng—chỉ là thắp hai que hương thôi mà, làm sao có thể bảo vệ được mình chứ? Hơn nữa, cô gái Tao cũng không hề có bất kỳ thay đổi gì cả.

“Chỉ vậy thôi sao? Bạn chắc chắn nó hiệu quả à?”

“Tôi làm sao có thể lừa bạn được? Các thần linh xấu xa kia thực ra chỉ là rác rưởi mà thôi; chỉ cần tìm đúng phương pháp, việc

Lê Nhược đã dạy cho Chu Đông phương pháp tiêu hóa những thứ này, và nó quả thực có tác dụng. Trước đây, Chu Đông chưa bao giờ thử việc tiêu hóa những thứ hoàn toàn không liên quan đến lĩnh vực này.

  Phương pháp tiêu hóa khá đơn giản, chỉ cần thiết lập một trận pháp là được; điều khó khăn nằm ở việc tiêu hóa chúng sau đó.

  “Những thứ này không ngon lắm khi ăn, nhưng chúng lại có ích cho linh hồn. Sau khi bạn thử ăn, bạn sẽ hiểu rõ điều đó. Với sức mạnh của bạn, để tiêu hóa một con Thần Ác, có lẽ sẽ mất khoảng hơn một tháng.”

  “Một con Thần Ác cấp thấp mà tôi cũng cần hơn một tháng? Vậy thì người bình thường sẽ cần bao lâu?”

   Lê Nhược cười lạnh: “Người bình thường thì sẽ chết trước khi kịp tiêu hóa chúng… Chúng hoàn toàn không giống nhau.”

  “Tại sao tôi thấy trên người Xiang Nu có khí dương?”

  “Đó không phải là khí dương, mà là sức mạnh của những thứ này… Giống với khí dương thật đấy. Bạn có thấy rằng dù chúng là ma quỷ, nhưng lại có khí dương không? Dù là Xiang Nu hay Thần Ác, chúng đều không phải là ma quỷ… Hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu không cần thiết, tốt nhất là đừng đụng vào chúng.”

  Nếu là trong những lúc bình thường, Chu Đông có thể sẽ không quan tâm đến những điều này, nhưng bây giờ, anh ta chỉ còn cách tạo ra một linh hồn thực sự một bước nữa thôi… Những phép thuật thông thường đã không còn giúp ích gì cho anh ta nữa. Hơn nữa, nơi gọi là “Hố Khóc Lóc” này có những đặc tính riêng biệt… Nó nằm trên con đường hành động chính của Nguồn Mạng… Chu Đông không nghĩ rằng chúng sẽ không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau.

  Sau khi nói xong những điều này với Chu Đông, tâm trạng của Lê Nhược ngày càng trở nên nóng vội… Chu Đông đành phải đưa anh ta trở lại căn hầm tối tăm… Có lẽ vì nhận thấy những thay đổi trong bản thân mình, lần này Lê Nhược không còn chống đối nữa.

  Chu Đông quay lưng rời đi, và Lê Nhược đã nói lời cảm ơn bằng một giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được… Chu Đông cũng chỉ mỉm cười nhẹ mà không nói thêm gì… Ít nhất cũng nên giữ lại chút lịch sự này…

  Sau khi chuẩn bị mọi thứ xong, Chu Đông cùng với Hồng Nhan trở lại Hố Khóc Lóc… Lần này, ngay cả Zé Duệ cũng đi theo… Bởi vì cô ấy cũng rất quan tâm đến nơi này.

  Khi lại một lần nữa trước con đường tro tàn, Zé Duệ lập tức tỏ ra ngạc nhiên… Nhìn nh

Đúng như lời Hồng Nhan nói, khả năng tập hợp đám đông của Zé Dui gần như là bất khả chiến bại.

  Chu Đông đi theo bên cạnh Zé Dui và hỏi một cách ngẫu nhiên: “Những con tôi nô này có phải là bất tử không?”

  “Quả thật là vậy. Những con tôi nô vốn dĩ đã không hề sống; làm sao có chuyện chết được? Khi có người thắp hương cho chúng, chúng mới tồn tại; khi không ai thắp hương, chúng liền biến mất.”

  Bốn người tiếp tục đi về phía trước và lại quay trở lại trước cái bàn thờ nhỏ bé kia. Không hiểu tại sao, cái bàn thờ lại trở lại tình trạng xuống cấp như trước đây. Chu Đông lại tiến hành lau dọn con chó vàng lớn theo cách đã từng làm trước đó, và cũng thắp lại hương.

  Nhưng Zé Dui lại nói: “Vô ích thôi… Nó đã rơi vào trạng thái yên lặng; sức mạnh từ việc thắp hương đã bị cạn kiệt hết, bức tượng thần cũng mất đi ánh sáng… Có lẽ nó đã chết rồi.”

  “Ý cậu là gì? Tại sao nó lại chết được? Lúc trước tôi thấy nó còn nhanh nhẹn lắm… Chỉ là nó gào lên một tiếng với tôi thôi mà, chẳng làm gì quá đáng cả… Làm sao có thể cạn kiệt sức mạnh đến thế được!”

  Tiếng la của Chu Đông khiến Zé Dui bất giác lùi lại hai bước. So với những thứ quỷ dữ kỳ lạ kia, Zé Dui còn sợ Chu Đông hơn nhiều.

  Zé Dui kiên nhẫn giải thích: “Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra lúc nãy… Nhưng có lẽ cái giá phải trả để nó tỉnh dậy một lần đã lớn hơn bạn tưởng tượng nhiều… Tôi cũng không biết phải làm thế nào để cứu nó… Có lẽ nó chỉ là một vị thần nhỏ ở đâu đó, được thờ cúng để bảo vệ sự bình yên cho một khu vực nào đó… Có thể nó thậm chí còn không hề có linh hồn gì cả…”

  Chu Đông kiên quyết nói: “Không thể nào… Nó rõ ràng là rất linh hoạt mà…”

  “Về điều này, tôi cũng không biết nữa…”

  Chu Đông thở dài và bình tĩnh lại… Việc vội vàng cũng chẳng có ích gì… Anh ta vẫn phải tự mình tìm cách giải quyết vấn đề này.

  Ba người tiếp tục bước vào thành phố đất đá kỳ lạ kia… Những dấu chân họ để lại trước đó lại một lần nữa biến mất… Có vẻ như thành phố này có một loại chức năng tự làm sạch… Những dấu vết còn lại luôn được phục hồi lại như ban đầu.

  Có lẽ đó chỉ là ảo giác… Nhưng sau khi bước vào thành phố này, Chu Đông cảm thấy như thể mỗi khi cầm con dao ba lưỡi hai cánh đó, anh ta lại đang nắm tay cô gái Đào… Một cảm giác ấm áp liên tụ

Nơi này không phải là một hang động tự nhiên; những bức tường ở đây đều được tạo thành từ những cái đầu người. Những cái đầu nhỏ nhất cũng lớn gấp năm lần so với đầu người bình thường, còn những cái đầu lớn nhất thì cao tới hơn mười mét. Chúng mở miệng trừng tròn, dường như muốn thoát ra khỏi những bức tường đá này, nhưng chúng lại bị giam cầm một cách chặt chẽ bởi những bức tường đá ấy. Những quả cầu ánh sáng màu xanh bay lượn trên bầu trời thành phố; chúng chỉ là những quả cầu ánh sáng bình thường, không phải là những linh hồn ma quỷ. Có lẽ chính sự quay cuồng của chúng đã tạo ra những tiếng kêu rùng rợn ấy. Có lẽ chúng đã cảm nhận được sự hiện diện của Chu Đông và nhóm người khác, nên chúng đều lao về phía họ. Zé Dui giơ ra vô số chuỗi sắt đen, những chuỗi ấy bay lên cao và che chở phía trên đầu họ; những quả cầu ánh sáng hợp lại thành những tia sáng mạnh mẽ, đập vào lớp bảo vệ màu đen của Zé Dui. Một tiếng nổ lớn vang lên, mặt đất dưới chân Zé Dui lập tức vỡ tung, và họ đều bị hất xuống dưới. Chu Đông biết rằng mặt đất dưới chân mình không vững chắc, nhưng không ngờ nó lại có thể sụp đổ ngay lập tức như vậy. Zé Dui dùng những chuỗi sắt để buộc chặt Hồng Nhan và Chu Đông lại với nhau, và cả ba người đều an toàn hạ xuống tầng đất bên dưới. Dưới tòa thành đất này, cách đó năm mươi mét vẫn còn một tầng đất nữa. Khi rơi xuống, Chu Đông cũng có cơ hội nhìn rõ hơn về hình dạng của nó. Nếu nói rằng tòa thành đất phía trên vẫn còn mang chút dáng vẻ của một thành phố loài người, thì tầng đất phía dưới này thì hoàn toàn không liên quan gì đến con người nữa. Trên mảnh đất hoang vu này, khắp nơi đều là những bức tượng đá hình người, giống như những bức tượng binh mã màu trong các lăng mộ cổ đại. Những bức tượng đá này được xếp chật chội, ước tính có hơn mười nghìn chiếc; chúng đều có vẻ ngoài rất hung dữ. Một nửa trong số chúng đang quỳ gối trên mặt đất, còn nửa còn lại thì hầu hết đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hai tay ôm lấy đầu mình; nhiều người trong số chúng đã xé nát da đầu và làn da của mình. Những hình ảnh đáng sợ ấy đều được “đóng băng” lại vào một khoảnh khắc nào đó. Khi ba người hạ xuống đất, bụi bặm bốc lên mù mịt; xung quanh họ có rất nhiều bức tượng đá, và những tảng đất rơi xuống cũng đã làm vỡ nhiều bức tượng đá đó. Trước khi bụi bặm kịp tan đi, Chu Đông đã giật mình khi thấy những mảnh vỡ của những bức tượng đá đó đang chảy ra máu người. Rất nhiều