Vào ngày hôm đó, tôi cùng vài người bạn sống gần Hàng Châu đã tổ chức một cuộc họp nhỏ để bàn bạc về mọi việc. Vào lúc 4 giờ chiều, tôi nằm xuống giường và lại ngủ thiếp đi ngay. Khi tỉnh dậy, đã là khoảng 12 giờ đêm. Tôi không thể tiếp tục ngủ được nữa, liền ra ban công nhà chú ba, hút vài điếu thuốc trước bầu trời xám xịt của Hàng Châu.

Khi cảm thấy lạnh cóng, tôi muốn quay vào trong lấy áo khoác thì bất ngờ nhận thấy có điều gì đó bất thường trong phòng.

Lúc đó, tôi đã tắt đèn, phòng lẽ ra phải tối om thì phải, nhưng khi quay lại, tôi thấy một góc phòng phát ra ánh sáng kỳ lạ và rùng rợn.

Đó không phải là ánh đèn hay lửa, mà là một loại ánh sáng lạnh lẽo, u ám.

Tôi ngẩn ngơ một lúc, nhìn kỹ hơn mới phát hiện ra rằng chiếc máy tính trên bàn chú ba đã được bật lên.

Tôi nhíu mày, tự hỏi không biết lúc nào nó được bật. Sau khi sử dụng xong, tôi đã tắt nó một cách cẩn thận mà. Làm sao nó lại tự động bật lên được? Có phải là có sự cố gì đó không? Thế là tôi tiến lại gần bàn và ngồi xuống, nhìn thấy trên màn hình máy tính không có gì cả, chỉ có một thông báo nhỏ ở góc dưới bên phải màn hình:

“Bạn có một email mới.”

Tôi nhìn quanh, càng thêm băn khoăn. Tôi nghĩ đến một vài khả năng: Thứ nhất, có thể là mấy người bạn đã bật máy tính vào buổi chiều, có lẽ là khi tôi không biết. Họ muốn làm gì vậy?

Tôi không quá lo lắng về điều này, vì máy tính của chú ba vốn dĩ đã được thiết lập sẵn thành trạng thái trống rỗng; dù họ có ý định gì đi nữa, họ cũng không thể lấy được gì từ đó cả.

Khả năng thứ hai là, có lẽ chiếc máy tính này chưa bao giờ được tắt, mà luôn ở trạng thái ngủ đông, chỉ cần bo mạch được kích hoạt là nó sẽ tự động bật lên?

Nhưng điều kỳ lạ nhất là, chiếc máy tính này chắc chắn không hề kết nối Internet; thì email đó được gửi từ đâu đến vậy? Chú ba có biết về email không?

Tôi ngồi xuống bên cạnh máy tính, di chuột cũ kỹ và nhấp vào thông báo đó. Ngay lập tức, cửa sổ email hiện lên.

Tôi nhìn vào nội dung email và thật không ngờ, đó không phải là thông báo tự động từ phần mềm email Windows, mà là một email thực sự được gửi từ một địa chỉ khác.

Nội dung email chỉ có một câu duy nhất:

“Cuối cùng bạn cũng trở về rồi… Kế hoạch của bạn diễn ra như thế nào?”

Tôi ngồi trước máy tính, nhìn vào câu này và suy nghĩ mãi, gần nửa giờ trôi qua.

Câu này khiến tôi liên tưởng đến rất nhiều khả năng khác nhau. Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là: Chú ba hóa ra có một tài khoản email bí mật.

Tôi biết chú ba tôi biết sử dụng máy tính, nhưng tôi không hề biết anh ấy giỏi đến mức nào; tôi nghĩ cũng chỉ ngang với bố tôi thôi. Việc thiết lập phần mềm email trên một chiếc máy tính sử dụng hệ điều hành Windows 2000 quả là một kỹ năng khá cao, đặc biệt đối với một người già như anh ấy. Phải chăng có ai đó đã giúp anh ấy thiết lập nó? Nhưng vấn đề then chốt là chiếc máy tính này chỉ được dùng để ghi chép sổ sách điện tử mà thôi; tôi chưa bao giờ biết rằng nó có thể kết nối Internet. Rõ ràng là nó có thể kết nối Internet, và chắc chắn anh ấy đã che giấu điều này.

Điểm thứ hai là, có một người đang liên lạc với chú ba qua email. Dù không xảy ra chuyện gì cả, tôi vẫn rất tò mò muốn biết người đó là ai. Thông điệp email đơn giản chỉ gồm một câu, nhưng rõ ràng người này và chú ba rất quen biết nhau; không có tiêu đề, không có chữ ký, chỉ có một câu trực tiếp đề cập đến vấn đề cốt lõi. Hơn nữa, trong câu hỏi của họ có từ “kế hoạch”. Dựa vào những thông tin hiện có, tôi biết chắc chú ba thực sự có một kế hoạch, và kế hoạch này liên quan đến tất cả mọi khía cạnh. Chính kế hoạch này đã khiến cho Lão Cửu Môn thoát khỏi sự kiểm soát mạnh mẽ của kẻ đó, khiến cho mọi thứ, kể cả thứ có vẻ như mạnh mẽ vô cùng kia, tan rã thành từng mảnh. Gia đình Ngô đã hy sinh gần ba thế hệ con người vì kế hoạch này… Tất nhiên, thế hệ thứ ba, bao gồm cả tôi, coi như là tự sát… Còn chú ba thì chắc chắn sẽ không bao giờ để kế hoạch này dừng lại ở mức 90%; anh ấy phải hoàn thành nó 100%, không được để bất kỳ điều gì có thể phá hỏng kế hoạch này. Liệu điều này có liên quan đến kế hoạch mà tôi đã nghe nói không? Chẳng lẽ email này đến từ một người rất quan trọng sao?

Tôi đã kiểm tra phần mềm email, và trong hộp thư chỉ có duy nhất email này. Nếu chiếc máy tính này có thể kết nối Internet, thì không thể có tình huống như vậy được; chắc chắn chú ba đã xóa hết các email trước đó, điều này cho thấy anh ấy rất coi trọng những cuộc trao đổi qua email này. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy có khả năng tìm ra manh mối; sự việc diễn ra theo hướng này thật sự rất bất ngờ. Tôi phải trả lời email này; thông tin quá ngắn gọn, tôi cần thêm nhiều thông tin hơn mới có thể đưa ra những phán đoán chính xác hơn. Làm thế nào để trả lời đây?

Tôi châm thuốc, nhìn vào email và suy nghĩ rất lâu, sau đó nhập vào đoạn trả lời như sau:

“Kế hoạch đã có sự thay đổi, một số thông tin vẫn chưa rõ ràng. Ngày mai tôi sẽ gửi cho bạn thông tin chi tiết. Về phía bạn thì sao?”

Tôi nhấn nút gửi email, và nó

Tay tôi không ngừng gõ vào mặt bàn. Tôi biết rằng, thông thường, những người gửi email hỏi thăm như vậy sẽ không rời khỏi máy tính sau khi gửi email, và chắc chắn sẽ sớm nhận được phản hồi.

Quả nhiên, chưa đầy mười phút, một thông báo mới lại xuất hiện ở góc dưới bên phải màn hình.

Tôi lập tức mở nó ra:

“Tôi không sao.”

Ba từ đó hiện lên trên màn hình máy tính, và không có thêm gì nữa.

Tôi cắn điếu thuốc, suy nghĩ xem nên gửi thêm điều gì, nhưng rồi lại rút tay lại.

Tôi đã gửi hai tin nhắn: tin đầu tiên là sẽ gửi email cho anh ta vào ngày mai, tin thứ hai là hỏi thăm tình hình của anh ta.

Anh ta chỉ trả lời một tin, và rất ngắn gọn.

Xét đến thói quen thận trọng của ba tôi, liệu họ đã quen với việc giao tiếp một cách ngắn gọn như vậy chưa? Nếu tôi gửi thêm một email nữa, liệu điều đó có khiến anh ta cảm thấy bất ngờ hay không?

Tôi nhìn vào ba từ đó, suy nghĩ mãi, và quyết định không nên gửi thêm gì nữa. Để an toàn hơn, có lẽ nên gửi vào ngày mai mới phù hợp. Dù sao thì đến ngày mai cũng chỉ còn vài giờ thôi; tôi có thể dùng khoảng thời gian đó để suy nghĩ kỹ xem nên hỏi những câu hỏi gì. Dù sao thì tôi cũng không thể ngủ được.

Tôi đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng; những suy nghĩ yên bình trước đây đã hoàn toàn biến mất, và tôi lại trở về trạng thái lo lắng ban đầu.

Tôi thậm chí còn cảm thấy tự thương mình… Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng mình đã gửi sai thông điệp.

“Kế hoạch có sự thay đổi, một số thông tin vẫn chưa rõ ràng. Ngày mai tôi sẽ gửi cho bạn thông tin chi tiết hơn. Còn bạn thì sao?”

Điều này có nghĩa là, email ngày mai của tôi chắc chắn phải liên quan đến nội dung kế hoạch, nhưng tôi thực sự không biết kế hoạch đó là gì… Thực ra tôi biết, nhưng mức độ hiểu biết của tôi hoàn toàn khác với ba tôi; tôi không thể biết những điều mà ba tôi biết. Vì vậy, ngay cả khi tôi đề cập đến một số nội dung của kế hoạch, đối phương cũng có thể cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ví dụ, kế hoạch thực sự có thể là Mỹ đã sẵn sàng tấn công Iraq, nhưng email tôi gửi cho Mỹ có thể chỉ đơn giản là “Tôi nghĩ kế hoạch tấn công Iraq của chúng ta là khả thi”.

Tôi ra ban công, tiếp tục hút thuốc và nghĩ ra vài kế hoạch. Trước hết, tôi cần phải tìm hiểu xem đối phương đang ở đâu trước khi họ phát hiện ra điều gì đó. Theo lời bạn tôi, có thể tra cứu thông qua địa chỉ email. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi mời bạn tôi đến đây, anh ấy cũng chỉ có thể đến vào tối ngày mai mà thôi.

V

Trong ván cờ này, mức độ thận trọng của những người tham gia thật sự là điều tôi không thể tưởng tượng nổi. Lúc đó, bóng ma của Bá Nãi chỉ cần quan sát vài hành động của chúng tôi là đã có thể gây ra những việc khiến người ta kinh hoàng đến thế; điều này chứng tỏ rằng họ sẽ không bao giờ liều lĩnh để kế hoạch của mình bị phanh phui. Họ cũng không hề nghi ngờ điều gì cả; một khi cảm nhận thấy có điều gì đó bất ổn, họ sẽ ngay lập tức áp dụng những biện pháp mạnh mẽ nhất để xử lý.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lại, tôi không cho rằng việc trả lời email ngay lập tức là sai lầm, cũng không nghĩ rằng thông điệp của mình có gì sai trái; bởi vì vào thời điểm đó, tôi cũng không thể trả lời email đó được, và việc làm như vậy cũng sẽ ảnh hưởng đến nội dung kế hoạch. Vì vậy, việc tôi trả lời như vậy thực ra cũng giúp tôi giành được thêm thời gian.

Vậy nếu tôi không tìm thấy đối phương thì sao?

Thực ra, tôi biết những chiêu trò cơ bản; sau bao nhiêu lần đối đầu trí tuệ với những người này, tôi hiểu rằng cách đơn giản nhất là nói với họ rằng có chuyện không ổn ở đây, và mô tả tình hình một cách rất nghiêm trọng, có lẽ như vậy sẽ buộc họ phải xuất hiện.

Nhưng nếu đối phương là một người cực kỳ thận trọng, thì rất có thể họ sẽ biến mất ngay lập tức. Vì vậy, tôi không thể sử dụng chiêu này trước khi tình hình trở nên thực sự nguy cấp. Thậm chí, nếu Chú Ba và đối phương có một sự hiểu biết đặc biệt nào đó, và đối phương nghĩ rằng tình hình bên Chú Ba đang rất tồi tệ và muốn tìm người giết Chú Ba, thì tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tôi đã hút hết tất cả thuốc lá trên người mình nhưng vẫn không nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào, đành phải quay trở lại.

Sau khi trở về, tôi bất ngờ nhận thấy máy tính lại sáng lên – lúc nãy nó đã tắt rồi mà.

Tôi lập tức đi đến đó và thấy lại có một email mới.

“Hãy nghỉ ngơi sớm đi, con đường phía trước của chúng ta vẫn còn rất dài, đừng cứ để mình tiếp xúc quá nhiều với gió.”

Tôi nhìn ra ban công và bỗng nhiên cảm thấy sốc.

Chết tiệt, anh ta có thể nhìn thấy tôi!

Phản ứng đầu tiên của tôi là muốn lập tức kéo rèm cửa lại, nhưng sau đó tôi nhanh chóng kiềm chế bản thân lại. Tôi phải ngồi yên trên ghế khoảng ba phút mới có thể kiểm soát được cảm xúc sốc đó.

Có vẻ như mối quan hệ giữa người này và Chú Ba phức tạp hơn tôi tưởng, và từ giọng điệu của anh ta, tôi đo