Sau khi nhận thấy rằng tình trạng sức khỏe của mình hoàn toàn bình thường, Hồng Yên đã chủ động rời đi. Dù đã ở lại đây cả một ngày một đêm, cô ấy không hề ở lại thêm một phút nào nữa. Cô ấy rất biết cách kiểm soát mức độ gần gũi với Chu Đông – không quá xa cách nhưng cũng không quá thân mật. Cách hợp tác này khiến Chu Đông cảm thấy rất thoải mái; ngược lại, với Ngô Đồng thì lại hoàn toàn khác – người luôn muốn mối quan hệ của họ tiến triển sâu hơn khiến Chu Đông cảm thấy rất bối rối. Đối với Chu Đông, tình cảm chính là một gánh nặng.

Sau khi Hồng Yên rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Chu Đông dần biến mất, và vẻ lạnh lùng trên người anh ta có lẽ vẫn chưa thể hoàn toàn trở lại bình thường.

“Tình trạng sức khỏe của tôi như thế nào?”

【Tuyến tùng đã hoàn toàn phục hồi; mức độ hoạt động của các vùng não liên quan đến cảm xúc đã tăng lên】

【So với trước khi hợp nhất, mức độ hoạt động này giảm xuống khoảng 20%-30%】

【Cơ thể đã hoàn toàn phục hồi sau khi bị quá tải】

【Vẫn cần tiếp tục theo dõi】

“Quả nhiên, tôi vẫn không nên quá tự tin… Tốt nhất là nên tiếp tục phát triển sức mạnh của mình. Hiện tại, tôi còn rất nhiều kiến thức cần được chuyển hóa thành thực lực.”

Chu Đông đã hủy bỏ tất cả các kế hoạch ra ngoài, thậm chí cả việc quan tâm đến Cang Minh cũng không còn hứng thú nữa. Anh ta tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào công việc nghiên cứu tại viện nghiên cứu. Chỉ có công nghệ và những kế hoạch nghiên cứu khổng lồ mà anh ta đã tích lũy được mới có thể giúp anh ta nâng cao sức mạnh một cách nhanh chóng. Tất cả những điều đó đều đang được Chu Đông nghiên cứu một cách cẩn thận.

Không hiểu vì lý do gì, Zé Duì đã quyết định ở lại cùng Chǔ Đông; có thể là vì Tiểu Bạch Mao, hoặc cũng có thể vì những lý do khác nữa. Dù sao đi nữa, đối với Chǔ Đông mà nói, đây cũng là một điều tốt. Những năm qua, Zé Duì luôn e ngại xuất hiện trước mặt người khác, sợ rằng sẽ bị những người phụ nữ xinh đẹp đó giết chết. Vì vậy, lần này Chǔ Đông cũng không quá gây áp lực cho cô ấy, và để cô ấy làm một giáo viên bình thường cũng là một lựa chọn tốt.

Mùa hè qua, mùa đông đến, và chẳng mấy chốc đã đến cuối năm. Trong nửa năm vừa qua, Chǔ Đông chưa bao giờ rời khỏi viện nghiên cứu. Lần đầu tiên trong đời, anh dành một khoảng thời gian dài như vậy để tập trung nghiên cứu và tiêu hóa những kiến thức của mình.

Viện nghiên cứu đã được xây dựng xong, mọi việc đều đang diễn ra một cách thuận lợi và có trật tự. Trong nửa năm vừa qua, Chǔ Đông cùng với trí tuệ nhân tạo đã cùng nhau thúc đẩy tiến trình của các nghiên cứu. Trí tuệ nhân tạo đã tổ chức mọi việc một cách có hệ thống, cố gắng sao chép lại những công nghệ từ kiếp trước. Trong số đó, nhiệm vụ quan trọng nhất chắc chắn là tái tạo vũ khí hạt nhân – loại vũ khí mạnh mẽ nhất trong cơ sở dữ liệu của trí tuệ nhân tạo, và đây cũng chính là lựa chọn tốt nhất để bảo vệ mạng sống của Chǔ Đông.

Việc chế tạo vũ khí hạt nhân đối với Chu Đông mà nói không hề gặp phải trở ngại về mặt kỹ thuật; vấn đề lớn nhất chính là nguyên liệu. Thế giới này có nguồn khoáng sản dồi dào, hầu như chưa được khai thác nhiều, và uranium cũng được Chu Đông tìm thấy. Tuy nhiên, việc tinh chế uranium-235 đòi hỏi phải trả một cái giá khá lớn: để tinh chế được một kilogram uranium dùng cho mục đích quân sự, cần phải sử dụng đến hai trăm ton uranium nguyên liệu. Có lẽ Chu Đông sẽ phải chờ đợi ít nhất nửa năm mới có thể thu thập đủ nguyên liệu cần thiết.

Ngoài ra, thành phố của Chu Đông cũng đã bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Nó được đặt tên là Đông Đô, bao gồm một khu vực nội thành rộng 90 km² và một khu vực ngoại thành không có ranh giới rõ ràng. Hiện tại, chỉ riêng số người bình thường làm việc tại đây đã lên đến 80.000 người; mỗi ngày có hàng trăm đoàn xe vận chuyển đi lại để vận chuyển hàng hóa. Với khối lượng hàng hóa lớn như vậy, các tổ chức như Dương Dĩ Tình và Hoàng Nguyên Thiên đều phải làm việc vô cùng vất vả, nhưng tất cả những điều này đều rất xứng đáng. Một thành phố chưa từng có trước đây đang dần được xây dựng lên, và mỗi ngày đều có những thay đổi mới diễn ra.

Đông Đô ngày càng phát triển thịnh vượng, nhưng nơi ở của Chu Đông vẫn là căn sân nhỏ ấy, chưa hề thay đổi gì cả.

Sau một trận tuyết vào mùa đông, toàn bộ khu nghiên cứu đều được phủ một lớp tuyết trắng. Chu Đông nằm trong sân, thư giãn dưới ánh nắng mặt trời, và thỉnh thoảng, những cơn bão năng lượng màu bạc đen lại xuất hiện trong tay anh. Anh vẫn không ngừng cố gắng tạo ra “linh hồn”, và chưa bao giờ từ bỏ.

“Rầm!” Cánh cửa sân bị mở ra. Có lẽ con người đứng bên ngoài đã làm con người tuyết bên cạnh cửa bị rung động; Tiểu Bạch Mao, mặc một chiếc áo bông đỏ, chạy vào trong, tay cầm một bát súp viên nóng hổi, trông rất hấp dẫn.

Nửa năm trôi qua, Tiểu Bạch Mao hầu như không thay đổi gì nhiều, chỉ là khuôn mặt trở nên hồng hào hơn và phản ứng của cô ấy cũng nhanh nhẹn hơn. Khi cô ấy chạy trên lớp tuyết với chiếc bát đó, chỉ để lại những vết trượt rất nhẹ. Điều này không thể chứng tỏ sức mạnh của cô ấy lớn đến mức nào, nhưng khả năng kiểm soát sức mạnh như vậy thì rất ít người có thể làm được.

“Chu Đông ơi, mau lên ăn thức ăn ngon này đi! Sư phụ đã làm cho em đấy!”

Chu Đông mở mắt, phóng đi những cơn bão năng lượng trong tay mình, và cười nhận lấy chiếc bát từ tay Tiểu Bạch Mao. Trong mắt cô ấy, thức ăn ngon chính là thứ quý giá nhất trên đời này; bất cứ thứ gì cô ấy thấy ngon, cô ấy đều muốn chia sẻ một chút với Chu Đông.

“Em đã ăn chưa?”

Tiểu Bạch Mao có vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Đã ăn rồi, Chu Đông, anh nhanh ăn đi!”

Nhìn vẻ mặt của Tiểu Bạch Mao, Chu Đông biết cô ấy đang nói dối; có lẽ cô ấy muốn dành hết thức ăn cho mình.

Khuôn mặt tròn trịa của Tiểu Bạch Mao đỏ bừng vì lạnh; mỗi khi cô ấy nói chuyện, hơi nước trắng lại bốc ra. Chu Đông nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy, và những hạt tuyết trên người cô ấy lập tức bị văng tung tóe… Nhưng có vẻ như Tiểu Bạch Mao vẫn không hề nhận ra điều đó.

“Em cũng chưa ăn đâu, chúng ta cùng ăn nhé.”

Chu Đông cầm chiếc bát sứ, nhẹ nhàng gãy nó thành hai nửa; dường như có thứ gì đó sắc bén đã cắt nó ra như vậy, nhưng phần súp vẫn còn nguyên vẹn trong bát, không hề rơi ra ngoài. Có lẽ có thứ gì đó vô hình đang ngăn cản súp tràn ra ngoài.

Tiểu Bạch Mao nhận lấy nửa bát đó và ngay lập tức mở miệng to: “Wow, Chu Đông, hãy dạy em cách làm đi!”

Hơi nước trắng bốc ra, như những lưỡi dao sắc bén… Giờ đây, cơ thể của Chu Đông đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; nhờ sự tối ưu hóa liên tục của bộ não thông minh, tất cả các tế bào trong cơ thể anh ấy đều đã tiến hóa thành những tế bào gần như hoàn hảo… Dù chưa tiến hóa hoàn toàn, nhưng cũng không thể so sánh được với cơ thể ban đầu của mình nữa.

“Nhanh uống đi nhé… Bây giờ em vẫn chưa đủ sức đâu… Khi em lớn lên hơn nữa thì sẽ được.”

Tiểu Bạch Mao gật đầu một cách nghiêm túc; cô ấy tin tuyệt đối mọi thứ mà Chu Đông nói… Điều này khiến cô ấy không thể hòa nhập được với những đứa trẻ cùng trang lứa; hàng ngày, cô ấy chỉ biết tập luyện hoặc dẫn Niu Niu và Viên Viên đi chơi khắp nơi… Gần như tất cả mọi người ở Thành Đông đều biết đến ba đứa trẻ “đặc biệt” này.

“Niu Niu, Viên Viên! Mẹ đến rồi đây!”

Tiểu Bạch Mao hét lên về phía căn phòng trên tầng hai, nhưng không thấy ai trả lời… Đúng lúc cô ấy chuẩn bị lên lầu tìm họ, bỗng nhiên con tuyết người bên cạnh bùng nổ… Hai đứa trẻ nhảy ra ngay lập tức và ôm chặt lấy Tiểu Bạch Mao.

Niu Niu và Viên Viên đã biến thành những con tuyết người để bất ngờ bắt được cô ấy… Niu Niu nhảy lên trước mặt Tiểu Bạch Mao và reo lên vui mừng: “Chị Bạch Mao đã bị bắt được rồi!”

Viên Viên đứng phía sau Niu Niu, không nói gì thêm… Là chị gái, cô ấy đã làm rất tốt nhiệm vụ của mình… Chỉ cần đứng đó và nhìn thôi là đủ…

Niu Niu và Viên Viên giống hệt nhau… Điểm khác biệt duy nhất là Niu Niu năng động hơn một chút, còn Viên Viên thì dịu dàng hơn… Trên đầu Niu Niu chỉ có một cái “tóc nhỏ”, còn Viên Viên thì có hai cái.

Kế hoạch nghiên cứu đã được trí tuệ nhân tạo đảm nhận, vì vậy trong nửa năm vừa qua, điều duy nhất mà Chu Đông cần tập trung nghiên cứu chính là những bí mật liên quan đến linh hồn. Hiện tại, anh đã có thể kiểm soát và biến đổi linh hồn cũng như phách đến một mức độ nhất định; nguồn năng lượng màu bạc đen trong tay anh chính là sức mạnh của phách. Linh hồn được chia thành hai phần: linh và phách. Linh đại diện cho ý chí con người, trong khi phách là một loại năng lượng hư vô, tồn tại ở khắp mọi nơi. Trước khi trải qua trải nghiệm “bước vào hư không”, Chu Đông không thể kiểm soát được phách, nhưng sau đó anh đã tìm ra cách làm điều đó.

Việc tạo ra một linh hồn mới thực sự là điều không thể, nhưng việc bổ sung lại linh hồn thì không hề khó khăn. Trước đây, Niu Niu đã hy sinh một phần phách của mình để giúp đỡ chị gái mình, và điều đó khiến trí tuệ của cô ấy bị suy giảm. Bây giờ, khi Chu Đông bổ sung lại phần phách đó cho cô ấy, trí tuệ của cô ấy đã trở lại bình thường.

Ngoài ra, vì Chu Đông luôn cung cấp những cơ thể được nhân bản cho Phục Mạc, nên kỹ thuật nhân bản của anh cũng ngày càng hoàn thiện hơn. Anh đã lấy một số mô cơ thể của Niu Niu và Viên Viên từ núi Hoàng Phong, và nhân bản cho họ những cơ thể mới. Hiện tại, tình trạng của họ không thể nói là đã hồi sinh hoàn toàn.

Nếu trước đây mối liên kết giữa linh hồn và cơ thể của Chu Đông chỉ bằng 50% so với người bình thường, thì đối với Niu Niu và Viên Viên, con số đó chỉ là 10%. Mối liên kết giữa linh hồn và cơ thể của họ rất yếu, may mắn thay vì những cơ thể đó vốn dĩ đã không có linh hồn, nên không ai tranh giành chúng, và cũng không gặp phải vấn đề gì. Hiện tại, hai đứa trẻ mới chỉ bốn tuổi, và chúng luôn nghịch ngợm suốt ngày.

Khi thấy mình bị em trai lừa dối, Tiểu Bạch Mao lập tức tức giận: “Điều này không công bằng chút nào! Chắc chắn Chu Đông đã giúp đỡ các bạn rồi!”

Bên cạnh Tiểu Bạch Mao, Niu Niu chạy vòng quanh, vừa chạy vừa cười nhạo: “Chị Bạch Mao thua rồi mà không chịu thừa nhận, thật là không biết xấu hổ!”

Vì Niu Niu cứ nghịch ngợm như vậy, Tiểu Bạch Mao đành phải chịu thua, cô ấy nói với vẻ chán nản: “Được rồi, hôm nay chị sẽ đưa các bạn đi chơi.”

Tiểu Bạch Mao say mê việc tu luyện, trong khi Niu Niu và Viên Viên thì muốn đi chơi. Những năm qua, họ luôn ở bên cạnh Chu Đông và không có tự do, họ thiếu đi một tuổi thơ thực sự. Khi ý kiến của hai bên không giống nhau, các đứa trẻ đã đặt ra một “cuộc cá cược”: khi nào chúng bắt được Tiểu Bạch Mao, thì chúng sẽ cùng nhau đi chơi.

“Đi thôi, hôm nay chị sẽ đưa các bạn đến nơi cao nhất trong thị trấn!”

Tiểu Bạch Mao không quay đầu lại mà chạy ra ngoài cửa, trong khi Niu Niu và Viên Viên thì ngoan ngoãn đứng trước mặt Chu Đông và cúi chào: “Cảm ơn thiếu gia, chúng cháu đi chơi đây.”

Chu Đông cười hiền hậu nói: “Cứ đi đi, nhớ quay lại ăn trưa nhé.”

  “Đã biết rồi!”

  Hai đứa trẻ này luôn rất kính trọng Chu Đông; trước đây, chúng thậm chí còn phải cúi đầu chào mỗi ngày. Chu Đông đã cố gắng thay đổi thói quen đó, chỉ yêu cầu chúng cúi chào thôi. Việc giáo dục hai đứa trẻ này cũng do gia đình Hoàng đảm nhận; vì chúng vốn là người nhà Hoàng, nên việc giáo dục là trách nhiệm của họ.

  Nhìn theo bóng lưng của ba đứa trẻ, Chu Đông cũng mỉm cười thấu hiểu. Một phần lớn lý do khiến ông có thể phục hồi lại bình thường trong nửa năm vừa qua chính là nhờ ba đứa trẻ này. Khi ở bên chúng, Chu Đông cảm thấy mình nhanh chóng tìm lại được chính mình.

  “À, vẫn còn thiếu một chút nữa… Rốt cuộc là thiếu cái gì nhỉ? Niu Niu đã có thể chữa lành mọi thứ, nhưng vẫn không thể tạo ra linh hồn… Thôi, đừng nghĩ nữa… Hôm nay thời tiết tốt lắm, hãy đi gặp một người bạn cũ đi.”

  Chu Đông đứng dậy và bước xuống tầng hầm phía dưới nhà. Nơi đó trước đây từng là phòng thí nghiệm của ông, nhưng giờ đã bị bỏ hoang. Chu Đông không lãng phí nó; đầu của Lê Nhược được đặt ở đây.

  Trong bóng tối vô tận, hai điểm đỏ liên tục phát ra ánh sáng yếu ớt. Bỗng nhiên, một tia sáng trắng từ phía trên chiếu xuống… Hai điểm đỏ ấy chính là đôi mắt của Lê Nhược.

  Chu Đông đặt tay sau lưng và bước xuống cầu thang. Ông cười nói: “Gần đây, em sống thế nào?”

  Lê Nhược chớp chớp đôi mắt khô cằn và hỏi một cách yếu ớt: “Đã bao lâu rồi?”

  “Cũng không lâu lắm đâu… Kể từ lần cuối cùng tôi gặp em, chỉ hơn bốn tháng thôi.”

  “Chỉ bốn tháng à? Tôi tưởng là bốn năm đấy.”

  Đầu to lớn của Lê Nhược cao hơn cả thân hình Chu Đông. Ngày xưa, nó thật oai phong… Nhưng bây giờ, nó trở nên thật cô đơn và đáng thương… Ngày ngày phải ở trong bóng tối, không nghe thấy tiếng động nào, không nhận được phản hồi nào… Thậm chí, nó còn không cảm nhận được thời gian trôi qua nữa.

  “Ở đây, em sẽ không thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của thời gian đâu… Đây là điều tôi đã chuẩn bị riêng cho em… Em thích không?”

  “Nói thật lòng, em không thích đâu.”

  Nửa năm trước, Chu Đông đã đưa Lê Nhược về và bắt đầu thẩm vấn nó. Nhưng Lê Nhược vốn có tính cách kiêu ngạo, hoàn toàn không hề để ý đến Chu Đông… Vì vậy, Chu Đông đã chọn cho nó một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi.

“Có muốn nói điều gì không? Nếu không muốn, tôi sẽ đi thôi. Gần Tết rồi, tôi còn rất nhiều việc phải làm. Nghe này, bên ngoài vẫn còn tiếng pháo nữa.”

Bóng tối vô tận đã giúp Lê Nhược lấy lại chút lý trí. Anh ta không muốn trải qua cảm giác đó lần nữa.

“Anh muốn hỏi điều gì?”

“Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì anh biết.”

Lê Nhược không còn từ chối nữa. Thậm chí, anh ta cảm thấy cái chết còn dễ chịu hơn cả bóng tối vô hình đó. Vì vậy, anh ta bắt đầu kể cho Chu Đông nghe những gì mình biết.

Ngày xưa, khi Lê Nhược trở thành người đầu tiên bị một nữ nhân giết chết, ý thức của anh ta không hề biến mất, mà bị ai đó thu giữ lại. Cái ấn phong ấy giữ anh ta trong ngàn năm, và suốt thời gian đó, lý trí của anh ta gần như bị xói mòn hoàn toàn. Mãi đến năm năm trước, anh ta mới được giải phóng. Khi tỉnh dậy, anh ta bất ngờ trở thành con thú thần bảo vệ đất nước của Cang Minh.

Ban đầu, Lê Nhược không có thể sử dụng cơ thể, thậm chí không thể nói chuyện được. Cho đến khi Hoàng đế Cang Minh bắt đầu tạo ra cơ thể cho anh ta.

“Ngài ấy đã giúp anh ta tạo ra cơ thể, nhưng anh lại giết ngài ấy?”

Lê Nhược cười khẩy: “Kẻ đó chỉ coi tôi như một công cụ mà thôi. Trong đầu hắn toàn là những kế hoạch sử dụng tôi, nhưng không hiểu sao tôi lại không thể làm hại hắn được. Cho đến ngày gặp anh, tôi nhận ra rằng những ràng buộc trên người mình đã được giải phóng, vì vậy tôi không do dự gì mà giết hắn. Tham vọng và sức mạnh không hề tương xứng với nhau… Xứng đáng thôi.”

Chu Đông bắt đầu suy ngẫm. Việc những ràng buộc đó đột nhiên biến mất khi anh ta gặp Lê Nhược… Có lẽ đó là vì anh ta đã gặp một nữ nhân… Nhưng tại sao lại như vậy? Những ràng buộc đó được tạo ra dưới hình thức nào, và tại sao chúng lại biến mất trước mặt anh ta?

“Anh có giết hắn hay không cũng không quan trọng đối với tôi. Tôi chỉ muốn biết ai là người tạo ra cơ thể cho anh.”

“Anh có manh mối gì không?”

“Điều này thì tôi cũng không biết, chắc chắn phải có người cao thủ chỉ dẫn mới được.”

Chu Đông im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: “Anh có lẽ đã biết một số bí mật về Thủy Tổ phải không?”

Lê Nhược Đôi mắt màu hồng đậm của cô bỗng lấp lánh, rõ ràng Chu Đông đã nói đúng vào điểm then chốt, nhưng cô vẫn cố tình phủ nhận: “Tôi không biết anh đang nói gì.”

Chu Đông giải thích một cách tự nhiên: “Chỉ có Ngôn Thuật mới có thể chiếm hữu ý thức của những kẻ hư cấu đó; Sơn Tâm thì không thể. Nếu hắn có thể làm được, hắn đã không để cô ấy sống lâu đến thế. Ngôn Thuật đột nhiên tiến hành một đợt thanh trừng, chỉ giết hai kẻ hư cấu, và người đầu tiên bị xử lý chính là anh. Sau đó, mọi việc đều im ắng trở lại; rõ ràng mục đích của hắn đã đạt được.”

“Điều này có vẻ giống như việc giết người để che đậy bí mật.”

“Anh thực sự có thể đoán ra điều đó ư?”

“Không hẳn là đoán đâu; chỉ là suy luận logic đơn giản, kết hợp với thói quen hành động của Ngôn Thuật, là có thể nhận ra những điều mắt thường không thể thấy được.”

Lê Nhược Im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nói khẽ: “Tôi thực sự đã nghe thấy một số điều không nên nghe… Anh thực sự muốn biết bí mật này sao? Đây là thứ có thể cướp đi mạng sống của anh đấy.”

Chu Đông cười lạnh một tiếng: “Nói đi.”

Ngôn Thuật đang kiểm soát thế giới; bây giờ, Chu Đông không còn chút thiện cảm nào dành cho hắn nữa. Đối với Ngôn Thuật, Chu Đông chỉ cảm thấy ghê tởm – kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Bây giờ, Chu Đông đã gần như chắc chắn rằng Ngôn Thuật đã sử dụng những ấn triện thần bí để thôi miên Phục Mạc; bởi vì trong suốt nửa năm qua, tình cảm của Phục Mạc dành cho Ngôn Thuật ngày càng nhạt nhòa.

Việc sử dụng những ấn triện thần bí để ảnh hưởng đến tín đồ, khiến niềm tin của họ trở nên cuồng nhiệt hơn, thì chắc chắn phải trả giá. Một khi những người bị ảnh hưởng nhận ra rằng niềm tin của mình bị ép buộc, niềm tin đó sẽ biến thành sự ghét bỏ – đó chính là hậu quả phản phát. Bây giờ, khi Phục Mạc đã được Chu Đông nhắc nhở, hậu quả phản phát đó đang dần xuất hiện. Hiện tại, Phục Mạc chỉ mới bắt đầu nghi ngờ Ngôn Thuật mà thôi; bởi vì thời gian vẫn chưa đủ. Niềm tin bị ấn triện thần bí áp đặt cần thời gian mới có thể được gỡ bỏ… Trong tương lai, Phục Mạc có thể sẽ ghét Ngôn Thuật thực sự.