Tôi nhìn ngắm cây đồng này mà vô cùng kinh ngạc, đến nỗi quên mất hỏi Lão Ngứa rằng nó có liên quan gì đến “lợi ích lớn lao” kia không. Tôi chỉ đứng quanh nó, đi vòng quanh để quan sát kỹ hơn, trong khi thở dài ngưỡng mộ.

Cây đồng này thuộc loại hiện vật cổ quý hiếm. Theo như tôi nhớ, ngoài việc được khai quật ra ở Di tích Tam Tinh Đài, chưa từng thấy nó xuất hiện ở nơi nào khác. Tôi cũng chỉ biết một chút thông tin qua các bản tài liệu ghi chép về khảo cổ học. Giới khảo cổ học vẫn chưa đưa ra kết luận chính xác về nguyên nhân hình thành của nó; có rất nhiều giả thuyết khác nhau. Nhưng xét về kỹ thuật đúc, ngoại trừ kích thước lớn, cây đồng này không có điểm gì đặc biệt đáng chú ý cả. Rõ ràng, việc hoàn thành một công trình lớn như vậy đã là một thành tựu đáng kể rồi; vấn đề về vẻ đẹp thì không quan trọng lắm.

Khi quan sát kỹ hơn, bạn sẽ thấy bề mặt của cây đồng không hề nhẵn mịn, mà được khắc đầy họa tiết mây và sấm sét, tượng trưng cho sự thiêng liêng của đồ đồng. Lão Ngứa hỏi tôi rằng những họa tiết này được khắc ra để làm gì. Tôi giải thích với anh ấy rằng những họa tiết trang trí trên đồ đồng được phát triển dựa trên ý tưởng sử dụng chúng cho các nghi lễ; nói một cách thẳng thắn, chúng chỉ được dùng để dọa dập người dân bình thường và tăng thêm yếu tố huyền bí, chứ không có tác dụng thực tế nào cả.

Nghĩ đến đây, tôi bèn hỏi Thầy Liang: “À đúng rồi, thầy là người am hiểu nhiều thứ, thầy có biết cái này được sử dụng vào mục đích gì không? Tôi biết rằng đồ đồng thường được dùng làm đồ ăn, đồ uống, đồ dùng nước, hoặc là đồ âm nhạc và vũ khí… Nhưng cái này thì không thuộc bất kỳ nhóm nào trong số đó cả!”

Thầy Liang suy nghĩ một lát rồi nói với tôi: “Tiểu Ngô Công, những thứ bạn nói đều là những vật nhỏ bé. Còn thứ này thì lớn đến mức có lẽ nó là một vật dùng cho nghi lễ, được sản xuất vào khoảng thời kỳ Thương Chu. Việc nó được sử dụng cụ thể trong các nghi lễ như thế nào thì… quá cổ xưa rồi, vượt quá phạm vi kiến thức của tôi.”

Khoảng thời kỳ Thương Chu… Thương là hơn 600 năm, Chu là khoảng 522 năm, cộng lại là hơn 1100 năm. Nếu cộng thêm khoảng thời kỳ Hạ nữa thì gần như chiếm một nửa toàn bộ lịch sử Trung Quốc có ghi chép. Việc xác định chính xác thời kỳ nào thì thật sự rất khó. Tôi hỏi thầy liệu có thể nói chính xác hơn được không… rằng nó thuộc giai đoạn nào của Thương Chu?

Tôi nghe anh ấy nói mãi mà vẫn không hiểu gì cả, liền hỏi tiếp: “Vậy thì dựa vào thời Tây Chu, ông có thể đánh giá được không? Theo lý thuyết, trình độ thủ công đúc đồ đồng thời Tây Chu có thể tạo ra thứ này không?”

Lương sư gia nói: “Câu hỏi này tôi cũng không thể trả lời được. Tôi chỉ biết rằng vào thời đó, để chế tác đồ đồng, trước tiên phải làm khuôn bằng đất sét. Về mặt lý thuyết, nếu có thể làm được khuôn đất sét, thì hoàn toàn có khả năng chế tạo ra sản phẩm hoàn chỉnh. Nhưng thứ này quá lớn; e rằng với các phương pháp truyền thống, sẽ không thể làm được.”

Lão Ngứa hỏi: “Sư gia, ông nghĩ liệu thứ này có phải là di tích của một nền văn minh tiền sử không? Tôi đã đọc trên báo, có những chiếc đinh sắt được tìm thấy trong các mỏ than hàng tỷ năm tuổi… Thứ này to như vậy, chắc là con người thời đó không thể làm ra được, phải không?”

Lương sư gia lắc đầu: “Hai chàng trai trẻ, tôi cũng không chắc lắm. Khoảng từ năm 1000 trước Công nguyên đến năm 1 sau Công nguyên, trong lịch sử được gọi là thời kỳ kỳ diệu; rất nhiều điều không thể tin được đã được xây dựng vào thời đó – như Vạn Lý Trường Thành, Kim Tự Tháp, Lăng mộ Tần Thủy Hoàng, Tháp Babel… Nếu nói rằng việc chế tạo cây đồng này là không thể, thì cũng khó mà nói được. Dù sao thì tổ tiên chúng ta thời đó đã biết cách đúc đồ đồng rồi; chỉ cần hoàng đế ra lệnh, mọi người cùng nhau làm việc chăm chỉ, trong vài chục năm, cũng hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Lời nói của Lương sư gia có vẻ hợp lý… Nhưng tại sao thứ này lại xuất hiện ở đây, Sơn Lý? Chẳng phải đồ dùng dùng cho nghi lễ thường được đặt trên bàn thờ sao?

Tôi suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do… Rồi bỗng nhiên nhớ đến một chuyện khác, liền hỏi Lão Ngứa: “Này Lão Ngứa, anh không nói thì tôi cũng chẳng hỏi đâu… Anh đã có lợi ích gì lớn lao đâu? Suốt chặng đường này, chúng ta chẳng thấy thứ gì hay cả; bây giờ đã đến đây rồi, lợi ích của anh chẳng lẽ chỉ là cái cây đồng này sao? Chúng ta đâu phải là những người thu gom rác thải đâu… Dù sao thì cái cây này cũng đủ khiến một người thu gom rác phải làm việc cả đời rồi…”

Lão Ngứa nói: “Biết mà anh sẽ hỏi… Tưởng tôi đang lừa anh đấy à? Ai bảo không có đường đi chứ? Đường vẫn còn đó mà.” Nói xong, anh ấy lấy ra vài đôi găng tay cao su từ túi mình, đưa cho chúng tôi và nói: “Hãy đeo vào này!”

Tôi thật sự không hiểu tại sao anh ấy lại muốn chúng tôi đeo găng tay… Giờ

Tôi cũng không ngại leo lên một đoạn, chỉ là Lương sư gia vừa bị nướng nóng, lại kiệt sức, nếu bắt anh ấy tiếp tục leo cây, e rằng mạng sống nhỏ bé của anh ấy sẽ gặp nguy hiểm thật đấy. Nếu anh ấy bất lực nằm lại giữa chỗ không thể lên được cũng không thể xuống được, chúng ta vẫn phải chăm sóc anh ấy, và thật sự chúng ta không có thời gian để làm điều đó.

Tôi quay đầu lại, muốn nói với anh ấy rằng tốt hơn hết là anh ấy đợi chúng tôi ở dưới, còn hai chúng tôi sẽ tự mình leo lên, nhưng tôi thấy Lương sư gia đã đeo găng tay vào, xoa mặt mạnh mẽ một cái, sau đó vỗ vai tôi và nói: “Không sao đâu, đây là chặng cuối cùng rồi, dù thế nào chúng ta cũng phải lên xem một cái!”

Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt anh ấy, tôi biết là không thể thuyết phục được, nên không cần phải cố gắng vô ích nữa. Tôi buộc chặt ba lô lại, cầm đuốc lên và nói với Lão Ngứa: “Vậy thì tôi sẽ cùng các bạn một lần nữa, nhớ kỹ đấy, nếu anh lừa tôi, lát nữa tôi sẽ đá anh xuống đấy.”

Lão Ngứa liếc nhìn tôi một cái nhưng không phản bác gì, ngay lập tức bước lên những cành cây của cây đồng và bắt đầu leo lên. Tôi và Lương sư gia theo sau, từng bước một leo lên theo thứ tự mà Lão Ngứa đặt chân xuống.

Các cành cây ở trên không quá chặt chẽ, việc leo lên khá thuận tiện. Trong khi leo, Lão Ngứa liên tục nhắc nhở chúng tôi phải cẩn thận không để da tiếp xúc với thân cây đồng, coi cây này như một khối kim loại đang chứa điện cao áp, luôn phải chú ý từng bước di chuyển của mình. Điều này lại khiến chúng tôi cảm thấy căng thẳng hơn, các động tác càng trở nên không tự nhiên, tay chân cũng dần trở nên cứng đơ.

Khi đứng sát vào thân cây bằng đồng, tôi nhìn thấy rõ hơn rằng những cành cây này được đúc ra cùng lúc với thân cây chính, các điểm nối giữa chúng hoàn hảo không tì vết. Tuy nhiên, điều khiến tôi ngạc nhiên là những khe hở giữa các họa tiết mây sấm trên đó khá sâu, dường như chúng được khắc sâu vào bên trong thân cây, và tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong những khe đó.

Khi leo lên khoảng 17–18 mét, vì quá lo lắng về từng động tác, chúng tôi đều đổ mồ hôi đẫm người, thở hổn hển. Nhìn xuống dưới, tôi không thể nhìn thấy đáy hố, chỉ thấy ánh sáng yếu ớt của chiếc đuốc bên cạnh cửa. Với độ cao này, nó trông giống như một vực thẳm không đáy vậy. Lúc đó, Lão Ngứa dừng lại và ra hiệu cho chúng tôi nghỉ m

Tôi mệt đến nỗi không muốn nói gì cả, quát lên: “Đi đi, ngươi không mệt à? Nhìn xem chân ngươi đang run rẩy kìa… Nếu muốn kể những câu chuyện hài hước thì tự mình kể đi, tôi không có sức đâu.”

Lão Yǎng cắn một miếng bánh ngô và nói: “Nếu tôi kể thì tôi kể thôi, nhưng trước hết ngươi phải trả lời cho tôi một câu hỏi này: Lão Ngô ạ, nếu chúng ta thông báo với chính phủ về việc phát hiện ra thứ này, liệu có thể đặt tên nó theo tên của chúng ta không?”

Tôi thực sự không biết gì về chuyện này cả, liền quay đầu nhìn Lương Sư Ye; ông ta thở hổn hển và lắc đầu: “Lão Yǎng ơi, ngươi đã bao giờ nghe nói có những vật được đặt tên là ‘Vương Nhị Mã Tử Phương Đỉnh’, ‘Triệu Thổ Căn Tam Chân Quỷ’ chưa? Trong lịch sử, những người phát hiện ra các báu vật quốc gia thường là nông dân hoặc công nhân xây dựng… Nếu chúng ta để họ đặt tên cho những thứ này, thì thật thú vị đấy… Chúng ta không có ý thiên vị người lao động đâu, nhưng tên người Trung Quốc không giống như người nước ngoài; nếu dùng trực tiếp tên họ vào đó, ngươi không thấy nó hơi kỳ lạ sao?”

Lão Yǎng suy nghĩ một lúc, thấy có lý, liền hỏi tiếp: “Ít nhất thì cũng cho tôi quyền đặt tên, phải không? Những người phát hiện ra đảo cũng đều được đặt tên theo mình chứ?”

Lương Sư Ye nói: “Có vẻ như là có quy định đó đấy, nhưng tôi cũng chưa từng nghiên cứu kỹ lưỡng.”

Tôi hỏi Lão Yǎng: “Sao lại hỏi những chuyện này chứ? Ngươi còn chưa kiếm được tiền đâu, mà đã muốn vừa có tiền vừa có danh tiếng rồi à? Ngươi không nghĩ xem, một người nếu không có việc gì để làm thì sẽ không tìm đến nơi như thế này đâu… Ngươi làm nghề gì rõ ràng mà…”

Lão Yǎng nói: “Tôi chỉ cảm thấy thứ này thật thú vị mà thôi… Những cột đồng to lớn như thế này, nên đặt tên gì cho chúng mới đúng đây? Các ngươi cũng nghĩ xem đi, sau này khi chúng ta khoe khoang về việc này thì cũng sẽ có chung một tiêu chuẩn để nói chuyện mà.”

Lúc này tôi không muốn suy nghĩ về những chuyện vô ích này nữa, nên nói với anh ta: “Ngươi là người đầu tiên phát hiện ra nó, nên ngươi mới là người đặt tên cho nó… Tôi thì không có tâm trạng đâu.”

Lão Yǎng nhìn chiếc cột đồng và nói: “Khi nhìn thấy thứ này, trong đầu tôi chỉ nghĩ đến một cái tên duy nhất… Cái cột này, nếu đặt tên là ‘Tôi yêu một thanh củi’ thì sao nhỉ?”

Tôi tức giận đáp: “Ngươi có phải xem quá nhiều phim vô nghĩa không? ‘Tôi yêu một thanh củi’… Đ