Chiếc điện thoại đó chắc hẳn vừa mới bị bỏ lại không lâu; tôi nhặt lên thì thấy trên nó còn dính máu, liền cảm thấy có chuyện không ổn: “Có vẻ như ở đây không chỉ có chúng ta mà còn có người khác bị thương nữa; chiếc điện thoại này chắc chắn không thể rơi từ trên trời xuống được.”

Tôi mở sổ danh bạ điện thoại, thấy trong đó chỉ có vài số điện thoại ở nước ngoài; không còn thông tin gì khác nữa. Chú Ba nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể đi tìm họ được; quan trọng là phải tiếp tục hành trình.” Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ manh mối nào, đành phải tiếp tục đi. Nhưng việc thấy một thứ hiện đại như vậy giữa hoang dã thật sự khiến tôi cảm thấy kỳ lạ; tôi liền hỏi ông lão kia xem liệu gần đây có ai khác vào rừng này không.

Ông lão cười ha hả và nói: “Cách đây hai tuần, có một nhóm người khoảng mười mấy người vào đây; đến bây giờ họ vẫn chưa ra ngoài đâu. Nơi này rất nguy hiểm… Các anh, chúng ta vẫn kịp quay lại đấy.”

“Chỉ là một con yêu quái thôi mà?” Đại Khuỷ nói. “Anh nói này, ông chú nhỏ của chúng ta này, ngay cả những con ma cà rồng hàng nghìn năm tuổi cũng phải quỳ gối trước mặt ông ấy đấy; có ông ấy ở đây, bất kỳ yêu quái hay ma quỷ nào cũng không thành vấn đề, đúng không?” Anh ấy hỏi Mèn Dầu Bình, nhưng Mèn Dầu Bình không hề phản ứng gì, cứ như thể coi anh ta là không khí vậy. Đại Khuỷ cảm thấy bực bội nhưng cũng không biết phải làm sao.

Chúng tôi cứ thế đi mãi cho đến khi trời tối om; trước 4 giờ chiều, cuối cùng chúng tôi cũng đến nơi mục tiêu.

Chúng tôi thấy khoảng mười mấy cái lều quân sự gần như còn nguyên vẹn; loại lều này rất chất lượng tốt. Mặc dù bề mặt lều đã đầy lá cây mục rữa, nhưng bên trong vẫn rất khô ráo và sạch sẽ. Trong lều có rất nhiều đồ dùng sinh hoạt; chúng tôi lục lọi qua thì thấy có rất nhiều thiết bị lẻ tẻ, nhưng không hề có xác người nào cả – có lẽ ông lão không nói dối.

Chúng tôi thậm chí còn tìm thấy một chiếc máy phát điện và vài thùng xăng; các bộ phận của máy phát điện đã bị hỏng nặng, nhưng xăng vẫn còn sử dụng được. Tôi kiểm tra thì thấy tất cả các thứ đều bị xé bỏ nhãn mác, kể cả nhãn hiệu trên lều và ba lô của họ nữa; tôi thấy thật kỳ lạ… Có vẻ như những người này không muốn để người khác biết họ đến từ đâu.

Chúng tôi đốt lửa trong khu trại và ăn một bữa tối đơn giản. Ông lão vừa ăn vừa cảnh giác nhìn quanh,

Chúng tôi đều tụ lại xung quanh, và anh ấy tiếp tục nói: “Đây là nơi thực hiện các nghi lễ tế tự, phía dưới chắc hẳn là bàn thờ, những vật dụng được chôn theo cùng người đã khuất có thể nằm ngay dưới đó.”

Chú Ba cúi xuống, nhặt một nắm đất lên, ngửi thử rồi lắc đầu. Anh ấy đi vài bước nữa, nhặt thêm một nắm đất khác và nói: “Nó được chôn quá sâu rồi, phải đào thêm vài lần mới biết được.”

Chúng tôi nối các ống thép có ren lại với nhau, gắn đầu mút của cái xẻng vào. Chú Ba dùng chân để đánh dấu trên mặt đất, chỉ ra vị trí cần đào. Đại Khoái đầu tiên cố định đầu mút xẻng, sau đó dùng búa có chuôi ngắn để bắt đầu đào. Chú Ba đặt một tay lên ống thép để cảm nhận tình hình bên dưới. Sau khi đào được 13 đoạn, chú Ba bỗng nhiên nói: “Đã tìm thấy rồi!”

Chúng tôi từ từ kéo cái xẻng lên từng đoạn một, cuối cùng lôi ra một ít đất. Đại Khoái tháo đầu mút xẻng ra, mang đến bên cạnh đống lửa để cho chúng tôi xem. Tôi và chú Ba nhìn thấy và đều tái mét; ngay cả Mèn Dầu Bình cũng phát ra tiếng kinh ngạc. Hóa ra đất đó giống như đã được ngâm trong máu vậy, có những giọt chất lỏng màu đỏ tươi đang rơi ra từ đó.

Chú Ba ngửi thử, cau mày. Tôi và chú Ba đều đã đọc qua các tài liệu về xác ướp máu, nhưng không thể xác định chính xác tình hình cụ thể như thế nào. Tuy nhiên, vì đất có mùi máu, thì ngôi mộ bên dưới chắc chắn rất đặc biệt.

Tôi nhìn chú Ba, muốn xem ông ấy sẽ quyết định thế nào. Sau một lúc suy nghĩ, chú ấy châm một điếu thuốc và nói: “Dù sao thì cũng phải đào ra xem trước đã.”

Trong lúc đó, Phan Tử và Đại Khoái vẫn không ngừng công việc. Đại Khoái tiếp tục đào thêm vài lần nữa, sau đó đưa đầu mút xẻng cho chú Ba. Chú Ba ngửi thử mỗi đầu mút xẻng, sau đó dùng dao đất để nối các lỗ đào lại với nhau. Chúng tôi nhìn họ bận rộn định vị, và trong chốc lát, hình dạng tổng thể của ngôi mộ đã được vẽ ra trên mặt đất.

Việc định vị khi đào hang là kỹ năng cơ bản của những người làm nghề đào mộ. Thông thường, hình dạng bên trên sẽ phản ánh đúng hình dạng của ngôi mộ bên dưới; hiếm khi có người làm nghề này mắc sai lầm. Nhưng khi nhìn hình dạng này, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hầu hết các ngôi mộ thời Chiến Quốc đều không có hầm ngầm, nhưng ngôi mộ này rõ ràng có, hơn nữa còn có nóc bằng gạch nữa… Thật là bất thường.

Chú Ba dùng ngón tay đo đạc, cuối cùng xác đ

Đại Khuỳ đã đào một cái hố lớn ở phía dưới lỗ trộm và dọn sạch một bức tường gạch rộng lớn. Chúng tôi bật đèn khí đáy xuống bên trong, thì Mẫn Dầu Bình thấy Đại Khuỳ đang dùng tay đập vào bức tường gạch liền vội vàng ngăn cản anh ta lại. “Đừng chạm vào bất cứ thứ gì!” Ánh mắt của Mẫn Dầu Bình rất sắc bén, làm cho Đại Khuỳ giật mình.

Anh ta tự mình đưa hai ngón tay ra, chạm vào bề mặt tường và điểm qua từng khe hở giữa các viên gạch; sau một lúc lâu mới dừng lại và nói: “Bên trong này có một lớp vách chống trộm. Khi di chuyển những viên gạch này, tất cả phải được lấy ra ngoài, không được đẩy vào bên trong, huống chi là đập vỡ chúng!”

Phan Tử sờ vào bức tường và nói: “Làm sao có thể như vậy? Không hề có khe hở nào cả… Làm sao có thể lấy những viên gạch này ra được?”

Mẫn Dầu Bình tiếp tục công việc của mình; anh ta chạm vào một viên gạch và đột nhiên dùng hết sức lực để kéo viên gạch đó ra khỏi bức tường. Những viên gạch đất này thật sự rất chắc chắn; chỉ dùng hai ngón tay mà có thể kéo một viên gạch ra khỏi tường, quả là cần phải có sức mạnh lớn lao mới làm được. Hai ngón tay đó thực sự rất phi thường.

Anh ta cẩn thận đặt viên gạch xuống đất, rồi chỉ vào phía sau viên gạch; chúng tôi thấy phía sau đó là một bức tường màu đỏ sẫm, được làm từ sáp. Anh ta nói: “Bên trong bức tường này toàn là axit alum dùng để luyện đan. Nếu vỡ ra, những axit hữu cơ mạnh này sẽ ngay lập tức tràn lên người chúng ta và khiến da bị bỏng cháy ngay lập tức.”

Tôi nuốt nước bọt, bỗng nhiên nhớ đến con quái vật không da mà ông tôi đã nhìn thấy… Trái tim tôi rung động vì kinh hoàng. Liệu đó có phải là xác sống không? Hay là ông nội tôi đã bị rót axit alum lên người? Vậy thì những phát súng mà ông tôi đã bắn, chẳng lẽ là nhắm vào ông nội tôi sao?

Mẫn Dầu Bình bảo Phan Khuỳ đào thêm một cái hố thẳng dài 5 mét ở phía dưới, sau đó lấy ra một cây kim tiêm và một ống nhựa. Anh ta nối ống nhựa với kim tiêm, rồi đặt đầu mút còn lại xuống trong hố sâu đó. Phan Tử châm ngòi thuốc, làm cho đầu kim tiêm nóng lên; Mẫn Dầu Bình cẩn thận đưa nó vào bức tường làm từ sáp. Ngay lập tức, axit alum màu đỏ sẫm bắt đầu chảy từ đầu ống vào hố thẳng đó.

Chỉ trong chốc lát, bức tường màu đỏ sẫm đã biến thành màu trắng; có vẻ như tất cả những thứ bên trong đã được lấy ra hết. Mẫn Dầu Bình gật đầu và nói: “Được rồi!” Chúng tôi lập tức bắt đầu di chuyển những viên gạch. Rất nhanh sau đó, chúng tôi đã mở ra một lỗ l

Chú ba nhô đầu vào và ngửi thử, sau đó vẫy tay gọi chúng tôi; chúng tôi lần lượt bước vào bên trong.

  Chú ba nhìn những dòng chữ trên nền đất và nói với Mèn Dầu Bình: “Cậu bé này, hãy xem những dòng chữ này xem, có thể biết được người được chôn cất ở đây là ai không?”

  Mèn Dầu Bình lắc đầu và không nói gì cả.

  Chúng tôi lấy ra vài tờ giấy, ném chúng vào chiếc đèn luôn sáng; toàn bộ căn mộ liền được chiếu sáng rõ ràng. Tôi nhớ lại con quái vật mà ông nội đã ghi chép lại, và cũng nhớ rằng ông nội nhiều lần kể về tiếng kêu kỳ lạ… Lúc đó, tôi cảm thấy rùng mình. Bỗng nhiên, Phan Tử trèo lên cái đỉnh lớn đó, muốn xem bên trong có cái gì. Đột nhiên, anh ta reo lên: “Chú ba ơi, ở đây có báu vật!”

  Tất cả chúng tôi đều trèo lên, và thấy bên trong cái đỉnh có một xác khô không đầu; quần áo của nó đã mục hỏng hoàn toàn. Trên thân xác đó vẫn còn một số trang sức làm từ ngọc. Phan Tử không ngần ngại, lập tức cầm chúng đi.

  “Đây chắc hẳn là phần thân của những người bị hiến tế; họ chặt đầu họ để dâng lên trời, còn phần thân thì được chôn cất ở đây để dâng cho người. Những người này chắc hẳn là tù binh hay nô lệ; họ không thể có trang sức được.”

  Phan Tử nhảy xuống bên trong cái đỉnh, muốn kiểm tra xem còn cái gì nữa… Mèn Dầu Bình muốn ngăn cản nhưng đã quá muộn. Anh ta quay đầu nhìn chiếc quan tài đá… May mắn thay, không có gì xảy ra. Chú ba la mắng: “Nhóc con này, cái đỉnh này là dùng để dâng lễ vật đấy! Cậu muốn trở thành vật hiến tế à?”

  Phan Tử cười ha hả: “Chú ba ơi, tôi đâu phải là Đại Khuỷ đâu; đừng dọa tôi nhé…” Anh ta lấy ra một cái bình ngọc lớn và nói: “Nhìn này, báu vật thực sự rất nhiều đấy… Chúng ta hãy lật cái đỉnh này xem còn có gì nữa không?”

  “Đừng làm loạn nữa, mau ra đây!” Chú ba nói. Anh ta thấy khuôn mặt Mèn Dầu Bình đã trắng bệch, đôi mắt anh ta đang chăm chú nhìn chiếc quan tài đá… Biết chắc là có chuyện gì đó xảy ra rồi.

  Lúc đó, tôi bỗng nghe thấy tiếng “kêu kỳ lạ”… Tôi quay đầu lại và không khỏi run rẩy… Tiếng đó không phát ra từ chiếc quan tài, mà lại là từ miệng Mèn Dầu Bình…