Bạn tôi đến vào lúc hai giờ chiều; tôi nói với anh ấy rằng chú tôi cần anh ấy giúp kiểm tra máy tính, và thù lao là mười vạn. Anh chàng này đang thiếu tiền, nhưng đã dậy lúc năm giờ sáng và bay đến ngay. Tôi bảo anh ấy rằng tôi có việc riêng nên không đến tìm anh ấy nữa, và yêu cầu anh ấy phải kiếm được số tiền đó một cách chân chính.

Anh ta là một bạn học của tôi; anh ấy có khá nhiều kiến thức về công nghệ máy tính. Lần trước, khi tôi gặp vấn đề với trang web đó, cũng chính anh ấy đã giúp đỡ tôi. Khi tôi nói ra yêu cầu của mình, anh ấy ngay lập tức hiểu và bắt đầu làm việc mà không hỏi lý do gì cả.

Nhưng ngay khi anh ấy bắt đầu di chuyển máy tính đi, sau khi nhìn qua một chút, anh ấy bỗng nói “Ồ”. Tôi hỏi có chuyện gì, anh ấy trả lời: “Máy tính của bạn không kết nối Internet đâu.”

“Không kết nối Internet?”

“Bạn xem này, không có dây cáp Internet đâu.”

Tôi cúi xuống nhìn và cũng ngạc nhiên. Quả thật, phía sau máy tính chỉ có một dây nguồn được cắm vào ổ cắm; không hề có dây cáp Internet nào cả.

“Mạng không dây à?”

“Không thể đâu. Trong máy tính này không có phần mềm hỗ trợ mạng không dây.”

“Vậy thì chuyện này là sao?” Tôi thắc mắc.

Trời ơi… Đây chắc chắn là “GHOST NET” rồi, tôi nghĩ trong lòng. Trước đây tôi từng xem một bộ phim truyền hình, trong đó các máy tính có thể kết nối với nhau thông qua một loại năng lượng đặc biệt, và người ta gọi loại mạng này là “mạng ma”. Tôi không biết nguyên lý làm thế nào, nhưng chắc chắn không thể là “mạng ma” được. Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng chuyện này rất quan trọng.

Tôi ngồi lại trước máy tính và bình tĩnh lại. Anh ấy nói: “Tôi cần mở máy ra để kiểm tra mới biết chuyện gì đang xảy ra; nếu không, có lẽ bạn chỉ đang nói chuyện với chính mình thôi.”

“Tôi không hiểu. Hãy giải thích rõ hơn cho tôi.”

“Theo lý thuyết, điều này là có thể xảy ra. Một máy tính có thể được cài đặt hai tài khoản, và chúng có thể giao tiếp với nhau ngay trên cùng một máy tính đó.”

“Không cần Internet à?”

“Không cần đâu. Nhưng liệu các email của bạn có nội dung thực sự không?”

Tôi gật đầu: “Tất nhiên là có.”

“Vậy thì không thể là như vậy được… Chắc chắn có điều gì đó bất thường bên trong bo mạch máy tính,” anh ấy nói.

Tôi hỏi liệu việc này có làm hỏng máy tính hay không, anh ấy trả lời rằng chắc chắn không.

Anh ấy làm việc rất nhanh; rõ ràng anh ấy đã quen với việc lắp ráp máy tính. Chỉ trong vài phút, anh ấy đã tháo vỏ máy tính ra, và bên trong chỉ toàn những bo mạch mà tôi không hiểu gì cả.

Tôi không hiểu điều này nghiêm trọng đến mức nào, với vẻ mặt ngạc nhiên, anh ấy giải thích: “Ở cấp độ máy tính, điều này vi phạm các định luật vật lý. Nếu bạn không có card mạng, thì hoàn toàn không thể nhận được bất kỳ email nào từ mạng internet. Không thể tin được… Bức email bạn nhận được này chắc chắn chỉ có thể đến từ chính chiếc máy tính của bạn.”

“Ý anh là gì?”

“Hoặc là bạn tự gửi email cho chính mình, hoặc là chiếc máy tính này tự động gửi email cho bạn.”

Tôi lắc đầu; điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. “Không thể tin được… Hãy nhìn kỹ lại đi,” tôi nói. Bỗng nhiên, tôi nhớ đến bức email cuối cùng hôm qua… Chết tiệt, liệu chiếc máy tính này có phải thông minh không? Có lẽ nó đã nhìn thấy tôi hút thuốc ở trong phòng này, chứ không phải đang theo dõi ban công của tôi ở nơi khác?

Một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp người tôi… Nếu như vậy, thì những hành động của chúng ta bây giờ có phải đang “xâm hại” nó không? Không… Có lẽ là đang “giải phẫu” nó…

Tôi nhanh chóng loại bỏ ý nghĩ ngớ ngẩn đó. Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra. Bạn học của tôi tiếp tục kiểm tra bên trong thân máy tính, rồi bỗng nhiên anh ấy reo lên: “À, đây rồi!”

“Lý do là gì?” tôi hỏi với vẻ nóng lòng. Anh ấy trả lời: “Hiện vẫn chưa biết, nhưng ở đây có một sợi dây điện màu trắng rất mảnh.” Anh ấy vuốt ve sợi dây đó; sợi dây thực sự rất mảnh. Anh ấy tiếp tục di chuyển ngón tay dọc theo sợi dây, cho đến khi tìm thấy nguồn gốc của nó – sợi dây này được nối vào bộ nguồn của máy tính.

Anh ấy lập tức bắt đầu tháo rời bộ nguồn, và sau khi tháo xong, anh ấy dùng tuốc vít để lấy ra sợi dây màu trắng đó, phát hiện ra rằng nó được nối vào một linh kiện điện tử rất nhỏ.

Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả… Nhìn bạn học mình, anh ấy vuốt ria mép và suy nghĩ một hồi lâu, rồi nói: “Tôi không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy… Làm sao tôi lại có thể gặp phải thứ này vào thời đại này chứ? Có lẽ bạn cũng sẽ không thể hiểu được… Đây là một loại card mạng rất nguyên thủy; nó sử dụng dây đất để truyền tín hiệu… Đây là một mạng lưới loại point-to-point… Chiếc máy tính đối diện chỉ được kết nối với máy tính của bạn thôi… Thực ra, đây chính là một thiết bị dùng để giải mã mã Morse!”

“Vậy nó ở đâu?” Tôi không hề muốn biết nguyên lý hoạt động của nó.

“Không biết… Nó sử dụng dây đất của bộ nguồn – đó là một dây riêng biệt… Bạn có sơ đồ mạch điện của căn phòng này không? Nếu có, tôi có thể giú

Anh ấy nói: “Cách duy nhất là phải kéo sợi dây này ra. Một đầu của dây nằm ở đây; đầu còn lại thì chỉ cần theo dõi dây này là sẽ tìm thấy ngay.” Nói xong, anh ấy chỉ vào ổ cắm được gắn sâu trong sàn nhà và nói: “Đây chính là nguồn gốc của dây này. Chúng ta phải lật hết sàn nhà ra để tìm ra hướng đi của dây; chiếc máy tính kia chắc chắn cũng được nối với dây này.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi bảo anh ấy đừng vội vàng hành động. Tôi cần phải suy nghĩ kỹ trước; nếu làm ầm ĩ quá thì chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện. Chúng ta phải tiến hành một cách thận trọng. Anh ấy nói: “Loại mạng lưới chuyên dụng này có tầm truyền rất ngắn, và không thể nào đi xa khỏi ngôi nhà này được; nếu không, nó sẽ liên quan đến các bộ biến áp trên đường phố… Vì vậy, vị trí của nó chắc chắn không thể cách đây quá xa, chắc chắn nằm trong phạm vi vài trăm mét; chúng ta sẽ nhanh chóng tìm thấy nó.”

“Theo bạn, nhiều nhất cần bao lâu để tìm thấy?”

“Nhiều nhất là ba giờ là sẽ tìm thấy.”

Tôi vỗ vai anh ấy và nói: “Thế thì bạn hãy nghỉ ngơi một lát đã; chúng ta sẽ tiến hành vào buổi tối khi trời tối đen. Trước hết, bạn hãy lắp đặt chiếc máy tính đó cho tôi.”

Tình hình tiếp tục thay đổi; chúng tôi phải chờ đến lúc nửa đêm mới tiếp tục công việc.

Đây là email tôi đã gửi đi, yêu cầu người đó hãy chờ thêm một chút nữa. Như vậy, vào lúc nửa đêm, người đó chắc chắn sẽ đang ở bên cạnh chiếc máy tính đó. Nếu tìm thấy nó, tôi sẽ có thể đột nhập và bắt quả tang họ ngay lập tức.

Bên kia không hề trả lời tin nhắn; tôi đã chờ đến khi trời hoàn toàn tối đen, sau đó bảo bạn học của mình dùng vải bọc đèn pin và bắt đầu công việc.

Nhà của chú tôi thực chất là một căn nhà nông thôn cũ được cải tạo; tất cả các dây điện đều được lắp bên ngoài. Nhưng vì lý do an toàn, chú tôi đã lót thêm một lớp dây bảo vệ bên dưới sàn nhà. Bạn tôi cẩn thận lật hết sàn nhà ra, đập vỡ lớp vỏ bảo vệ bên ngoài dây điện và kéo sợi dây đó ra ngoài.

Tôi chạy lên tầng hai để xem xem sợi dây nào trên nóc nhà bị kéo động. Sau đó, tôi theo dõi dây điện đó xuống dưới và phát hiện ra rằng nó được nối trực tiếp ra ngoài sân nhà. Tôi lấy hết tất cả các đinh kẹp cố định dây điện đó ra, sau đó tiếp tục yêu cầu bạn tôi tiếp tục kéo nó.

Sau đó, chúng tôi đi xuống tầng một và theo dõi dây điện đó tiếp tục đi về phía