Thời gian hồi phục sau bệnh mù tuyết thường từ một đến ba ngày. Nếu tôi mắc phải căn bệnh này ở đây, không chỉ tôi sẽ chết sớm hơn “Mèo Đen”, mà còn chết một cách thảm hại hơn nữa.

Tôi đang làm gì vậy chứ?

Tôi nhắm mắt lại, lòng tràn ngập u sầu. Chết tiệt, lần trước khi đến đây, khắp nơi đều là những đám mây tuyết u ám; làm sao có thể mắc phải căn bệnh này được? Vì vậy, lần này tôi hoàn toàn không chuẩn bị gì cả. Ai ngờ lần này lại gặp phải chuyện như vậy… Thật sự là tự rước họa vào thân mình.

Bệnh mù tuyết là một căn bệnh rất kỳ lạ. Người ta thường cho rằng nó xuất hiện do võng mạc bị kích thích bởi ánh sáng mạnh, gây ra tình trạng mù tạm thời. Thông thường, sau vài ngày nghỉ ngơi, thị lực sẽ tự phục hồi. Những người đã từng mắc bệnh mù tuyết nếu không cẩn thận, có thể sẽ mắc lại, và các triệu chứng sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu bị nhiều lần, bệnh này dần dần sẽ làm suy giảm thị lực, gây ra các bệnh về mắt lâu dài; trong trường hợp nặng, thậm chí có thể dẫn đến mù lòa vĩnh viễn.

Khi đi bộ trên những vùng tuyết rừng, người ta thường đeo kính bảo hộ. Hoặc những chiếc kính râm thông thường cũng có thể giúp giảm bớt nguy cơ mắc bệnh mù tuyết.

Tuy nhiên, một nghiên cứu của người Mỹ cho thấy rằng bệnh mù tuyết thực chất là do đôi mắt không tìm thấy đối tượng để tập trung nhìn (trên những ngọn núi tuyết, thường chỉ có một màu trắng thuần khiết), khiến đôi mắt phải hoạt động quá mức. Bệnh mù tuyết hiếm khi xảy ra đột ngột, nhưng một khi các triệu chứng xuất hiện, người bệnh tuyệt đối không được sử dụng mắt nữa; họ cần phải cho mắt nghỉ ngơi.

Nói cách khác, theo tình hình hiện tại của tôi, có lẽ phải mất khoảng mười hai giờ tôi mới có thể yên tâm sử dụng mắt trở lại. Trong thời gian đó, ngay cả khi nhìn lén lút, tôi cũng phải cực kỳ cẩn thận. Điều này có nghĩa là tôi chắc chắn sẽ phải ở đây trong thời gian khá dài.

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy vô cùng u sầu và tự hỏi tại sao lần trước mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, còn bây giờ lại trở thành như this. Nếu lúc đó tôi gặp phải chuyện gì đó, có lẽ “Mèo Đen” còn phải đưa tôi trở về nữa…

Giá như vài ngày trước tôi đã tìm cách làm mình bị thương thì tốt biết mấy…

Đang tự trách mình thì bỗng nhiên, tôi cảm thấy phần dưới mông mình trượt ra, và toàn bộ khúc tuyết nơi tôi đang ngồi bắt đầu trượt xu

Trước đây có lẽ tôi đã nghĩ rằng “chết thì chết thôi”, nhưng bây giờ tôi không thể chấp nhận điều đó được. Tôi hoảng sợ và vùng vẫy loạn xạ, nhưng trong chốc lát, tôi đã trượt khỏi vách đá và lao xuống dưới từ trên cao.

Khi tôi lăn tăn và rơi xuống khoảng sáu, bảy mét, tôi nhận ra rằng mọi thứ xung quanh đều trở nên chậm lại; tôi có thể thấy rõ từng hòn tuyết bay theo mình, cùng với những quỹ đạo kỳ lạ của chúng.

Sau đó, tôi ngã xuống đầy tuyết phía dưới. Việc rơi từ độ cao ba mươi mét xuống đám tuyết mềm mại ấy… thật là một trải nghiệm kinh hoàng. Tôi không biết mình đã chìm sâu vào tuyết đến mức nào, nhưng tôi biết rằng trên mặt tuyết chắc chắn sẽ hình thành một cái hố có hình dạng con người, và tư thế của tôi chắc chắn sẽ rất kỳ quặc.

Tuyết ở đây rất mềm, vì vậy khi tôi rơi xuống, vô số mảnh tuyết đã lăn xuống từ các mép và đập thẳng vào mặt tôi. Đầu tôi bị tuyết che khuất hoàn toàn, nhưng may mắn thay, tôi không cảm thấy mình đã va phải bất cứ thứ gì cứng khi rơi xuống. Nếu trong tuyết có vài tảng đá, chắc chắn tôi đã không còn sống sót được như bây giờ.

Tôi đẩy tuyết ra khỏi mặt mình và cố gắng bò lên trên, vừa nhô đầu ra khỏi hố vừa muốn chửi thề… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy có bóng dáng gì đó phía trên. Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy cả khối tuyết mà tôi vừa kéo theo khi rơi xuống đang trượt dài xuống từ vách đá.

Bóng dáng đó chính là khối tuyết đó… Nhìn vào quy mô của nó, tôi đoán rằng khoảng một tấn tuyết sẽ đập thẳng vào mặt tôi, khiến tôi lại bị chôn vùi trong hố một lần nữa…

Những mảnh tuyết như cát vậy, chúng nhanh chóng lấp kín mọi thứ xung quanh tôi, kể cả mũi và miệng tôi. Tôi cố gắng vùng vẫy, nhưng lớp tuyết phủ trên đầu quá dày, giống như lớp đất chôn vùi tôi vậy; dù tôi cố gắng đến đâu, cũng không tìm thấy lối thoát nào.

Tôi không thể tiếp tục nhịn thở được nữa, tôi bắt đầu thở… nhưng mỗi hơi thở đều là những hạt băng cứng. Có hai điểm khác biệt lớn giữa việc ở trong tuyết và ở trong nước: tuyết không đặc quá, giữa các lớp tuyết luôn có những khoảng trống nhỏ chứa không khí. Tôi xoay đầu để tạo ra một khoảng trống nhỏ và thở vài hơi… Mặc dù không còn bị ngạt thở nữa, nhưng tôi vẫn cảm thấy ngực mình rất nặng nề và đầu óc choáng váng.

Đúng lúc tôi gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên tôi

Anh ấy nhìn tôi rồi lại nhìn lên vách đá phía trên đầu, nói với tôi: “Tôi đã nghe thấy tiếng cứu giúp của bạn.”

Âm thanh truyền trong tuyết rất tốt, và vì tôi đang ở phía có gió, việc anh ấy có thể nghe thấy tiếng gọi của tôi cũng không có gì lạ: Tôi tự hỏi trong lòng: “Chết tiệt, chắc là Thời Ngã đang chào hỏi tổ tiên của anh ta đây…” Tôi đứng dậy, nhíu mắt nhìn xung quanh và lập tức nhận ra rằng anh ấy chắc chắn đã nhảy từ độ cao ba mươi mét xuống đây; tôi không khỏi cảm thấy xúc động.

Anh ấy vẫn quay trở lại. Bỗng nhiên, tôi nghĩ liệu anh ấy có phải đã hiểu ra điều gì đó không… Liệu đây có phải là cơ hội mà ông trời ban cho tôi để thuyết phục anh ấy không? Việc anh ấy quay trở lại chứng tỏ rằng anh ấy vẫn còn lưu luyến cuộc sống này.

Nhưng trước khi tôi kịp mở miệng, anh ấy đã nói trước:

“Hãy theo tôi.” Mèn Ô Dầu Nén nói, “Đây là một thung lũng chết; sẽ còn nhiều tuyết nữa rơi xuống nữa. Chúng ta phải đến giữa thung lũng trước.” Anh ấy chỉ vào xung quanh. Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng xung quanh chúng ta toàn là những vách đá cao hơn ba mươi mét; tôi không khỏi thầm chửi thề.

Tôi nhìn quanh và thấy không hề có con đường nào để thoát ra ngoài. Rồi, tôi nhìn thấy Mèn Ô Dầu Nén đang nắm chặt cổ tay mình.

Anh ấy không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng cổ tay anh ấy đang bị siết chặt đến mức rõ ràng là đã bị gãy. Tôi vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Anh bị thương rồi sao?” Anh ấy trả lời một cách bình thản: “Không sao đâu… Đây là vết thương đã có từ trước khi tôi đến đây… Vẫn chưa lành hẳn.” Tôi thở phào nhẹ nhõm, định giúp anh ấy mang ba lô, nhưng anh ấy đã ngăn tôi lại. Khi nhìn kỹ, tôi thấy cổ tay anh ấy đang bị gấp ở một góc độ rất kỳ lạ… Rõ ràng là cổ tay anh ấy đã bị gãy hoàn toàn.

Tôi không khỏi nhíu mày: “Cổ tay anh bị thế nào vậy? Có vẻ như là đã bị gãy rồi?”

Mèn Ô Dầu Nén trả lời: “Nó đã bị gãy trước khi tôi gặp bạn… Đã hồi phục được một chút… Nhưng khi nhảy xuống đây, cú va chạm quá mạnh…”

Tôi ngẩn người một lúc, rồi bất ngờ bật cười.

Mọi chuyện phát triển đến mức này thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi.

Bây giờ chúng ta bị mắc kẹt rồi… Tôi đang bắt đầu xuất hiện các triệu chứng của bệnh mù tuyết… Thời tiết cũng ngày càng xấu đi… Và Mèn Ô Dầu Nén đã phải gã

Tôi đã tìm một sườn núi phủ đầy tuyết, gãy hai khối băng để dùng làm vật cố định và buộc chặt cổ tay của Mèn Dầu Bình lại. Ở đây, gió không quá mạnh, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những quả tuyết lớn bị gió thổi xuống, đập vào đầu chúng tôi, gây ra rất nhiều đau đớn; nếu những quả tuyết đó lớn hơn một chút hoặc chứa đầy băng, chúng rất có thể làm chúng tôi bị thương nặng.

Sau khi giúp anh ấy xong, tôi nói với anh ấy: “Dù anh muốn đi đâu, trước hết anh chắc chắn phải đến một địa điểm nào đó, nhưng với tình trạng hiện tại của anh, anh có thể sẽ chết trên đường đi. Tôi nghĩ anh nên quay trở lại để chữa thương trước. Chúng ta nên đi ngược lại thôi.”

Anh ấy lắc đầu và lặng lẽ nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, cậu cứ đi đi.”

Tôi nói: “Anh đã đánh mất cánh tay vì cố gắng cứu tôi; nếu việc này khiến kế hoạch cuối cùng của anh thất bại, tôi sẽ không thể chịu đựng được, vì vậy tôi nhất định phải đi cùng anh.”

Anh ấy trả lời: “Vậy thì tôi vẫn sẽ áp dụng cách mà tôi đã nói hôm qua.”

“Cũng được, tùy anh thôi. Nếu anh thực sự làm tôi bất tỉnh, tôi cũng không có gì để nói, nhưng tôi hy vọng anh biết rằng, nếu anh cần một người đồng hành cùng mình đến cuối cùng, tôi sẽ không từ chối đâu.” Tôi nói, “Tôi sẽ đi cùng anh, đó là quyết định của riêng tôi, vì vậy anh không cần phải do dự nữa.”

Chúng tôi không nói thêm gì nữa. Tôi cảm thấy rằng sau khi nói nhiều lời như vậy, Mèn Dầu Bình cũng thực sự không còn cách nào khác nữa. Chúng tôi im lặng một lát rồi tiếp tục đi tiếp. Khi đến giữa thung lũng, Mèn Dầu Bình nói: “Trận bão tuyết đầu tiên sẽ đến trong vòng ba ngày nữa. Nếu chúng ta không kịp đến suối nước nóng trước đó, chúng ta sẽ chết ở đây. Còn nếu quay trở lại từ đây, cậu sẽ nhanh chóng trở về thế giới của mình.”

Mèn Dầu Bình muốn nói với tôi rằng, dù tôi quyết định đi cùng anh ấy, mọi chuyện cũng không hề đơn giản như tôi tưởng. Nhưng tôi đã quyết tâm rồi, tôi không còn quan tâm đến những lời anh ấy nói nữa, thậm chí cũng không còn suy nghĩ về tính hợp lý của chúng nữa. Tôi nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ đi. Đó là ý kiến của riêng tôi.” Tôi đã sắp xếp lại toàn bộ thiết bị để giúp anh ấy giảm bớt gánh nặng. Nhưng anh ấy vẫn tự mình mang theo toàn bộ đồ đạc của mình, không cho tô