Kể từ khi chúng tôi bước vào rừng, ngoại trừ vài món thịt dã rừng mà người hướng dẫn kia đưa cho, chúng tôi chỉ ăn những loại lương thực khô cứng. Những món thịt dã rừng đó thì chúng tôi cũng chẳng kịp thưởng thức được bao nhiêu đã bị lũ khỉ xé nát hết. Bây giờ vẫn còn thèm thuồng, mỗi khi Lão Ngứa nhắc đến cá, tuy miệng tôi nói không ăn, nhưng trong lòng thì đã bắt đầu thấy hấp dẫn rồi; tôi còn tưởng tượng ra cảnh ăn lẩu đầu cá trên biển nữa. Tôi chưa bao giờ ăn thử con cá lớn như thế này, thật sự rất muốn thử một lần ở đây…

Nhưng cái đòn dao chết tiệt đó đã phá hỏng giấc mơ đẹp của tôi. Khi nhìn thấy cái đầu người đẫm máu, dính đầy axit dạ dày, hình ảnh lẩu đầu cá lại hiện lên trong đầu tôi, cảm giác buồn nôn dâng lên đến cổ họng, suýt nữa thì tôi ói ra ngoài.

Lão Ngứa thường ngày rất gan dạ, đã thấy không biết bao nhiêu xác chết rồi, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, mặt anh ta cũng tái nhợt đi, mất một lúc lâu mới lấy lại được hơi thở bình thường.

Kiềm chế cơn buồn nôn, tôi dùng dao găm lật ngược cái đầu người đó lại và phát hiện ra là da mặt anh ta có chỗ bị hoại tử, nhưng tổng thể thì cái đầu vẫn còn nguyên vẹn. Có lẽ anh ta vừa bị con cá nuốt chửng không lâu; khi con cá nuốt đầu người, nó có vẻ như đã nhai vài cái, khiến cho hình dạng hộp sọ bị biến dạng, khuôn mặt đã không thể mô tả bằng lời nữa, không thể biết đó là ai.

Người này mới bị con cá nuốt chửng không lâu, có lẽ là người đã rời khỏi làng vào buổi sáng hôm đó… Chẳng lẽ người này chính là một trong số những người mà chúng tôi đang theo dõi sao?

Tôi tiến lại gần xác cá, một tay che mũi, tay kia dùng dao găm để gom những thứ chảy ra từ bụng cá ra, hy vọng tìm thấy phần cơ thể khác của người đó ở đâu đó… Kết quả là tôi chỉ tìm thấy một bàn tay; trên bàn tay đó cũng không có thông tin nào có thể giúp xác định danh tính của người đó cả.

Tôi tiếp tục tìm kiếm và cuối cùng phát hiện ra nửa chiếc ba lô bị con cá nuốt chửng; những thứ bên trong đã lẫn lộn với các chất thải trong dạ dày cá. Ngoại trừ những thứ thực sự không thể bỏ qua, tôi đã gom hết những thứ khác sang một bên. Những thứ lương thực khô đó dù đã được bọc kín bằng giấy bạc, nhưng tôi thực sự không thể nào thuyết phục bản thân mình ăn chúng được.

Bỗng nhiên, tôi nhìn thấy trong đám chất nhão đó có một khối đen… Trước khi tôi kịp gom hết nó ra, Lão Ngứa đã la lên: “Chết tiệt, đây

Ngoài ra, khẩu súng này có sức mạnh đáng kinh ngạc ở khoảng cách gần, nhưng nếu vượt quá hai mươi mét thì ngay cả chó cũng không thể bị giết chết; thực tế mà nói, tính hữu dụng của nó không thể so sánh được với những khẩu súng ngắn chính thức.

Tôi lấy khẩu súng ra, xoa sạch những thứ bám trên nó rồi mới cầm lên. Khi kéo ống súng ra, tôi thấy bên trong có hai viên đạn săn, và phía dưới ống súng còn có một hộp đựng đạn bằng sắt, chứa khoảng tám viên đạn – bốn màu xanh và bốn màu đỏ; tôi không biết đó là loại đạn gì. Tôi nghĩ rằng, nếu người này không phải là một trong những kẻ mà chúng ta đang theo dõi, thì có lẽ họ đã đến Sơn Lý để săn trộm, tình cờ phát hiện ra cái hang này và muốn vào xem thử, nhưng cuối cùng lại… “gặp phải rắc rối”. Thật là không may khi bạn không biết trước rằng nơi này có con cá ăn thịt lớn như vậy.

Khẩu súng này thật là hữu ích, trong những tình huống khẩn cấp có thể dùng để bảo vệ mạng sống, chỉ là số đạn quá ít. Lão Ngứa lấy cây gậy quý giá của mình ra, tiếp tục tìm kiếm bên trong bụng con cá, nhưng không tìm thấy thêm gì nữa. Tôi nhìn thân con cá và thấy ngoài những vết thương do chúng tạo ra, còn có một số lỗ đạn nhỏ; có lẽ con cá này đã bị thương trước khi tấn công chúng tôi, nhưng những viên đạn mà nó bị trúng chỉ là đạn sắt, sức sát thương quá yếu, không đủ để giết chết nó.

Nếu nó không bị thương, có lẽ số phận của chúng tôi cũng sẽ giống như con cá này.

Lão Ngứa đưa cái đầu người đó sang một bên Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 và nói: “Người này cũng coi như là ân nhân của chúng ta… Tiếc là chỉ còn lại cái đầu thôi; chúng ta không thể làm gì được nữa. Nhìn thấy nó thật là khó chịu… Thà không nhìn thấy còn hơn.”

Tôi định ngăn anh ta lại, nhưng cái đầu đó lăn xuống nhanh quá, lập tức rơi xuống Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】… Tôi tức giận nói với anh ta: “Mày sao lại bất an đến thế chứ? Chúng ta sẽ đi qua con kênh này để trở về sau này… Mày cứ làm loạn ở đây, sau này nếu vô tình giẫm phải cái đầu đó thì mày có thấy buồn nôn không?”

Lão Ngứa không quan tâm đến điều đó và nói với tôi: “Vậy thì cứ nhìn cái đầu đó mà không thấy buồn nôn à? Dù nó rơi xuống Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 thì cũng không thấy được… Giẫm phải thì coi như là giẫm phải đá thôi… Biết đâu dưới đáy nước còn có nội tạng của con cá nữa chứ!”

Tôi không biết phải làm gì với anh ta nữa… Tôi quay đầu nhìn về phía nơi cái đầu người đó rơi xuống nước, nghĩ rằng lúc xuống nước sau

Khi tôi nhìn thấy cảnh này, trái tim tôi bỗng nghẹn lại, tưởng mình nhìn nhầm… Nhưng chiếc vây lưng của con cá đó dường như muốn khiến tôi ghi nhớ kỹ hơn nữa; nó lại vẽ ra một vệt trên mặt nước không xa chút nào. Con cá này rõ ràng nhỏ hơn con cá chúng ta vừa giết, nhưng điều đó không hề tốt chút nào… Những con cá nhỏ thường rất linh hoạt về mặt sinh lý; nếu phải đối đầu với chúng, có lẽ sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với lần trước.

Thật là trò đùa quá đáng sợ… Chỉ ở một khu vực nhỏ như thế này mà lại có đến hai con cá tầm lớn như vậy… Làm sao chúng có thể sống sót được? Chẳng lẽ hàng ngày đều có những kẻ ngu ngốc như chúng ta đến tự chuẩn bị cho cái chết à? Không thể nào đâu… Nếu như điều đó có thể xảy ra, thì còn cần nghiên cứu về môi trường sinh thái làm gì nữa?

Lão Ngứa cũng sửng sốt, mất một lúc mới nói: “Không đúng rồi… Dưới mặt nước trong này chắc chắn còn có những lối đi khác nữa; nếu không thì làm sao có thể có những con cá lớn như vậy được? Chúng chắc chắn đã bơi từ nơi khác đến đây… Thật là không chỉ một con… Bây giờ chúng ta phải làm thế nào để thoát ra ngoài đây?”

Tôi cũng không thể suy nghĩ nổi ngay lúc đó… Những gì anh ấy nói có vẻ hợp lý… Trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ: Có lẽ nguồn nước ở đây còn liên kết với các dòng sông ngầm hay các mạch đá khác, và thông qua những con đường đó mà kết nối với bên ngoài… Vì vậy, việc xuất hiện cá ở đây cũng không có gì lạ.

Khi học kiến trúc, tôi đã được học về cấu trúc địa chất… Trong đó có đề cập đến những khu vực rỗng trong đá, được hình thành do các hoạt động núi lửa vào thời kỳ Đại Địa Tạo học, được gọi là mạch đá… Nếu mạch đá này kết nối với suối núi, thì có thể hình thành nên hệ thống thủy văn bên trong núi… Khi các công ty khai thác mỏ tiến vào khu vực này, rất có thể xảy ra những tai nạn nghiêm trọng… Nhỏ thì có thể làm phá hủy vài đường mỏ, lớn thì có thể làm ngập chìm toàn bộ khu vực khai thác… Những dòng nước này… Có lẽ không phải là nước mưa, mà là nước từ các mạch đá ngầm chảy vào đây…

Tôi suy nghĩ một lúc… Nhiệt độ của nguồn nước ở đây thấp đến mức này… Rất có thể chính là lý do đó…

Lão Ngứa thấy tôi im lặng, có vẻ bối rối, liền hỏi: “Cậu nói đi… Bây giờ phải làm thế nào đây? Ngọn lửa này cũng không thể cháy lâu được nữa… Khi nó tắt đi, chúng ta sẽ phải ôm nhau trong bóng tối để sưởi ấ

Vừa nói xong, tôi liền cảm thấy hối tiếc; việc khai thác mỏ giống như việc đặt cọc trong xây dựng vậy, có rất nhiều phương pháp khác nhau. Tôi không biết là nên tiến thẳng xuống dưới hay phải đi vòng qua các khu vực phía trên… Nếu đi vòng qua thì còn đỡ, chúng ta chỉ cần tìm được lối đi là có thể leo lên được; còn nếu phải tiến thẳng xuống từ độ sâu hơn mười mét so với mặt đất, chắc chắn sẽ cần thiết bị nâng hạ… Những thứ đã tồn tại hàng trăm năm chắc chắn đã hỏng hết rồi; ngay cả khi chúng ta có khả năng leo trèo như chim én bay qua mái nhà, cũng không thể lên được đâu.

Lão Yǎng không mấy tin tưởng vào tôi và hỏi: “Đợi đã… Anh nói một cách quả quyết như vậy, nhưng liệu anh có chắc chắn không? Đừng lại giống như khi còn nhỏ, lúc lập kế hoạch thì nói hay ho, nhưng khi thực hiện lại đầy sai sót, khiến tôi phải gánh hậu quả… Lúc nhỏ thì cùng lắm cũng chỉ bị đánh một trận thôi; nhưng bây giờ thì có thể phải mất mạng đấy… Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Tôi cũng bắt đầu do dự, nhưng tính kiêu hãnh của mình lại lấn át tất cả, và tôi nói: “Anh đừng nói nhiều nữa… Khi còn nhỏ, chúng ta cũng đã thành công không ít lần rồi… Bây giờ chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức thôi… Nếu không thì chúng ta cứ đi theo đường thủy về lại… Xem ai may mắn hơn.”

Nghe tôi nói vậy, Lão Yǎng không biết phải trả lời thế nào… Nhưng trong chốc lát, tôi có cảm giác như thấy trên khuôn mặt anh ấy lóe lên vẻ mặt của kẻ đã nghĩ ra một kế hoạch xảo quyệt… Tôi giật mình, nhưng nhìn kỹ lại thì không thấy gì bất thường cả…

Tôi do dự một lúc, sau đó Lão Yǎng bảo tôi thu dọn đồ đạc… Quần áo của chúng tôi đã gần khô hẳn rồi, chúng tôi vội vàng mặc vào, rồi cho tất cả những thứ cần thiết vào túi.

Khi tôi đến đây, tôi đã dự đoán rằng khi bước vào hang mỏ, chúng tôi có thể sẽ phải bỏ lại ba lô… Vì vậy, quần áo của chúng tôi đều là loại áo leo núi có nhiều túi, giống như những bộ quần áo mà người ta mặc vào thời Dân quốc Trung Hoa… Nhưng khi chuẩn bị xong, chúng tôi nhận ra rằng hình ảnh của mình thật là buồn cười… Giống như hai cây thông Giáng sinh vậy!

Lão Yǎng cầm đèn pin đi đầu để mở đường… Anh ấy hỏi tôi muốn cái dụng cụ đó không… Lúc này, tôi đã cẩn thận trả lời: “Tôi giỏi sử dụng súng hơn anh… Anh cứ đi đầu mở đường cho tôi đi… Việc che chở và bảo vệ sẽ do tôi lo… Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, anh bận rộn quá mà giết

Tôi nhớ lại bức tượng khổng lồ đó – phần đầu và nửa thân của nó đã bị nổ tung; tôi cũng không thể giải thích rõ chuyện gì đã xảy ra, bởi vì tôi không thấy được khuôn mặt của bức tượng ấy, không biết đó là người hay là thần. Kiến thức của tôi chủ yếu liên quan đến đồ cổ, vì vậy những vấn đề thuộc lĩnh vực này thật sự khiến tôi bối rối.

Nhưng xét về vị trí của bức tượng, tôi có thể suy nghĩ theo hướng ngược lại: Có lẽ ban đầu, người dân trong làng chỉ muốn điêu khắc một bức tượng ở đây thôi, nhưng trong quá trình điêu khắc, họ tình cờ phát hiện ra mạch khoáng sản, vì vậy họ mới đào các hố khai thác ở những nơi khác và dần biến khu vực này thành một mỏ. Những câu chuyện như vậy xuất hiện rất nhiều trong các sách sử học địa phương và tiểu thuyết. Lý do tại sao họ lại muốn điêu khắc bức tượng trên vách đá thì thực sự không quan trọng, và cũng không thể đoán ra được. Những công trình như Tượng Phật Lớn ở Leshan thường được tạo ra chỉ từ ý tưởng của một cá nhân nào đó; tôi không cần phải suy đoán về ý định của người xưa.

Trình độ của tôi chỉ có thể suy đoán đến mức đó thôi… Nhưng việc này đã đủ để làm cho Lão Yǎng hoảng sợ rồi. Anh ta nghe xong mà tròn mắt, mất một lúc lâu mới nói: “Nếu không có gì thì tốt nhất… Nhìn cái bàn tay bằng đá kia, nó được điêu khắc giống y hệt thật, thật sự rùng rợn… Không biết nên nghĩ thế nào cho đúng.”

Tôi cũng cảm thấy kỳ lạ. Thời cổ đại không có trường phái hiện thực, mọi thứ đều mang tính trừu tượng; phong cách điêu khắc như thế này thật sự rất kỳ lạ, thậm chí có phần ma quái… Đặc biệt là vì không thấy được khuôn mặt của bức tượng, điều đó khiến tôi luôn lo lắng, cảm thấy rằng khuôn mặt đó có lẽ ẩn chứa điều gì đó bí ẩn…

Chúng tôi tiếp tục đi mãi, đèn pin của Lão Yǎng đã bắt đầu nhấp nháy; pin gần như hết rồi. Chúng tôi dừng lại để thay pin. Loại đèn pin này chỉ có một nhược điểm duy nhất, đó là tiêu tốn nhiều điện năng. Những chiếc đèn pin chiến thuật thông thường có thể sử dụng được hơn 5 giờ, nhưng chiếc này chỉ có thể dùng được khoảng 3 giờ thôi… May mắn thay, nó vẫn có thể sử dụng pin khô.

Tôi bật đèn pin để soi sáng cho Lão Yǎng; anh ta lấy ra pin khô từ túi và ngồi xuống đất để mở nắp sau của đèn pin. Bỗng nhiên, chân anh ta đạp vào thứ gì đó, phát ra tiếng “kèt”. Tôi hướng ánh sáng đèn vào và thấy một vòng sắt gỉ đang bị mắc vào lòng đất.

Chúng tôi nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy bối rối. Tôi cúi xuống nhìn kỹ hơn và thấy r