Sau khi đến dãy núi Qinling, tôi cảm thấy có quá nhiều sự trùng hợp kỳ lạ; những điểm này liên tiếp nhau, dẫn dắt tôi đến đây từng bước một. Nhiều sự việc xảy ra liên tiếp theo nhau, thật là quá khác thường. Mặc dù tôi cũng cảm nhận được điều gì đó bất thường, nhưng trong lòng tôi vẫn nghĩ rằng Lão Yǎng không cần phải lừa dối tôi. Nếu anh ấy muốn dẫn tôi đến đây, anh ấy hoàn toàn có thể nói thẳng ra. Dựa vào mối quan hệ giữa chúng tôi, tôi sẽ không từ chối đâu. Ngay cả nếu anh ấy muốn dùng một lời nói dối đơn giản hơn để đạt được mục đích, thì cũng không cần phải qua lại một cách uốn lượn như vậy.

Trong suốt hành trình này, tôi cũng không quá quan tâm đến những điều này, nhưng lần này, những sự trùng hợp quá mức rồi. Trong đường hầm mỏ dài hàng cây số, chỉ cần đá một cái là phát hiện ra một cánh cửa bí mật… Những tình tiết như thế này, ngay cả khi viết thành tiểu thuyết cũng quá sáo rỗng rồi. Và chính vào lúc này, sự nghi ngờ của tôi bắt đầu bùng nổ.

Khi Lão Yǎng nghe tôi hỏi như vậy, anh ấy ngập ngừng một chút, có vẻ như muốn cười, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, anh ấy biết tôi không đang đùa. Dần dần, biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ấy nhăn mày, đẩy tay tôi ra và hỏi: “Lão Ngô, từ khi nào mà bạn lại nghi ngờ người khác nhiều đến thế?”

“Nghi ngờ người khác?” Tôi cười lạnh: “Tôi hỏi bạn, con đường dài như thế này, tại sao bạn lại chọn lúc này để dừng lại? Và ngay lúc dừng lại, bạn lại phát hiện ra một cánh cửa bí mật? Nếu trước đây bạn chưa từng đến đây, thì chắc chắn là bạn có “mắt” ở chân rồi… Ai sẽ tin điều đó chứ?”

“Cái gì đây? Cánh cửa này vốn đã ở đây, con đường chỉ có một con thôi… Bất kỳ ai cũng có thể đá phải nó… Có gì đáng để nghi ngờ chứ! Thậm chí sét còn có thể đánh trúng người ta nữa…” Lão Yǎng tức giận: “Trước đây bạn cũng từng đạp phải phân chó mà… Sao bạn không nói rằng con chó đó đã “lên kế hoạch” từ trước?”

“Được thôi.” Tôi cười lạnh: “Vậy thì bạn đứng dậy đi, chúng ta tiếp tục đi tiếp. Đừng quan tâm đến cánh cửa bí mật này… Ra ngoài rồi chúng ta sẽ quay về Tây An ngay… Bạn đồng ý không?”

Lão Yǎng đang nhìn tôi một cách kiêu ngạo… Khi tôi nói ra điều này, anh ấy bỗng nhiên ngập ngừng, khuôn mặt lộ ra vẻ hoảng loạn, nhưng ngay sau đó anh ấy lại lấy lại bình tĩnh và nói

Khi tôi nói những lời này, trái tim tôi đau đớn vô cùng; trong lòng tôi có một sự phản kháng mãnh liệt. Dù ở cung điện của Vua Lỗ hay tại ngôi mộ dưới biển, mỗi bước tôi tiến lên, tôi lại nhận ra rằng mình luôn bị lừa dối. Dù là kế hoạch hay chiến thuật thông minh nào, tôi luôn là người bị loại bỏ ra ngoài. Nhưng so với những người đó, tôi thực sự quá non nớt; việc bị lừa dối cũng không có gì đáng trách cả. Nhưng không ngờ lần này, khi ở bên người bạn thân nhất của mình, tôi vẫn giữ vai trò đó. Phải chăng đối với họ, tôi chỉ là một người có giá trị sử dụng mà thôi?

Lão Ngứa lặng lẽ nhìn tôi, khuôn mặt anh ta dần hiện rõ vẻ buồn bã. Cuối cùng, anh ta thở dài và nói: “Tại sao phải đến nỗi này nhỉ? Lão Ngô, con người... cuối cùng rồi cũng sẽ thay đổi. Ngay cả tôi... cũng có những điều mà thà không biết còn hơn. Mặc dù tôi đã lừa dối bạn, nhưng thực sự tôi coi bạn như một người bạn, người bạn thân nhất của mình..."

“Người bạn?” Tôi nhìn anh ta và hỏi: “Ý anh là vì coi tôi là bạn nên mới lừa dối tôi, phải không? Anh coi trọng tôi đến mức đó à?”

Tôi mỉa mai một cách trắng trợn; biết tính cách của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ tức giận. Ai ngờ anh ta lại gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Đúng vậy!”

“Mấy lời vớ vẩn đó!!!” Tôi suýt nữa la lên và lao vào đánh anh ta. Nhưng anh ta lập tức vẫy tay và nói: “Không, đừng nóng vội. Ý tôi không phải vậy. Tôi muốn nói rằng, nếu việc này thành công, bạn sẽ nhận được những lợi ích vô cùng lớn, những lợi ích đó mạnh mẽ hơn bất kỳ thứ gì trên thế giới này gấp trăm lần, gấp vạn lần!”

Tôi kiềm chế bản thân và hỏi anh ta: “Được rồi, vậy hãy nói xem, những lợi ích đó là gì?”

Lão Ngứa lắc đầu, có vẻ như muốn nói nhưng lại không dám: “Tôi... không thể nói cho bạn biết. Nếu tôi nói ra, bạn chắc chắn sẽ không còn theo tôi nữa. Bởi vì việc này... khá kỳ lạ. Ngay cả khi tôi nói ra, bạn cũng sẽ không tin đâu. Tôi dẫn bạn đến đây... chính là vì những lo ngại này.”

Tôi cười ha hả và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Sao anh biết tôi sẽ không tin? Bây giờ tôi thậm chí còn tin cả ma cà rồng nữa; còn có cái gì mà tôi không thể tin được nữa chứ?”

“Điều đó khác nhau.” Lão Ngứa không hề nhượng bộ và nhìn lại tôi: “Trước hết, bạn không tin vào tồn tại của yêu ma. Nếu không có tiền đề đó, mọi lời nói đều vô nghĩa.”

Tôi từng nghĩ r

“Tôi không biết, nhưng tôi tin chắc rằng ma quỷ thực sự tồn tại,” Lão Ngứa nhìn tôi với ánh mắt sáng ngời.

Tôi cười lạnh và nói: “Bạn nói điều đó một cách chắc chắn như vậy, chẳng lẽ bạn đã từng gặp ma quỷ?”

Lúc này, tôi không muốn tiếp tục tranh luận với Lão Ngứa nữa. Những chuyện về ma quỷ thật sự quá xa rời thực tế; chỉ nghĩ đến việc nếu những hồn ma có một xã hội riêng, tôi cảm thấy như đang đọc những cuốn tiểu thuyết của Wesley, và hoàn toàn không thể chấp nhận điều đó.

Tôi nghĩ rằng với câu hỏi này, anh ta sẽ không còn gì để nói nữa, và tôi có thể kết thúc cuộc tranh luận này sớm hơn. Nhưng Lão Ngứa lại gật đầu một cách quả quyết và nói: “Đúng vậy! Tôi đã từng gặp ma quỷ!”

Tôi ngẩn ngơ một lát, rồi nhớ lại những gì anh ta đã nói trước đây, liền lắc đầu và nói: “Xin lỗi, nếu bạn đang nói về người anh họ của mình, thì anh ta chỉ là một kẻ điên thôi; tôi không thể tin vào những lời nói của một kẻ điên.”

Lão Ngứa vẫy tay và nói: “Không phải, không phải là người anh họ của tôi… Thực ra, trong chuyện này, tôi đã nói dối một cách lớn.”

Tôi khẽ phản ứng bằng một tiếng “hừ”, và nghĩ rằng ai biết được lần này anh ta có nói thật hay không.

Anh ta tiếp tục nói: “Năm đó, người anh họ của tôi thực sự không đi cùng tôi vào núi đâu. Anh ta chỉ là người họ xa của tôi, chưa bao giờ tham gia vào những việc như vậy. Ban đầu tôi nghĩ mình chỉ đùa thôi, nhưng thấy tôi nói một cách nghiêm túc, anh ta cũng không còn cãi nữa. Thực ra, tôi cùng với một số người khác ở biên giới Liêu đã đi vào núi. Chúng tôi có tổng cộng hai mươi người, con đường đó thực sự rất nguy hiểm; trên đường đi, nhiều người đã thiệt mạng. Cuối cùng, chúng tôi gặp phải một trận đá lở, gần như tất cả mọi người đều bị chôn vùi. Tôi bị chôn dưới đống đá, một tảng đá đè lên vai tôi, và tôi không thể nào thoát ra được. Tôi nhìn thấy những người khác bị những tảng đá đập nát thành thịt nát, và tôi sợ đến mức suýt tiểu ra quần. Đúng lúc đó, cái nơi tôi đang nằm bỗng nhiên sụp xuống… Dưới đó chính là cái Cổ mộ mà tôi đã nói đến.”

Nghe đến đây, tôi bỗng nhiên có một ý nghĩ: “Vậy… chuyện về cây gậy đồng mà bạn nói, thực sự là như thế nào? Nếu người anh họ của bạn không đi cùng, thì… không lẽ…”

Lão Ngứa xoa mặt và gật đầu: “Đúng vậy, người anh họ mà tôi nói đến, thực ra chính là bản thân tôi

“Chuyện đó là thế nào vậy? Cũng là lừa tôi sao?”

“Thứ đó quả thực không phải anh họ của tôi viết, chỉ có vài câu đầu tiên là tôi tự thêm vào thôi. Những phần sau còn lại thì tôi cũng không biết gì cả; tôi thật sự không lừa dối bạn đâu.”

Tôi lắc đầu, quyết định sẽ không tin bất kỳ lời nào của anh ta nữa, và nói: “Những chuyện này, chúng ta hãy để qua một bên đã. Rốt cuộc anh muốn kéo tôi đến đây để làm gì? Nếu anh muốn lừa tôi, thì từ đầu đã có thể bịa ra một câu chuyện để dụ dỗ tôi rồi, tại sao phải mất công làm như vậy chứ?”

Lão Yǎng đột nhiên im lặng một lát, nhìn xuống cái cửa bí ẩn trên nền đất và nói: “Điều này… tôi không thể nói được. Khi bạn xuống đó rồi, bạn sẽ hiểu thôi…”

“Vậy thì, dưới cái cửa bí ẩn này là cái gì?” Tôi hỏi anh ta. “Trước đây anh có từng đến đây chưa?”

“Có,” anh ta vuốt ve túi quần, lấy ra một điếu thuốc, nhét vào miệng và nói: “Khi đã bị bạn phát hiện ra rồi, tôi có thể nói cho bạn biết một số chuyện. Đây chính là nơi tôi thoát ra ba năm trước. Lúc đó, lối ra của Cổ mộ đã bị đá chặn kín, tôi không còn cách nào khác, đành phải đào một lối mới. Con đường đó được mở ra từ trong núi; tình cờ tôi lại đào phải một mạch khoáng sản. Phía dưới đây… thông… vào Cổ mộ… Con đường này, so với con đường chúng ta đã gặp khi xảy ra vụ sập núi, thì dễ đi hơn nhiều, vì vậy tôi mới chọn con đường này.”

Tôi lại cảm thấy có điều gì đó đang ẩn giấu; có vẻ như từ “so với” mà anh ta dùng không mấy tốt lành… Có nghĩa là, phía dưới đây chắc chắn còn nhiều bí mật khác nữa… Có lẽ không phải là điều gì tốt đẹp đang chờ đợi chúng ta đâu…

Chiếc thuốc của anh ta vẫn còn ẩm ướt, không thể châm lửa được; anh ta đành phải bỏ đi những phần ẩm ướt đó, rồi châm phần còn lại và hít một hơi thật sâu.

Anh ta thổi ra vài vòng khói, nhìn tôi và nói: “Sao nào? Tôi đã nói hết sự thật rồi. Đến nỗi này rồi, tôi dám chắc rằng khi bạn đến nơi đó, bạn chắc chắn sẽ cảm ơn tôi vì đã dẫn bạn đến đó. Dù chúng ta không phải là bạn thân, chỉ là người đồng hành tạm thời, nhưng tôi nghĩ bạn cũng không có lý do gì để từ chối. Tuy nhiên, nếu bạn không muốn đi, tôi cũng không ép buộc bạn đâu. Chúng ta có thể quay về Tây An, sau này tôi sẽ quay lại đây… Con đường này, một mình thì không thể đi được… Nếu không, tôi sẽ tự mình đến đó.”

Tôi thực sự bắt đầu do dự… Không phải vì tô