Vì việc bắn bằng tay trái gây ra lực đẩy mạnh đến khủng khiếp, sau cú bắn đó, tôi chỉ cảm thấy lòng bàn tay tê dại và không thể nào nhấc tay lên được nữa. May mắn thay, tiếng súng ầm ĩ đã làm cho cả Lão Ngứa cũng giật mình đến mức suýt ngã, và những con chuột kia lập tức rút lui, không dám tấn công nữa.

Nhận thấy đây là cơ hội, tôi vội vàng thúc giục Lão Ngứa nhanh lên. “Bắn bằng tay trái” có sức mạnh lớn ở khoảng cách gần, nhưng số đạn lại rất hạn chế; dù có bắn chết mười con chuột, cũng chưa đủ. Lần sau nếu bắn nữa, không biết liệu kết quả có tốt như lần này hay không.

Trong lúc suy nghĩ, tôi đã di chuyển đến giữa cái hố đất. Nhìn xuống dưới, quả nhiên có một lỗ đen thẳm; có thể nhìn thấy các lớp gạch phía dưới mặt đất. Lão Ngứa với khó khăn đã đẩy ông Lương Sư gia vào trong lỗ đó, và ông ta rơi xuống đáy theo chiều dọc xương sống. Khi Lão Ngứa buông tay, ông Lương Sư gia liền rơi xuống, và ngay sau đó, anh ta cũng cúi người, dùng hai tay chống xuống đất để nhảy xuống theo.

Tôi nhìn kỹ cái lỗ đó và thấy nó quá nhỏ – chỉ đủ cho một người chui qua, và ngực người cũng chỉ vừa đủ chỗ. Có lẽ khi xây dựng lỗ đó, ai đó đã tính toán sai lệch. Nhưng bây giờ cũng chẳng thể lo lắng nhiều được; miễn là nó không sụp đổ là được. Tôi bèn bắt chước Lão Ngứa, dùng một tay chống xuống đất để nhảy xuống.

Đỉnh của ngôi mộ ngầm cách mặt đất hơn ba mét; khi Lão Ngứa trèo lên từ bên dưới, chắc hẳn phải có thứ gì đó cao hơn mới có thể thao tác được. Nhưng khi nhìn xuống lúc nãy, bên trong hoàn toàn tối om; tôi cũng không biết đó là cái gì. Đành phải căng cứng cơ bắp để đề phòng mọi tình huống xấu.

Khi nhảy xuống, chân tôi chạm đất và thấy khá vững chắc. Tôi đá nhẹ vào mặt đất và phát hiện ra rằng nó làm bằng gỗ. Tôi nghĩ Lão Ngứa chắc hẳn đã dùng những cái quan tài để nâng độ cao của nơi này lên phù hợp. Khi bật đèn pin lên, tôi thấy mình đang đứng trên một cái đế hình hoa sen bằng gỗ; dưới đế hoa sen còn có vài đống gạch vụn, được dùng để nâng độ cao của nơi này lên mức vừa phải. Lão Ngứa đang lo lắng chờ tôi xuống; ông Lương Sư gia thì nằm bên cạnh, không biết có sống sót không.

Tôi đưa đèn pin cho Lão Ngứa. Anh ta chạy đi và thắp sáng vài chiếc đèn dầu trắng ở góc phòng mộ, và căn phòng lập tức sáng lên. Tôi thấy anh ta thao tác rất thành thạo, như thể đang trở về nhà mình để đón khách vậy. Lúc đó, tôi

Tôi bước xuống từ chiếc ghế hoa sen, đầu tiên đi xem tình trạng của Lương sư gia thế nào. Khi chạm vào trán ông ấy, tôi nhận ra cơ thể ông ấy nóng bỏng, hơi thở yếu ớt – rõ ràng là do thân nhiệt quá cao. Tôi vội vàng đổ cho ông ấy nửa bình nước còn lại, sau đó dùng ngón tay gãi nhẹ vào huyệt Nhân Trung, cuối cùng cũng khiến ông ấy tỉnh lại được.

Tôi lấy ra vài viên gạch đặt dưới chiếc ghế hoa sen, rồi trèo lên để cố gắng bịt kín lỗ hổng ở trên, nhưng không thành công. Chỉ có thể xếp các viên gạch một cách lỏng lẻo lên vị trí đó; trông thì chúng khá vững chắc, nhưng thực ra chỉ cần đẩy nhẹ là chúng sẽ rơi xuống. Dù vậy, tôi vẫn cứ để chúng ở đó, vì nếu có chuột xâm nhập vào, ít ra cũng có thể coi đó là một cảnh báo.

Sau khi hoàn tất việc đó, tôi mới có thời gian kiểm tra vết thương của mình. Những vết thương trên lưng tôi khá nặng; tôi nhờ Lão Ngứa kiểm tra xem có làm tổn thương đến gân cốt hay không, sau đó mới bắt đầu quan sát kỹ lưỡng căn phòng này.

Phần sau của ngôi mộ có vài cái quan tài được xếp song song với nhau: một cái lớn và bốn cái nhỏ; có lẽ đây là một ngôi mộ chung. Phần này có lẽ là hành lang phía sau; cái quan tài lớn nhất đã được mở ra, bên trong có một xác chết mặc áo giáp, đội mũ giáp, rõ ràng là một tướng kỵ binh thời nhà Thanh. Đáng tiếc là khuôn mặt hiện lên đều bị nấm mốc đen kịt, trông rất không may mắn.

Nếu sau khi hoàn tất công việc mà tôi đóng chặt các quan tài lại, thì sự nấm mốc nghiêm trọng này sẽ không xảy ra. Đáng tiếc là Lão Ngứa sau khi làm xong việc đã không biết cách xử lý sau cùng; tôi thầm than rằng thằng nhóc này thật sự là hình mẫu điển hình của những kẻ trộm mộ thiếu văn minh ngày nay… Sau này khi ra ngoài, tôi sẽ phải dạy dỗ nó thật kỹ lưỡng.

Đối diện với các quan tài là một con hành lang, hai bên hành lang cũng được lót bằng đá; không có bức tranh tường hay điêu khắc nào cả, cho thấy ngôi mộ này không quá sang trọng, chỉ là của một gia đình giàu có nhỏ mà thôi. Không biết phía bên kia hành lang là nơi gì, vì ở đây không có phòng phụ trợ nào cả; tôi đoán rằng phía bên kia có lẽ chỉ là một hành lang phía trước, hoặc thậm chí không có gì cả.

Càng nhìn, tôi càng thấy lạnh lòng; không thể hiểu nổi “lợi ích lớn lao” mà Lão Ngứa nói đến ở đâu. Tôi tự hỏi liệu thằng nhóc này có lại lừa dối mình không… Đang muốn hỏi nó “lợi ích” đó là gì thì bỗng nhiên tôi thấy nó đi đến bên cạnh cái quan tài chính, tháo dây thắt l

Lúc này nếu có một chiếc đèn pin thì mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết dễ dàng, nhưng tiếc là chúng tôi lại không có. Tôi nghĩ đến việc bảo Lão Ngứa ném một quả lựu đạn tín hiệu xuống dưới để xem sao, nhưng nhớ lại những rắc rối mà anh ta vừa gây ra, tôi quyết định thôi. Gần đây vận may của chúng tôi không tốt lắm; nếu phía dưới bắt đầu cháy lên, chúng tôi sẽ bị mắc kẹt ở giữa và chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Lão Ngứa kéo dây thắt lưng của mình lại và nói với tôi rằng đường hầm này thông thẳng xuống dưới, khoảng cách khá xa, và nhiệt độ ở đó quá cao, không thích hợp để nghỉ ngơi. Chúng ta nên dừng lại ở đây một lát, ăn một ít thức ăn khô, nạp đủ năng lượng rồi mới tiếp tục đi xuống.

Không khí ở đây rất hôi thối, tôi không cảm thấy thèm ăn gì cả. Sau khi ăn vài miếng, tôi hỏi anh ta làm thế nào mà phát hiện ra con đường hầm này.

Anh ta trả lời tôi: “Lúc đó tôi mang theo một sợi dây chuyên dụng để tháo áo giáp của xác chết, nhưng sau khi kéo vài cái, tôi cảm thấy dây bị kẹt vào thứ gì đó. Tôi đặt một chân lên vành quan tài, nhưng không vững lắm, và cuối cùng tôi đã trượt xuống trong quan tài…”

Tôi vẫy tay cho anh ta biết đủ rồi, đừng nói thêm về những gì ở phía dưới nữa; nếu muốn thấy buồn nôn thì cứ tự mình đi mà xem.

Ba người chúng tôi ăn uống qua loa một chút, sau đó Lão Ngứa nói sẽ dẫn tôi đi xuống con đường hầm bí mật này trước. Lương Sư gia không bị thương nặng lắm và đã bắt đầu hồi phục. Khi Lão Ngứa đề nghị để anh ta ở lại, anh ta kiên quyết từ chối, vì vậy chúng tôi đành phải đưa anh ta theo. Ba người cẩn thận bước vào đường hầm.

Ban đầu tôi lo lắng rằng bên trong đường hầm sẽ tối om và có thể có các cơ quan nguy hiểm, nhưng Lão Ngứa nói rằng anh ta đã đi qua đây nhiều lần rồi và không gặp vấn đề gì, chỉ cần dựa vào tường để đi xuống là được. Vì vậy tôi yên tâm hơn và bước đi vài bước thì cảm thấy luồng gió nóng từ phía dưới thổi lên, làm tan biến mùi mốc xung quanh.

Các bậc thang dài hơn tôi tưởng tượng; càng đi xuống dưới thì càng nóng. Chẳng mấy chốc tôi đã đổ mồ hôi đầy đầu. Lúc đó Lão Ngứa bảo chúng tôi phải cẩn thận với từng bước chân. Tôi tập trung và sau vài bước, chúng tôi đã đến một địa điểm bằng phẳng.

Lão Ngứa bật máy đánh lửa, thắp sáng hai cây nến ở hai bên lối ra. Tôi quay đầu nhìn và thấy chúng tôi

Tôi rút một cây đuốc ra và đi theo Lão Ngứa xuống hố. Chẳng bao lâu sau, một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ dần hiện ra trước mắt tôi.

Ở giữa hố có một cây cột đồng đường kính khoảng mười mét; nhìn từ xa, nó giống như một bức tường đồng cong vút, cao vút đến mức không thể chạm tới được. Phần gốc của cây cột được đặt thẳng vào các tảng đá ở đáy hố, vô cùng vững chãi. Tôi gần như sửng sốt đến mức không thể tin nổi – một vật kim loại khổng lồ như vậy quả thực đã vượt qua mọi khả năng luyện kim của con người vào thời điểm đó; việc nó xuất hiện ở đây thực sự là một phép màu.

Khi tiến lại gần hơn, tôi thấy trên thân cây cột đồng còn có rất nhiều thanh đồng nhỏ, có độ dày khác nhau; chúng rất giống với thanh đồng mà Lão Ngứa mang theo. Tôi ước tính rằng có ít nhất hàng nghìn thanh đồng như vậy, và chưa biết còn bao nhiêu nữa ở phía trên.

Lão Ngứa nói với tôi: “Khi lần đầu tiên đến đây, tôi cứ nghĩ đó là ‘Châm Thủy Thần Chỉ’… Nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, tôi mới nhận ra đó thực sự là một cái ‘cây đồng khổng lồ’. Tuy nhiên, tôi vẫn không hiểu tại sao thứ này lại xuất hiện ở đây.”

Nhìn thấy cây cột đồng khổng lồ đó, tôi cũng cảm thấy lạnh ran khắp người và run rẩy: “Chỉ có người đã cho nó vào đây mới biết được ý định của họ… Chết tiệt, nếu như vậy, cái mỏ đá ở trên kia có lẽ không phải được đào ra để khai thác khoáng sản, mà là để tìm kiếm thứ này. Họ đã đi suốt quãng đường dài như vậy mà vẫn chưa tìm thấy đáy núi… Vậy thì thứ này được chôn sâu dưới lòng đất đến mức nào nhỉ?”

Lão Ngứa tiếp tục nói: “Lần trước tôi đến đây, tôi đã nghĩ rằng có lẽ thứ này được chôn sâu đến tận địa ngục cũng không chắc…”