Bàn tay khổng lồ này có màu xám trắng, bị chôn vùi dưới đống đá lớn; chỉ riêng một ngón tay đã to bằng đùi tôi. Những ngón tay ấy bị uốn cong một cách kỳ lạ, như thể đang cố gắng nắm bắt điều gì đó.

Tôi giật mình sợ hãi, tưởng rằng những người khổng lồ trong truyền thuyết đã xuất hiện… Lúc đó, tôi suýt ngất xỉu, nhưng ngay lập tức tôi nhận ra điều không ổn: móng tay và các ngón tay của chiếc bàn tay này lại có cùng một màu sắc.

Ngay sau đó, tôi nhận ra rằng chiếc bàn tay này không phải là “thịt”, mà được tạo ra từ đá. Chỉ là kỹ thuật điêu khắc quá chân thực, khiến nó trông giống như một bàn tay thật trong điều kiện ánh sáng yếu.

Dù vậy, tôi vẫn không thể cười nổi… Chiếc bàn tay bằng đá này thực sự là tác phẩm điêu khắc tài tình đến mức, ngay cả khi nhìn từ gần, chúng ta vẫn cảm thấy rùng mình, đầu óc đầy mồ hôi lạnh.

Cảm giác đó giống như khi bạn đứng trong một phòng trưng bày tượng sáp: biết rằng những bức tượng đó là giả, nhưng vẫn cảm thấy như chúng đang nhìn chằm chằm vào bạn vậy.

Chiếc bàn tay bằng đá này bị chôn vùi dưới đống đá vụn, có lẽ là do những tảng đá phía trên đổ sập mà nó rơi xuống đây. Tôi ngẩng đầu nhìn lên và thấy trên vách đá có một chỗ đá lỏng lẻo; tuy nhiên, do dáng núi nghiêng, tôi không thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong.

Lão Yàng, người tính tình nóng vội, không đợi tôi nhìn kỹ đã bắt đầu trèo lên. Tôi theo sau anh ấy, bò dọc theo sườn núi và nhanh chóng đến nơi xảy ra vụ đổ sập.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng trên đó là một bức tượng thần linh nào đó, và vì đã quá lâu không được bảo trì nên mới đổ sập. Nhưng khi đến nơi, tôi mới phát hiện ra rằng đó thực sự là một bức tượng nửa thân được điêu khắc theo hình dáng của ngọn núi; phần ngực đến đầu của bức tượng đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại một bàn tay và nửa vai có thể nhận ra được. Dựa vào những phần còn sót lại này, tôi cũng không thể xác định được đó là bức tượng của ai hay mang ý nghĩa gì; chỉ biết rằng người điêu khắc nó có phong cách rất đặc biệt, và hầu hết các chi tiết đều được tạo ra theo hình dáng thật của con người… Vì vậy, chắc chắn đó không phải là một bức tượng Phật hay thứ gì đó cần đến sự phóng đại nghệ thuật. Còn về việc đó là bức tượng của ai, tôi cũng không thể đoán ra được.

Giữa lỗ hổng do vụ nổ tạo ra, có một cái hố đen thui, to bằng quả bóng rổ. Tôi dùng đèn pin soi vào bên trong và thấy không gian bên trong rất rộng lớn; có thể phần lớn n

Tôi và Lão Ngứa bàn bạc với nhau rồi quyết định đi vào xem thử, học hỏi những kỹ thuật của người giỏi, đồng thời cũng kiểm tra xem có cái gì còn sót lại không. Anh ấy khá gầy, nên là người đầu tiên chui vào hang động. Hang này nằm khá cao bên trong, nên anh ấy không thể chạm đến đáy được, chỉ có thể dựa vào thành hang mà đi. Tôi đưa chiếc đèn pin cho anh ấy, anh ấy soi xét rồi nói: “Chết tiệt, bên trong có nước đọng.”

Tôi nhô đầu vào bên trong và thấy đó là một căn phòng đá có vòm, được đào ra từ lòng đất. Phía dưới là một lớp nước đen tối, không biết sâu bao nhiêu. Có lẽ mỗi khi trời mưa, nước mưa sẽ chảy vào qua lỗ này và tích tụ lại đó.

Lão Ngứa nói với tôi rằng lần trước anh ấy đến đây thì nơi này vẫn chưa bị sập. Như vậy, công việc đào hang này chắc chắn đã được thực hiện trong vòng ba năm vừa qua. Ba năm là một khoảng thời gian không ngắn, nhưng cũng khó có thể tích tụ được nhiều nước đến mức này.

Tôi không đồng ý với quan điểm đó và bảo anh ấy phải cẩn thận. Nhưng Lão Ngứa, vì tự tin vào khả năng bơi lội của mình, đã nhả tay và nhảy xuống. Nước chỉ ngang ngực anh ấy, khiến anh ấy hoảng sợ và suýt nữa trượt chân.

Tôi nhìn xuống và hỏi anh ấy: “Cậu đặt chân xuống đáy nước xem sao? Dưới đó là bùn hay đá?”

Lão Ngứa trả lời: “Là đá, phẳng lì luôn. Chết tiệt, nước này lạnh thật.”

Tôi lấy ra hai tấm vải chống thấm từ trong hai chiếc ba lô, bọc chúng lại, đưa một tấm cho Lão Ngứa và tự mình mang một tấm. Sau đó, chúng tôi cẩn thận trượt xuống Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Ngay lập tức, một luồng không khí lạnh buốt len lỏi lên từ đáy chân tôi, khiến tôi run rẩy.

Nhưng khi chân tôi chạm vào đáy nước, tôi cảm thấy yên tâm hơn. Đáy nước rất phẳng, đi bộ trên đó không quá vất vả. Nếu là bùn thì thật phiền phức rồi; mỗi bước đi đều để lại vết lõm, vừa khó đi vừa có nguy cơ trượt vào hố.

Vì trước đó tôi không ngờ rằng mình sẽ phải làm việc trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, nên chúng tôi không chuẩn bị bất kỳ thiết bị nào để đối phó. Chúng tôi chỉ có thể cầm đèn pin và tiếp tục đi vào bên trong. Chỉ sau vài bước, chúng tôi thấy một cánh cửa đá thấp nằm ở bức tường đá phía cuối. Toàn bộ thiết kế nơi này gần như không có bất kỳ trang trí nào, có thể nói là chỉ đào hang ra để đào hang mà thôi. Điều này chắc chắn không phải là phương thức khai quật mộ phần. Tôi nhìn quanh và bắt đầu nghĩ đến một điều gì đó.

Cánh cửa đá thấp đó rất

Không ngờ Lão Ngứa lại rất hào hứng, không suy nghĩ gì đã cúi người đi qua cánh cửa thấp, liên tục kêu tôi theo sau. Tôi không muốn làm anh ấy thất vọng, nên đành phải đi theo.

Bên trong cánh cửa thấp là một con đường bằng đá, tối om om. Ánh đèn của chúng tôi chiếu vào những bức tường đá màu xanh xám, được đục khoét một cách vụng về, hoàn toàn không có dấu hiệu được trang trí hay sửa chữa. Chúng tôi đi tiếp được vài mét thì con đường đột nhiên rẽ ngang, tạo thành một góc 90 độ. Tôi soi bằng đèn và thấy bên trong rất sâu, không dám bước vào.

Thực ra, tình hình lúc này, nếu tiếp tục đi sâu vào thì không hợp lý chút nào. Nước sâu đến mức này, lại không thể nhìn thấy tình hình bên trong, thật sự khiến người ta lo lắng. Nếu bất cứ thứ gì xuất hiện bên trong – dù chỉ là một khúc gỗ – cũng có thể làm tôi sợ chết khiếp.

Lão Ngứa thấy con đường quá sâu, cũng bắt đầu do dự, không biết phải làm thế nào. Chúng tôi dựa vào bên cạnh, soi đèn và thảo luận về việc tiếp theo nên làm gì.

Lão Ngứa nhìn quanh các bức tường đá và hỏi tôi: “Cậu có để ý không? Mặc dù ngôi mộ này khá lớn, nhưng nó được xây dựng rất thô sơ. Những mảnh đá này trông thật xấu xí, chẳng hề được trau chuốt gì cả. Tôi nghe nói rằng ngôi mộ này được xây dựng từ thời Đường… Có thể đây là một ngôi mộ thời Đường không?”

Tôi trả lời: “Anh chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác. Việc ‘khai sơn’ có nghĩa là đào rỗng cả ngọn núi; bên trong có những căn phòng cao hàng chục mét, còn phải lát đá, xây gạch ngói… Không thể sơ suất chút nào. Tất cả các lối đi đều có những tảng đá khổng lồ, cần dùng ngựa mới có thể di chuyển được. Nhìn xung quanh này, những tảng đá gập ghềnh… Thật giống như một hầm trú ẩn! Tôi nghĩ đây có lẽ không phải là một ngôi mộ cổ đại.”

Nghe tôi nói vậy, Lão Ngứa vội vàng hỏi: “Không thể nào… Anh đừng lừa tôi đâu!”

Nhìn thấy vẻ mặt anh ấy, tôi cảm thấy buồn cười và nói: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi. Muốn biết chắc, chúng ta cần phải bước vào bên trong. Nhưng theo kinh nghiệm của tôi, đây có lẽ không phải là một ngôi mộ cổ đại, mà là một mỏ đá cổ. Có thể đây là một đường hầm mỏ… Nếu tiếp tục đi sâu vào và thấy một cái giếng sâu thẳm, thì chắc chắn đây chính là nó.”

Nhưng khi tôi vừa nói xong, tôi nhận ra rằng điều đó không thể xảy ra được. Vì nước đã ngập đầy mọi nơi, nếu có giếng sâu, thì nó cũng nằ

Lão Ngứa nghe tôi nói một cách thuyết phục đến nỗi có vẻ không tin lắm, và anh ta nói: “Tôi không chịu đâu, cái mỏ này sao lại nguy hiểm hơn cả Cổ mộ được? Bên trong có bánh chưng không, còn những nguy hiểm gì nữa?”

Ban đầu tôi cũng nghĩ giống như anh ta, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy quy tắc của tổ tiên thực sự có lý. Bởi vì vào thời xưa, các mỏ đều được khai thác qua nhiều triều đại; mỏ của triều Đường có thể phải kéo dài đến triều Minh mới hoàn thành việc khai thác. Mỗi triều đại lại có phương pháp khai thác khác nhau – kiểu đi thẳng vào, kiểu đi vòng quanh, kiểu đào song song… Vì vậy, cấu trúc bên trong các hang động thường rất phức tạp. Nếu bạn đi sâu vào một chút, rất dễ lạc lối, chứ đừng nói đến việc tìm ra mạch khoáng sản.

Hơn nữa, nói một cách huyền bí hơn, phần lớn các thợ mỏ thời xưa đều là tù nhân. Họ phải lao động với cường độ cao mà không có sự bảo vệ y tế, nên tỷ lệ tử vong rất cao. Trong các mỏ thường có những nơi được gọi là “giếng chôn người”, nơi những xác chết chất đầy từng tầng lớp. Vì vậy, các hang mỏ cổ đại thực sự là những nơi càng nguy hiểm hơn cả Cổ mộ. Hãy tưởng tượng nếu giếng chôn người đó nằm trên một khu đất chứa xác chết… Chắc hẳn sẽ có rất nhiều “bánh chưng đen” nằm bên dưới đó; nếu chúng bỗng nhiên “nhảy” lên, thật sẽ là một cảnh tượng kinh hoàng.

Lão Ngứa suy nghĩ kỹ và thấy lập luận của tôi khá hợp lý, liền nói: “Nếu vậy thì thôi, chúng ta đừng cố tỏ ra dũng cảm nữa, hãy quay trở lại thôi. Hơn nữa, bây giờ chúng ta cũng không biết đây là mỏ gì; nếu chỉ là một mỏ sắt vụn thì mọi công sức của chúng ta sẽ uổng phí mất. Nhưng nói thật lòng, Lão Ngô, anh có thể nhận ra đây là mỏ gì không? Nếu đây là mỏ ngọc, chúng ta hãy ghi chép lại để sau này quay lại tìm kiếm.”

Tôi hiểu biết về ngọc cổ rất ít, đó cũng là lý do tại sao việc kinh doanh của tôi không phát triển được nhiều. Nhưng trước mặt Lão Ngứa, tôi vẫn phải giữ vẻ ngoài của một chuyên gia: “Ngọc mà người Trung Quốc cổ đại gọi thực sự rất phức tạp; ngoài ngọc mềm và ngọc cứng, còn bao gồm cả thủy tinh, mã não, serpentin, ngọc bạch, ngọc lam, lapis lazuli… Tuy nhiên, những nơi sản xuất ngọc từ xưa đến nay chỉ có vài nơi như Tân Cương Yutian, Hà Nam Dushan, Liêu Ninh Xiuyan, Thiểm Tây Lantian… Chỉ có điều, nơi này có màu đá xanh lá cây, nhưng trên màu xanh đó lại có những đốm trắng; có lẽ đây là một m