Chúng tôi dừng thuyền lại; đây chắc hẳn là đoạn nguy hiểm nhất trong suốt con hầm nước này. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, thì thực sự không nên vội vàng lao vào đây. Chú Ba nhìn đồng hồ và nói: “Con hầm này… là loại hầm mà một khi đã đi vào thì không thể trở ra được. Chúng ta đã vớt cát ở đây rất lâu rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên chúng ta bước vào nơi như thế này. Tôi cảm thấy… có lẽ con hầm này thực sự ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ!”

Phan Tử thì thầm xen vào: “Đương nhiên rồi.”

Chú Ba liếc anh ta một cái, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng đó chỉ là lời nói của ông lão kia thôi. Liệu con hầm này có thực sự chỉ có người lái thuyền mới có thể đi qua được, còn những người khác thì không thể, thì chúng ta cũng không thể biết được. Nếu con hầm này…” Ông tăng giọng, “thực sự là một con hầm chứa xác chết, thì chắc chắn phía trước sẽ rất nguy hiểm. Còn những điều gì có thể xảy ra nữa… chúng ta cũng không thể biết được. Có thể sẽ gặp phải những hiện tượng kỳ lạ, khiến cho thuyền chúng ta đi đến đó mà không hề hay biết… Hoặc có thể sẽ có hàng trăm ‘quái vật dưới nước’ đến để lật đổ thuyền của chúng ta.”

Đại Khuỷ hít một hơi lạnh: “Không thể nào như vậy được…”

“Dù sao đi nữa, mọi tình huống đều có thể xảy ra. Lần này chúng ta đi vớt cát, chưa kịp đến nghĩa trang đã gặp phải quá nhiều nguy hiểm… Thật là không may mắn. Nhưng dù sao đi nữa, nếu làm công việc này, thì không sợ ma quỷ; nếu sợ ma quỷ, thì đừng làm công việc này. Một khi đã bắt đầu làm việc này rồi, thì không gặp phải những chuyện kỳ lạ cũng chẳng thú vị gì cả.” Chú Ba vừa nói vừa gọi Phan Tử lấy khẩu súng săn hai nòng ra từ ba lô. “Bây giờ chúng ta có công nghệ cao trong tay, thuận lợi hơn nhiều so với các bậc tiền bối ngày xưa. Nếu thực sự có ‘quái vật dưới nước’, thì chính họ mới là những người không may mắn!”

Đại Khuỷ run rẩy vì sợ hãi. Tôi nói với Chú Ba: “Cách bạn kích động trước khi xuất phát này giống như kể chuyện ma quỷ vậy… Ngược lại còn khiến mọi người càng sợ hãi hơn.”

Chú Ba kéo lên dây đai súng và nói: “Lần này Gia hoả thực sự làm tôi mất mặt rồi… Không ngờ nó lại yếu đuối đến thế… Trước khi đến đây, nó còn tự hào như một vị anh hùng vậy…” Sau đó, ông đưa khẩu súng cho người đàn ông im lặng kia và nói: “Trong súng chỉ còn hai viên đạn thôi. Sau khi bắn hết, phải thay đạn mới được. Đây đều là đạn hoa, vì vậy nếu bắn từ xa thì sức mạnh sẽ giảm đi rất nhiều

Thỉnh thoảng, vài con quái vật khổng lồ bò ra từ những xác chết đó; chúng nhỏ hơn nhiều so với con mà chúng ta có trên thuyền, nhưng vẫn lớn gấp 4, 5 lần so với những con thông thường. Một số con quái vật nhỏ muốn tranh giành phần của chúng, nhưng vừa mới bò lên xác chết thì những con lớn liền cắn chết chúng và nuốt chửng.

“Hầu hết những xác chết này đều trôi xuôi từ thượng nguồn rồi mắc cạn ở đây. Mọi người hãy cẩn thận, để ý xem xung quanh có cái gì kỳ lạ không!”

“Nhìn kìa!” Đại Khuê nhìn thấy gì đó và chỉ về phía vách núi bên cạnh. Chúng tôi quay đầu lại và thực sự thấy một chiếc quan tài bằng thủy tinh màu xanh biếc được gắn vào vách hang gần như thẳng đứng. Bên trong dường như có một xác nữ mặc áo trắng, nhưng khoảng cách quá xa nên chúng tôi không thể nhìn rõ được.

“Bên kia cũng có nữa!” Phan Tử chỉ về phía bên kia, và quả nhiên, ở vị trí tương tự trên vách núi bên kia, cũng có một chiếc quan tài bằng thủy tinh… nhưng chiếc này lại trống rỗng!

Chú Ba thốt lên một tiếng, “Xác chết đó đi đâu mất rồi?”

“Chẳng lẽ đó là một con ‘chưng’…” Đại Khuê hỏi, “Chú Ba, chỗ này không lẽ lại có ‘chưng’ sao?”

“Mọi người hãy cẩn thận lên. Nếu thấy có thứ gì động đậy, đừng hỏi gì cả, hãy bắn ngay.” Chú Ba nói, đồng thời quan sát xung quanh một cách cảnh giác.

Lúc đó, dòng sông đổi hướng, chúng tôi đi qua một đống xương chết. Đại Khuê bất ngờ la lên và ngã xuống thuyền. Chúng tôi nhìn kỹ và thấy một người phụ nữ mặc áo lông trắng đang quay lưng về phía chúng tôi; mái tóc đen dài của cô ấy buông xuống tận eo. Nhìn vào trang phục của cô ấy, tôi đoán rằng cô ấy thuộc thời kỳ Tây Chu. Tôi không khỏi nuốt nước bọt và nói: “Xác chết đó ở đây mà…”

“Dừng lại… dừng lại…” Chú Ba lau mồ hôi trên trán, “Đại Khuê, mang cái móng lừa đen trong túi đến đây! Có lẽ đây là một con ‘chưng’ hàng nghìn năm tuổi đây… Hãy dùng cái móng lừa năm 1923 kia; cái mới e là nó không chấp nhận đâu.”

Chú Ba nói đi nói lại hai lần, nhưng Đại Khuê vẫn không hề động đậy. Chúng tôi quay đầu lại thì thấy anh ta đã nôn thốc, đang co giật trên đó. Nếu không phải vì hoàn cảnh không cho phép, tôi chắc mình sẽ bật cười lên thật.

“Phan Tử, cậu đi lấy nó đi. Chết tiệt, lần sau tôi sẽ không đưa anh ta đi nữa… Đáng lẽ tôi nên để nó ăn ‘chưng’ thì đúng hơn…” Chú Ba nhận lấy cái móng lừa đen, nhổ vài giọt nước bọt vào

Tác động tâm lý ở đây vẫn khiến trái tim tôi đập thật mạnh.

Lúc này, gã Mù Ô Đầu cũng vỗ nhẹ vào vai chú Ba và nói: “Hèo Lư Đề là vật dụng để đối phó với xác sống… Người này e là không phải xác sống đâu, để tôi xử lý.” Hắn lấy ra một vật dài từ trong túi; tôi nhận ra đó chính là thanh “Long Kỳ Bối” mà hắn đã mua từ chú Ba của tôi. Hắn tháo bỏ lớp vải bọc ra, và bên trong quả nhiên là một con dao cổ đen sì. Có vẻ như nó được làm từ kim loại màu đen óng.

Hắn rạch một vết trên mu bàn tay mình, sau đó đứng lên phía đầu thuyền và nhỏ máu của mình xuống Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Vừa mới nhỏ giọt đầu tiên, “vùa” một tiếng, tất cả những con quái vật ẩn trong xác chết đều bò ra khỏi thân xác chúng, lao đi như điên cuồng, cố gắng tránh xa chiếc thuyền của chúng tôi. Chỉ trong chốc lát, xung quanh thuyền chúng tôi, những con quái vật ấy đều biến mất không dấu vết.

Mặt tay gã Mù Ô Đầu nhanh chóng đẫm máu. Hắn chỉ tay về phía người phụ nữ mặc áo trắng, và người phụ nữ đó lập tức quỳ xuống. Chúng tôi đều sững sờ. Gã Mù Ô Đầu nói với chú Ba: “Nhanh đi! Đừng quay đầu lại!”

Dù tôi rất muốn nhìn thấy khuôn mặt người phụ nữ đó, nhưng nghĩ đến việc có thể nhìn thấy một khuôn mặt xác khô, tôi quyết định không liều lĩnh. Chú Ba và Phan Tử cùng nhau chèo thuyền hết sức mạnh mẽ, và cuối cùng cũng nhìn thấy một cái hang đang dần nhỏ lại phía trước – cái hang này giống hệt cái hang mà chúng tôi đã đi vào trước đó. Có vẻ như cái hang này nằm ở trung tâm ngọn núi này; sau khi hai bên được đào thông, con đường thủy này mới được hình thành, tạo thành một cấu trúc giống như một lỗ nhỏ với lối vào và lối ra hẹp ở hai bên. Ngay cả khi mực nước hai bên che khuất cái hang, bên trong vẫn giữ được độ khô ráo.

Chúng tôi dần dần đi sâu vào hang động bí mật đó, và lại phải cúi đầu xuống. Trước khi vào hang, tôi đã để ý xem liệu có ai đang theo sau không… Nhìn qua gương phản chiếu dưới nước, tôi thấy có thứ gì đó đang nằm trên lưng mình… Tôi định hét lên, nhưng đã không thể kiểm soát được bản thân nữa… Rồi tôi cảm thấy đầu mình bị đánh mạnh, và sau đó tôi không còn biết gì nữa.