Tôi không biết mình làm thế nào mà quay trở lại Bá Nãi được. Chúng tôi được đội của Jude Kao cứu ra sau khi trở về bên hồ; vài người trong chúng tôi được đưa đi cấp cứu riêng lẻ, còn tôi thì phải đeo máy thở.

Sự mệt mỏi của tôi đã vượt qua giới hạn chịu đựng của cơ thể; họ phải tiêm rất nhiều thuốc an thần mới khiến các cơ bắp của tôi thư giãn lại được. Cơ nhai của tôi gần như hoàn toàn tê dại. Sau đó, tôi còn phải trải qua quá trình rửa phổi kéo dài và điều trị đối với độc tố kiềm; họ trộn một loại khí vào oxy mà tôi hít vào… Hít loại khí đó thật sự giống như đang hít giấm vậy.

Mãi đến tối hôm đó tôi mới ngủ được; sau hơn mười hai giờ ngủ liên tục, tôi bị đau do những mũi tiêm đánh thức, và thấy đội của Jude Kao đang đưa chúng tôi ra khỏi núi. Lập tức tôi nhớ đến Tiểu Hoa và đã báo cho họ biết; họ hứa sẽ cử người đi tìm cô ấy.

Những ngày sau đó, tôi không nhớ gì về quá trình điều trị cả. Không thể phủ nhận rằng niềm vui cuồng nhiệt khi thoát khỏi Lâu Đài Cổ Gia Trương đã làm giảm bớt nỗi buồn vì cái chết của Phan Tử… Nhưng mỗi khi tôi tỉnh táo lại và nghĩ đến Phan Tử, tôi luôn cảm thấy như điều đó không thể xảy ra thực sự.

Ngày hôm sau, Tiểu Hoa đã được tìm thấy; người của họ đã liên lạc với gia đình Hợp Gia và Tiểu Hoa lập tức được đưa đi. Tôi không thấy Tú Tú, và đầu của bà Hồ Lão Thái cũng biến mất… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng nghe nói Tú Tú đã suy sụp hoàn toàn.

Tôi không biết Người Mập đã nói gì, nhưng chuyện này là sự thật… Rất nhiều người chúng tôi đã vào đó… Và chỉ có Mèn Dầu Bình cùng một cái đầu được mang ra ngoài… Chỉ vì chuyện này mà gia đình Hồ và gia đình Hợp đã có cơ hội phát triển… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người ghét tôi… Nhưng hiện tại, tôi không còn sức lực để nghĩ về những điều đó nữa.

Người dân địa phương đã chuẩn bị cho chúng tôi rất nhiều loại thảo dược; uống vào thì có vẻ như có tác dụng.

Khoảng năm ngày sau, tôi đã có thể xuống giường đi lại được… Khi ra ngoài tắm nắng, tôi bất ngờ chứng kiến một cảnh tượng khiến tôi ngạc nhiên: Mèn Dầu Bình đã ăn mặc chỉnh tề.

“Anh ta muốn làm gì vậy?” tôi hỏi người bên cạnh.

“Anh ta muốn rời đi.”

Rời đi? Anh ta sẽ đi đâu?

Trong lòng tôi tràn ngập nỗi sợ hãi… “Tôi vừa mới cứu anh ta ra khỏi đó… Anh ta muốn đi đâu vậy?” Tôi nói với người bên cạnh và yêu cầu họ đỡ tôi đến bên cạnh Mèn Dầu Bình. Họ đỡ tôi đến và tôi hỏi anh ta: “Anh

Tôi nhìn những người bên cạnh và nói: “Các bạn để yên anh ta đi thế này sao? Làm bác sĩ mà cũng không thể để bệnh nhân ra đi một cách vội vàng như vậy được chứ. Đại ca các bạn đâu rồi? Anh ta biết rất nhiều thông tin quan trọng, hãy gọi đại ca đến, trói anh ta lại và tra tấn cho ra lời thật!”

Người bên cạnh tôi đáp: “Anh ta đã ổn rồi, sức khỏe của anh ta tốt hơn các bạn nhiều.”

“Hơn nữa, đại ca chúng tôi… đã…” Người đó tiếp tục nói.

Tôi nhìn anh ta và thấy anh ta thở dài: “Dù sao thì tuổi tác cũng đã cao rồi, thời gian còn lại cũng không nhiều nữa.” Mèo Nước buộc chặt chiếc ba lô của mình và nói: “Cuối cùng thì anh ấy cũng có thể yên bình ra đi rồi.”

“Cái gì vậy?” Tôi hỏi.

Mèo Nước đáp: “Hai vòng tròn ấy… Đôi khi con người không chỉ mong muốn sống lâu, mà còn có thể tìm đến cái chết nữa.”

Tôi không hiểu, và Mèo Nước cũng không muốn giải thích thêm. Tôi hét lớn: “Lão Béo đâu rồi? Anh chàng kia sắp chạy mất rồi!”

“Vô ích thôi, anh ta đã đến đây một lần rồi… Lão Béo đã chấp nhận mọi thứ rồi,” người bên cạnh nói.

“Con đường phía trước, tôi chỉ có thể đi một mình thôi… Các bạn không thể đi cùng tôi được nữa… Quá nguy hiểm… Và chuyện này cũng không liên quan gì đến các bạn cả,” Mèo Nước nói xong, mang ba lô bước ra ngoài.

Đây chính là kết quả sao?

Tôi sững sờ, một cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng… Tất cả những hy vọng và lo lắng của tôi đều biến mất hết. Tôi quay người đi, lắc đầu và nghĩ thầm: Chết tiệt thật…

Tôi quay trở lại và đúng lúc đó thấy Lão Béo bước ra khỏi căn phòng… Có lẽ anh ta đã nghe thấy tiếng tôi hét. Nhìn thấy vẻ mặt của tôi và anh chàng im lặng bên cạnh, anh ta hẳn đã hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tôi đến bên anh ta, anh ta vỗ vai tôi và nói: “Những quả dưa bị ép buộc thì không ngọt đâu… Dù sao chúng ta cũng chỉ là người ngoài cuộc mà thôi… Chúng ta không có quyền bắt anh chàng phải sống theo ý muốn của chúng ta.”

“Tại sao chúng ta lại được coi là người ngoài cuộc?” Tôi hỏi.

“Nếu như như vậy cũng được coi là người ngoài cuộc, thì ai mới là người trong cuộc chứ? Phải chăng chỉ khi chết trong đó thì mới được coi là người trong cuộc à?”

“Thế giới của bạn, không chắc đã phải là thế giới của anh chàng đâu,” Lão Béo nói.

Tôi nhìn vào ánh mắt của Lão Béo… Có vẻ như anh ta hoàn toàn không cảm thấy buồn hay thất vọng… Tôi hỏi anh ta: “Anh chàng có nói gì với bạn không?”

Lão Béo lắc đầu: “Nếu anh ấy không nói g

Xa lắm… Trong lòng tôi dần trở nên yên bình.

  “Anh ấy có quay lại không?” tôi hỏi.

  Người đàn ông mập trả lời: “Khi anh ấy đột ngột biến mất trước đây, em đã từng lo lắng về chuyện này chưa?” Tôi lắc đầu: “Lúc đó, chúng ta chỉ thấy anh ấy không còn nữa mà thôi; không hề có cuộc chia tay nào cả. Lần này là lần đầu tiên anh ấy từ chối đi cùng chúng ta… Tôi cảm thấy mọi chuyện khác biệt rồi.” Người đàn ông mập nói: “Cũng chẳng có gì khác biệt cả… Cứ coi như em chưa thấy anh ấy rời đi đi.” Tôi quay sang hỏi anh ấy: “Em có kế hoạch gì không?”

  Người đàn ông mập thở dài: “Có rất nhiều kế hoạch đấy… Hoặc là trở về Bắc Kinh, sống một cuộc sống yên bình… Không biết chuyện ở nhà hàng Tân Nguyệt đã được giải quyết chưa… Nếu vẫn không thể trở về, thì tôi sẽ ở lại đây… Để nhìn ngắm cô vợ nhỏ của mình… Dù sao thì nơi đây cảnh đẹp, không khí trong lành, và các cô gái cũng xinh đẹp… Số tiền tiết kiệm của tôi đủ để sống thoải mái ở đây nhiều năm… Còn em thì sao?”

  Tôi im lặng không nói gì. Tôi không biết… Từ khi nào đó, mỗi khi tôi ngừng tìm kiếm câu trả lời cho những bí ẩn, cuộc sống của tôi dường như mất đi ý nghĩa.

  Thực ra, cuộc sống của tôi vốn dĩ đã không có ý nghĩa gì cả… Chỉ là suy nghĩ mãi về việc thanh toán hóa đơn nước, điện vào tháng sau, rồi tự hỏi cuộc sống của mình có ý nghĩa gì… Nghĩ đến đó, tôi chỉ biết cười buồn… Cuộc sống của mình trở thành như vậy… Thật là không biết phải nói gì nữa.

  “Tôi không biết… Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã…” Tôi nói với người đàn ông mập, “Nhưng phải đợi mọi chuyện lắng đọng xuống mới được… Những bí ẩn này, tôi đã hiểu được một số điều… Rất nhiều điều có thể suy đoán được… Tôi cũng đã suy đoán ra hết rồi… Tôi cảm thấy, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả… Tôi sẽ đợi cho đến khi mọi thứ dần lắng đọng xuống, để xem những tảng đá nào sẽ lộ ra…” Tôi nói thật lòng… Tôi thực sự có một linh cảm… Rằng chuyện này đã gần đến hồi kết rồi. Người đàn ông mập vỗ vai tôi: “Dù sao đi nữa… Em nên thay lại khuôn mặt thật của mình trước đã.”

  Tôi sờ vào chiếc mặt nạ của mình… Rồi lại nghĩ đến Phan Tử… Cảm thấy tất cả những lo lắng trong lòng mình đều tan biến hết: “Giờ thì em cũng không quan tâm nữa… Chiếc mặt nạ này… Cuối cùng vẫn còn ít

Lúc đó, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng ầm ĩ bên ngoài, vừa bò dậy đã nghe thấy ai đó nói rằng có một cô gái đã chết. Tôi hoàn toàn không nhận ra đó là Vân thái. Lúc đó, tôi nghĩ rằng không thể có ai khác chết được nữa… Trong tình huống này, mọi thứ đã trở nên quá yên bình rồi… Chúng ta đã thoát ra ngoài, vậy mà vẫn có người chết… Vân thái đã chết; họ tìm thấy xác cô ấy bên dòng suối… Cô ấy bị bắn chết, viên đạn xuyên qua phổi cô ấy… Chắc hẳn lúc đó cô ấy không chết ngay lập tức, mà đã trốn vào dòng suối Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 và bị dòng nước cuốn đi… Tất cả người dân trong làng đều cho rằng là do bọn của Jude Kao làm; họ đã xảy ra xung đột dữ dội với bọn họ… Tôi thực sự không thể reaksi được… Nỗi buồn quá lớn khiến tôi chỉ biết đứng đó nhìn người chết tái nhợt kia, không hề biểu hiện cảm xúc gì… Tôi biết là ai đã làm việc đó… Đó là cái bóng ma ấy… Người đó có vai vai gù… Bỗng nhiên, tôi nhớ lại hình bóng đó mà tôi từng thấy trên tầng hai nhà A Quý… Cái bóng ma ấy… Từ đầu đã theo dõi chúng tôi… Ai đã mở cửa tầng hai cho nó? Lúc này, tôi không thể hỏi A Quý được… Nhưng tôi biết rằng, ngoài Pan Ma, cái bóng ma ấy chắc chắn cũng có liên quan đến A Quý… Có lẽ A Quý không biết nó là ai, nhưng chắc chắn họ có quan hệ lợi ích với nhau… Có lẽ, Vân thái chính là người mà A Quý cử đi để gặp gỡ cái bóng ma ấy… Vân thái không hề thực sự quan tâm đến chúng tôi… Cô ấy chỉ giả vờ ngây thơ, sống cùng chúng tôi… Có lẽ chỉ để thu thập thông tin cho cái bóng ma ấy mà thôi… Bây giờ, cái bóng ma ấy muốn xóa bỏ rất nhiều thứ… Vân thái biết quá nhiều… Vì vậy nó đã giết cô ấy… Tôi nghĩ, nếu tôi quay lại hang động đó, chắc chắn sẽ không bao giờ gặp lại nó nữa… Tôi cảm thấy mọi thứ đều không còn ý nghĩa gì đối với tôi nữa… Tại sao vẫn có người tiếp tục giết hại những sinh mạng đáng yêu như vậy? Khi kẻ mập đẩy đám đông ra, tôi đã chọn cách lùi lại… Tôi không còn sức lực nào để đối mặt với nỗi buồn của bạn bè nữa… Tôi nghe thấy một tiếng kêu thương vang dội khắp thung lũng… Đó là tiếng la của kẻ mập: “Ai? Ai làm việc đó?” Anh ta đã bị mọi chuyện này làm cho hoang mang… Không ngờ rằng… Tôi đã tìm một góc khuất không ai để ý và ngồi xuống… Cảm thấy mình mệt lử…