Kể từ khi bước vào rừng sâu này và đến căn lều bằng gỗ được xây dựng không biết từ thời đại nào, tôi cảm thấy bầu không khí xung quanh có điều gì đó kỳ lạ, vì vậy tôi ngủ không yên, luôn trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Khi tôi quay đầu lại và nhìn thấy đôi mắt ấy, tôi không còn cảm giác mơ hồ nữa, mà ngay lập tức tỉnh táo hẳn. Nhưng khi ánh mắt tôi lại hướng về khe hở đó, tôi phát hiện ra đôi mắt ấy đã biến mất.

Tôi nằm trên nền đất, mặc dù cách trần nhà khá xa và ánh lửa trong nhà rất mờ ảo, nhưng tôi chắc chắn mình không nhìn nhầm. Hơn nữa, tôi còn nhận ra rằng đôi mắt ấy rất to và tròn, dường như không phải là mắt của con người.

Đêm khuya, Lão Ngứa không biết đi đâu mất, chỉ để lại một mình tôi đối mặt với đôi mắt kỳ quái ấy. Tôi cảm thấy hơi sợ hãi, nhưng so với tình huống trong Cổ mộ, tình hình bây giờ đã tốt hơn rất nhiều. Tôi lấy hết can đảm đứng dậy, cầm đèn pin và lặng lẽ leo lên cái thang gỗ dẫn lên gác xép.

Cái thang gỗ gần như không thể chịu đựng được trọng lượng của tôi; mỗi bước chân tôi đặt lên nó đều khiến nó phát ra tiếng rên rỉ như sắp gãy, buộc tôi phải co cứng toàn bộ cơ thể. May mắn thay, cái thang không đổ như tôi lo ngại.

Cửa sổ và cửa của căn lều bằng gỗ đã bị mục nát và biến dạng, tạo ra những khe hở lớn; gió núi thổi vào bên trong, làm cho ngọn lửa trại liên tục lay động. Ánh sáng lung lay từ ngọn lửa chiếu qua sàn gác xép, khiến cả không gian nơi đây trở nên u ám và ma quái.

Tôi cầm đèn pin quét quanh, nhưng không phát hiện thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ. Toàn bộ gác xép trống trải, ngoài một số cái rá và chiếc mũ lá làm bằng tre thì không có chỗ nào để ẩn náu cả. Chỉ có ở bức tường bên trái gác xép, có một ô thông gió nhỏ, chỉ khoảng bằng hai bàn tay, và bên ngoài ô thông gió có vẻ như có thứ gì đó đang treo đó.

Tôi tiến về phía ô thông gió, dùng đèn pin soi xem thứ đang treo đó là gì. Khi ánh đèn chiếu vào nó, tôi nghe thấy một tiếng “kêu” và một bóng màu vàng bất ngờ lao ra ngoài.

Tôi giật mình, nhìn ra ngoài và thấy một con khỉ vàng to béo đang treo trên mái nhà, nhìn tôi với vẻ hung dữ. Tôi nhìn thấy đôi mắt của nó, và nhận ra rằng đó chính là đôi mắt mà tôi vừa thấy ở khe hở dưới sàn. Tôi thở phào nhẹ nhõm; hóa ra chính con khỉ này đã ẩn náu trên gác xép và theo dõi tôi.

Ban đầu tôi không muốn đối đầu với một con khỉ, nhưng có v

Tôi cười độc ác một cái, trong lòng lại thấy lạ: Khỉ vàng là loài được bảo vệ cấp một, chúng rất nhút nhát, làm sao lại có thể xuất hiện ở nơi có người? Chẳng lẽ chúng bị mùi thơm của thức ăn khô mà chúng tôi nướng hấp dẫn đến sao?

Khỉ vàng không bao giờ hoạt động riêng lẻ; chắc chắn phải còn vài con khác ở gần đó. Tôi đã từng nghe nói về những trường hợp khỉ tấn công con người; sức tấn công của một đàn khỉ thực sự rất đáng sợ. Ngay cả khi không giết được người, chúng cũng có thể cướp đi hành lí và thức ăn của họ. Nếu chọc tức những con khỉ này, thật là một điều rất xui xẻo… Tôi phải hết sức cẩn thận.

Tôi lại nhô đầu ra qua cửa sổ thông gió để quan sát xung quanh xem có con khỉ vàng nào khác không, nhưng không thấy dấu vết nào cả. Thay vào đó, tôi nhận thấy tầm nhìn bên ngoài rất thoáng đãng; dưới ánh trăng, tôi có thể nhìn thấy bóng dáng của một khu rừng rộng lớn, màu xám u ám. Cây cối đung đưa trong gió, tạo ra tiếng lá va vào nhau.

Đúng lúc đó, tôi bỗng nhìn thấy một ánh đèn pin lấp lánh trong khu rừng, mờ ảo trong bóng tối.

Tôi nhận ra ngay ánh sáng trắng nhợt đó. Khi yêu cầu Lão Ngứa mua thiết bị, tôi đã nhấn mạnh phải mua loại tốt nhất; kết quả là anh ta đã mua những chiếc đèn pin leo núi giá hơn 2000 nhân dân tệ mỗi chiếc. Ánh sáng của loại đèn này rất đặc biệt – trắng nhợt và có độ xuyên suốt cao; khi chiếu vào tuyết, nó thậm chí có thể làm tan tuyết.

Vì vậy, tôi lập tức đoán rằng người sử dụng chiếc đèn pin đó chính là Lão Ngứa. Trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: Đêm khuya như thế này, anh ta đi đâu vậy?

Tôi nhìn chằm chằm một lúc, càng thấy lạ thì càng tò mò, liền xuống tầng lầu, mặc áo khoác và tiến về phía nơi anh ta đang ở.

Trông từ trên tầng lầu, ánh đèn pin đó chỉ cách túp lều khoảng ba mươi mét, nhưng thực tế thì còn xa hơn nhiều. Tôi đi theo hướng gió thổi yếu, mất đến mười phút mới nghe thấy tiếng động phát ra từ hướng gió thổi mạnh – đó là những âm thanh đập có nhịp điệu, giống như tiếng ai đó đang đánh trống chậm rãi. Tôi cúi người và tiến lại gần hơn, và cuối cùng cũng nhìn thấy một người đang làm gì đó phía trước.

Tôi giảm tốc độ và tiếp tục tiến lại gần hơn. Khi còn cách anh ta khoảng mười mét, có một bụi cây um tùm; tôi trốn sau đó và nhìn kỹ hơn, mới nhận ra rằng tiếng “đánh trống” kia thực ra là tiếng xẻng của lính công binh đang đào đất.

Lão Ngứa trần tru

Tôi lén lút quan sát một lúc, nhưng không thấy anh ta có hành động gì đặc biệt cả; anh ta chỉ liên tục đào đất mà thôi. Tôi bắt đầu cảm thấy bực bội. Trong đêm lạnh giá này, ngồi ở đây trong tình trạng lạnh cóng toàn thân thật sự rất khó chịu. Bỗng nhiên, tôi nghĩ rằng nếu suốt đêm anh ta chỉ muốn đào một cái hố ở đây thì việc tôi đi cùng anh ta chịu khổ là điều vô ích. Với tính cách của Lão Ngứa, việc ra ngoài đào hố vào giữa đêm không phải là chuyện lạ gì cả. Có lần, anh ta thậm chí đã chạy đến nghĩa trang vào nửa đêm rồi gọi đồ ăn mang về cho tất cả các tiệm pizza trong thành phố.

Trong khoảnh khắc đó, tôi gần như muốn lao ra và hỏi anh ta đang làm gì, nhưng ngay lập tức tôi lại từ bỏ ý định đó. Bởi vì khi tôi đứng dậy, tôi thấy trên thắt lưng quần của anh ta có cài một khẩu súng đất làm. Chiếc súng này có lẽ là loại bắt chước kiểu Liên Xô; tôi đã ghi chiếc súng này vào danh sách hàng hóa cần mua, nhưng anh ta nói với tôi rằng không mua được. Lúc đó, tôi hoàn toàn không nghĩ rằng anh ta sẽ lừa dối mình. Bây giờ nhìn thấy nó, tôi cảm thấy lạnh sống lưng.

Khi mới gặp Lão Ngứa, tôi luôn nghĩ rằng anh ta vẫn là người thiếu suy nghĩ, vô tư như trước đây, nên tôi không hề cảnh giác với anh ta. Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng anh ta thực sự rất khéo léo và kín đáo.

Ban đầu, tôi tin chắc rằng ngay cả khi tôi lao ra và đá anh ta xuống hố, anh ta cũng sẽ không tức giận. Nhưng sau khi thấy khẩu súng đó, tôi bắt đầu do dự. Bây giờ, tôi không thể dự đoán hành động của Lão Ngứa dựa trên những kinh nghiệm trước đây nữa. Nếu tôi lao ra, anh ta có thể bắn tôi chết ngay lập tức.

Tôi không tiếp tục tiến lên nữa, mà chỉ lặng lẽ ngồi đó, quan sát xem anh ta đang đào cái gì. Lão Ngứa rất cẩn thận; mỗi ba lần đào, anh ta lại dừng lại để nghe xem có tiếng động gì xung quanh không. Nhưng vì tôi đứng ở hướng gió thổi, tiếng gió đã che giấu mọi âm thanh mà tôi tạo ra, nên anh ta không hề phát hiện ra tôi.

Anh ta đào được khoảng nửa giờ thì đột nhiên, cái xẻng của anh ta dường như chạm vào thứ gì đó bằng kim loại và phát ra một tiếng vang rõ ràng. Anh ta dừng việc đào, cúi xuống và lấy ra một vật có hình dạng giống cây gậy từ trong hố. Vật đó đầy bùn đất; tôi không thể xác định nó là cái gì, nhưng trực giác mách bảo tôi rằng có lẽ đó là một xương. Lão Ngứa chỉ lau sơ qua mà không quan s

Chẳng mấy chốc sau, Lão Ngứa lén lút trở lại. Thấy tôi vẫn đang ngủ say, anh ta ngồi xuống đối diện tôi và bắt đầu thêm củi vào bếp lửa.

Tôi nhắm mắt lại, trong lòng tràn ngập sự bất an và hoài nghi; tình cảm tò mò và thất vọng xen kẽ lẫn nhau khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Tôi quyết định rằng khi đến giờ đổi ca, khi Lão Ngứa đã ngủ thiếp đi, mình sẽ tự mình trở về. Bởi vì tôi chỉ đến đây để giúp đỡ anh ta mà thôi; bây giờ khi anh ta có điều gì đó giấu giếm tôi, tôi không còn nghĩa vụ phải ở lại nữa. Dù anh ta sống hay chết, điều đó cũng không liên quan gì đến tôi cả.

Nhưng Lão Ngứa dường như vẫn rất minh mẫn và không hề có ý định đổi ca với tôi. Tôi nhỏm mắt lén lút quan sát anh ta, thấy anh ta nằm dài trên đất, đang suy nghĩ gì đó. Rồi, dường như đã quyết định xong, anh ta nhẹ nhàng lấy ra cái vật hình que trong túi mình và bắt đầu lau chùi nó bằng khăn. Chỉ trong chốc lát, lớp bùn trên bề mặt đã được làm sạch, lộ ra ánh kim loại màu vàng. Tôi cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì trông bề ngoài, thứ bí ẩn đó chỉ là một cây que bằng đồng mà thôi.

Lão Ngứa cũng tỏ ra bối rối; anh ta cầm chiếc que đó lật qua lật lại, khuôn mặt trở nên u ám. Có vẻ như anh ta chỉ biết rằng có một thứ gì đó được chôn giấu ở đó, nhưng cụ thể là thứ gì thì anh ta cũng không rõ. Tôi thấy anh ta đeo găng tay cao su, có vẻ như rất e ngại khi tiếp xúc với chiếc que đó. Sự tò mò của tôi càng tăng lên; tại sao lại phải đeo găng tay? Chẳng lẽ không thể chạm vào nó bằng tay trực tiếp sao? Lúc này, tôi quyết định rằng ngày mai buổi sáng mình vẫn sẽ rời đi, nhưng trước khi đi, tôi nhất định phải tìm hiểu rõ nguồn gốc của thứ này.

Nghĩ đến đây, tôi giả vờ như vừa thức dậy, lăn người sang một bên, mở mắt nửa vời và ho một tiếng, hỏi anh ta: “Lão Ngứa, bây giờ mấy giờ rồi?”

Lão Ngứa đang tập trung nghiên cứu chiếc que đó; câu hỏi bất ngờ của tôi khiến anh ta giật mình. Anh ta vội vàng đặt chiếc que đó đằng sau lưng mình, rồi nhìn đồng hồ và nói: “Ba... ba giờ rưỡi rồi.”

“À!” Tôi giả vờ như không thấy hành động vội vã của anh ta, vuốt mũi ngồi dậy và nói: “Đúng rồi, chúng ta nên đổi ca rồi. Anh ngủ đi nhé.”

Lão Ngứa lắp bắp đồng ý với tôi, tay đặt đằng sau lưng, âm thầm cố gắng nhét chiếc que đồng đó vào ba lô