Những âm thanh phát ra từ dưới lớp cát vẫn chưa biến mất; bỗng nhiên, tôi nghe thấy từ trong bóng tối xa xôi vang lên vô số tiếng động ầm ĩ, có vẻ như có thứ gì đó đang rơi xuống từ trần của hang đá này và chìm vào dòng cát lở.

Những âm thanh đó rất dày đặc; cuối cùng, chúng giống như tiếng mưa rơi vậy, số lượng thứ đang rơi xuống hẳn là rất nhiều.

Người đàn ông mập đang lăn đi lăn lại một cách hăng hái; nghe thấy tiếng đó, anh ta lập tức dừng lại và lẩm bẩm: “Có vẻ như tôi vừa nghe thấy những âm thanh báo hiệu rắc rối sắp đến.”

Nói xong, anh ta lập tức ngồd dậy. Chúng tôi không có bất kỳ vật dụng phòng thủ nào; người đàn ông mập liền lấy ra những chiếc gai sắt đó.

Tôi cũng biết chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng khi nhìn quanh, tôi chỉ thấy toàn là dòng cát lở.

Nơi phát ra những âm thanh đó vẫn còn khá xa so với chúng tôi; dù “đôi mắt sói” có thể chiếu sáng được rất xa, nhưng trong bãi cát vàng này, việc nhìn thấy rõ các chi tiết thực sự rất khó khăn. Dù nhìn xa xăm đến đâu, tôi cũng không thể biết được rốt cuộc có thứ gì đang rơi xuống đây.

Trong lòng tôi cảm thấy lo lắng; bây giờ chúng tôi hoàn toàn không có khả năng phòng thủ nào cả. Nếu khu vực chúng tôi đang nằm bị tổn hại, chúng tôi sẽ chìm vào dòng cát lở.

Mặc dù dòng cát lở không sâu lắm, nó không thể làm chúng tôi chết đuối… Nhưng chúng tôi cũng giống như những con cá trong cái bình không đáy vậy. Nói một cách thẳng thắn hơn, nếu chúng tôi bị mắc kẹt trong dòng cát lở này…

Ngay cả vài con muỗi kiên nhẫn cũng có thể làm cho chúng tôi chết đói tại đây. Tôi nói với người đàn ông mập: “Chiếc ‘que đánh răng’ hỏng của anh cũng chẳng có ích gì cả… Hãy tiếp tục bò đi; bò được bao xa thì tốt bấy nhiêu… Có lẽ chúng ta sẽ may mắn đến được bờ.”

Người đàn ông mập nhìn vào những chiếc gai sắt trong tay mình và lập tức gật đầu: “Được, đi thôi.” Chúng tôi lại nằm xuống và tiếp tục lăn đi lăn lại, bò lên. Người đàn ông mập rõ ràng đã tăng tốc độ lên; rõ ràng, nỗi sợ hãi mới chính là “lực lượng sản xuất hàng đầu” của con người.

Không ngờ, sau khi đi được một đoạn, bỗng nhiên có thứ gì đó rơi xuống bên cạnh chúng tôi. Người đàn ông mập dùng đèn pin chiếu vào và thấy đó là một khúc xương.

Anh ta lại dùng đèn pin chiếu lên trần hang đá, và lập tức nhận ra rằng trên trần hang đá có rất nhiều xác chết; những xác chết đó dường như đã bị d

Chết tiệt thật, tại sao cái bóng quái vật đó không nói thêm cho chúng ta biết điều này? Nếu biết trước rằng có thiết kế như thế này, ít ra tôi cũng sẽ không chạy nhanh đến thế, và cũng không sa vào cái bẫy tồi tàn này. Nếu cẩn thận một chút, có lẽ bây giờ chúng ta đã vào được trong ngôi lầu cổ rồi.

Tôi chỉ biết chửi thầm trong lòng, cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Nhìn xung quanh và xem kích thước của con quái vật này, việc chạy trốn dường như là điều bất khả thi.

Ngay cả trên đường bằng phẳng, chúng ta cũng không thể chạy nhanh hơn nó. Liệu lần này chúng ta lại bị nó đập dập trên nóc hang sao? Trong tình huống như này, có vẻ như ngay cả việc chết một cách đàng hoàng cũng không thành công.

Một ngàn kinh nghiệm đã dạy chúng ta rằng, dù thế nào đi nữa, cũng phải kiên trì đến giây phút cuối cùng. Người đàn ông mập tròn đưa cho tôi một cây gậy có gai sắt – thứ mà trước đây thường được dùng để đánh đuổi ma quỷ.

Nói chung, thứ này cũng chỉ có thể giết chết một bà góa hoặc một ông già giàu có bị đánh thức giữa đêm mà thôi. Dù không dễ bán, nhưng nó cũng được coi là một món đồ cổ. Tôi còn muốn mang nó về làm kỷ niệm nữa đấy.

Không ngờ lần này, thứ chúng ta phải đối mặt lại chính là con quái vật này. May mắn thay, cây gậy này rất sắc bén; nếu dùng nó để đâm vào bất cứ thứ gì, đối phương chắc chắn sẽ rất đau đớn.

Người đàn ông mập tròn trở nên dũng cảm hơn nhiều sau khi có cây gậy này. Chúng ta đứng trên khung gầm của con quái vật, cúi người xuống, chờ đợi nó tiến lại gần. Như vậy, ít nhất chúng ta cũng có thể lựa chọn là nhảy qua để tránh hoặc tận dụng cơ hội để phản công khi nó tấn công.

Tuy nhiên, sau khi chúng ta đứng đó chờ đợi một hồi lâu, con quái vật đó lại dừng lại ngay trước mặt chúng ta.

Tôi trong lòng thầm chửi thề, con quái vật to lớn như vậy mà lại rất thận trọng… Rốt cuộc nó là cái gì vậy? Là sinh vật sống hay là xác chết?

Nhìn về phía nóc hang xa xôi, mồ hôi trên tay tôi bắt đầu chảy ra từ kẽ tay. Làm sao một sinh vật sống có thể xuất hiện ở nơi như thế này? Tôi chưa bao giờ thấy loài thú dã man nào như vậy; còn nếu là xác chết, thì chắc chắn nó sẽ không hành xử thận trọng đến thế.

Đúng lúc đó, cát trước mặt chúng ta bỗng nhiên bắt đầu sóng sánh. Một con sóng cát cuộn trào ngang trước mặt chúng ta. Tôi chiếu đèn pin lên bề mặt cát, và thấy chiếc xương vừa rơi xuống đó bắt đầu có những biến đổi kỳ lạ… Chiế

Tất cả đều màu đen, kích thước bằng móng tay; khi rơi xuống, chúng lập tức trườn vào cát lầy và biến mất. Người đàn ông mập phản ứng rất nhanh, lập tức cầm lên một chiếc “lá cờ” khác để che chở trên đầu chúng tôi, nhờ đó chúng tôi không bị những con côn trùng này đậu đầy đầu.

Tôi lập tức hiểu ra đây là loại gì – đó là những con sâu đá, những loài côn trùng thủy sinh rất phổ biến.

Không hiểu tại sao chúng lại có thể sống được trên đất liền ở đây; những con côn trùng này sử dụng chất lỏng mà chúng tiết ra để dán nhiều hòn đá, xương lại với nhau thành những cái kén, sau đó ẩn mình bên trong đó.

Những con này cắn rất đau, nhưng khả năng di chuyển của chúng không mạnh lắm; thông thường chỉ khi bị xâm nhập thì chúng mới thoát ra khỏi kén của mình.

Bàn tay của người đàn ông mập bị cắn vài nhát vì anh ta đang cầm chiếc “lá cờ” đó, và nhanh chóng bắt đầu sưng tấy. Tôi bảo anh ta dùng những cây gai sắt thay thế cho tay để giữ chiếc “lá cờ”, đồng thời an ủi anh ta rằng những con côn trùng này không hung dữ.

Người đàn ông mập nói: “Tôi không nghĩ vậy đâu; nếu chúng ta đi vào cát lầy, chúng ta sẽ trở thành món ăn ngon nhất cho những con côn trùng này, chúng chắc chắn sẽ ăn sạch chúng ta.”

Rất nhanh, hầu hết những con sâu đá trên nóc hang đều rơi xuống cát lầy. Người đàn ông mập vội vàng buông chiếc “lá cờ” xuống, và tôi bỗng nhiên nhận ra rằng những hòn xương trên đó có lẽ không phải là do chúng ta đập dẹp chúng lên, mà là do những con côn trùng này dần dần vận chuyển chúng lên đó và dán chúng lại với nhau. Khi người đàn ông mập dùng chiếc “lá cờ” để đào qua lớp cát, anh ta phát hiện ra rằng gần như toàn bộ lớp cát phía trên đều chứa những con sâu đá.

Người đàn ông mập chửi thề: “Chết tiệt, từ nay tôi không sợ chúng ta sẽ chết đói nữa đâu; hàm lượng protein trong những thứ này chắc chắn rất cao, ăn chúng còn sạch sẽ và bổ dưỡng hơn cả khi ăn ở thành phố đấy.”

Tôi nhìn về phía bóng đen đang ngồi ở xa, và nghĩ rằng có lẽ những thứ đó cũng giống như suy nghĩ của chúng tôi… Từ nay tôi không cần phải sợ chết đói nữa đâu; những thứ này trông có vẻ rất bổ dưỡng.

Tôi nói với người đàn ông mập: “Nếu muốn ăn thì cứ ăn đi; bạn càng ăn nhiều, thì khi người khác ăn thịt bạn, nó càng ngon miệng. Trong khi thứ lớn kia vẫn đang giả vờ làm một việc gì đó quan trọng, chúng ta nên tiếp tục rời khỏi đây thôi. Nó đã không

“Nó có phải bị ánh sáng thu hút đến đây không?” Tôi nghi ngờ, “Con nai sừng tấm rơi xuống đây chắc chắn không mang theo đèn pin. Tôi nghĩ khả năng lớn là do mùi hay âm thanh.”

“Rốt cuộc là yếu tố nào vậy?”

“Có lẽ là mùi,” tôi trả lời. Ngay lập tức, gã mập lấy ra một chai đồ gì đó từ trong túi.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là nước Hoa Xiang Chính Khí, hãy dùng thử xem. Nhanh lên!” Gã mập cởi bỏ chiếc tất của mình, cho chai nước vào bên trong, sau đó quay nó như một quả chuỗi liên và ném ra. Chai nước bay theo đường cong và đập vào một cây cột bên cạnh; tiếng chai vỡ vang lên.

“Mùi này rất nặng… Nếu nó bị thu hút bởi mùi, có lẽ chúng ta có thể dụ nó đến đó.”

Nhưng bóng đen kia không hề có phản ứng gì cả.

“Có lẽ là chiếc tất của anh quá hôi, làm che giấu mùi của nước Hoa Xiang Chính Khí,” tôi nói.

Hay là do âm thanh? Tôi tự hỏi. Lúc nãy có quá nhiều thứ rơi xuống từ trên cao, vì vậy bóng đen mới dừng lại… Có lẽ nó đang chờ cho đến khi mọi âm thanh đều im đi?

Xung quanh vẫn còn tiếng côn trùng rơi xuống, nhưng âm thanh đó đã dần trở nên yếu ớt hơn. Tôi cảm thấy lo lắng, nhìn chằm chằm vào bóng đen kia, rồi bỗng nhiên la lên một tiếng.

Bóng đen quả nhiên bắt đầu di chuyển về phía bên trái; gã mập lập tức bịt miệng tôi lại và hỏi nhỏ tại sao.

Tôi trả lời: “Có vẻ như thứ này đang dựa vào âm thanh để xác định vị trí của chúng ta. Hơn nữa, khả năng phân biệt âm thanh của nó không hề tốt lắm; chỉ cần có chút tiếng ồn ào, nó sẽ không thể xác định được vị trí của chúng ta nữa. Chúng ta hãy chuẩn bị kỹ lưỡng, đợi cho đến khi mọi âm thanh đều im hẳn, thì chúng ta tuyệt đối không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào.”

Nghe vậy, gã mập lại trở nên hào hứng: “Nếu thật như vậy, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để giết nó đi!”

Tôi nghĩ trong đầu: Dù có thể tiếp cận được nó, nhưng với tình hình hiện tại của chúng ta, việc leo lên đỉnh hang động thực sự rất khó khăn… Trong lúc đó, bóng đen bỗng nhiên lùi lại phía sau.

Chúng tôi giật mình, và thấy bóng đen từ từ biến mất vào bóng tối.