Lúc đó, Lương sư gia đặt xuống những thức ăn trên tay và giới thiệu ngắn gọn về hai người này cho chúng tôi biết.

Hai ông chủ đến từ Quảng Đông đó là Vương Kỳ họ Vương và Lý Bích Ba họ Lý; cả hai đều đến từ Phật Sơn và có tiếng trong giới đồ cổ địa phương. Chúng ta đã biết về lý lịch của Lý Bích Ba rồi; tổ tiên ông ta từng là những chiến binh dũng cảm, và sự giàu có của họ được xây dựng dựa trên một cuốn sách ghi chép thông tin về vị trí của nhiều ngôi mộ cổ.

Còn lý do tôi biết những điều này là bởi vì tôi và Lão Ngứa từng lén lút nghe họ nói chuyện. Tuy nhiên, những gì họ kể ra chỉ là quan điểm cá nhân của họ, và một số phần trong đó có phần phóng đại, nên chúng tôi không thể biết được sự thật hoàn toàn. Nhưng khi Lương sư gia kể lại, mọi thứ đều trở nên rõ ràng và đáng tin cậy hơn nhiều.

Về gia thế của Vương Kỳ, thì không oai phong bằng Lý Bích Ba, nhưng lại thực tế hơn nhiều. Tổ tiên ông ta làm nghề “triều phụng”, tức là những người làm việc trong các hiệu cầm đồ, ngồi trên quầy cao và trong thời gian ngắn phải đánh giá giá trị và tính xác thực của các vật phẩm.

Trong số đó, những người chịu trách nhiệm đánh giá các vật phẩm quý giá và xử lý các công việc hành chính hàng ngày được gọi là “đại triều phụng”. Một “đại triều phụng” của một hiệu cầm đồ lớn có thể được coi là người đã chứng kiến nhiều báu vật nhất thế giới; họ đã từng thấy rất nhiều thứ kỳ lạ và hiếm có. Tổ tiên của Vương Kỳ chính là một “đại triều phụng” nổi tiếng tên là Vương Hiến Chu; vào những năm cuối đời, ông đã viết một cuốn sổ ghi chép có tên là “Cổ Dục Trại Kỳ Kiếp Dư Lục”. Cuốn sách này thực sự rất đặc biệt, vì nó ghi chép lại tất cả những vật phẩm kỳ lạ mà ông từng gặp trong đời, cùng với thông tin chi tiết về chủ nhân của chúng và những đánh giá của ông. Cuốn sách này có giá trị rất lớn đối với công tác khảo cổ học.

Bản thân Vương Kỳ không có học thức cao, nhưng trí nhớ của ông rất tốt. Ông đã đọc cuốn “Cổ Dục Trại Kỳ Kiếp Dư Lục” nhiều lần và không hề hay biết mình đã thuộc lòng tất cả nội dung trong đó. May mắn thay, một lần nọ, tại một buổi giao lưu trên đường phố, ông nhìn thấy một con sư tử bằng ngọc trắng, và nó rất giống với loại hộp có tên bắt đầu bằng chữ “Tài” được ghi chép trong cuốn sách đó. Trước mặt mọi người, ông đã áp dụng những thông tin trong cuốn sách để xác định giá trị của con sư tử bằng ngọc trắng đó… Không lâu sau, con sư tử bỗng mở miệng và nhả ra một chiếc lá vàng. Từ đó, danh tiếng của Vương Kỳ bắt đầu lan tr

Lão Ngứa nói: “Cái gì mà không hiểu được thì gọi là ‘tiền rảnh rỗi khiến người ta phải suy nghĩ quá nhiều’… Đó là hậu quả của việc có quá nhiều tiền. Những người giàu có này, khi có quá nhiều tiền, họ lại không biết mình là ai nữa; họ cứ muốn tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống của mình. Có những người dù nhà giàu có đến mức nào vẫn đi xin ăn… Thật là lạ lùng.”

Lương Sư gia cười ha hả và nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng sau đó tôi nhận ra là không phải vậy. Lần này, hai người họ rất quyết tâm… Theo ước tính của tôi, chắc chắn có điều gì đó ẩn sau chuyện này… Có lẽ nó liên quan đến ‘lợi ích lớn lao’ mà anh chàng kia đã nói đến.”

Thấy Lương Sư gia nhắc đến chuyện này, tôi liền tranh thủ hỏi Lão Ngứa: “Này, đã đến nước này rồi, hãy nói cho tôi biết đi… Rốt cuộc trong ngôi mộ này có cái gì? Lợi ích lớn lao đó là gì vậy?”

Lão Ngứa trả lời tôi: “Tôi thực sự không thể nói cho bạn biết được… Nếu tôi nói ra, dù bạn có xuống đến miệng hầm thì cũng phải quay trở lại thôi… Nhưng chuyện này chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn cho bạn… Tin tôi lần này đi.”

Tôi tự hỏi: Tại sao lời nói của anh ấy lại nghe có vẻ kỳ lạ như vậy… Làm sao lại có thể tồn tại một “lợi ích lớn lao” đến mức tôi không thể từ chối được… Giống như việc nói rằng băng lại nóng vậy…

Vì Lão Ngứa kiên quyết không chịu nói, tôi cũng không ép buộc anh ấy. Chúng tôi ăn sáng xong, nhặt lên một số cành cây rơi trên bãi đá cuội, quấn chúng quanh quần áo, sau đó rót rượu vào và đốt chúng để dùng làm đèn pin… Nhưng chúng tôi chỉ có một chai rượu, nên chỉ có thể làm được một cây đèn thôi.

Những cành cây này đều bị dòng nước đưa từ phía trên xuống đây và bị mắc kẹt trên bãi đá cuội, vừa đúng lúc để chúng tôi sử dụng.

Tôi cầm chiếc ba lô lên vai, tháo quần áo ra và buộc chúng quanh eo, sau đó buộc chặt dây giày… Ba người chúng tôi chuẩn bị xong, bắt đầu thử leo xuống dưới. Điều trớ trêu là, trong số ba người, có lẽ tôi là người có thể chất khỏe mạnh nhất, vì vậy tôi phải cầm đèn pin… Trước đây, khi ở cung điện Vua Lỗ, tôi chỉ là người phụ trách công việc nhỏ nhặt mà thôi… Sao lần này lại phải gánh vác trách nhiệm quan trọng như vậy… Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy…

Dù sao đi nữa, trong tình huống hiện tại, tôi cũng không thể nói gì khác được… Chúng tôi từng bước một, từ từ hạ người xuống dưới vách đá, tiến về phía

Anh ấy nhất quyết không chịu, có lẽ là sợ rằng nếu chúng tôi đi rồi thì sẽ không trở lại nữa, và kiên quyết đòi phải cùng chúng tôi tiến thoái. Để chiều theo ý anh ấy, chúng tôi buộc phải dừng lại nhiều lần; có lẽ phải mất gần nửa bao thuốc lá mới cuối cùng đặt được chân xuống mặt đất sau bao ngày.

Khi nhìn từ trên mặt đất xuống những cái quan tài đó, chúng không hề trông hoành tráng như khi nhìn từ trên cao xuống, nhưng trải nghiệm đó chắc chắn không hề dễ chịu chút nào. Những cái quan tài này được làm bằng gỗ thông thường, hơi giống với hình dạng của quan tài người Hán – một đầu to một đầu nhỏ – nhưng so với quan tài thực thụ của người Hán thì vẫn còn kém xa. Do thường xuyên nằm trong những hang động tối tăm, ẩm ướt và không bao giờ tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, những cái quan tài này đã chuyển sang màu đen do mốc meo, và không khí trong hang động cũng đầy mùi mốc nồng nặc.

Tôi đã giúp Lương Sư gia xuống khỏi vách đá, và anh ấy lảo đảo đến mức ngã sấp lên một cái quan tài, làm cho cái quan tài đã mục nát đó bị đè nứt ra một lỗ. May mắn thay, tôi kịp kéo anh ấy lại nên anh ấy không bị chìm xuống lỗ đó. Sau khi đứng vững lại, anh ấy lau mồ hôi trên đầu và nói: “Thật là xin lỗi các bạn, tôi từ nhỏ đã yếu đuối, chỉ cần gặp gió là ngã liền. Với thân thể như thế này, có lẽ tôi sẽ không bao giờ tham gia vào công việc này nữa.”

Tôi nói với anh ấy: “Không sao đâu, mỗi người đều có vai trò khác nhau trong xã hội mà. Nếu như anh ấy cũng giống như Indiana Jones, thì chúng ta tất cả sẽ không cần phải ăn uống gì nữa đâu.” Nói xong, tôi giơ đuốc lên để soi xét xung quanh, xem con đường phía trước nên đi như thế nào.

Một con đường nhỏ xuyên qua hàng quan tài dẫn thẳng về phía trước, nhưng ánh sáng đuốc chỉ chiếu được khoảng mười mấy mét; xa hơn thì không thể nhìn thấy gì được. Tuy nhiên, khi chúng tôi nhìn từ trên vách đá, đã thấy rõ con đường này dẫn thẳng đến khu đất bằng phẳng phía trước. Chúng tôi đoán rằng chỉ cần tiếp tục đi về phía trước là sẽ đến nơi cần đến. Mùi hôi thối ở đây quá nặng nề; tôi lo rằng nếu tiếp tục ở lại lâu thì có thể gặp nguy hiểm nhiễm độc, vì vậy tôi lập tức gọi những người khác đến mở đường.

Lương Sư gia đã kiệt sức quá mức; khi thấy tôi muốn đi tiếp, anh ấy vội vàng kéo tôi lại và nói: “Không… không được đâu, tôi thực sự không thể đi nổi nữa. Hãy để tôi nghỉ ngơi một lát ở đây, và cũng để tôi xem xét

Tôi nghe anh ấy nói vậy mà cũng không hiểu rõ lắm, đành phải hỏi anh ấy rằng nếu đây không phải là mộ chôn trong hang động thì có thể là gì khác?

Lương sư gia nói với tôi: “Bây giờ nhìn vào thì không thể biết được, muốn biết sự thật thì chúng ta phải mở chiếc quan tài này ra xem.”

Lão Ngứa cười ha hả và nói: “Nói dễ thì dễ, nhưng việc mở quan tài thì có thể dẫn đến nhiều hậu quả nghiêm trọng. Nếu bên trong chỉ toàn những chiếc bánh chưng thì chúng ta cũng không mang theo đồ cần thiết để xử lý, mà bạn lại không thể nhảy nhót được, có thể cả ba chúng ta đều gặp rắc rối đấy. Hơn nữa, trong loại quan tài này chắc chắn không có đồ dùng dùng cho người đã khuất, nên mở ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Tôi cũng nghĩ như Lão Ngứa, thấy rằng việc mở quan tài thì nên tránh đi. Điều quan trọng nhất lúc này là phải tiến vào ngôi mộ. Những chuyện linh tinh như thế này có thể để sau này khi có cơ hội mới nghiên cứu. Nếu không có cơ hội thì cũng không sao cả, chúng ta cũng không cần phải làm rõ hết mọi thứ. Tôi liền nói với Lương sư gia: “Thôi, chúng ta không cần mở quan tài ngay bây giờ. Cứ nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Ở nơi như thế này, tốt nhất là đừng chạm vào những thứ khác. Lão Ngứa nói đúng, bây giờ chúng ta không có trang bị gì cả, đây cũng là đất của người khác, nên hãy cẩn thận một chút.”

Lương sư gia cũng tự hỏi trong lòng, có lẽ trước đây anh ấy cũng đã nghe nhiều về chuyện những chiếc bánh chưng này, nên anh ấy gật đầu và nói với chúng tôi: “Được thôi, theo ý kiến của hai anh em, chúng ta nghỉ một lát rồi tiếp tục đi tiếp.”

Tôi thấy ngọn đuốc đang cháy rất nhanh, lửa sẽ không duy trì được lâu nữa, nên tôi cũng bắt đầu lo lắng. Nếu ở nơi như thế này mà ngọn đuốc tắt đi, việc tìm cách thắp sáng sẽ rất khó khăn. Trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta sẽ phải đi trong bóng tối, dựa vào mép quan tài để di chuyển. Vì vậy, tôi không để họ nghỉ lâu, vội vàng đứng dậy và thúc giục họ tiếp tục đi.

Chúng tôi đi theo con đường nhỏ, hai bên là hàng loạt quan tài. Đáy hang động được lấp đầy bùn đất, đi trên đó thực sự không mấy vững chắc. Tôi nghĩ rằng những thứ màu đen này có lẽ là sự kết hợp giữa xác chết và những chiếc quan tài đã mục nát, nên tôi cảm thấy lạnh lẽo dưới chân mình.

Đi một lúc, ngọn đuốc bắt đầu tắt dần, ánh sáng cũng thu hẹp lại. Chúng tôi tăng tốc bước chân và bắ