Con khỉ vua cỡ lớn nhìn chằm chằm vào tôi, liên tục mở miệng ra, để lộ hàm răng trắng nhọn của nó, đồng thời phát ra những tiếng kêu đe dọa, dường như đang cảnh báo chúng tôi.

Tôi và Lão Ngứa mỗi người cầm một cây củi đang cháy ở đầu, vung vẩy mạnh mẽ để đẩy lùi những con khỉ đang lao tới. Có vài con chậm chân hơn, cái mông của chúng bị tôi đốt mạnh, khiến chúng kêu thét và bỏ chạy xa.

Nhưng đồng thời, có vài con khỉ rất ranh mãnh đang lén lút tiến lại gần hành lí của chúng tôi. Khi tôi nhận ra điều này, đã quá muộn; mấy chiếc túi nước mà Lão Ngứa chưa kịp cho vào ba lô đã bị một con khỉ nhỏ giật lấy. Tôi vội vàng lao lại để giành lại, nhưng ngay khi tôi quay lưng đi, lại có một con khác lao tới để cướp hành lí của tôi.

May mắn thay, hành lí của tôi rất nặng; sau vài lần kéo, con khỉ đó nhận ra không thể dễ dàng mang đi được, nên đành từ bỏ ý định đó và bắt đầu lục lọi trong ba lô để lấy những thứ nhỏ.

Tôi thực sự ngạc nhiên: Những con khỉ này hành động rất thành thạo; việc chúng tấn công con người chắc chắn không phải là lần đầu tiên. Mục tiêu của chúng rõ ràng là cướp hành lí của chúng tôi… Chúng thật sự không khác gì con người chút nào. Tôi luôn nghĩ rằng dù khỉ có thông minh đến đâu thì cũng có giới hạn, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, nếu chỉ xét về nghề cướp bóc, chúng ta cũng không chắc đã thắng được chúng.

Trong lúc tôi mất tập trung, con khỉ đó đã lấy ra một hộp từ ba lô của tôi. Tôi nhìn thấy và hoảng sợ: Đó là một gói bánh quy nén. Không quan tâm đến con khỉ đang đuổi theo, tôi lao ngược lại, đá nó bay xa, rồi nhặt lấy hộp bánh quy và vội vàng cho vào ba lô.

Lúc này, bỗng nhiên ánh sáng vàng lóe lên trước mắt; con khỉ vua đã nhảy lên và dùng móng vuốt tấn công vào mặt tôi. Tôi đã thấy khỉ săn thỏ; móng vuốt của chúng rất sắc bén… Nếu bị nó cắn trúng, tôi chắc chắn sẽ bị thương nặng.

Trong tình thế nguy cấp, tôi không kịp né tránh, đành vung cây củi để đỡ đòn. Con khỉ đó đã cắt một vết sâu trên tay tôi; tôi đau đến nỗi răng cắn chặt vào môi, và cây củi cũng rơi xuống đất.

Sau khi hạ cánh xuống đất, con khỉ vua lập tức phản công lại. Tôi không kịp nhặt cây củi lên, đành vội vàng đá nó… Ai ngờ nó lại ôm lấy chân tôi và cắn mạnh vào đó.

Cú cắn đó thực sự rất đau đớn; tôi đau đến mức gần như phát điên, liền vung tay đánh nó… Nó phản ứng rất nhanh, lăn người nhảy ra xa… Nhưng tôi nhanh hơn

Trong lòng tôi đã nảy ra ý định giết chóc. Tôi lách người tránh được đòn cuối cùng của con khỉ đó, rồi dùng đuôi nó để đập mạnh xuống đất. Tôi ước tính con khỉ này ít nhất cũng nặng hơn 40 cân; dù đòn đó không gây chết chóc, nhưng cũng đủ làm cho nó bất tỉnh. Thế nhưng con khỉ lại mạnh mẽ đến mức đáng ngạc nhiên. Mặc dù tôi đã dùng hết sức, nó vẫn không hề bị thương, thậm chí còn kêu thét và muốn lao vào tấn công tôi lần nữa. Tôi bỗng nhiên không biết phải làm sao, vội vàng lại dùng sức đẩy mạnh, khiến nó bay văng lên một cái cây. Lần này tôi dùng quá nhiều sức, tay tôi không chịu nổi, nó bị đẩy đi vài mét, rồi nhảy lên một cái cây khác.

Lão Yǎng vẫn tiếp tục truy đuổi những con khỉ vừa cướp đồ của chúng tôi, vì nó vẫn còn nhớ những túi đồ bị mất. Những con khỉ kia thấy vua khỉ vừa bị thiệt thòi, liền bỏ chạy không dám đối đầu. Chúng không chạy xa, mà vẫn tiếp tục thực hiện những hành động đe dọa. Khi Lão Yǎng truy đuổi một con trong số chúng, những con khác lại ném đá theo sau, khiến anh ta rất bực bội. Cuối cùng, dù Lão Yǎng cố gắng nhưng không bắt được con khỉ nào, còn bản thân anh ta thì đã mệt đứt hơi.

Tôi nhận ra rằng việc đối phó với những con khỉ hoang dã này thật sự rất khó khăn. Chúng to lớn, linh hoạt, và quan trọng nhất là chúng không hề sợ người. Việc tôi đã gặp khó khăn khi đối phó với một con vua khỉ, nếu có hai con khỉ cùng lúc tấn công tôi, e rằng hôm nay tôi sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, trí nhớ của khỉ rất tốt; nếu chúng ta không giải quyết triệt để vấn đề này, chắc chắn sau này sẽ không yên ổn được.

Sau khi truy đuổi một hồi lâu, Lão Yǎng kiệt sức và thở hổn hển khi chạy về nói: “Không… không được, những con khỉ này chạy quá nhanh, chúng ta đừng đối đầu với chúng nữa, thôi đi thôi. Những thứ bị mất kia, coi như là lễ vật dâng lên thần núi vậy.”

Tôi cũng nghĩ rằng thật sự không có cách nào khác. Trong rừng sâu này, việc tranh giành đồ với khỉ thật sự là điều không thể thắng được. Nếu tiếp tục kéo dài, có thể sẽ xảy ra những tổn thất khác nữa. Hơn nữa, mặc dù mất đi một số đồ vật, nhưng chúng cũng không quá quan trọng; ví dụ như đèn pin lạnh, chúng ta có thể dùng đuốc thay thế được.

Vì vậy, tôi gật đầu nói với Lão Yǎng: “Anh nói đúng. Không biết nơi đây sâu đến mức nào; một khi trời tối xuống, con đường của chúng ta sẽ c

Chúng tôi buộc chặt ba lô lại, hét lớn để xua đuổi đàn khỉ, rồi tiếp tục đi vào con đường hẹp kia. Những con khỉ thấy chúng tôi đi mất, nghĩ rằng chúng tôi đã bỏ trốn, liền nhảy lên các vách núi hai bên và đuổi theo chúng tôi, vừa đuổi vừa phát ra những tiếng chế giễu. Lão Yǎng quay đầu lại và chửi thề: “Mày địt mẹ đi, lũ khỉ ngu dốt này đừng vui mừng quá! Nếu tao còn có cơ hội trở lại, tao sẽ bắt hết mấy con mày về ăn thịt!”

Đàn khỉ thấy ông ta la hét, càng đuổi chúng tôi gấp rút hơn. Đặc biệt là con khỉ vua, nó tỏ ra như kẻ chiến thắng, luôn đi sát bên sau chúng tôi, muốn lợi dụng lúc chúng tôi không để ý để lao tới. Lão Yǎng thấy vậy liền tức giận, nhặt một hòn đá từ đất ném vào mũi con khỉ vua, cái đá đó ném mạnh đến nỗi khiến con khỉ vua suýt té xuống vách núi.

Không ngờ, những con khỉ tức giận đến mức bắt đầu ném đủ thứ xuống chúng tôi. Rất nhanh, đầu tôi bị đá và đất đá văng vào vài lần, tôi đành phải dùng tay che đầu và chạy loạn xạ. Tôi trong lòng thầm than, hôm nay thật sự là một ngày đáng xấu hổ… May mà không ai thấy, nếu không tôi chỉ có thể tự tử để giữ thể diện mà thôi.

Chúng tôi chạy mãi cho đến khi mất khoảng nửa ngày mới dừng lại. Tôi nhìn quanh và thấy rằng chúng tôi đã hoàn toàn bước vào con hẻm núi này; cái “một cây núi” ở phía trên giờ đây đã trở thành “một dãy núi”, bởi vì khoảng cách giữa hai vách núi đã thu hẹp lại, khiến cho hai đỉnh núi hai bên có vẻ như sắp đè xuống đầu chúng tôi, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng và mong muốn được thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Càng đi xa, cảm giác đó càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu không phải trước đó đã tìm hiểu thông tin, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng hai ngọn núi ở phía cuối này thực sự là đang chạm vào nhau.

Tôi nhớ lại lời của người hướng dẫn già kia, liền hỏi Lão Yǎng: “À đúng rồi, lần trước ông lão đó có nói với anh về những “quân ma” trong con hẻm núi này là cái gì không? Câu chuyện truyền thuyết đó bắt đầu từ thời đại nào vậy?”

Lão Yǎng trả lời: “Quân ma chính là những binh lính ở thế giới bên kia mà thôi. Anh nghĩ những người già như họ có thể nói ra những điều có ích gì đâu? Tôi nghĩ họ cũng chỉ nghe người khác kể lại thôi; dù sao thì cũng được truyền từ đời này sang đời khác như vậy. Những câu chuyện truyền thuyết như thế này, mỗi nơi đều có phiên bản khác nhau; còn việc chúng bắ

Tôi đã nghe không ít câu chuyện về quân ma, và cũng có rất nhiều người vô duyên đưa ra những giả thuyết về chúng. Câu chuyện nổi tiếng nhất là về “Kinh Mã Thao” ở Yunnan – được truyền tụng là do vua Nam Man Mạnh Hoắc sai người đào ra. Nơi này vẫn còn tồn tại đến ngày nay; mỗi khi vào mùa bão, lại có tiếng vũ khí va chạm, tiếng chiến đấu vang lên…

Lão Ngứa còn kể thêm một số chuyện khác nữa. Con đường này từ cuối những năm 70 đã hiếm khi có ai đi qua, nhưng không hề mọc cỏ dại, cứ như thể nó luôn bị ngựa giẫm nát mỗi ngày vậy. Vài năm trước, có người muốn xây dựng một điểm tham quan ở đây, nhưng mỗi khi đội thi công đến, trời lại bắt đầu mưa lớn; mọi lần đều như vậy, khiến cho những người lãnh đạo đó không biết phải làm gì, đành bỏ cuộc.

Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào trong núi, dần dần cảm thấy mất cảm giác; không biết con hẻm núi này dài bao nhiêu, càng đi sâu thì ánh sáng càng yếu đi, nhiệt độ cũng giảm xuống, cảm giác u ám và bất an tràn ngập trong không khí. Không biết từ lúc nào, những con khỉ phía sau cũng không còn theo chúng tôi nữa; chỉ còn lại tiếng gió thổi và những âm thanh kỳ lạ khó hiểu. Cảm giác này khiến chúng tôi cảm thấy rất khó chịu.

Tôi và Lão Ngứa nghĩ ra một cách để giải trí: mỗi người sẽ đặt ra một câu đố nhanh để gián tiếp xua tan bầu không khí u ám này. Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy rất lo lắng; càng đi sâu vào trong núi, cảm giác bất an đó càng trở nên rõ ràng hơn. Đôi lúc, tôi cảm thấy như cái lỗ trên trời phía trên đầu chúng tôi có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ biến mất, và chúng tôi sẽ bị mắc kẹt mãi mãi trong bóng tối của ngọn núi này.

Tôi đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên, Lão Ngứa đi phía trước tôi dừng lại; tôi không kịp phản ứng, đâm phải lưng anh ta. Cú đâm đó khá mạnh, khiến tôi tức giận và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Dừng lại đột ngột như vậy mà không nói gì cả.”

Anh ta quay đầu lại, khuôn mặt tái nhợt, miệng run rẩy mãi mà không thể nói ra được lời nào.

Thấy anh ta như vậy, tôi bắt đầu lo lắng; anh chàng này cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi, nhìn thái độ của anh ta, có lẽ lại gặp phải điều gì đó kỳ lạ nữa. Tôi vội vàng vỗ vai anh ta, giúp anh ta lấy lại hơi thở.

Sau khi lấy lại được sức, anh ta nắm lấy tay tôi và lắp bắp nói: “Lão Ngô, phía trước… có vẻ như có một bàn tay…”

Nghe anh ta nói vậy, tôi ngạc nhiên, không biết là có bàn tay