Tôi tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, và lập tức không thể rời mắt khỏi nó được nữa. Tôi túm lấy tai anh ta, kéo anh ta đến trước mặt để quan sát kỹ hơn, và khi nhìn thấy nó, tôi không khỏi thốt lên ngạc nhiên. Chiếc khuyên tai ấy có hình dáng vuông vức, chỉ bằng kích thước đầu ngón tay cái; người khác có lẽ sẽ nghĩ đó là thứ rẻ tiền mua ở các quán hàng ven đường, nhưng tôi nhận ra ngay rằng đó thực chất là một chiếc chuông hình sáu cạnh.

Về hình dáng và màu sắc, nó hoàn toàn giống hệt những chiếc chuông mà tôi đã thấy trong hang xác và mộ phủ dưới biển.

Anh ta bị tôi túm tai đến nỗi mở miệng to, tức giận nói: “Cậu—cậu—cậu uống quá nhiều rồi đấy! Cậu biết không, tôi ghét nhất việc ai đó túm tai tôi… Nếu cậu còn tiếp tục làm vậy nữa, tôi sẽ nổi giận đấy!”

Lúc này, tôi đã tỉnh táo hơn nhiều, liền hỏi anh ta: “Thứ này cũng là do lục lọi từ trong ngôi mộ ấy ra sao?”

Anh ta đẩy tay tôi ra, xoa xoa cái tai đang đỏ vì bị tôi túm, nói: “Còn có thể từ đâu đến được nữa chứ? Bây giờ, tôi chỉ còn lại thứ này thôi… Cậu giúp tôi xem xét đi, sau này bán đi cho tôi với! Tôi cũng muốn sống qua ngày được!”

Tôi vội vàng yêu cầu anh ta kể chi tiết hơn, thấy tôi quan tâm, anh ta bắt đầu nói một cách bí ẩn: “Thứ này là tôi… tôi lấy nó từ người đó ra đấy. Anh họ của tôi nói rằng chiếc khuyên tai này thuộc về một vị tướng vào đầu triều đại Thanh… Nó được đeo trên tai ông ấy… Tôi thấy nó đẹp nên mới lấy nó về… Cậu nghĩ sao? Thứ này có gì đặc biệt không?”

Khi anh ta hỏi, tôi không giấu giếm gì cả, và kể cho anh ta nghe về những chuyện xảy ra ở cung điện Vương gia Lỗ và mộ phủ dưới biển. Anh ta nghe xong mà mặt tái nhợt, trông rất ngạc nhiên, và sau một lúc mới thốt lên: “Trời ơi… Tôi cứ nghĩ rằng ba năm ở tù đã đủ để tôi khoe khoang suốt đời rồi… Nhưng so với những gì cậu làm, thì tất cả đều chẳng là gì cả… Nếu bị bắt được, cậu chắc chắn sẽ bị xử tử mất… Thật là… Ba năm không gặp, bây giờ mới thấy cậu thay đổi nhiều quá.”

Nghe anh ta nói vậy, tôi cảm thấy rất tự hào, và chỉ vào tai anh ta nói: “Nhưng kỳ lạ thật… Loại chuông này có sức mạnh kỳ lạ… Chỉ cần phát ra âm thanh, nó có thể làm mê hoặc con người… Sao anh đeo trên tai mà chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả?”

“Tôi cũng không biết nữa… Cậu hỏi tôi thì tôi hỏi ai đây? Có lẽ còn có loại

Anh ấy lại đeo chiếc khuyên tai trở lại và nói: “Nếu em thực sự thích, trong cái hố của tôi vẫn còn bốn năm quan tài chưa được mở; đó là một ngôi mộ gia tộc, được chôn rất sâu. Chúng ta có thể quay lại xem thử, biết đâu vẫn còn những thứ tương tự.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi quyết định không nên làm vậy. Những ngôi mộ thời nhà Thanh này, đồ đạc bán ra cũng không đắt lắm; hơn nữa, các hầm mộ đều được xây dựng rất chắc chắn. Thêm vào đó, tôi đã gặp phải quá nhiều rủi ro rồi, thực sự không dám tiếp tục nữa. Tôi lắc đầu và nói: “Số phận tôi không may mắn lắm; nếu không phải vì may mắn, hai lần trước tôi đã gặp nguy hiểm rồi. Tôi khuyên anh cũng đừng nên nghĩ đến chuyện đó nữa. Thời buổi này, sống yên bình mới là tốt nhất!”

Lão Yǎng khẽ rên một tiếng và nói: “Không phải như vậy đâu… Nếu nhà bạn có người hỗ trợ, bạn có thể làm bất cứ điều gì. Tôi đã lãng phí ba năm rồi; bây giờ tôi vẫn chưa thể sử dụng điện thoại thành thạo được. Mẹ tôi ở nhà vẫn hy vọng tôi có thể mua cho bà một căn nhà… Tôi không thể không cố gắng! Tôi dự định sẽ ở lại Hàng Châu một thời gian, sau đó sẽ đến khu vực núi Qinling… Dù sao tôi cũng phải kiếm được vài trăm nghìn nhân dân tệ trước đã. Lần này tôi sẽ cẩn thận hơn; nếu tôi tìm được thứ gì đó, mong anh cũng giúp tôi bán chúng đi.”

Tôi nói: “Mày thật là vô ích… Ba năm qua mày chỉ ngồi trong đó mà thôi. Tao nói cho mày biết, nếu mày tái phạm, sẽ bị xử nặng hơn nữa… Có khi thậm chí sẽ bị giết luôn đấy!”

Lão Yǎng vẫy tay, tỏ ý không muốn nói tiếp về chuyện đó. Khi nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm nhưng cũng đầy bất lực của anh ấy, tôi hỏi: “Có phải nhà anh gặp chuyện gì không? Đừng coi tao như người ngoài… Nếu có vấn đề về tài chính, tao chắc chắn sẽ giúp đỡ!”

Lão Yǎng cười đau khổ và nói: “Thôi đi… Tao cũng không biết anh có bao nhiêu tiền đâu… Nếu bảo anh đưa ra mười hay tám vạn nhân dân tệ, có lẽ anh còn đủ… Nhưng nếu nhiều hơn thì e là không được đâu!”

Nghe vậy, tôi biết chắc là nhà anh ấy thực sự gặp chuyện gì đó… Nhưng anh ấy quá coi trọng mặt mũi, nên tôi không dám hỏi thẳng. Tôi nghĩ rằng cha anh ấy đã mất từ khi anh còn nhỏ, mẹ anh ấy cũng sức khỏe yếu… Có lẽ là mẹ anh ấy gặp chuyện gì đó… Tôi liền hỏi: “Bây giờ mẹ anh thế nào rồi? Ba n

Anh ta lại không hiểu gì về thị trường cả, cũng không biết cái gì đáng giá; việc làm này thực sự rất nguy hiểm. Nếu anh ta tiếp tục tham gia vào chuyện này, tôi cũng sẽ cảm thấy áy náy lắm. Vì vậy, tôi nói với anh ta: “Thôi đi, thôi đi, chúng ta hãy hợp tác lần nữa, mua một chiếc quan tài lớn và giải quyết mọi chuyện một cách triệt để. Hãy nói thật với tôi, bạn thực sự cần bao nhiêu tiền?”

Anh ta giơ bốn ngón tay lên và nói: “Bốn trăm nghìn?”

“Thêm một con số zero nữa!”

“Bốn triệu?” Tôi há hốc miệng, “Trời ạ, dù bạn có đào tung mộ của vị tướng đó đi nữa cũng chưa chắc đã có bốn triệu đâu! Thật là khó tin… Với số tiền như vậy, ít nhất cũng phải tìm được một ngôi mộ của người Hán mới đủ.”

Lão Yǎng nghe tôi đồng ý giúp đỡ mình mà vui mừng vô cùng, vội vàng gật đầu: “Tôi cũng hiểu ý bạn, nhưng ngôi mộ của người Hán đâu có dễ tìm đâu… Tôi không tin bạn có thể tìm thấy nó đâu!”

Bản thân tôi cũng không chắc lắm, nhưng vì muốn giàu có, tôi quyết định phải thử xem sao. Tôi nói: “Dù khó tìm thì cũng phải tìm… Muốn thành công thì không thể dễ dàng đâu. Nhưng tôi phải nói trước: sau khi xuống dưới, mọi việc đều phải theo lời tôi; ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải báo cho tôi trước, hiểu chứ?”

Cậu bé kia đã không còn nghe thấy gì nữa cả… Trí óc nó đã bay đến núi Qinling từ lâu rồi… Nó liên tục rót rượu cho tôi và nịnh bợ: “Đúng rồi, đúng rồi… Ông Ngô của chúng ta là người như thế nào chứ? Ngay cả khi ông đi vệ sinh, hương thơm của ông cũng thật là tuyệt vời… Chỉ cần kiếm được bốn triệu, ông chính là cha mẹ tái sinh của tôi đấy! Không chỉ là đi vệ sinh… Dù ông bảo tôi phải làm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng làm!”

Chúng tôi uống rượu cho đến khi say mèm, rồi quyết định thực hiện kế hoạch đó. Sau đó, chúng tôi còn nói về phụ nữ, uống rượu đến tận nửa đêm, cuối cùng đều nằm dưới bàn.

Trong vài tuần tiếp theo, tôi ở nhà nghỉ ngơi. Tôi đã nhờ một số bạn học đại học làm việc trên mạng để tìm hiểu xem ai là người đã đăng bức ảnh đó lên mạng… Kết quả là sau một hồi tìm kiếm, chúng tôi chỉ biết được thông tin rằng bức ảnh đó đến từ tỉnh Jilin; còn những thông tin khác thì không thể tìm ra được. Bạn học đó còn nói với tôi rằng sẽ tìm một chuyên gia thực sự để giúp tôi tiếp tục điều tra… Tôi cũng không biết liệu có hy vọng gì không…

“Tôi nói: ‘Hòn đá mắt cá này cũng là đồ cổ đấy.’

Anh ấy cười và nói: ‘Tôi cũng biết, những thứ bạn mang ra chắc chắn là hàng tốt. Nếu hạt ngọc này được gắn lên kẹp tóc hoặc trang phục, thì đó quả là báu vật rồi. Chỉ có một hạt như thế này thì làm sao tôi có thể đánh giá được? Người ta sẽ không tin đâu. Sao này nhỉ, để tôi đi mua cho bạn một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, sau đó chúng ta gắn hạt ngọc này vào xem liệu có thể bán được không? Tôi sẽ trả trước một khoản tiền đặt cọc, bạn cứ để đồ lại với tôi, những người biết đánh giá đồ tốt chắc chắn sẽ đưa ra mức giá hợp lý.’

Nghe vậy, tôi cũng thấy không còn cách nào khác, liền đồng ý theo cách đó. Tôi ghi lại số điện thoại của anh ấy, nhận trước 250.000 đồng tiền đặt cọc, rồi lặng lẽ trở về Hàng Châu.’

Trên chuyến xe buýt đêm đi Xi’an, tôi và Lão Yǎng ngồi hai giường song song nhau, vừa nhấm hạt dưa vừa trò chuyện. Ban đầu tôi định bay thẳng đến Xi’an, nhưng tôi không có uy tín lớn như chú ba của mình; một túi đồ cấm đã bị giữ lại ở điểm kiểm tra an ninh, nên tôi đành phải chuyển sang đi xe buýt, và chỉ có thể đi những chiếc xe buýt do tư nhân thuê lại. Chiếc xe này lúc thì lên đường cao tốc, lúc thì xuống đường cao tốc, luôn lượn qua các con suối núi, khiến tôi cảm thấy rất nhàm chán. Vì vậy, tôi và Lão Yǎng bắt đầu đùa vui với nhau, nói rằng ở đâu đó có thể có một ngôi mộ Hán, ở đâu đó có thể có một lăng mộ Đường… Lão Yǎng đến nỗi muốn dừng xe giữa đường để đi khai quật ngay lập tức. Lão Yǎng hỏi tôi có muốn cùng đi xem lại cái hố mà chúng ta đã đào ba năm trước để xem còn sót lại thứ gì không; có thể sẽ tìm thấy một số manh mối nào đó. Tôi nói: ‘Nếu anh còn nhớ được nơi đặt cái hố đó, thì tôi sẽ đi cùng anh.’ Lão Yǎng cười xấu xa và nói rằng anh ấy đã để lại dấu hiệu từ lâu rồi. Tôi cười lớn và nói: ‘Ba năm trôi qua, trong những khu rừng sâu thẳm như vậy, làm sao dấu hiệu đó có thể còn nguyên vẹn?’ Anh ấy cười ha hả và nói: ‘Cứ đợi xem đi, dấu hiệu của tôi không chỉ còn hiệu lực sau ba năm, mà ba mươi năm nữa cũng vẫn vậy.’ Tôi không biết anh ấy đang dự định gì, cũng chẳng muốn quan tâm đến nữa, cảm thấy mệt mỏi và ngủ thiếp đi.’ Khi đến Xi’an, chúng tôi tìm một nhà nghỉ nhỏ để nghỉ qua đêm, ăn món cơm xào dưa chua và canh hoa sen địa phương, rồi đi dạo quanh chợ đêm cho đến hơn 12 giờ đêm. Lão