Lão Ngứa lại nạp một quả đạn sáng và bắn về phía nơi quả đạn sáng đầu tiên đã tắt, làm cho khu vực đó sáng trở lại. Tôi nhìn thấy đó là một khoảng đất trống không có chiếc quan tài nào được chất đống lên, nằm ở góc đông bắc của toàn bộ hang mộ, khoảng hai ba mươi mét vuông. Ánh sáng từ quả đạn sáng không đủ để tôi nhìn rõ liệu khu vực này có điều gì đặc biệt hay không, chỉ có một điều chắc chắn, đó là khoảng đất trống này hơi lõm xuống dưới, có lẽ đó là một cái hố.

Lão Ngứa chỉ vào nơi đó và nói với tôi: “Nhìn kìa, tôi chính là từ cái hố đó mà thoát ra đây. Dưới đáy hố có một lỗ hổng, là do tôi tạo ra khi thoát ra. Phía dưới đó chính là ngôi mộ mà chúng ta sắp đến.”

Tôi cảm thấy thật kỳ lạ, tại sao trong suốt hang mộ ngàn quan tài này, chỉ có duy nhất khu vực này không có quan tài được chất đống lên? Điều này có phải là cố ý hay là do yếu tố phong thủy?

Thông thường, người Miao thời xưa không quá tin vào phong thủy. Việc sắp xếp quan tài trong hang mộ thường dựa trên nguyên tắc gia tộc: tổ tiên được đặt ở tầng dưới cùng, các thi thể mới được chôn cất lần lượt ở các tầng trên, và không có quy tắc cụ thể nào về việc sắp xếp chúng. Việc để lại một khoảng trống như vậy thật sự rất khó hiểu.

Tôi hỏi Lão Ngứa xem liệu khi anh ấy đào hang, có phải anh ấy đã làm cho khu vực đó sụp đổ, khiến cho mặt đất bị hạ thấp xuống gần ngôi mộ hay không. Lão Ngứa thề rằng điều đó không thể xảy ra được. Trên ngôi mộ có hai tầng gạch xanh, và anh ấy đã áp dụng phương pháp mà tôi đã nói – lấy gạch theo hình thức “ba ngang bốn dọc” – khi leo lên, cái hố đó đã có sẵn rồi, chắc chắn không liên quan gì đến anh ấy cả.

Phương pháp “ba ngang bốn dọc” thường được sử dụng khi những kẻ đào mộ bị mắc kẹt trong ngôi mộ thời Minh Thanh muốn thoát ra bằng cách phá vỡ nóc từ dưới lên trên. Nếu không áp dụng phương pháp này, nóc ngôi mộ sẽ sập hoàn toàn, khiến cho những kẻ đào mộ bị chết đè bên trong.

Nhưng trong các ngôi mộ thời Minh Thanh, thứ tự “đi ngược” nên là từ dưới lên trên, sau đó đến tường, còn nóc là phần vững chắc và nguy hiểm nhất, thường chỉ được sử dụng khi không còn lựa chọn nào khác. Liệu Lão Ngứa có phải đã buộc phải làm vậy không?

Lúc này, ánh sáng từ quả đạn sáng đã yếu dần, và hang động lại chìm vào bóng tối. Lão Ngứa muốn nạp thêm một quả đạn nữa, nhưng tôi đã ngăn anh ấy lại. Bây giờ, những gì chúng ta cần xem đã gần như được xem hết rồi, không cần phải lãng phí thêm tài nguyên không cần thiết nữa.

Để

Tôi và Lão Ngứa quay lại bên cạnh đống lửa, thì thấy Lương Sư gia đang rụt rè muốn trốn vào bóng tối. Lão Ngứa vặn nòng súng ngắn và hét lên: “Nếu còn bước tiếp một bước nữa, tôi sẽ gãy chân anh ta rồi ném xuống dưới!”

Nghe thấy tiếng nói đó, Lương Sư gia hoảng sợ đến mức chạy thật nhanh. Lão Ngứa bắn một phát lên trời; tiếng súng vang dội khắp hang động.

Lương Sư gia bị tiếng súng làm cho dừng lại, cúi đầu nói: “Đừng bắn nữa!!! Đừng bắn nữa!!! Tôi không chạy nữa được à?”

Lão Ngứa mắng: “Ai tin lời anh ta chứ? Quay lại đây và ngồi yên đi! Nếu còn chạy lần nữa, tôi sẽ giải quyết anh ta ngay!”

Lương Sư gia đầy lo lắng quay trở lại, ngồi xuống bên cạnh đống lửa và nói với chúng tôi với vẻ mặt buồn bã: “Hai anh chàng này, xin hãy thông cảm với tôi. Tôi chỉ là một người có học thức, theo Lão Thái để kiếm sống thôi. Việc làm phiền khách từ Quảng Đông kia cũng chỉ là tội nhỏ mà thôi. Các anh hãy tha thứ cho tôi đi… Bây giờ các anh đang chuẩn bị làm việc lớn, việc có tôi ở đây chỉ là gánh nặng thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, các anh cũng sẽ bị liên lụy đấy.”

Thấy Lương Sư gia vẫn còn kéo theo chiếc ba lô đó, Lão Ngứa chỉ vào nó và nói: “Nếu các anh muốn tha thứ cho tôi, thì hãy để lại cái ba lô này. Tôi sẽ tự do đi đâu tùy ý.”

Lương Sư gia nhìn chiếc ba lô một cách lưỡng lự và nói: “Nhưng cái ba lô này là của tôi… Có câu nói rằng…”

Lão Ngứa vung súng lên và nói: “Tôi không phải là người hiểu biết gì cả… Tôi chỉ là một con thú mà thôi. Đừng cố nói lý lẽ với tôi!”

Tôi nghĩ rằng Lương Sư gia này cũng khá có ích… Nếu để anh ta trốn đi, khi gặp Lão Thái và những người khác, anh ta sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta. Giữ anh ta lại có lẽ còn có thể giúp chúng ta kiềm chế họ. Tôi ngăn Lão Ngứa nói tiếp, quay sang nói với Lương Sư gia: “Hiện tại tình hình của chúng ta vẫn chưa rõ ràng. Nếu anh ta đi một mình, dù có đủ trang thiết bị thì cũng không thể thoát ra ngoài được vì thiếu kinh nghiệm. Thà rằng anh ta đi cùng chúng ta xuống Cổ mộ kia xem sao… Nếu có thứ gì có giá trị, Lão Thái sẽ cho bao nhiêu, chúng tôi cũng sẽ cho bấy nhiêu. Ba người cùng hành động thì khả năng sống sót sẽ cao hơn. Nhìn xung quanh này, âm khí rất nặng nề… Nếu gặp phải ma quỷ hay linh hồn lạc lõng vào ban đêm, sẽ không ai có thể cứu được anh ta đâu.”

Lão Ngứa lập tức nói: “Nếu anh ta không

Tôi nghe xong thì biết rằng thằng nhóc này quả là kẻ lưỡng lòng, thay đổi ý định nhanh đến thế, tôi cảm thấy thật buồn cười. Ông nội tôi nói đúng, lòng người thật đáng sợ, trên thế giới này thực sự có đủ loại người.

Chúng tôi lục lọi đồ trong túi của Lương Sư gia để tìm xem có thứ gì có thể dùng được không, chẳng hạn như dây thừng hay công cụ chiếu sáng, nhưng trong túi anh ấy chủ yếu chỉ có thức ăn và quần áo. Lương Sư gia nói rằng những thiết bị quan trọng đều do hai người chính là Thái Chú và Nhị Ma Tử mang theo, còn khẩu súng tín hiệu này cũng chỉ được dùng để kêu cứu khi lạc mất đường mà thôi.

Không có dây thừng, muốn xuống vách đá thì chắc chắn phải học cách bám như thằn lằn, nhưng nơi đây lại quá dựng đứng, không biết liệu có thể leo lên được không. Tôi hỏi Lão Ngứa làm thế nào mà anh ấy đã leo lên được, anh ấy nói rằng mặc dù vách đá này trông có vẻ nhẵn nhụt, nhưng thực ra việc leo lên khá dễ dàng, có nhiều chỗ để đặt chân. Mặc dù việc xuống dưới sẽ khó hơn so với việc leo lên, nhưng cũng không phải là không thể. Tuy nhiên, công cụ chiếu sáng thì rất cần thiết, nếu không trong bóng tối thì sẽ không thể nhìn thấy gì cả, có thể sẽ vấp phải người khác mà không hề hay biết.

Gần đây có một số cành cây khô, dùng chúng để làm đuốc chiếu sáng thì chắc chắn không thành vấn đề. Kế hoạch leo vách đá đã được quyết định như vậy, bây giờ chỉ còn lại vấn đề là khi nào bắt đầu thôi.

Tôi nhìn đồng hồ, từ khi chúng tôi bắt đầu hành trình cho đến bây giờ, đã trôi qua sáu tiếng đồng hồ. Lão Ngứa ước tính lần trước anh ấy ra khỏi Cổ mộ đã mất mười tiếng đồng hồ, tức là ít nhất chúng tôi vẫn còn cả một ngày nữa để tiếp tục hành trình này. Những vết bỏng trên người chúng tôi đều rất nặng, trước khi xuống dưới chắc chắn phải nghỉ ngơi thật tốt. Ngoài ra, tôi cũng cần suy nghĩ kỹ xem bước tiếp theo nên làm gì, nếu cứ tiếp tục hành động một cách mù quáng như này, con đường phía trước chắc chắn sẽ không thuận lợi chút nào.

Điều quan trọng nhất là phải tìm hiểu rõ lý do tại sao Lão Ngứa lại mời tôi đến đây, tại sao điều đó lại có lợi ích lớn lao đối với tôi. Dù tôi có phần tiêu xài phung phí, nhưng tôi không phải là người coi tiền như sinh mệnh của mình. Đối với đồ cổ, tôi chỉ làm vì mối quan hệ gia đình mà thôi. Nói cho cùng, tôi cũng không thực sự thích chúng lắm. Vậy thì điều gì có lợi ích lớn lao đối với tôi,

Lão Ngứa gật đầu đồng ý, anh ấy nói rằng anh ấy không phải lo lắng về những thứ có trong Cổ mộ, mà là việc với thể trạng hiện tại của mình, leo lên vách đá thực sự rất nguy hiểm. Dưới kia có quá nhiều quan tài; nếu không cẩn thận và rơi xuống, chúng ta có thể bị văng vào các quan tài đó, điều này thực sự rất xấu số.

Chúng tôi lấy một hũ đậu khô ra, đun sôi một ít nước trên bếp lửa, ngâm một số thức ăn khô cho mềm rồi ăn, sau đó còn ăn thêm một chút sô-cô-la. Lão Ngứa cảm thấy rất mệt, tôi bảo họ nghỉ ngơi một lát trước, còn mình sẽ canh giữ bếp lửa. Lão Ngứa nói rằng ở đây không có thú dữ gì cả, nên không cần phải quá lo lắng. Tôi đã lén bảo anh ấy rằng mình chủ yếu muốn theo dõi Vương Lão Bản[Lý Sư Yê] – những người trông có vẻ yếu đuối như vậy thường lại ẩn giấu nhiều bí mật. Chúng tôi cùng nhau ngủ thiếp đi; biết đâu lúc đó hắn ta sẽ lộ ra bộ mặt thật của mình.

Lão Ngứa nói: “Nếu bạn còn lo lắng, chúng ta có thể buộc hắn ta lại.”

Tôi nói rằng vì đã hứa với họ rồi, nên vẫn phải tôn trọng danh dự của họ. Nếu làm như vậy, khi cần sự giúp đỡ của họ sau này, sẽ rất khó xử.

Lão Ngứa thấy tôi nói có lý, liền tiếp tục ngủ. Tôi lấy chiếc que gỗ giấu trong túi áo ra, mở nó ra và đeo vào dây da, sau đó đun sôi thêm một hũ nước để rửa vết thương trên tay mình. Vết bỏng trên tay tôi khá nặng; nếu không được chăm sóc cẩn thận, chắc chắn sẽ bị nhiễm trùng.

Sau khi mọi việc đã được xử lý xong, tôi đánh thức Lão Ngứa và mới đi ngủ. Giấc ngủ đó thực sự rất khó chịu; toàn thân tôi đau nhức, vết thương cũng ngứa và đau rát. Khi tỉnh dậy, tôi nhận ra mình chỉ ngủ được năm tiếng mà thôi, cơ thể đau đớn đến mức mũi tôi cũng bị tắc nghẽn.

Lão Ngứa đun nước nóng cho tôi rửa mặt, tôi cảm thấy đỡ hơn một chút. Khi ăn sáng, tôi hỏi Vương Lão Bản[Lý Sư Yê] rằng nhóm người này thực sự có nguồn gốc từ đâu?

Lý Sư Yê trông rất tỉnh táo và năng động, anh ấy nói với tôi: “Tiểu Ngô Các, vì bây giờ chúng ta đã là một nhóm rồi, tôi cũng sẽ không giấu bạn nữa. Khi chúng tôi đến đây, có năm người; trong đó chỉ có chú Tài và Ông Hai Mã là chuyên làm công việc này. Tôi thì theo ông Lý Chủ nhân và Vương Lão Bản[Vương Lão Bản] đến đây. Một mục đích là muốn xem cách những vật quý được khai quật ra như thế nào; mục đích th