Lê Nhược thở dài một hơi rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu anh không sợ phiền phức, thì tôi sẽ kể cho nghe. Hồi đó, tôi được lệnh đi lang thang trong rừng núi dưới hình thức của một con vật để tìm kiếm những vị thần ẩn náu. Một ngày nọ, khi tôi định trình báo một số thông tin, tôi lại tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Ngôn thuật và Hư Vô. Họ đang bàn bạc cách lôi kéo nhiều người hơn nữa vào con đường Hư Vô… Thực ra, ‘Quy Nguyên’ chỉ là một trò lừa đảo mà thôi!”

  Chu Đông chỉ gật đầu nhẹ, không có biểu hiện gì đặc biệt. Thấy vậy, Lê Nhược liền hỏi ngay: “Biểu cảm của anh là sao vậy? Có lẽ anh không hiểu ‘Quy Nguyên’ thực sự là cái gì, và anh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi họ đang làm gì! Chuyện này thực sự rất đáng sợ!”

  Chu Đông cười ha hả và hỏi: “Có phải họ muốn giam giữ linh hồn của tất cả mọi người không?”

  “Anh… Làm sao anh biết được điều đó!”

  Dù không có hình thể cụ thể, nhưng Chu Đông vẫn có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên của Lê Nhược. Đây quả thực là một bí mật đáng để họ giấu kín.

  “Có lẽ anh còn biết thêm một số điều khác nữa, chẳng hạn như Ngôn thuật và Hư Vô đang giấu điều gì đó, hoặc họ đã chuẩn bị sẵn những gì đó phải không?”

  Lần này, Lê Nhược im lặng. Anh ta không biết nên nói gì nữa, bởi vì anh ta cảm thấy Chu Đông đã biết hết những gì anh ta muốn nói. Nhưng vấn đề là suốt nhiều năm qua, anh ta chưa bao giờ có cơ hội tiết lộ bí mật này; ngay cả khi nói ra, cũng chẳng ai tin. Làm sao Chu Đông có thể biết được những điều đó?

  Sau một hồi im lặng, Lê Nhược vẫn không nhịn được và hỏi: “Làm sao anh biết được?”

  “Tôi đã nghiên cứu Ngôn thuật trong nhiều năm, nên cũng hiểu biết khá nhiều về nó. Những gì anh vừa nghe thấy, phần lớn đều là những gì họ muốn anh nghe. Họ muốn thông qua lời nói của anh để đạt được mục đích nào đó. Nếu xét từ góc độ truyền đạt thông tin, những gì anh vừa nói vẫn chưa đủ… Những chi tiết cụ thể, những sự kiện cụ thể mới là những thông tin có giá trị.”

  Lê Nhược bắt đầu tự hoài nghi. Anh ta có thể hiểu ý của Chu Đông: đó là Ngôn thuật đã cố tình khiến mình nghe thấy những lời đó, và sau đó muốn thông qua mình để truyền đạt điều gì đó cho Chu Đông… Nhưng hai người lại cách nhau hàng nghìn năm… Làm sao có thể có mối liên

“Không nhất thiết phải là cho tôi đâu, bất kỳ ai cũng có thể được. Và không phải vì tôi tự cao tự đại, mà là bạn quá coi trọng bản thân mình. Bạn nghĩ tại sao mình lại có thể nghe lén được những cuộc trò chuyện bằng ngôn thuật ma thuật hay những lời nói dối kia chứ? Nếu họ không muốn, bạn có thể nghe thấy không? Nếu họ muốn giết bạn, liệu họ có cần đến Hồng Nhan không?”

Lê Nhược bị Chu Đông chỉ trích đến mức không biết phải nói gì. Sự thật quả thực là như vậy; có hàng vạn cách để người ta giết anh ta, không cần phải sử dụng đến Hồng Nhan. Anh ta cũng không phải là người không có khả năng chiến đấu, vậy tại sao lại phải buộc Hồng Nhan vào việc này chứ? Vấn đề này từ đầu đã có vấn đề rồi.

“Bạn nói đúng, tôi… chỉ là một quân cờ mà thôi. Tôi từng nghĩ mình đã gặp được một người quý giá, nhưng sau đó mới nhận ra rằng đó thực sự là kẻ thù của mình.”

Nhìn thấy phản ứng của Lê Nhược, Chu Đông bỗng nhiên cảm thấy anh ta thật đáng thương. Hồng Nhan cũng đã từng rơi vào hoàn cảnh tương tự. Vì vậy, Chu Đông bắt đầu an ủi anh ta: “Mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn, mọi thứ đều có thể xảy ra. Không cần phải quá bi quan đâu. Hiện tại, ít nhất bạn vẫn còn chút nhân tính, điều đó đã tốt hơn nhiều so với việc hoàn toàn mất đi lý trí. Hãy cố gắng bình tĩnh lại đi.”

Khi thấy Chu Đông muốn rời đi, Lê Nhược lập tức trở nên lo lắng: “Bạn không muốn biết bí mật đó là gì sao? Tôi thực sự không nói dối! Hãy thả tôi ra đi, dù chỉ để tôi ở một góc nào đó, tôi sẽ kể hết cho bạn nghe!”

“Chưa đến lúc đâu. Ở lại đây cũng tốt cho bạn.”

Chu Đông không quay đầu lại mà rời khỏi căn hầm, để lại Lê Nhược tiếp tục sống trong bóng tối. Nửa năm trước, dù có chết đi, Lê Nhược cũng không chịu tiết lộ bí mật đó; nhưng nửa năm sau, anh ta lại sẵn lòng kể cho Chu Đông nghe. Lý do chính cho điều này là vì sự điên rồ của anh ta đã giảm bớt đi rất nhiều, và tất cả đều nhờ vào môi trường đặc biệt của nơi này.

Ngay khi rời khỏi căn hầm, Chu Đông đã gặp Zé Duì. Cô ấy đang nhìn Chu Đông với vẻ lo lắng. Thực ra, căn hầm này chính là lãnh địa của Zé Duì. Nếu không phải vì Zé Duì, làm sao căn hầm bình thường này có thể khiến một vị tướng lớn như Võ Tướng bị tra tấn đến thế này chứ?

Chu Đông đi đến bàn ăn và rót cho Zé Duì một tách trà nóng: “Sao vậy? Bạn đã nghe hết rồi à?”

“Ừ, tôi đã nghe hết. Tại sao bạn không để anh ta tiếp tục n

“Được thôi, nếu em có kế hoạch riêng của mình thì cũng tốt. Hôm nay em cũng không cố ý đến để nghe lén đâu. Hôm nay Tiểu Bạch Mao không đến tu luyện, em đến tìm cô ấy thì bất chợt cảm nhận thấy có người xâm nhập vào lĩnh vực của mình, vì vậy mới đến xem sao.”

“Em không cần phải giải thích gì cả. Em giữ hắn lại chủ yếu là vì sự an toàn của em và Hồng Nhan. Nếu không quen biết các em, ngay từ ngày hắn bị bắt, em đã tiêu diệt hắn rồi.”

Chu Đông đã trở lại hình dáng bình thường của một con người, khí tỏa ra từ người anh ta cũng không còn đáng sợ như khi anh ta bước vào trạng thái “Đạp Không” nữa. Nhưng Zé Duệ vẫn luôn cảm thấy sợ hãi Chu Đông một cách sâu sắc trong lòng, không thể nói ra lý do tại sao, chỉ là cảm thấy anh ta rất nguy hiểm.

Sau khi trò chuyện với Zé Duệ về chuyện Tiểu Bạch Mao một lúc, cô ấy liền tự nguyện rời đi. Chu Đông cũng không ngăn cản, vì anh ta đã cho Zé Duệ sự tự do tuyệt đối.

Sau khi Zé Duệ rời đi, Chu Đông một mình im lặng trong thời gian dài, cho đến khi cả ấm trà đều được uống hết, anh ta mới đứng dậy và nghĩ: “Có lẽ nên đến nơi đó xem thử.”

Chu Đông một mình lái máy bay rời khỏi thành phố, bay về phía biên giới Cang Minh. Khi chiếc máy bay này cất cánh, rất nhiều người trong thành phố đều cảm thấy lo lắng một cách không hiểu tại sao. Mọi người đều biết đó là chiếc máy bay của Chu Đông, và hiện tại, hầu như không ai dám đoán xem anh ta đang nghĩ gì. Trong nửa năm qua, những công nghệ mà Chu Đông tạo ra đã giúp cho nền khoa học kỹ thuật của thế giới này tiến bộ hàng trăm năm.

Họ không biết sự thật về những công nghệ này; mọi người đều nghĩ rằng chúng là do Chu Đông sáng tạo ra. Anh ta chỉ cần ở nhà thôi là có thể tạo ra những thứ đáng sợ.

Trong nửa năm qua, Chu Đông đã nắm vững công nghệ chế tạo máy bay. Tuy nhiên, việc dùng những thợ thủ công bình thường để chế tạo máy bay thì thật sự còn nhiều thiếu sót. Người bình thường rất khó có thể làm cho tất cả các bộ phận của máy bay đều hoàn hảo mà không có sai sót, điều này khiến cho những chiếc máy bay họ chế tạo ra không thể lắp ráp được.

Mặc dù đã trôi qua nửa năm, nhưng chiếc máy bay đầu tiên do Chu Đông trực tiếp giúp đỡ vẫn chưa thể cất cánh. Đôi khi, lý thuyết và thực hành là hai việc hoàn toàn khác nhau; cấu trúc bên trong của máy bay quá phức tạp.

Nhưng những nỗ lực này cũng không phải là vô ích, bởi vì hệ thống công nghiệp nặng của thành phố Đông Đô đang dần được hoàn thiện.

Chu Đông lái chiếc máy bay của mình đến Vực Gào Thét, và suốt quá trình di chuyển, anh ta không hề tiêu hao một chút năng lượng nào. Mô

Thân máy của nó còn sở hữu một độ bền rất tốt; nó giống như những thanh kiếm ba lưỡi hai đầu ngày xưa vậy – thông thường, các bậc đại sư cũng không thể phá vỡ được nó. Tốc độ của nó cực kỳ nhanh; việc tăng tốc một cách không tiết kiệm công sức có thể đạt tới 11 Mach, quả thật là một vật báu thần kỳ. Có thể nói, đây chính là sản phẩm tối ưu của sự kết hợp giữa công nghệ “võ khí ảo” trong thế giới này và công nghệ hiện đại.

Khi chiếc máy bay vẫn chưa hạ cánh, Hồng Nhan đã cưỡi ngựa đợi ở mặt đất. Kể từ khi Chu Đông đến tìm cô, cô chưa bao giờ rời khỏi nơi đóng quân, trừ khi Chu Đông gọi cô đi ăn uống ở thành phố; nếu không, cô chắc chắn sẽ không bước ra ngoài. Chu Đông cũng đã nói đi nói lại rằng sau khi Hoàng đế Cang Minh qua đời, Công Chủ sẽ nắm quyền lực, và họ không còn phải đối mặt với bất kỳ áp lực nào nữa. Nhưng Hồng Nhan vẫn không muốn rời đi; Chu Đông cũng không biết phải làm thế nào, chỉ có thể thường xuyên mời cô đi ăn ở thành phố để cô thư giãn một chút.

Sau cái chết của Hoàng đế Cang Minh, đất nước Cang Minh rơi vào hỗn loạn trong vài tháng liền; các phe phái trong nước tranh giành quyền lực, ai cũng muốn giành được một phần. Phong tục chiến binh mạnh mẽ của đất nước này khiến mọi người đều cho rằng mình có đủ sức mạnh để thể hiện vai trò của mình. Vì Chu Đông không rời khỏi kinh đô, sức ảnh hưởng của anh ta thực sự rất hạn chế; hầu hết mọi người đều nghĩ rằng Chu Đông, dù đã bị thương nặng sau khi đánh bại mười ba bậc đại sư, vẫn còn đủ sức để đe dọa họ… nhưng họ vẫn không hề sợ hãi đến mức phải run sợ.

Trong suốt nửa năm qua, Chu Đông đã âm thầm giúp Công Chủ giết chết ít nhất mười người thuộc phe đối lập cực đoan. Tuy nhiên, cho đến nay, Công Chủ vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn đất nước Cang Minh; điều này cho thấy mức độ hỗn loạn của quốc gia này là rất lớn.

Chu Đông nhảy xuống từ khoang máy bay, Hồng Nhan kéo dây cương và từ từ tiến đến bên cạnh anh. Dưới ánh nắng mặt trời, bộ váy lụa màu đỏ của cô, cùng đôi đùi tròn đầy đặn của cô đặt nhẹ hai bên lưng ngựa, khiến Chu Đông không khỏi cảm thấy choáng ngợp.

Hồng Nhan cười và hỏi: “Hôm nay sao anh lại sẵn lòng rời khỏi viện nghiên cứu vậy?”

“Ừm, hôm nay tôi có chút rảnh rỗi, nên quyết định xuống xem sao.”

Hồng Nhan nhíu mày: “Anh muốn vào Thung lũng Tiếng Khóc à?”

Ngay khi Chu Đông nhắc đến tên “Thung lũng Tiếng Khóc”, Hồng Nhan đã tỏ ra rất lo lắng. Việc cô b

Ban đầu, Chu Đông cũng đã từng đến đây vì chuyện này, nhưng anh chỉ cảm nhận được một sự ác độc vô tận ở nơi dưới kia; những ý địa ác ấy khiến Chu Đông cảm thấy mình có lẽ không thể chống lại được.

Vì vậy, Chu Đông đã cử người đi hỏi ý kiến của Thần Sơn, và Thần Sơn chỉ bảo anh hãy tránh xa thứ đó. Chỉ khi nào anh có thể hoạt động tự do dưới ảnh hưởng của Ze Dui, lúc đó anh mới có thể xuống xem. Ngày hôm nay, trong phạm vi ảnh hưởng của Ze Dui, anh có thể không hề cảm thấy gì cả; đó chính là dấu hiệu cho thấy thời điểm đã đến. Cần biết rằng trước đây, ngay cả khi ở nơi tối tăm đó, anh cũng luôn cảm thấy cô đơn vô tận.

Sáu tháng trôi qua, mọi khả năng của anh đều đã trưởng thành.

Chu Đông quay người và bắt đầu bước về phía Hố Khóc Lóc, vừa đi vừa nói: “Hãy xuống xem đi… Anh đã mất đi nhiều thuộc hạ như vậy, anh không lo lắng sao?”

Hồng Nhan thu dọn chiến mã và khoác lại áo giáp sắt, sau vài bước đã đuổi kịp Chu Đông, nói: “Đừng đi theo hướng đó… Nơi đó không có đường đâu, hãy theo tôi.”

Hồng Nhan chính là người như vậy… Cô không bao giờ keo kiệt hay do dự khi đã quyết định; cô chỉ tập trung vào việc đạt được mục tiêu, chứ không quan tâm đến việc điều đó có nên làm hay không.

Hai người nhảy xuống Hố Khóc Lóc, dùng lực ba lần để đến tầng đất dưới… Ở đó, đất có màu vàng nhạt, có một con hẻm núi đầy vết nứt, và còn có rất nhiều xương người… Hầu hết những người nhảy xuống đều bị vỡ nát ngay lập tức, nhưng nhìn vào những dấu vết trên mặt đất, có thể thấy họ vẫn cố gắng bò lên sâu hơn một chút sau khi bị vỡ…

“Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi này… Trước đây, anh không phải đã từng luyện tập quân sự ở đây sao? Chưa phát hiện ra điều gì bất thường chứ?”

“Bất thường ư? Ở đây có quá nhiều điều bất thường rồi… Tôi thậm chí không biết nên nói điều gì với anh… Chẳng hạn, những phép thuật ở đây đều không hiệu quả; nhiều tướng lĩnh của tôi rất giỏi về phép thuật, nhưng khi đến đây, tất cả đều trở về trạng thái ban đầu… Và cả mảnh đất này cũng khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc… Nhưng tôi lại không thể nói ra được điều đó là quen thuộc với cái gì…”

Hồng Nhan và Chu Đông tiếp tục đi về phía trước khoảng một kilômét… Ánh sáng dần trở nên mờ ảo hơn… Nhìn lên trên, họ thấy mái đá đã che khuất toàn bộ không gian phía trên… Hố Khóc Lóc rất dài, kéo dài hàng chục km… Nhưng 80% đoạn đường chỉ sâu khoảng năm mươi

Nói nó là ma thì nó không hề có khí chất của ma, trên người lại còn tồn tại dương khí; nói nó là người thì nửa thân của nó lại hoàn toàn trống rỗng… Ngay cả Chu Đông cũng không thể hiểu được nguồn gốc của thứ này.

Sau khi xuất hiện, nó lập tức tát Chu Đông một cái. Chu Đông không hề chống đỡ; anh muốn xem thử thứ này sẽ tấn công bằng phương thức nào. Chiếc cánh tay kỳ quái ấy vừa đánh vào người Chu Đông, lập tức phát ra những tia sáng xanh; Chu Đông cảm thấy đau đớn một cách kỳ lạ – đau đớn không phải đến từ cơ thể, mà là từ linh hồn.

Chu Đông thử sử dụng các Phù chú của mình, nhưng tất cả đều không hiệu quả. Anh liền dùng tay tạo ra một thanh kiếm linh hồn và chặt đầu con quái vật. Khi đầu nó bị chặt đứt, thân thể nó bắt đầu cháy bỏng trong ánh lửa xanh và cuối cùng biến mất không dấu vết.

Chu Đông quay đầu nhìn Hồng Nhan và hỏi: “Đây chính là thứ bạn dùng để luyện tập binh sĩ sao?”

“Đúng vậy. Những thứ này có sức sát thương tương đối yếu, nhưng lại có thể gây đau đớn cho linh hồn – chúng rất thích hợp để luyện tập. Hơn nữa, số lượng chúng rất lớn, càng đi sâu vào bên trong thì chúng càng dày đặc. Tôi gọi chúng là ‘Ma Thắp Hương’, bởi vì chúng luôn đang thắp hương.”

Chu Đông nhìn quanh và hỏi: “Thắp hương? Ở đâu vậy?”

“Cách đây khoảng năm trăm mét thôi.”

Chu Đông và Hồng Nhan tiếp tục tiến về phía trước. Những con Ma Thắp Hương này thực sự không gây nguy hiểm gì cho họ… Nhưng chỉ cần bị đánh một cái, Chu Đông cũng cảm thấy đau đớn. Anh chỉ có thể tiếp tục chiến đấu, giết chúng dọc theo con đường ấy. Đến một lúc nào đó, Hồng Nhan bỗng nhiên nắm lấy cánh tay anh và nói:

“Thầy ơi, hãy nhìn kỹ xem.”

Chu Đông cầm đèn pin soi vào bên trong. Vì đã đến nơi này, không còn chút ánh sáng nào cả; Chu Đông chỉ có thể dựa vào ánh sáng phát ra từ chính những con Ma Thắp Hương này để nhìn rõ mọi thứ.

Dưới ánh đèn pin, trước mắt hai người là hàng loạt những que hương đang cháy. Có một ranh giới vô hình; bên ngoài ranh giới thì không có gì cả, còn bên trong thì đầy rẫy những que hương được cắm chen chúc khắp nơi – trên tường, trên nền đất, thậm chí cả trên trần đường hầm. Những que hương này tự bốc cháy mà không cần lửa, không có tia lửa nào, nhưng lại liên tục phát ra khói trắng. Chiều dài của những que hương này không đồng nhất, rõ ràng là chúng được cắm vào đây theo từng đợt. Trên nền đất còn có một lớp tro hương dày đặc, nhiều đến mức che khuất hoàn toàn màu sắc ban đầu của nền đất.

“Đây là cái g