Đây thực ra chỉ là một trò ảo thuật đơn giản, và nó quả thực bắt nguồn từ phép thuật của Ba Tư; trò này sử dụng một loại đá quý có nguồn gốc từ vùng Tây Vực. Những chiếc gương được chế tác từ loại đá này sẽ có màu sắc nhạt nhòa dưới ánh nắng mặt trời, nhưng lại phát sáng rực rỡ dưới ánh trăng, vì vậy chúng được gọi là “đá mặt trăng”.

Nguyên nhân cho hiện tượng này là bởi vì loại đá này chỉ có thể phản chiếu ánh sáng màu xanh nhạt; nếu ánh sáng quá mạnh, nó sẽ giống như viên đá bình thường – càng mạnh thì độ phản chiếu càng thấp.

Chiếc gương này dưới nước thực chất là một thiết bị tập trung ánh sáng. Khi đèn pin chiếu vào bề mặt gương, ánh sáng sẽ được phản chiếu thẳng lên trần hang động, sau đó được các tấm gương nhỏ xung quanh mô hình tòa lâu đài phản chiếu lên vô số tấm gương làm từ đá mặt trăng trên tường.

Ánh sáng phản chiếu từ một tấm gương riêng lẻ rất yếu, gần như không thể nhận thấy được; nhưng khi hàng ngàn tia sáng tụ lại với nhau, chúng sẽ tạo nên hình ảnh của tòa lâu đài phía trên trên bề mặt gương dưới nước. Nhờ sự kết hợp của hàng ngàn tia sáng yếu ớt từ tất cả các hướng, dù chúng ta đứng ở đâu, trên bề mặt gương cũng sẽ không hề xuất hiện bóng đổ.

Vì đá mặt trăng chỉ có thể phản chiếu ánh sáng màu xanh, nên dù chúng ta sử dụng ánh sáng màu gì, hình ảnh phản chiếu trong gương vẫn sẽ có màu xanh.

“Đó chính là nguyên lý của đèn không tạo bóng đổ,” Người Béo nói, “Tôi đã xem chương trình khám phá khoa học rồi. Vậy tại sao tôi lại có thể nhìn thấy anh em họ qua chiếc gương này?” Người Béo hỏi.

“Chắc chắn trong mô hình tòa lâu đài này vẫn còn điều gì đó kỳ lạ,” tôi nói, “Thiết kế của ông Sở Lệ Quang thật sự tuyệt vời; đây là công nghệ của phương Tây. Với sự phát triển của khoa học kỹ thuật thời nhà Thanh, con người đã có thể chế tạo ra những thứ như thế này.”

“Tại sao lại phải làm những thứ này để dọa người chứ?” Người Béo hỏi.

“Hiện tại tôi cũng chỉ có thể đoán mà thôi… Mục đích của chiếc gương này ở đây là gì? Xét từ nhiều khía cạnh, nó rất có thể là thiết bị chiếu sáng cho tòa lâu đài gia tộc Trương.” Tôi nói, “Đây là một hệ thống chiếu sáng. Hãy nghĩ xem, tòa lâu đài Trương nằm sâu trong núi rừng; nếu muốn thực hiện một dự án lớn như vậy, chắc chắn cần rất nhiều ánh sáng để chiếu sáng công trường. Và việc sử dụng đuốc là không thể, bởi vì ở những khu vực xa xôi như thế này, việc vận chuyển dầu để sử dụng làm nguồn s

Tôi ngẩng đầu nhìn lên trên: “Chắc hẳn ban đầu ánh nắng mặt trời có thể chiếu xuống từ phía trên; rất có thể là những tấm gương thu sáng được lắp đặt trên đỉnh núi đã bị hỏng hoặc bị họ che giấu đi.”

Nói xong, tôi bắt đầu đi về phía mép hang động. Người đàn ông mập hỏi tôi đang làm gì, tôi trả lời: “Nơi đây mưa nhiều, ánh nắng mặt trời là nguồn sáng phổ biến và kéo dài nhất, nhưng cũng là nguồn sáng không đáng tin cậy nhất; chắc chắn họ phải có nguồn sáng dự phòng. Những hàng lửa này chính là nguồn sáng dự phòng đó; khi họ cần ánh sáng, họ sẽ đốt những hàng lửa này, và ở đây chắc chắn phải có một con đường nào đó để truyền ánh lửa vào hang động nơi Tòa nhà Cổ của gia tộc Trương tồn tại.”

Tôi nói xong và mong chờ anh ta khen ngợi tôi, cho rằng suy luận của tôi thật không thể chê vào đâu được. Nhưng anh ta không hề phản ứng, mà chỉ nhìn quanh những bức tường “rồng lửa” xung quanh.

Thấy biểu hiện của anh ta thay đổi, tôi nhận ra rằng những ngọn lửa trên những bức tường đó đang dần tắt đi.

“Dầu đã cạn hết à?”

“Không, là do lượng oxy bỗng nhiên bị tiêu hao mạnh mẽ.” Anh ta vươn tay ra, cảm nhận không khí xung quanh, “Chết tiệt… Đây chắc chắn không phải là thiết bị chiếu sáng.”

Tôi bắt chước anh ta và cảm nhận thấy một dòng khí đang chảy qua khu vực này.

“Oxy ở đây đã bị hút hết; oxy từ bên ngoài hang động đang được hút vào đây… Giống như việc sử dụng phương pháp hút máu để chữa bệnh vậy, sẽ tạo ra một sự chênh lệch áp suất lớn. Tất cả các lỗ thông với bên ngoài đều sẽ hút không khí vào đây.”

“Nhưng điều này có ích gì chứ?” tôi hỏi.

Anh ta trả lời: “Không biết… Nhưng tôi có một cảm giác không lành.”

Vừa nói xong, tôi bỗng nghe thấy những âm thanh liên tiếp của chuỗi xích bị kéo, như thể một cơ chế nào đó đã được kích hoạt.

“Xong rồi…” Anh ta nói, “Nhanh chạy đi!”

“Có chuyện gì vậy?” tôi hét lên. Anh ta kéo tôi chạy về phía lối ra, la lên: “Áp suất không khí đã kích hoạt cơ chế rồi! Tất cả các cơ chế ở đây đều làm bằng đá, rất nặng; chỉ có thể sử dụng áp suất không khí mới có thể vận hành chúng được! Nơi này chính là một cái máy bơm khí.”

Tôi lập tức hiểu ra ý nghĩa của điều đó… Nhưng ngay lúc đó, bỗng nhiên, dòng nước dưới chân tôi bắt đầu có động tĩnh; sau vài bước chạy, tôi nhận ra mình không thể đứng vững được nữa. Phía dưới chân tôi đã trở thành một con dốc, và toàn bộ dòng nước bắt

Ngay lúc tôi đang lo lắng không biết phía dưới sâu bao nhiêu và có cái gì ở đó, thì tôi đã rơi xuống đất, chiếc đèn pin cũng văng xa khỏi tôi. Sau đó, dòng nước từ trên chảy xuống liên tục đập vào người tôi, đẩy tôi xuống lòng đất.

Tôi bị cuốn trôi trong tình trạng hỗn loạn; mặc dù ao nước phía trên không sâu lắm, nhưng ít nhất cũng có vài tấn nước. Tôi vùng vẫy liên tục mới may mắn tìm được chỗ để thở.

Trong tình trạng suýt ngạt thở như vậy, mãi cho đến khi tất cả nước đều trôi hết, tôi mới dừng lại. Lúc này, tôi đã kiệt sức hoàn toàn, liên tục ói mửa và ho, đến khi tất cả nước trong đường thở đều được đẩy ra ngoài, tôi mới bắt đầu hồi phục.

Đây là nơi quái gì vậy? Tôi lau mặt nhìn xung quanh, mọi thứ đều tối om; chiếc đèn pin đã bị cuốn đi rất xa. Tôi sờ vào mặt đất và phát hiện ra rằng đây không phải là đá mà là cát. Cát đã bị cuốn thành một cái hố lớn, và tôi đang nằm ngay giữa cái hố đó.

Có vẻ như đây là một hố cát.

Lần rơi này chỉ khoảng hai ba mét thôi; tôi mừng thầm vì dường như đây không phải là một cái bẫy chết người, rồi bắt đầu bò dậy.

Vừa đi được vài bước theo hướng ánh đèn pin, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chân tôi bị chôn vào lòng đất; sau ba bước đi, tôi đã bị kéo sâu xuống dưới.

Tôi nhìn xuống và thấy phía dưới toàn là cát mịn. Loại cát này quá mịn, không thể chịu đựng được trọng lượng của con người, vì vậy tôi càng lúc càng chìm sâu xuống.

Tôi lập tức nhận ra đây là một cái bẫy cát lăn.

Bẫy cát lăn là loại bẫy phổ biến nhất trong các ngôi mộ cổ. Nó không cần thiết kế phức tạp gì cả; chỉ cần đổ một lượng lớn cát lăn xung quanh ngôi mộ là được. Vì cát lăn giống như nước, nếu bạn đào phải lớp cát này, trừ khi đào hết tất cả cát lăn ra ngoài, cách nào bạn đào hố cũng giống như việc đào hố trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 vậy: mỗi lần đào xuống, cát lăn sẽ lại tràn vào. Đồng thời, các thợ xây dựng ngôi mộ cổ thường thiết kế những tấm gạch có thể nghiêng xuống; nếu kẻ trộm mộ rơi vào những tấm gạch này, họ sẽ lập tức rơi xuống lớp cát lăn ở đáy ngôi mộ và nhanh chóng bị chôn vùi.

Quỷ ảnh nói rằng con đường bên trong rất an toàn, làm sao lại có cái bẫy như thế này? Tôi đang thắc mắc, vừa nằm trên lớp cát lăn, vừa cố gắng mở rộng diện tích cơ thể để chậm lại tốc độ chìm xuống, vừa tìm kiếm

Trong môi trường như thế này, tôi đã học được cách không tuyệt vọng; những lần trước, càng nguy hiểm thì cuối cùng tôi lại càng có thể chiến thắng trong khó khăn.

Nhưng lần này, mọi chuyện lại khác hẳn so với trước đây.

Tôi không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Chỉ khoảng hai mươi giây sau, cát đã ngập đến cổ tôi. Nhưng đúng vào lúc đó, tôi phát hiện ra rằng mình đang đạp lên thứ gì đó dưới chân.

Phải chăng đây là đáy của cái hố cát lở này?

Đó là một vật cứng, ngăn không cho tôi tiếp tục chìm xuống. Người đàn ông mập mạp kia cũng đã bơi lên được và la hét. Tôi gọi anh ta đến, anh ta cố gắng bò về phía tôi… Nhưng chỉ đi được nửa chừng, anh ta lại dừng lại.

Tôi thở hổn hển, cố gắng cảm nhận xem dưới chân mình có gì… Làm sao có thể như vậy chứ? Chẳng lẽ người xưa đều thấp bé lắm sao? Họ không ngờ rằng người hiện đại sẽ cao lớn đến thế, nên mới đào các cái bẫy quá nông sao?

Không thể tin được… Mặc dù tôi biết rằng những cái hố cát lở này, chỉ cần đủ sâu vài centimet thôi cũng có thể giết chết người, nhưng vì sự an toàn, chúng thường được đào rất sâu.

“Tin tưởng, em không sao chứ?” Người đàn ông mập mạp hét lên từ bên cạnh và bơi về phía tôi.

“Em không sao đâu.” Tôi trả lời. Vừa nói xong, anh ta lại kêu lên đau đớn và dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Dưới cát có thứ gì đó…” Anh ta nói, “Chết tiệt, nó chạm vào phổi tôi rồi.”

Nói xong, anh ta nhìn thấy lớp cát trước mặt mình bị động đậy.

“Thứ gì vậy nhỉ? Chẳng lẽ là sinh vật sống sao?”

“Không phải đâu… Nó cứng lắm, giống như đá vậy. Tôi sẽ lấy nó ra…” Anh ta nói, “Chết tiệt… Cảm giác khi chạm vào nó thật kỳ lạ…”

Lại một lần nữa, lớp cát bị động đậy, và một vật có hình dạng giống góc được nhô lên từ dưới cát. Anh ta cố gắng kéo nó ra… Rồi một cái sọ động vật nào đó cũng hiện lên.

“Đây là sọ nai đấy…” Anh ta nói, “Có vẻ như nó cũng là một con vật đáng thương giống chúng ta thôi…” Nói xong, anh ta vứt cái sọ đó đi và tiếp tục bơi về phía tôi.

“Sao nai lại có mặt ở đây chứ? Chẳng lẽ người ta chôn Ông Giáng Sinh trong tòa nhà này à?”

“Có lẽ là chúng bị lạc vào đây thôi… Còn nhiều nữa đấy…” Anh ta tiếp tục bơi và lại lấy ra một cái xương nữa… Không biết đó là xương của bộ phận nào… Rất dài, giống như một mảnh xương nhọn vậy… “Chết tiệt… Thật là nhiều quá… Điều này khiến tôi rất

Rất nhanh sau đó, tôi cũng tìm thấy một khối vật cứng. Tôi nắm lấy nó và từ từ đẩy lên trên; không lâu sau, trước mặt tôi xuất hiện một gò cát nhỏ. Tôi dùng hết sức đẩy mạnh, và khối xương ấy được đẩy lên khỏi mặt cát. Đầu tiên, tôi nhìn thấy một búi tóc. Tôi ngập ngừng một lát rồi tiếp tục đẩy; một khuôn mặt hung ác bắt đầu lộ ra từ trong cát. Đó là một xác ướp của con người. Tôi nhìn thấy bộ quân phục màu xanh lá đã phai màu trên người nó, và nhận ra rằng đây chắc hẳn là nạn nhân của một vụ đào mộ trái phép.

“Chào ông Giáng Sinh,” Người đàn ông mập mạp cuối cùng cũng đến bên cạnh tôi. “Có vẻ như đây là một hố chôn lấp tập thể. Đừng nhìn nữa, chúng ta phải tìm cách thoát khỏi đây, nếu không chúng ta cũng sẽ trở thành… ‘ông Giáng Sinh’ thôi.”

Phương pháp của chúng tôi là sử dụng những khối xương này để nối các miếng vải rách trên người lại với nhau, tạo thành một khung bằng xương, sau đó che phủ nó bằng bất cứ thứ gì có thể tìm thấy, để tạo thành thứ giống như một chiếc xe trượt tuyết. Chúng tôi cần chuẩn bị hai chiếc như vậy; trước tiên sẽ leo lên một chiếc, sau đó mới leo lên chiếc còn lại. Nhờ vậy, diện tích tiếp xúc giữa người chúng tôi và mặt cát sẽ lớn hơn nhiều, và chúng tôi sẽ không bị chìm xuống cát, có thể di chuyển trên mặt cát một cách dễ dàng hơn.

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị, tôi mới nhận ra rằng cách này thực sự rất ngu ngốc. Chúng tôi không thể di chuyển theo đường thẳng, mà phải đi theo hình chữ nhật. Người đàn ông mập mạp chỉ vào một hướng và nói: “Hãy đi theo hướng đó trước đã. Chúng ta hãy xem liệu chúng ta có thể di chuyển được bao xa…”

“Đồ ngốc, đó đâu phải là lời khen đâu,” tôi chửi thầm, rồi cùng anh ta nằm xuống “chiếc xe trượt tuyết” ấy. Anh ta đưa cho tôi một bên của khung xe, tôi lăn qua bên kia, và chúng tôi tiếp tục lăn như vậy. Trên đường đi, chúng tôi thực sự phải lăn mãi. Và rồi, đột nhiên, chúng tôi đến một nơi mà lớp cát bên dưới bắt đầu sụt xuống.