“Thần tiên quả là cái gì vậy? Có phải nó thuộc cùng loại với bánh xèo không?”

Tôi nhớ đến một cuốn truyện tranh, trong đó có rất nhiều loại quả; ăn vào thì sẽ có được siêu năng lực. Nghĩ đến điều này, tôi cảm thấy thật buồn cười.

Tôi nhìn người đàn ông mập, anh ta nói: “Tôi đã nghe bạn gái tôi kể. Người này là một cô gái cực kỳ tài giỏi; một lần cô ấy đến nhà một ông chủ để ‘giao hàng’, và thấy trên tường phòng của ông chủ có treo một chiếc hộp. Ông chủ không cho ai chạm vào, nói rằng đó chính là thần tiên quả.”

Cô ấy không hiểu lắm, thì khách hàng đó hỏi cô ấy có từng đọc truyện “Chu Liuxiang Chuanqi” hay không; trong truyện, vị Hòa thượng Vô Hoa từ khi sinh ra đã không bao giờ đặt chân xuống đất, luôn ngồi thiền trên giường, giống như nước không rễ vậy. Những thứ như vậy, sau khi được chế tạo ra, cũng không bao giờ chạm đất mà luôn được treo lên để bảo quản; những chiếc hộp dùng để đựng những bảo vật như vậy, được gọi là thần tiên quả. Tôi chỉ nghe nói về chúng mà thôi, chưa bao giờ nghĩ rằng ở đây lại có nhiều như vậy.”

“Lời nói của mày có đáng tin không?” tôi hỏi. “Tôi cũng từng nghe một câu chuyện. Trước đây, các eunuch đều có một căn phòng bảo vật; tất cả những thứ được lấy ra từ cơ thể họ đều được đặt vào những chiếc hộp và treo lên trong căn phòng đó. Cũng giống như thế này, có rất nhiều loại hộp khác nhau; một số eunuch quan trọng thậm chí còn có những căn phòng riêng biệt. Theo tôi thấy, nơi này chính là một căn phòng bảo vật đấy.”

“Ý mày là trên trần nhà tầng ba của tòa nhà cổ gia đình Zhang à? Trời ạ, gu thẩm mỹ của chủ nhân tòa nhà Zhang thật là kỳ quặc… Không thể nào đâu!” Nói xong, người đàn ông mập rút khẩu súng ngắn ra và nói: “Mày cứ tìm một cái đi, để tôi thử tài nghệ của mình xem!”

Tôi thấy anh ta ho khan, mặt đã tái mét đi, liền nói: “Đừng nói lung tung nữa, cứ bắn xuống một cái đi.”

Người đàn ông mập chỉ về phía xa và nói: “Chúng ta phải làm việc một cách có quy tắc… Kia kìa, cái nhỏ nhất kia.” Tôi cũng không nhìn rõ lắm, chỉ thấy anh ta nâng súng lên và bắn; chiếc hộp treo trên trần nhà xa xôi lập tức rơi xuống đất, lăn qua lăn lại vài vòng.

Chúng tôi che miệng lại, đợi cho bụi bay hết mới tiến lại gần. Người đàn ông mập nhặt chiếc hộp lên; đó là một chiếc hộp bằng gỗ, bên ngoài đã mục nát khá nặng. Anh ta dùng một que sắt để mở nó ra và đổ những thứ bên trong ra đất.

Đó là những bàn tay khô cứng, với hai ngón tay dài l

Hơn nữa, những chiếc hộp được đặt ở đây có cái mới, có cái cũ; thời đại chúng khác nhau rất nhiều.

“Người nhà Trương thật là có đặc điểm riêng biệt đấy.” Gã mập trêu chọc tôi, “Anh thích thứ này lắm phải không?”

“Chết tiệt.” Tôi chửi thầm, ngước nhìn lên trần nhà và nói, “Đây là nơi chôn cất của hàng ngàn người thuộc gia tộc Trương. Những bàn tay này rõ ràng đều mang đặc điểm của người nhà Trương, và số lượng của chúng quá nhiều, thời đại cũng khác nhau. Anh có biết trước đây, rất nhiều người Hoa khi qua đời ở nước ngoài đều muốn được chôn về nước mình không? Họ làm thế như thế nào vậy?”

Tôi dừng lại một chút, nhìn gã mập rồi tiếp tục nói, “Xác chết quá nặng và không thể bảo quản được, vì vậy họ chỉ mang về một phần thôi. Tôi nghĩ những bàn tay này chắc chắn là của những người mà xác chết đã bị hỏng và không thể được chôn cất. Vì vậy, họ đã cắt bỏ một bàn tay và chôn chúng theo cách này.”

“Vậy sao lại có nhiều đến thế?”

“Chiến tranh,” tôi trả lời, “Với số lượng người lớn như vậy, chắc chắn là do nhiều cuộc đấu tranh hay xung đột lớn xảy ra.”

“Tất nhiên không phải là các cuộc chiến tranh lớn, nhưng từ xưa đến nay, những gia tộc đào mộ lớn đều có vũ trang riêng; không chỉ đào mộ, mà nhiều gia tộc giàu có ở các nơi cũng đều có vũ trang. Những người này trong thời kỳ chiến tranh đều là lực lượng vũ trang mạnh mẽ tại địa phương.”

“Vậy anh có nhớ những xác chết mà chúng ta vớt lên từ hồ không?” Gã mập hỏi, “Những xác đó cũng không có bàn tay; tay của họ đều đã bị cắt đi.”

“Những bàn tay này đều mang đặc điểm rõ ràng của người nhà Trương. Lý do họ cắt bỏ bàn tay, ngoài việc để chôn cất, chắc chắn còn có mục đích che giấu danh tính nữa.”

Tôi nói, “Có vẻ như, những xác chết mà chúng ta vớt lên từ hồ cũng thuộc về gia tộc Trương.”

“Thật à?” Gã mập có vẻ bối rối, “Quá rối rắm rồi… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Những bàn tay này đã khơi dậy sự tò mò mãnh liệt trong tôi; tôi không thể chờ đợi được nữa và theo dấu chân của Mèn Dầu Tiêu tiếp tục tiến sâu vào bên trong, cho đến khi tìm thấy cầu thang tiếp theo. Chúng tôi bắt đầu leo lên.

Lên tầng trên, tôi lập tức nhìn thấy rất nhiều hàng rào bằng gỗ – tầng này cuối cùng cũng trở nên bình thường hơn. Giống như nhiều tháp khác, bên trong có rất nhiều buồng và hành lang.

Chúng tôi đi về phía trước từ cửa thang, nhận thấy tất cả các buồng đều đó

Thứ đó khi cháy lên đã làm sáng cả căn Phòng bằng ánh sáng phản chiếu từ lớp nhôm bọc bên ngoài. Tôi nhận ra rằng thực ra đây chỉ là những cây đuốc lớn được những kẻ trộm mộ này cải tiến lại mà thôi; quả thật người lao động Việt Nam thật là khéo léo và tài ba.

Chúng tôi lại dán mắt vào khe hở để nhìn vào bên trong, và phát hiện ra căn Phòng không lớn lắm, khoảng ba mét vuông, bên trong có một cái quan tài bằng gỗ đen.

Trên các bức tường treo đầy những tấm bảng gỗ viết đầy chữ; những chữ Hán được viết bằng thể chữ nhỏ, có vẻ như là các bia mộ.

Ánh lửa cháy không đầy một phút thì đã tắt đi; gã mập lại ném thêm một quả nữa vào bên trong, nhìn kỹ hơn rồi nói: “Không còn nghi ngờ gì nữa, tầng này chính là phần mộ phủ rồi… Chắc hẳn tất cả những thứ này đều ở đây.”

Tôi tính toán xem: Tầng này ít nhất cũng có hai nghìn mét vuông, mỗi căn Phòng chỉ khoảng hai đến ba mét vuông… Nghĩa là có khoảng một nghìn căn Phòng như thế này.

Ở đây có khoảng một nghìn cái quan tài, tức là một nghìn người đã chết.

“Gia đình Trương có nhiều người đến thế sao?” gã mập hỏi, “Gia tộc này phải lớn lao biết bao!”

Tôi trả lời: “Những gia tộc giàu có thời cổ đại thường rất lớn mạnh. Bạn đã đọc cuốn ‘Hồng Lâu Mộng’ chưa?”

Bạn có biết trong Vườn Đại Quan có bao nhiêu người không? Chỉ riêng những nhân vật mà Cao Thục Kinh đã miêu tả thì đã có tới bốn trăm năm mươi người rồi. Số lượng thành viên trong gia tộc Thành Cát Tư Hãn ngày nay có lẽ đã vượt qua mười nghìn người… Có lẽ cả bạn và tôi đều mang trong mình gen của “gia tộc vàng” thời đó.

Gia tộc Hoàng đế nhà Mãn Thanh cũng có số lượng thành viên khá đông. Trong lịch sử, chỉ cần một gia tộc có thể phát triển suốt ba thế hệ, đến thế hệ thứ ba, việc có hàng chục nghìn người sinh sống ở khắp nơi không phải là vấn đề gì cả.

Những người có địa vị đặc biệt trong gia tộc này, những người mà sự thăng trầm của gia tộc không ảnh hưởng đến họ… Chắc hẳn gia tộc này còn lớn mạnh hơn nữa.

Những người được phân cho một căn Phòng nhỏ như thế này, chắc chắn đều là những người rất quan trọng trong gia tộc… Những người em họ hay anh họ xa xôi khác thì chắc hẳn đang được giữ lại ở tầng dưới thôi.”

Gã mập nói: “Thật là tuyệt vời… May mà đến thế hệ chúng ta, những người này đã trở nên ngu ngốc đi rồi; nếu không, Trung Quốc chắc đã bị họ chiếm đóng mất rồi.”

“Họ Trương là một trong ba họ lớn nhất ở Trung Quốc. ‘Con thứ năm của Hoàng Đế Thái Cổ là Thanh Dương, ông ta quan sát ngôi sao Hàm, sau đ

“Mày đã gây ra rắc rối lớn rồi đấy,” tôi nói. “Nhanh lên, lấy ấm nước ngay!”

“Không sao đâu, chỉ là một đám lửa nhỏ thôi mà,” gã mập trả lời, rồi mở nắp ấm nước, uống một ngụm rồi phun nước vào đám lửa.

Nhưng dù phun đi phun lại, cũng chẳng có tác dụng gì; hết nước trong ấm rồi mà đám lửa vẫn càng lúc càng lớn.

Toàn bộ tòa nhà cổ này đều được xây dựng bằng gỗ, và đây lại là tầng giữa. Nếu lửa bùng phát, cả tòa nhà sẽ bị hủy hoại. “Bây giờ tôi thừa nhận là mình đã gây ra rắc rối lớn rồi.”

Gã mập nhìn lên các thanh gỗ trên trần nhà. Lẽ ra chỉ cần đá cửa bước vào và dập tắt đám lửa đó là xong, nhưng tôi gần như chắc chắn rằng lớp bột độc hại có tuổi đời gần ngàn năm kia sẽ giết chúng ta trước khi lửa tắt.

“Hãy dùng nước tiểu đi,” tôi chợt nhớ đến câu chuyện mà chú ba từng kể cho tôi nghe. “Mày có nước tiểu không?”

“Trời ạ, trên đó toàn là bột đấy… Ai biết liệu nó có làm bỏng ‘anh em nhỏ’ của tao không? Tôi đã hy sinh lá phổi của mình vì ‘anh em nhỏ’ rồi; tôi không muốn phải hy sinh thêm cái ‘đó’ nữa đâu.”

“Không sao đâu, mày hãy khoan một lỗ nhỏ ở trên cửa sổ, nhìn lên từ trên xuống, rồi nhắm bắn xuống dưới. Chỉ có thể là một ít bột bám vào da thôi; bỏ qua chúng là không sao đâu.”

“Vậy tại sao mày không đi tiểu đi?” tôi hỏi.

“Tao chưa uống đủ nước đâu,” tôi tức giận đáp. “Nhanh lên, nếu không đi tiểu ngay bây giờ, bàng quang to đến mấy cũng vô dụng mất.”

Gã mập nhìn tôi, nhìn xuống phía dưới quần mình, rồi lại nhìn đám lửa phía trên, thở dài rồi quyết định: “Vậy thì ngồi xuống đi!”

Tôi ngồi xuống, gã mập liền vội vàng cởi quần ra, để lộ chiếc quần lót, rồi đứng sát tôi, đặt chân lên vai tôi. Gã la lên: “Chết tiệt…!”

Tôi thực sự không ngờ gã mập lại nặng đến thế; khi anh ta đặt chân xuống, xương đòn vai tôi phát ra tiếng “kêu”, có vẻ như đã bị gãy.

Tôi hoàn toàn không thể chịu đựng được trọng lượng của anh ta, và lập tức ngã xuống. Trước khi gã kịp nói hết câu, cả người anh ta đã ngã xuống cánh cửa bằng gỗ.

Cánh cửa bị anh ta đẩy ngã xuống đất, và đám lửa lập tức tắt ngay lập tức. Thấy tình hình không ổn, tôi lập tức hét lên: “Hãy nín thở lại!”

Ngay lập tức, hai chúng tôi đều dùng quần áo che đầu, bịt miệng và mũi lại, cố gắng bảo vệ khuôn mặt mình.

Tôi đoán trước rằng sau đó bụi bặm sẽ bay xuống như những bông tuyết,

“Người mập nói.”

Tôi lắc đầu: “Có lẽ là vì những cửa sổ ở đây được dùng loại giấy màu đen này. Nhìn kìa, những tầng chúng ta đã đi qua trước đây đều sử dụng giấy cửa sổ màu trắng; chúng đã hỏng hết rồi.

Còn ở đây, giấy màu đen vẫn còn nguyên vẹn, có lẽ là vì đã được xử lý đặc biệt.” Tôi dùng chân đẩy nhẹ lớp bụi dưới chân, và thấy rằng lớp bụi này cũng rất mỏng, màu xám.

Tôi cẩn thận sờ vào nó và nhận ra rằng đó thực sự là bụi, chứ không phải bột mịn gì cả.

Tôi thở phào nhẹ nhõm – nơi này khá an toàn so với tôi tưởng. Tôi từng nghĩ rằng mọi thứ sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, có vẻ như việc dựa vào kinh nghiệm thực tế vẫn chưa đủ hiệu quả.

Đang suy nghĩ thì tôi ngửi thấy một mùi khó chịu; tiếp theo, tôi nhận ra rằng ống quần của mình và cánh cửa bị chúng ta đè xuống đều đầy nước. Ngửi một cái, tôi thốt lên: “Người mập, mày không kìm xe lại à?”

“Chết tiệt, vừa mới buông phanh xong thì xe đã lăn ngay… Mày có thể làm ơn tỉnh táo một chút không? Nếu mày kiên nhẫn thêm chút nữa, thì tao đã kịp đi tiểu xong rồi.”

Người mập châm một điếu thuốc, vỗ vỗ vào phần quần mình và nói: “Toàn bộ thời gian cuối cùng của tao đều dành để thu hồi ‘vật báu’ của mình lại… Nếu không, khi xe lăn vào trong cửa như thế này, dù súng cứng đến đâu cũng không thể sử dụng được nữa đâu.”

Tôi nói: “Mày hãy cất thứ đó lại trước đi.” Rồi tôi đứng dậy, vỗ vẳy ống quần và bật đèn pin để đọc những dòng chữ trên các tấm bảng gỗ treo trên tường xung quanh quan tài.

Những tấm bảng gỗ đã mục nát rất nặng; nhìn vào vài dòng chữ đầu tiên, tôi nhận ra đó là thông tin về cuộc đời người này, và tất cả đều được viết theo phong cách cổ điển.

Tôi đọc nhanh chóng, và bỗng nhiên cảm thấy vô cùng hào hứng. Những thông tin được viết trên đó, mặc dù không phải là những gì tôi muốn biết, nhưng lại vô cùng có giá trị; có vẻ như từ đó có thể suy luận ra một số bí mật cốt lõi của gia tộc Trương. Hơn nữa, những bí mật này không còn chỉ là những suy đoán dựa trên thông tin nữa… Cuộc đời của người này được ghi chép trên bia mộ, vì vậy có thể chắc chắn rằng tất cả đều hoàn toàn chính xác.