Vào buổi tối hôm đó, tôi cất cánh từ sân bay Bạch Liên và hạ cánh xuống sân bay Hồng Kiều ở Thượng Hải, sau đó đi xe buýt sân bay để trở về Hang Châu từ Thượng Hải.

Trong nhà vệ sinh của sân bay Hồng Kiều, tôi nhìn thấy khuôn mặt của mình. Chiếc mặt nạ được thiết kế rất khéo léo, che giấu hoàn toàn những chỗ mà tôi có thể mọc râu; nếu không, lúc này râu của tôi đã phải mọc xuyên qua chiếc mặt nạ rồi. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng việc để râu sẽ khiến mình trông nam tính hơn, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng không phải ai cũng phù hợp với việc để râu, đặc biệt là với khuôn mặt già nua đầy râu này, cộng thêm bộ quần áo không vừa size, tôi trông giống như một anh chàng “phong cách” trong thế giới người thu gom rác thải vậy.

Theo lời Tiểu Hoa kể, vào thời cổ đại ở Trung Quốc, những người đeo loại mặt nạ này phải dùng dung dịch đặc biệt để tiêu diệt tất cả các lỗ chân lông trên khuôn mặt, quá trình đó rất đau đớn. Đối với người như tôi, việc không thể mọc râu có lẽ không phải là một điều tồi tệ lắm, nhưng tôi vẫn cảm thấy may mắn vì họ không làm như vậy.

Đó là chuyến xe buýt cuối cùng trong ngày; trên xe chỉ có tôi và một cô gái trông giống học sinh. Cô ấy luôn đeo tai nghe, nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt mơ màng. Cô ấy buộc một bím tóc gọn gàng, mang một phong cách rất đặc biệt.

Tôi không khỏi lại nghĩ đến Vân thái. Những cảm xúc trong lòng tôi thật khó diễn tả thành lời. Từ khoảnh khắc rời Khai Giang, tôi luôn kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng bây giờ, khi nhìn những ánh đèn đường lướt qua bên ngoài cửa sổ, tất cả những nỗi đau trong lòng tôi dần dần bộc lộ ra ngoài.

Tôi nhắm mắt lại, cố gắng không để mình bật khóc. Tiếng khóc của kẻ mập vẫn vang vọng bên tai tôi. Tôi nhớ đến bức tranh của Vân thái – bức tranh về chúng tôi, lần đầu tiên chúng tôi đến Bãi Nai. Mặc dù trong lòng đầy bí ẩn, nhưng trên tranh, chúng tôi trông rất hạnh phúc, bởi vì lúc đó, số phận vẫn nằm trong tay chúng tôi.

Điều đáng cười là, tất cả những gì chúng tôi làm sau đó chỉ là đưa số phận mà chúng tôi từng nắm giữ trong tay mình đến tình trạng hiện tại này mà thôi.

Nỗi sợ hãi nào khác còn đang tồn tại trong lòng tôi? Ngay cả trong tâm trạng như thế này, tôi vẫn cảm thấy rằng mọi rắc rối trong lòng mình vẫn chưa hề giảm bớt.

Những ám ảnh trong lòng tôi vẫn chưa tan biến; thực ra, lần trở về này, tôi thậm chí không nghĩ rằng đây là

Nhưng lần này thì không. Tôi không cảm thấy mệt mỏi; thậm chí tôi còn có cảm giác rằng mọi chuyện cũng chỉ bình thường thôi.

“Nếu tiếp tục như this, bạn sẽ bị bệnh nặng đấy.”

Thì cứ bị bệnh đi. Tôi châm một điếu thuốc, sau khi xuống xe, nhìn quanh và bỗng nhiên ngạc nhiên.

Trước mắt tôi là cửa hàng của chú ba.

Lẽ ra tôi phải về nhà mới đúng chứ? Tôi hơi choáng váng, rồi chợt nhớ ra rằng địa chỉ mà tôi đã nói với tài xế khi lên xe chính là nhà của chú ba.

Tôi không thể trở về nhà mình được… Ngay cả khi trở về Hàng Châu, tôi vẫn phải ở đây.

Tôi quay đầu lại, chiếc taxi đã đi mất. Đứng trong con hẻm tối tăm, tôi bỗng thấy buồn cười. Tôi lấy chiếc chìa khóa mà Phan Tử đã đưa cho mình ra khỏi túi, đến trước cánh cổng sắt, hít một hơi thật sâu rồi mở cửa.

Toàn bộ căn biệt thự kiểu phương Tây đó không hề có ánh đèn nào. Tôi bước vào sân, nhìn thấy những cây cảnh do người giữ vườn chăm sóc; chúng mọc rất tốt. Những cây cảnh đó được để lung tung khắp nơi trong sân. Bàn trà mà chú ba thường dùng để uống trà được đặt ở giữa sân.

Đây chính là nơi chú ba sinh sống hàng ngày. Tôi đã từng ở đây vài ngày, nhưng không ngờ lần này trở lại, tôi lại đến đúng nơi này.

Tôi không vội vàng bước vào nhà, bởi vì tôi không biết mình sẽ làm gì bên trong. Tôi không muốn lang thang trong ngôi nhà này vào lúc nửa đêm, không hiểu tại sao… Cuộc sống sắp tới khiến tôi cảm thấy rất chán ghét; nếu có thể bắt đầu muộn hơn một chút, thì hãy để nó bắt đầu muộn hơn một chút đi.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế trà, quấn chặt lấy áo khoác, nhìn lên bầu trời đêm, không hề nhúc nhích, cho đến khi trời sáng.

Người giữ vườn đến mỗi ngày đã đánh thức tôi: Khi tôi mở mắt, một khuôn mặt đang nhìn tôi một cách kỳ lạ.

“Chủ nhà, đã trở về à? Sao lại ngủ ở đây vậy?”

“Chú Hà?” Tôi lẩm bẩm trả lời, rồi ngay lập tức nhận ra rằng mình đã nói sai, liền sửa lại: “Chú Hà, đã đến sớm vậy à?”

“Hãy về phòng đi. Trời lạnh lắm đấy, chủ nhà.” Chú Hà nói.

Tôi gật đầu, nhìn vào bên trong nhà. Người lao động part-time vẫn chưa đến. Mỗi ngày, chú ba đều thuê người lao động part-time để dọn dẹp, nhưng họ chỉ làm việc ở tầng ba; tầng hai và tầng một được dùng để chứa hàng hóa.

Những người buôn bán đồ cổ thường không thích môi trường quá sạch sẽ hay thiết kế hiện đại; họ thích để mọi thứ lung tung hơn. Điều này làm cho khách hàng cảm thấy thoải mái hơn khi lựa chọn đồ cổ, bởi vì việc

Thực ra, nếu tất cả mọi người đều hiểu biết về cổ phiếu thì còn đỡ, nhưng sự thật là số người sưu tầm đồ cổ thực sự am hiểu rất ít. Trong nghề này, 99% những người chúng ta gặp hàng năm đều chỉ là những kẻ giả vờ am hiểu mà thôi. Những người mua đồ này rất quan tâm đến cảm giác khi tiếp xúc với chúng.

Tôi đi qua những chiếc đồ cổ đó, vượt qua vài lớp cửa kiểm soát an ninh để lên tầng ba. Đồ đạc ở tầng một đều không có giá trị gì. Tầng hai có các tủ khóa an toàn, đồ đạc ở đó tốt hơn một chút. Những thứ thực sự quý giá đều được cất giấu trong căn phòng bí mật của chú Ba ở tầng ba. Các cửa kiểm soát an ninh ở tầng ba trông có vẻ cũ kỹ, nhưng thực chất chúng đều làm từ thép wolfram. Chúng được thiết kế bởi một thợ khóa già mà chú Ba đã tìm đến; các cơ chế bảo mật đều nằm bên trong tường, vì vậy thông thường mà nói, trừ khi dùng thuốc nổ, người bình thường sẽ không thể mở chúng được.

Tầng ba là một căn hộ lớn. Chú Ba là người rất biết cách tận hưởng cuộc sống nhưng lại không bao giờ thể hiện ra ngoài. Ông ấy không hề quan tâm đến những thú vui hiện đại. Tất cả đồ đạc làm từ gỗ đỏ trong căn hộ này đều rất đắt tiền, nhưng so với những thứ đó, tôi thực sự thích những chiếc ghế sofa mềm mại hơn. Vì vậy, tôi biết rằng nếu muốn ở đây trong thời gian dài, tôi chắc chắn sẽ cần phải mua thêm một số đồ đạc.

Lần trước khi tôi ở đây, tôi đã nhận ra rằng cuộc sống của chú Ba thực sự rất khó khăn. Người như ông ấy, đã trải qua quá nhiều thứ khi còn trẻ và đã tận hưởng quá nhiều thứ, thì những thứ như phụ nữ, tài sản hay địa vị đã không còn hấp dẫn ông ấy nữa. Trong căn phòng của ông ấy, có rất nhiều đồ đạc như đồ nội thất, tranh vẽ, bút tích… Nhưng nếu bạn mở các ngăn kéo ra, bạn sẽ thấy hầu như tất cả chúng đều trống rỗng và chỉ có một lớp bụi mỏng.

Điều này cho thấy rằng từ khi những đồ đạc này được mua vào, chúng chưa bao giờ được sử dụng. Cuộc sống của ông ấy thực sự rất trống rỗng.

Một người đàn ông độc thân già, ngoài những thứ cá nhân của mình như sổ sách, ấm trà, lá trà… còn có rất nhiều cuốn sách cổ được dùng để trang trí. Những cuốn sách đó đều là thật, nhưng có thể thấy rằng chú Ba hầu như chưa bao giờ đọc chúng. Điều thường xuất hiện nhiều nhất trong căn phòng của ông ấy là những tờ báo cũ đã hết hạn.

Đối với ông ấy, căn nhà này quá lớn; ông ấy không có đủ thứ để lấp đầy những ngăn kéo đó.

Sau khi trở về từ Tâ

Màn hình chỉ có kích thước mười lăm inch; ba chú thường dùng nó để chơi bài và xem các sổ sách điện tử. Ông ấy không biết cách sử dụng máy tính, chỉ biết dùng chuột thực hiện một số thao tác đơn giản thôi. Hệ điều hành được cài đặt sẵn trên máy là Windows 2000, và vì không có card mạng nên hoàn toàn không thể truy cập internet được.

Tôi nhắm mắt lại, cố gắng xác định xem liệu mình có thể ngủ được không. Mặc dù cảm thấy mệt mỏi, có lẽ do thời gian gần đây phải làm việc vất vả ngoài đồng nên tôi đã quen với kiểu mệt mỏi này rồi, và tôi hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ chút nào.

Tôi lấy điện thoại ra và gửi tin nhắn cho mọi người thông báo rằng mình đã đến nơi. Sau đó, tôi hít một hơi thật sâu và bỗng nhiên không biết phải làm gì tiếp theo.

Chẳng lẽ hàng ngày ba chú cũng ngồi sau chiếc bàn này mà suy nghĩ lung tung như vậy sao?

Không lạ gì ông ấy lại luôn lo lắng như vậy; nếu ông ấy nghèo đến mức không thể trả tiền nước, có lẽ mọi chuyện đã không đi đến hồi này.

Con người thật là một sinh vật kỳ lạ. Mục đích quan trọng nhất của họ là sinh tồn, nhưng việc sinh tồn lại thường không phải là điều khiến họ phiền muộn nhất. Khi con người đã đáp ứng đầy đủ mọi nhu cầu của mình, họ thường tìm cho mình những rắc rối khó giải quyết.

Từ khi sinh ra, con người đã được định sẵn để sống trong phiền muộn. Và dù có hiểu rõ vấn đề đó đi nữa, cũng chẳng ích gì. Luôn có những rắc rối mà ngay cả khi hiểu rõ lý lẽ, con người vẫn không thể tránh khỏi, giống như tôi bây giờ vậy.

Tôi sờ vào khuôn mặt mình và nhận ra rằng mình cần phải tìm việc gì đó để làm trong thời gian này, nếu không, những ký ức sẽ khiến tôi không thể sống nổi. Phan Tử đã không còn nữa; mặc dù tôi không định công bố tin tức về cái chết của anh ấy, nhưng không có anh ấy, nhiều việc sẽ không còn diễn ra thuận lợi như trước đây nữa.

Còn có Dì Mù và chú Hai nữa; người đầu tiên là người mà tôi cần phải thuyết phục; còn chú Hai thì tốt nhất là tôi nên tránh gặp ông ấy, bởi vì ông ấy quá thông minh, và tôi chắc chắn không thể che giấu điều gì trước mặt ông ấy được. Chỉ còn bảy ngày nữa là tôi có thể tháo bỏ chiếc mặt nạ của mình; để đối phó với những tình huống bất ngờ, tôi cần phải làm một số việc cụ thể.

Tôi vào nhà vệ sinh của nhà ba chú, treo chiếc râu giả của mình xuống, tắm rửa sạch sẽ, sau đó gọi điện cho một người quản lý dưới quyền mình, báo rằng hôm nay tôi sẽ không tiếp khách và sẽ ngủ cả ngày. Sau đó, tôi lên gi