Xác chết trong quan tài gỗ đen này có lẽ thuộc về một người nào đó trong thế hệ thứ 34 của gia tộc Trương. Dựa trên những thông tin trên bia mộ, có thể suy đoán rằng ông ta sinh vào giữa triều đại nhà Thanh, tên là Trương Thắng Thanh.

Tôi sẽ không đi sâu vào cuộc đời ông ta nữa; điểm then chốt là tuổi thọ của ông ta. Theo ghi chép trên bia mộ, ông ta đã sống được hơn 170 tuổi.

Tuổi thọ dài lâu dường như cũng là một đặc điểm khác của gia tộc này.

Ông ta qua đời trong một cuộc xung đột, vào thời điểm mà các xung đột biên giới đang diễn ra ác liệt nhất. Ông ta tử vong ở khu vực Triều Tiên và được người thân đưa về lầu cổ của gia tộc Trương để an táng.

Những đóng góp của ông ta cho toàn bộ gia tộc được ghi lại sau phần tiểu sử của mình, với rất nhiều từ ngữ hoa mỹ. Hai điểm được nhắc đến nhiều nhất là: thứ nhất, cha mẹ ông ta – có vẻ như họ là những người có công lao lớn; thứ hai, “đã đào mộ không biết bao nhiêu lần, thu được rất nhiều của cải, góp phần củng cố vị trí của gia tộc Trương”.

Chính nhờ hai công lao này mà ông ta được chôn cất trong lầu mộ của gia tộc.

Từ đó có thể suy luận rằng gia tộc Trương có mối quan hệ với hoàng gia thời bấy giờ, thậm chí họ đã đóng góp rất nhiều cho hoàng gia.

Điều này cũng có thể giải thích tại sao gia tộc Trương luôn có thể sống sót qua mọi thời kỳ loạn lạc và duy trì sự tồn tại của mình trong thời gian dài như vậy.

Điều này hơi giống với những gia tộc bí ẩn trong các tiểu thuyết, luôn ẩn cư trong núi rừng, giữ gìn những bí mật không ai được biết đến – có thể là võ công, chiến lược quân sự, hoặc thậm chí là pháp thuật.

Hàng ngày, có người quan sát thiên văn và khi nhận thấy thế giới sắp rơi vào hỗn loạn, họ sẽ cử một số người xuống thế gian để tận dụng tình hình và thu lợi.

May mắn thay, có rất nhiều người họ Trương; mỗi triều đại đều có những người họ Trương xuất sắc. Nếu không thì tôi chắc chắn sẽ phải suy nghĩ nhiều hơn nữa…

“Tôi nhớ đến Đạo sư Trương rồi… Có lẽ ông ấy cũng là người của gia tộc Trương chăng?” Người đàn ông mập nói.

“Không chắc đâu… Tất cả họ đều là những người xuất sắc mà,” tôi đáp. Thực ra, điều khiến tôi quan tâm hơn là những chi tiết dồi dào trong phần tiểu sử của ông ta.

Trước hết, tôi xác định được rằng gia tộc Trương luôn hoạt động ở miền Bắc Trung Quốc. Tất cả các địa điểm sinh ra và hoạt động của họ đều nằm ở miền Bắc, gần khu vực Triều Tiên, tức là gần dãy núi Trường Bạch Sơn.

Vùng đất đó thực ra không thuộc về khu vực Trung Nguyên trong thời

Mặc dù tất cả các gia tộc này đều thuộc về nhánh chính của họ Trương, nhưng do số lượng người quá đông, chúng cũng phân thành nhiều nhánh, giống như các bộ lạc Bát Kỳ của người Mãn Châu. Họ Trương có tổng cộng năm nhánh.

Người này có lẽ đã được chôn cất sau khi ngôi kiến trúc cổ được xây dựng xong. Lúc này, tôi lại nghĩ đến ngôi mộ “Ngàn Tay” ở tầng dưới, và nhận ra rằng những bàn tay trong đó có thể không phải là những gì tôi nghĩ.

Có lẽ là do trong quá trình di dời ngôi kiến trúc cổ, có quá nhiều xác chết trong ngôi kiến trúc cũ, không thể vận chuyển quan tài vào ngôi mới, vì vậy một số người không quan trọng đã được chôn cất thay thế bằng những bàn tay đó?

Hơn nữa, từ những thông tin có được, tôi nhận ra rằng nhánh “Kỳ Bàn Trương” trong họ Trương có địa vị rất cao, bởi vì họ này sở hữu con kỳ lân.

Hiện tại vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa ẩn dụ đằng sau điều này, nhưng tôi có thể đoán được điểm then chốt.

Sau khi đọc xong bia mộ, người đàn ông mập đã liếc nhìn tôi và chỉ vào chiếc quan tài đen bên cạnh, ý bảo liệu tôi có muốn mở nó ra không.

Tôi nhìn chiếc quan tài bên cạnh. Quan tài bằng gỗ đen được làm từ loại gỗ giống như loại dùng để xây ngôi kiến trúc cổ, và được sơn ba lớp sơn đen, trông rất trang nghiêm.

Người đàn ông mập dùng tay lau đi bụi bặm trên quan tài; do thời gian trôi qua quá lâu, nhiều chỗ sơn đã bị nứt, lộ ra màu gỗ cũ kỹ bên trong.

Vấn đề của tôi – một sinh viên ngành kiến trúc – lại xuất hiện: tôi nhận ra một công dụng khác của lớp cát lún ở phía dưới.

Hệ thống nước ngầm ở đây rất phong phú, và độ ẩm bên trong núi rất cao, điều này gây ra tác động ăn mòn rất nghiêm trọng đối với các công trình bằng gỗ cổ.

Lớp cát lún mà chúng ta đã đi qua trước đó chính là lớp chống ẩm, ngăn không cho hơi nước ngầm tràn lên. Tôi đoán rằng dưới lòng đất, lớp cát lún không chỉ có một lớp như vậy.

Chúng ta có thể đặt chân lên những tấm đá phía dưới lớp cát lún, nhưng phía dưới những tấm đá đó, có thể vẫn còn lớp cát lún nữa.

Nhìn chiếc quan tài, tôi cảm thấy mình phải mở nó ra. Dù đã trải qua bao nhiêu lần, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi khi phải làm việc này, nhưng đến lúc này này, làm sao có thể phớt lờ được?

Họ Trương theo truyền thống Bắc phái, người đàn ông mập nói rằng chúng ta cần phải tuân theo nghi lễ của Bắc phái khi tiến hành việc này… Nhưng thực ra, có lẽ đây chỉ là cách “đánh cắp” theo nghi lễ của Bắc phái mà th

Tôi hỏi người đàn ông mập làm thế nào, anh ta dùng quần áo làm chổi để gom bụi trong phòng lại, khiến không khí trở nên bụi bặm.

Anh ta ho khan trong lúc cầm từng nắm bụi đi về phía góc đông nam của phòng, cắm vài điếu thuốc vào đó. Vừa định châm lửa thì nhận ra có điều gì đó không ổn, liền hỏi tôi: “Tiên Nhân, thuốc của em là hãng nào vậy?”

“Huanghe Tower,” tôi trả lời.

“Để đây, để đây, thay cho.” Người đàn ông mập lấy thuốc của tôi, “Chúng ta không thể để người bạn này phải hút loại thuốc giá tám đồng một gói này được. Lần đầu tiên đến đây, chúng ta không thể làm mất mặt cho anh ấy đâu.”

Nói xong, anh ta châm thuốc, cúi đầu vái về phía góc tường: “À... Chúng tôi và Zhang Qiling của các bạn là bạn bè, lần này chúng tôi thực sự không đến để tìm kiếm thứ gì đâu. Chúng tôi chỉ đến thăm thôi. Sau khi gặp các bậc trưởng lão rồi, tôi muốn giúp Zhang Qiling ôn bài học một chút.”

Bạn cũng biết đấy, trẻ con nhà các bạn hay quên lắm. À... Zhang Qiling không biết đã đi đâu mất, vì vậy tôi muốn hỏi đường. Nếu bạn biết, xin đừng làm gì cả, đừng nói gì cả; nếu bạn không biết, thì cứ giữ nguyên trạng thái ban đầu là được.

Kính chào, A Di Đà Phật… Lỗ đầu trọc này dám cướp “sư tử” của ta à?

Tôi trong lòng nghĩ thật là hỗn độn, liền vỗ anh ta một cái rồi kéo anh ta dậy.

Chúng tôi cùng nhau đưa hai cây que sắt vào khe hở trên nắp quan tài, đầu tiên làm lệch những chiếc đinh đóng quan tài ra, sau đó hít một hơi thật sâu và cẩn thận đẩy nắp quan tài nặng nề sang một bên.

Khi nắp quan tài rơi xuống đất, cả tấm sàn nhà đều rung chuyển. Chúng tôi che miệng và mũi, quét bụi đi, rồi thấy bên trong quan tài có một lớp vật giống như bông.

Tôi dùng que sắt động vào đó và phát hiện ra đó là một loại nấm kỳ lạ, giống như mạng nhện phủ đầy bông trắng.

Người đàn ông mập dùng que sắt đẩy lớp vật đó ra, và lúc này thi thể bên trong mới hiện ra.

Thi thể đã bị phân hủy hoàn toàn, chỉ còn lại xương trắng, xung quanh có một số vật dụng được chôn theo người chết, số lượng rất ít, tất cả đều được bọc trong lớp “bông” kỳ lạ đó. Người đàn ông mập dùng que sắt nhấc một vật lên và phát hiện ra đó là một con dao nhỏ.

Lớp vỏ của con dao đã mục nát hoàn toàn, giống như một miếng bánh quy hoa quế tám bảo vật; những viên ngọc trên đó giống như quả anh đào màu đỏ và nho khô màu xanh lá.

Tôi rút con dao ra và nhận ra đó là một con dao ngắn màu đen vàng, ngắn hơn con dao của Mèn Dầu Bình một chút, hình dạng cũng khác biệt. Dưới ánh

Người mập lập tức ngăn lại và nói: “Anh xem cái người này thật là kỳ quặc, vất vả kiếm được chút đồ gì cũng phải chọn lọc kỹ lưỡng thế. Cứ mang đi, làm lại một cái chuôi mới cho anh chàng ấy làm quà sinh nhật cũng được mà.”

“Ai biết khi nào anh ta sinh nhật chứ?” tôi hỏi.

Người mập nhận lấy con dao ngắn bằng kim loại đen, bọc kín rồi cho vào ba lô và nói: “Chắc hẳn anh ta còn không biết mình sinh nhật vào ngày nào đâu. Chỉ cần chọn một ngày nắng đẹp nào đó và báo cho anh ta biết là được; với tính cách của anh ta, chắc chắn anh ta cũng sẽ không hỏi gì về sinh nhật đâu.”

Đúng là một ý tưởng hay, tôi nghĩ thầm. Không biết trên thế giới này có ngày lễ dành cho người khiếm thính và khiếm nói không… Người đàn ông kia thì sống khép kín lắm, sinh nhật vào ngày như vậy mới hợp lý thực sự.

Tôi chỉ nghĩ đến cảnh anh ta thổi nến sinh nhật là đã thấy lạnh lùng, cứ như thể đang thấy ma thổi đèn vậy… Rồi tôi cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa.

Người mập tiếp tục kiểm tra một lúc, sau đó phát hiện ra rằng những thứ khác đều đã hỏng hoàn toàn, anh ta tức giận và nói: “Gia đình Trương này cũng không giàu lắm à… Món quà gặp mặt này thật sự làm mất mặt cho anh chàng ấy.”

“Gia đình Trương coi trọng sức mạnh, chứ không phải tiền bạc,” tôi nói. “Có thể thấy từ bia mộ của họ; gia đình Trương là một gia tộc lớn, sử dụng lợi thế của gia tộc khai quật mộ để giành quyền lực và sự bảo vệ. Trong lịch sử Trung Quốc, chỉ có tiền bạc thôi là không đủ đâu.”

Người mập cũng mang theo ba cây thuốc lá, nhổ bỏ những đầu thuốc đầy bụi bặm và hút hết phần còn lại. Tôi hỏi anh ta tại sao lại làm vậy, anh ta trả lời: “Chúng đã hỏng hết rồi, chắc chắn cũng không còn giá trị gì nữa… Đừng để những kẻ nghèo khó này chiếm đoạt chúng.”

Tôi nói: “Sao anh lại keo kiệt đến thế nhỉ?” Người mập chỉ cười ha hả.

Sau khi hút xong thuốc, anh ta dùng những chiếc gai sắt để xử lý những bộ xương đó. Chúng tôi tìm thấy bàn tay trái của thi thể; hai ngón tay trong số đó có những xương rất dài. Đây là lần đầu tiên tôi thấy những bộ xương ngón tay dài như vậy… Các khớp xương đều có nhiều vết thương; rõ ràng, việc rèn luyện để có được những ngón tay như vậy phải trải qua quá trình đau đớn rất lớn. Tôi cũng nhận thấy rằng nhiều khớp lớn của người này, như vai, cổ tay, đều có những dấu hiệu tăng sinh xương rất kỳ lạ.

Người mập giải thích rằng đó chắc hẳn là hậu quả của công phu thu nhỏ xương. Thông thường, công

Gã mập nói rằng trước đây anh ta cũng có cơ hội luyện tập loại võ công đó; một vị cao nhân mà anh ta quen biết bảo rằng xương cốt của anh ta rất thích hợp để luyện phép thuật làm co lại xương cốt. Anh ta đã thử luyện một ngày, nhưng sau đó đánh gục sư phụ và bỏ chạy trở về.

  Trên hộp sọ của thi thể này, tôi thấy hai lỗ đạn; chúng rất không đều, có lẽ là do đạn chứa sắt mài.

  Đạn đi vào từ một hướng nhưng không thoát ra được; vì vậy, có lẽ đạn chứa sắt mài đã được bắn từ khoảng cách rất gần (nếu bắn từ xa hơn, thì sẽ có rất nhiều lỗ nhỏ chỉ bằng kích thước hạt mè). Những hạt sắt mài ấy vẫn còn trong não của người này. Chắc hẳn người đàn ông này đã phải chịu đựng nỗi đau khổ cực lớn khi qua đời.

  Dù gia tộc Zhang có mạnh mẽ đến đâu, nhưng khi đối mặt với súng đạn thì họ vẫn không biết phải làm thế nào.

  Chúng tôi nghĩ rằng nếu không tìm thấy thêm bất kỳ manh mối nào nữa, thì chúng ta chỉ có thể đóng nắp quan tài. Khi chuẩn bị mang quan tài lên xe, tôi nhận thấy phía trong nắp quan tài còn khắc rất nhiều chữ.

  Khi chúng tôi lật nó lên, chúng tôi phát hiện ra đó là một bản phả gia tộc đơn giản; tên cha mẹ và các con cái đều được ghi rõ ở đó.

  Điều khiến tôi thấy lạ là cả cha mẹ của người này đều họ Zhang; anh ta có hai người con trai, trong đó một người đã kết hôn, và vợ của người con trai đó cũng họ Zhang; hai người con gái cũng đã kết hôn, và gia đình chồng của họ cũng đều họ Zhang.

  “Anh nghĩ có điều gì đó kỳ lạ không?” Tôi hỏi gã mập.

  “Anh hỏi xem người này chết ở độ tuổi bao nhiêu?” Gã mập nói, “Ông ta có tới bốn đứa con, thật là tuyệt vời.”

  “Hệ thống phân cấp Phòng kiến ở Trung Quốc cổ đại chủ yếu nhằm mục đích duy trì dân số và mở rộng quyền lực của gia tộc; có lẽ ông ta đã bắt đầu sinh con từ rất sớm.”

  Tôi nói tiếp: “Hơn nữa, người trong gia tộc Zhang thường sống rất lâu; nếu họ muốn sinh con, thì dù sinh ra cả một đội bóng đá, họ vẫn có thể sống khỏe mạnh bình thường.”

  Điều tôi muốn nói đến không phải là điều đó… Tôi chỉ muốn hỏi liệu có khả năng họ đã đổi họ hay không?

  Tôi lắc đầu: “Gần như chắc chắn là do hôn nhân nội bộ trong gia tộc. Gia tộc Zhang là một gia tộc khép kín; họ không có quan hệ hôn nhân với bên ngoài.”

  Chúng tôi đóng nắp quan tài lại và xiềng chặt bằng đinh sắt. Tôi nói: “Tôi s