Chúng tôi đang trò chuyện rất vui vẻ thì anh ta nói một câu không đầu không cuối, giọng điệu lại rất nặng nề, nên chúng tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Lão Yǎng bỗng “à” lên một tiếng và hỏi: “‘À đá’ là nơi nào vậy?”

Người đàn ông già đó thấy chúng tôi không hiểu, liền thay đổi giọng điệu thành tiếng Quan thoại có phong cách đặc trưng và hỏi chúng tôi: “Ý tôi là hai ngài muốn đến đâu để kinh doanh à? Có phải các ngài đến đây để mua những sản phẩm địa phương không?”

Tôi không biết “sản phẩm địa phương” là cái gì, hơn nữa ở miền Nam, mọi người thường lạnh lùng với nhau; ngoại trừ những người bán hàng, rất ít ai sẵn lòng trò chuyện với người khác tại các quầy hàng ven đường. Tôi không biết phải phản ứng thế nào, may mắn thay Lão Yǎng reaktion nhanh, đã bắt chước giọng điệu của người đàn ông già đó và nói: “Chúng tôi… chúng tôi đến đây để du lịch thôi, không hề quan tâm đến các sản phẩm địa phương đâu. Ông… ông bán những sản phẩm đó à?”

Người đàn ông già đó cười ha hả, vẫy tay rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình. Chúng tôi cảm thấy rất bối rối, chỉ nghe thấy ông ta thì thầm với những người ngồi cùng bàn: “Không sao đâu, hai người trẻ tuổi này chẳng biết gì cả, không cần phải để ý đến họ.”

Lão Yǎng nghe xong liền thay đổi sắc mặt, gọi tôi và chúng tôi rời đi ngay. Chúng tôi để lại mười đồng tiền rồi nhanh chóng rời khỏi quầy hàng đó. Khi đi đến một góc đường, tôi hỏi Lão Yǎng: “Tại sao lại phải đi vậy? Rượu vẫn còn nửa chưa uống xong mà!”

Lão Yǎng liếc nhìn lại phía sau một cách e dè và nói: “Người đàn ông già đó không đơn giản đâu… Lúc nãy ông ta nói chúng tôi là ‘hai người trẻ tuổi’, tôi từng nghe những kẻ lang thang trong tù nói rằng ‘hai người trẻ tuổi’ là những người không thuộc về giới này… Có lẽ nhóm người này cũng đến đây để tìm kiếm thứ gì đó đấy.”

Tôi cười và nói: “Nhưng cũng không đến nỗi phải đi ngay thôi… Khi quân đến thì đối phó bằng binh, khi nước đến thì đối phó bằng đất… Trước mặt đám đông này, họ có thể làm gì được chúng ta chứ?” Lão Yǎng vỗ vai tôi và nói rằng tôi không hiểu chuyện trong giới này; những gì chúng tôi vừa nói có lẽ đã bị họ nghe hết rồi… Những người này đều là những kẻ liều lĩnh, giết một người đối với họ cũng giống như giết một con kiến vậy… Nếu không đi thì có lẽ sẽ gặp nhiều rắc rối sau này.

Tôi biết rằng trong tù, Lão Yǎng có lẽ đã nghe những kẻ cầm đầu giới này kể thêm nhiều chuyện vào đó, nên tôi c

Chúng tôi đã đi xe trên đường cao tốc Tây Bảo khoảng ba giờ mới đến núi Thường Dương ở Bảo Kích, tỉnh Thiểm Tây, sau đó lại rẽ về nguồn sông Gia Lăng. Nhìn bản đồ, tôi càng nhìn càng thấy bực mình; chết tiệt, đây quả là một vòng luẩn quẩn lớn. Nếu biết trước thì thà đi theo tour du lịch cho xong.

Tôi thường xuyên đi những con đường thẳng tắp, còn con đường núi này thì cứ năm giây lại có một khúc cua nhỏ, mười giây lại có một khúc cua lớn. Đầu tôi đập vào ghế phía trước, cảm giác như nội tạng đang lộn xộn trong người; cái chứng buồn nôn của tôi thì càng không thể chịu đựng được nữa. Ông ta đã ba năm không đi xe hơi rồi, và trên suốt chặng đường này, ông ta đã bị say xe đến mức gần như muốn ói ra mật. Ông ta liên tục nói: “Giờ già rồi, già rồi… Người già thì không còn dùng được nữa… Ba năm trước, khi đi con đường này, tôi còn có thể cãi vã với các bà cô bên cạnh; không ngờ lần này thì tôi còn không thể mở mắt được nữa.”

Tôi quát: “Đừng nói nhiều lời vô ích nữa! Sao lại không đi đường cao tốc mà lại chọn con đường núi quanh co này? Giờ hối tiếc cũng chẳng có ích gì đâu.”

Ông Lão Ngứa vẫy tay bảo tôi đừng nói với ông ấy nữa.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng nổ, làm cho kính xe rung chuyển; cả xe đều xáo trộn. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy mây bụi bay ngợp trên núi đối diện. Ông Lão Ngứa hoảng sợ hỏi: “Chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Một người đàn ông trung niên trông giống người địa phương quay đầu lại nói: “Hai người từ nơi khác đến à, không biết sao vậy? Có người đang đánh bom mộ đấy!”

Tôi hỏi: “Trời đã sáng rõ như thế này mà bọn trộm mộ dám làm như vậy!” Anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng, và nói: “Núi đối diện với núi này khác nhau đấy… Có thể bạn không nhận ra, nhưng giữa hai núi chỉ cách nhau bởi con sông Gia Lăng mà thôi; bên này có đường núi quanh co, còn bên kia thì không có chỗ để đi nữa… Dù bạn báo cảnh sát ngay bây giờ, họ cũng cần ít nhất một ngày một đêm mới đến được nơi đó… Trừ khi bạn có thể bay qua được, còn không thì chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.”

Tôi gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy thì không có cách nào khác sao?”

Anh ta lắc đầu: “Ngay cả những người quyền quý cũng không nghĩ ra được… Chúng tôi, những người dân bình thường, làm sao có thể tìm ra cách nào được chứ? Chỉ có thể chấp nhận mà thôi… Nhưng nhìn vào tiếng nổ vừa rồi, có vẻ như họ đã sử dụng quá nhiều thuốc nổ.”

Tôi thốt lên “

Người dân địa phương ấy rất nhiệt tình, đưa cho chúng tôi một điếu thuốc và hỏi: “Hai bạn trẻ này đến đây du lịch phải không? Định đi thăm đâu vậy?”

Tôi trả lời: “Chúng tôi muốn đến Thái Bạch Sơn Lý xem thử.” Anh ta gật đầu và nói: “Nếu không đi theo đoàn du lịch thì sẽ khó đi được đâu; khu vực Sơn Lý này đường quanh co lắm, dễ lạc lối lắm đấy. Cần tôi dẫn đường không? Tôi sống ở một làng gần khu bảo tồn đấy, vượt qua hai ngọn núi là đến ngay. Những người đi chơi như các bạn, việc có người hướng dẫn cũng rất cần thiết mà.”

Nghe vậy, tôi mới nhận ra rằng anh ta này chính là một hướng dẫn viên du lịch “bất hợp pháp”. Khu vực Sơn Lý này dân cư hung hãn lắm, e rằng anh ta sẽ dẫn chúng tôi vào hang động nào đó… Tôi vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu, chúng tôi đã có kế hoạch riêng rồi.”

Anh ta còn nói mãi, nhưng thấy chúng tôi không có ý định gì, cuối cùng cũng quay lại ngủ.

Xe cộ tiếp tục chạy thêm khoảng một giờ, cuối cùng chúng tôi cũng đến chân núi Thái Bạch. Tôi và Lão Yǎng lảo đảo bước xuống xe. Biết rõ tình trạng sức khỏe của mình, việc leo núi là điều bất khả thi… May mắn thay, gần đó có một nhà nghỉ nhỏ, chúng tôi liền ở lại đó một đêm. Tối hôm đó chúng tôi không ăn gì cả, chỉ nằm ngủ luôn cho đến trưa hôm sau. Lão Yǎng đánh thức tôi và nói nhẹ: “Lão Ngô, nhanh lên—nhìn kìa, người đó là ai vậy?”

Tôi mơ màng bị anh ta kéo đến bên cửa sổ, chỉ thấy dưới sân nhà, ngoài cửa sổ, có năm người đang đứng đó. Người đứng đầu trong số họ chính là ông lão mà chúng tôi đã gặp ở quán ăn ven đường ở Tây An. Ông ta đang dùng một cây gậy vẽ gì đó trên mặt đất, sau đó bốn người kia liên tục gật đầu rồi đi ra ngoài.

Khi họ đi xa rồi, chúng tôi chạy xuống lầu để xem nơi họ vừa đứng. Chúng tôi thấy ông lão đã vẽ rất nhiều khối vuông trên mặt đất… Lão Yǎng hỏi tôi: “Ông già này đang vẽ cái gì vậy? Sao trông giống trò Tetris vậy?” Tôi trả lời: “Cái gì Tetris chứ? Nhìn kỹ vào đi, đó là bản đồ mặt bằng đấy. Hai hàng này là những tượng đá người, tượng đá ngựa; nơi này là đống đất chôn cất; con đường này chính là trục trung tâm của toàn bộ khu mộ phần… Có vẻ như họ đang có kế hoạch tìm một ngôi mộ lớn đấy.”

Lão Yǎng lại hỏi: “Biết được đó là thời đại nào không?” Tôi trả lời: “Cậu n

Chạy được khoảng mười lăm phút, cuối cùng chúng tôi cũng thấy nhóm người kia đang quỳ xuống nghỉ ngơi. Lão Yǎn kéo tôi vào bụi rậm và nói nhỏ: “Anh… chúng ta đừng đi sát họ quá, nhìn kìa, túi sau lưng họ đều phồng lên, có thể họ mang theo súng đấy. Bây giờ vẫn còn vài du khách ở đây; nếu tiếp tục đi sát hơn nữa, số người sẽ ít lại, và việc trốn tránh của chúng ta sẽ trở nên khó khăn hơn. Nếu họ phát hiện ra chúng ta, thì sẽ rất phiền toái đấy.”

Tôi thấy lời anh ấy nói có lý, liền gật đầu đồng ý và chờ cho nhóm người kia đi xa hơn một chút rồi mới cẩn thận theo dõi họ. May mắn thay, con đường ở đây có nhiều khúc quanh, nên việc theo dõi họ không quá khó khăn. Tuy nhiên, da thịt chúng tôi bị cỏ dại và cây bụi cào xé đầy đủ, vừa đau vừa ngứa.

Nhóm người này có mục đích rất rõ ràng; họ không dừng lại giữa chừng, dường như hoàn toàn không hứng thú với cảnh đẹp của dãy núi Qinling. Họ cũng rất kiên trì; trong khi chúng tôi gần như ngất xỉu vì mệt mỏi, họ vẫn đi bộ nhanh như bay. Lão Yǎn thở hổn hển và nói với tôi: “Lão… lão Ngô, em nghĩ thôi đi, để họ làm việc của họ, còn chúng ta thì làm việc của mình. Nếu tiếp tục theo dõi nữa, em sẽ không chịu nổi đâu.” Tôi chửi thề: “Mẹ kiếp, anh chỉ ở trong nhà thổ ba năm mà đã yếu đuối đến thế sao? Bây giờ không theo nữa à? Những gian khổ vừa rồi đều uổng phí hết rồi sao? Cố gắng chịu đựng đi!” Mặc dù tôi nói vậy, nhưng thực lòng tôi cũng muốn bỏ cuộc. Tuy nhiên, cơ hội này thực sự rất hiếm có. Với những kiến thức hạn chế về cách tìm mộ cổ, việc tìm ra một ngôi mộ chôn sâu dưới lòng đất sáu, bảy mét giữa những ngọn núi cao chót vót này thực sự rất khó. Ngay cả nếu tìm được, cũng cần ít nhất mười ngày đến nửa tháng. Khi tôi đến đây, tôi nghĩ rằng việc này giống như một chuyến du lịch bình thường, nhưng khi đến nơi này, tôi mới nhận ra rằng việc ở lại đây trong mười ngày đến nửa tháng không hề dễ dàng chút nào. Chỉ riêng thời tiết ở đây đã khiến tôi cảm thấy khó chịu rồi.

Chúng tôi cố gắng theo dõi họ đến tận nửa đêm, và cuối cùng họ mới dừng lại. Lão Yǎn ngã gục xuống đất và nói: “Trời ạ, mệt quá… Nếu họ tiếp tục đi, em sẽ đối đầu với họ đấy. Lão… lão Ngô, có lẽ họ đã đến nơi cần đến rồi?”

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: “Không đ

Lão Yǎng cảm thấy bực bội suốt một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Cách chúng ta đang làm này, tức là theo dõi họ từ xa, cũng không phải là giải pháp tốt đâu. Bây giờ trời tối quá, chúng ta có thể lẻn lại gần hơn để nghe xem họ đang nói gì. Nếu chúng ta thu được vài manh mối, thì sẽ không cần phải vất vả theo dõi họ nữa.”

Tôi nghe xong thấy lời của Lão Yǎng rất hợp lý, liền gật đầu đồng ý. Chúng tôi vội vàng nhét thức ăn khô vào miệng rồi tiến về phía đống lửa trại đó.

Trên đường đi, chúng tôi cẩn thận lặng lẽ di chuyển. Không biết sao, Sơn Lý này lại yên tĩnh đến lạ; chúng tôi chỉ cần đi vài bước đã có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện. Lão Yǎng kéo tay tôi, bảo rằng chúng ta nên ẩn náu ở đây thôi, không cần phải tiến xa hơn nữa. Tôi gật đầu, và hai chúng tôi cúi xuống, nín thở, rồi bất ngờ nghe thấy tiếng họ cười lớn. Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là trong số đó có hai người nói chuyện với giọng Quảng Đông rất rõ ràng; thật là kỳ lạ, chúng tôi chưa bao giờ nghe thấy người Quảng Đông ở đây cả.

Chỉ nghe thấy một giọng nam trẻ tuổi nói: “Chú Thái ơi, chú đoán xem chúng ta còn phải đi bao lâu nữa mới đến nơi? Hôm nay chân tôi gần như muốn gãy rồi.”

Chú Thái đáp: “Tại sao mày cứ suốt ngày chỉ biết ăn uống, chơi bời, lêu lổn với phụ nữ thôi? Lần này mày sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy. Tôi nói cho mày biết, nếu con đường còn thông thoáng thì chúng ta sẽ mất ba ngày nữa mới đến nơi; còn nếu không có đường thì tôi cũng không dám chắc đâu. Nếu mày không chịu nổi nữa, thì cứ xuống núi đi ngay đi, đừng làm tôi mất thêm công sức nữa.”

Nghe những lời đó, Lão Yǎng nhìn tôi một cái rồi thì thầm: “Nghe thấy chưa? Nếu tiếp tục theo dõi họ mãi thế này, chúng ta sẽ không biết khi nào mới đến nơi đâu. May mà chúng ta không nghe theo lời bạn.” Tôi vỗ vai Lão Yǎng, bảo anh ấy im lặng lại và tiếp tục lắng nghe xem họ nói gì nữa.

Người thanh niên đó rõ ràng có vẻ e ngại trước Chú Thái, và nói: “Gần đây tôi khá yếu, nhưng yên tâm đi, nếu chúng ta hoàn thành việc này, chúng ta sẽ không cần phải đến những ngọn núi hẻo lánh này nữa đâu. Chúng ta sẽ theo Vương Lão Bản và ông chủ Lý đến Hồng Kông để trải nghiệm cuộc sống sang trọng, phải không?”

Lúc đó, một người nói giọng Quảng Đông bình luận: “Đúng rồi, chúng ta đã thỏa thuận với nhau mà