Những chữ này gần như nối liền vào nhau; nếu không phải vì tôi có kinh nghiệm đọc chữ viết thảo, thì chắc chắn tôi sẽ không thể hiểu được chúng. Rõ ràng người gửi thư đã viết rất vội vàng. Tôi không hiểu ý nghĩa của những chữ đó, nên hỏi anh ấy: “Ồ, đây là người anh họ của bạn gửi cho bạn à?”

Anh ấy gật đầu và nói: “Nhìn cách viết thì chắc chắn là anh ấy.”

Tôi không cảm thấy ngạc nhiên trước nội dung bức thư; một người có vấn đề về tâm lý hoàn toàn có thể viết ra những điều còn kỳ quặc hơn thế nữa. Nhưng xét về giọng điệu trong thư, dường như người đó đang khuyên Lão Yǎng đừng đi làm những việc nguy hiểm… Điều này thực sự rất kỳ lạ. Tôi lại hỏi anh ấy: “Lần giao dịch này, là bạn đã báo cho anh ấy biết chứ?”

“Không, tôi cũng không biết anh ấy làm sao mà biết được chuyện này… Tôi đã không liên lạc với anh ấy từ rất lâu rồi.” Lão Yǎng cũng cau mày và nói tiếp: “Hơn nữa, bức thư này không có dấu bưu điện; nó không được gửi qua bưu điện, mà là được để trực tiếp vào túi tôi. Ai đã đặt nó vào đó, và vào lúc nào, tôi cũng không hề biết. Bạn không thấy điều này hơi kỳ lạ sao?”

“Ồ, liệu bạn có nghĩ rằng người anh họ của bạn thực sự là một người có khả năng siêu nhiên, có thể thuê những ‘linh hồn’ để điều tra thông tin không?” Tôi cười và nói. Mặc dù tôi tin rằng có rất nhiều điều trên đời này chúng ta không thể giải thích được, nhưng những tình tiết kiểu như “thuê linh hồn” trong các tiểu thuyết tu luyện thì thật sự quá kỳ quặc, và tôi không thể chấp nhận chúng.

Lão Yǎng thấy tôi không tin, liền phát ra tiếng cười khinh thường, vẫy tay bày tỏ không muốn bàn luận về vấn đề này nữa. Chúng tôi im lặng một lúc, sau đó quyết định bỏ qua ngôi làng đó và tiếp tục hành trình ngay lập tức. Một mặt, tôi sợ rằng những người kia đã đi trước chúng tôi, và không muốn trì hoãn quá lâu; mặt khác, theo góc độ của Lão Yǎng, ngôi làng này có lẽ là nơi cung cấp vật tư cuối cùng cho tất cả mọi người… Nếu chúng tôi, những người lạ mặt, vào đó, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Chúng tôi quay trở lại điểm giao nhau ban đầu, rẽ qua bên phải, đi qua một con suối nhỏ, và sau đó nhìn thấy một số ngôi nhà lợp ngói ở xa. Chúng tôi đi vòng qua và thấy ngôi làng đó; đồng thời cũng thấy một số ông già đang ăn bánh bao và xích xiến ở cửa làng. Tôi và Lão Yǎng đều thích món này, nên không nhịn được mà quyết định vào trong ngôi làng để mua vài bữa sáng nóng hổi ăn.

Lão

Ông Lưu là người ngoại tỉnh; khi còn trẻ, ông đã bỏ quê đến đây và sau đó định cư luôn tại đây, trở thành một thợ săn lão luyện ở đây. Ông nay đã hơn tám mươi tuổi nhưng sức khỏe vẫn rất tốt. Hầu hết các đoàn điều tra, đoàn khảo cổ hay những người đến đào mộ đều muốn ông dẫn đường trong những lần đầu tiên. Ông cũng rất thích công việc này; vừa kiếm được nhiều tiền, vừa được coi trọng. Khi chúng tôi tìm đến gặp ông, ông không hề ngạc nhiên, chỉ lắc đầu nói: “Không được đâu, vào thời điểm này không thể vào rừng đâu. Tôi sẽ không dẫn đường cho các bạn, các bạn cũng đừng đi.”

Tôi nghe xong thấy thật khó hiểu và hỏi ông: “Tại sao lại không được vào rừng chứ? Bây giờ trời quang đãng, thời tiết rất thuận lợi để đi săn. Nếu không vào lúc này, thì khi nào mới được vào đây?”

Ông bảo con trai mình mang đến cho chúng tôi hai phần bánh kếp và xiên que, rồi nói: “Tôi không nói là không được vào toàn bộ khu rừng đâu, mà là không được vào địa điểm mà các bạn định đến.”

Tôi và Lão Yǎng nhìn nhau, trong lòng đều ngạc nhiên. Chúng tôi chưa hề nói ra điều gì cả, vậy làm sao ông già này lại biết được chúng tôi định đến đâu?

Lão Yǎng nói: “Ông Lưu ơi, thực ra chúng tôi vẫn chưa quyết định sẽ đến đâu đâu. Sao ông lại tự ý quyết định thay chúng tôi vậy?”

“Hả?” Ông Lưu cười nói: “Các bạn trở về đây chẳng phải là muốn đến nơi mà các bạn đã từng đến lần trước sao? Đúng rồi, tôi cứ tưởng các bạn cũng giống như những người kia, muốn quay lại khu vực Jiazi Gou đó…”

Tôi bỗng nhiên hoảng sợ; những người mà ông nói đến, có phải chính là nhóm người do ông lão tự xưng là “Chú Thái” dẫn đầu không? Có lẽ họ đến làng này cũng muốn nhờ ông Lưu làm hướng dẫn viên. Rõ ràng Lão Yǎng cũng nghĩ đến điều này, ông liền nhìn tôi và tiếp tục hỏi: “Tại sao lại không được đến đó chứ? Có chuyện gì xảy ra ở đó à?”

“Vào mùa này, nơi đó rất quái dị, ma quỷ hoành hành rất hung dữ,” ông Lưu nói. “Lần trước các bạn đến đó, tôi sợ các bạn sợ hãi nên không nói với các bạn. Thực ra, nơi đó là con đường mà những linh hồn âm phủ sử dụng để di chuyển. Nếu các bạn gặp phải họ và họ xin đi qua đó, thì các bạn sẽ bị cuốn theo, và linh hồn của các bạn sẽ bị lôi kéo đi… Thật là kinh dị đấy.”

Tôi chưa bao giờ đến nơi đó, nên không biết đó là một môi trường địa lý như thế nào, và cảm thấy khá buồn cười về điều này. Nh

Chúng tôi vội vàng rời khỏi làng, vừa ăn bánh bao và xích ngọt vừa lắng nghe Lão Yǎng kể về con hẻm Kẹp Đá đó. Nơi đó thực chất chỉ là khe hở giữa hai tảng núi, chính là cái gọi là “một tia sáng từ trên trời”. Lão Yǎng nói với tôi rằng, đi qua con hẻm này, phía bên kia là một thung lũng nhỏ, nơi ít có người lui tới. Chiếc hố mà họ phát hiện ra chính nằm ở đó, và theo tình hình hiện tại, có lẽ nơi đó không chỉ có một ngôi mộ duy nhất.

Nơi đó, do địa hình rất đặc biệt, nên Lão Yǎng mới có thể tự tin rằng mình sẽ tìm thấy nó. Tôi nghe xong mà vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng đã đến nước này rồi, việc nghi ngờ ông ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chúng tôi theo dõi những gì ông ấy nhớ lại và tiếp tục hành trình. Rất nhanh sau đó, chúng tôi đã thấy ngọn núi mà Lão Yǎng đã nói đến.

Ngọn núi đó có hình dạng rất thú vị, giống như một con cá vàng với đôi mắt to tròn. Những nơi được coi là “mắt cá” chính là hai hang động, được gọi là Hang Đại Bàng. Người ta nói rằng bên trong đó có rất nhiều đại bàng, nhưng điều đó chắc chắn là không thể có được, bởi vì đại bàng không phải là loài chim sống theo bầy đàn, cũng không thể sinh sống trong hang động. Chúng tôi không cần phải đi sâu vào việc kiểm chứng điều này. Ngọn núi có “một tia sáng từ trên trời” này cùng với Ngọn Núi Cá Vàng đều thuộc cùng một dãy núi, vì vậy Lão Yǎng đã dễ dàng tìm thấy nơi đó.

Chúng tôi bắt đầu đi trên dãy núi thấp này, theo hướng dốc của núi mà tiến lên phía trước. Phía bắc của dãy núi này có rất ít cây cối, có lẽ là do đã từng xảy ra cháy rừng hoặc bị lũ đất cuốn trôi. Chúng tôi đi dọc theo đường mòn và quan sát địa hình phía trước, và rất nhanh sau đó đã thấy con hẻm Kẹp Đá mà Lão Yǎng đã nói đến.

Dãy núi Qinling thực sự là một nơi rất kỳ diệu, đặc biệt là những nơi chưa được phát triển cho mục đích du lịch, nơi đó có rất nhiều cảnh đẹp đáng kinh ngạc. Khi tôi nhìn thấy con hẻm Kẹp Đá mà nghe tên có vẻ như là một khu vực thấp trũng, thực ra địa hình ở đó rất hùng vĩ. Nếu diễn tả một cách đơn giản hơn, thì đó là một tảng núi lớn bị một thanh kiếm sắc bén chém qua, tạo thành một khe hở nhỏ ở giữa. Phần dưới của khe hở này chính là con hẻm Kẹp Đá. Vì độ cao của tảng núi rất lớn, nên cảnh “một tia sáng từ trên trời” ở đây khác biệt so với những ngọn nú

Tôi vẫn chưa no lắm; nhớ đến món gà rừng xào măng, tôi liền nghĩ thôi thì ăn hết cho xong. Nhưng khi với tay vào lại phát hiện ra rằng dây đựng thức ăn đã biến mất không còn đâu nữa.

Tôi tìm khắp nơi nhưng không thấy gì cả, cảm thấy rất bối rối, liền hỏi Lão Ngứa. Lão Ngứa liền chửi bới: “Chết tiệt, Lão Vũ, ăn uống thì ăn đi, đừng để xương vụn rơi vào cổ tôi đâu!”

Tôi nhận ra là mình đã nuốt hết xương khi ăn, làm sao có thể vứt bỏ chúng một cách lãng phí như vậy được?

Đang tự hỏi thì bỗng nhiên có một miếng xương rơi xuống từ trên vách đá. Tôi ngẩng đầu lên và thấy hơn mười con khỉ lông vàng đang trèo lên đầu chúng tôi; trong số đó, có con đang cầm cái túi chứa món gà rừng xào măng của tôi và đang ăn thịt gà bên trong. Cách nó ăn cho thấy nó chưa bao giờ thưởng thức món ngon như vậy trước đây; nó thậm chí còn nuốt luôn cả cái túi nữa.

Chẳng mấy chốc, chúng đã ăn sạch hết mọi thứ, sau đó trèo xuống và nhìn chằm chằm vào chiếc ba lô của chúng tôi.

Tôi lo lắng rằng những con khỉ này có thể nghĩ rằng trong ba lô của chúng tôi toàn là thức ăn và muốn cướp đi. Thật là phiền toái… Đang nghĩ như vậy thì con khỉ kia đã phát ra tiếng kêu chói tai, và trong chốc lát, tất cả chúng đều bắt đầu lao về phía chúng tôi.