“Ý anh là những con Mílo Đào này ăn thịt người sao?”

“Chúng ăn tất cả các sinh vật mà chúng có thể bắt được. Cách săn mồi thông thường của chúng là sử dụng một phương thức đặc biệt để nhốt chết những sinh vật lạc vào các kẽ hở hoặc hang động, sau đó ăn thịt xác chúng.”

Chúng tôi theo anh ta trở lại hang động. “Phương thức đặc biệt mà anh nói là gì vậy?” Kẻ mập hỏi.

“Chúng có thể sử dụng chất tiết ra từ cơ thể mình để bịt kín các hang động và kẽ hở, khiến con mồi bị mắc kẹt bên trong núi. Quá trình này diễn ra rất nhanh. Những con Sơn Lý này có rất nhiều kẽ hở, giống như một mê cung; nhiều người đi vào đó rồi phát hiện ra rằng lối vào mà họ đã đi qua đột nhiên biến mất.”

Tôi và kẻ mập nhìn nhau, và chúng tôi nhận ra điều gì đã xảy ra trong cái hang bị bịt kín dưới đáy hồ lúc trước.

“Hoặc có thể nói rằng, chính chúng có khả năng tạo thành đá. Ở đây có hai loại đá: một loại là đá thật, tồn tại sẵn từ trước; loại còn lại là đá được hình thành từ chất tiết của chúng sau khi đông cứng. Những tảng đá này trông giống hệt đá tự nhiên ở đây.”

“Chúng nuốt chửng và phong hóa đá, sau đó lấp đầy chỗ trống bằng chất tiết của mình, giống như bê tông vậy. Nhưng phương pháp này chỉ hiệu quả với đá vôi; vì vậy khi chúng gặp phải đá núi lửa, chúng không thể tiếp tục di chuyển được. Ngoài ra, việc rải axit mạnh lên trên đá cũng có thể ngăn chặn chúng.”

“Vậy có phải những bức tường đá xung quanh con đường cổ này đều được phủ đầy axit mạnh không? Vì vậy dù chúng ta có thể nhìn thấy những con Mílo Đào bên trong, chúng cũng không thể thoát ra được?” Kẻ mập hỏi.

Tôi lắc đầu: “Suốt bao năm trời như vậy, chất axit đó chẳng lẽ không bị nước mưa cuốn trôi đi sao?”

Người Bóng Ma trả lời: “Toàn bộ con đường núi này, khi trời mưa, chính là một con kênh dẫn nước. Ở đỉnh núi này có một tầng đá chứa axit; tất cả nước mưa trên núi đều chảy xuống và được dẫn vào con kênh này.”

“Bạn thấy đấy, đường núi này có cấu trúc rất đặc biệt; tốc độ dòng nước mưa ở đây rất chậm, và bề mặt đường có nhiều chỗ tích nước. Vì vậy, khi nước mưa chảy xuống, sẽ hình thành vô số hố nước. Sau khi những hố nước này khô đi, chất axit bên trong sẽ bám trên bề mặt đá.”

Tôi nhớ lại lần chúng tôi đến đây trước đây, kẻ mập đã dẫn chúng tôi đi con đường cổ được phủ đầy gỗ nguyên khối; quả thực, nơi đó có rất nhiều hố nước.

“

Đá chính là nước; những thứ này chính là những con cá thuộc lĩnh vực **Vật lý**.

Những con cá này có thể tự do bơi lội trong khu vực này, nhưng chúng sẽ không bao giờ có thể lên được bờ.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến những gì bạn nói, rằng họ sẽ chết ngay khi bước vào Tòa lâu đài cổ của gia tộc Trương không?”

“Trong một ao nuôi cá, có một hiện tượng rất bình thường mà có lẽ các bạn chưa từng trải qua: Khi cho thức ăn xuống ao, tất cả các con cá đều sẽ bị thức ăn thu hút và tập trung lại một chỗ.

Sau khi họ bước vào Tòa lâu đài cổ của gia tộc Trương, xung quanh tòa lâu đài có những tấm đá phủ đầy chất kiềm mạnh; những thứ đó không thể xuyên qua được. Nhưng họ sẽ bị hấp dẫn bởi nhiệt lượng phát ra từ bên trong tòa lâu đài và tập trung lại xung quanh cửa vào.

Ý bạn là, bạn bè tôi sẽ bị mắc kẹt và chết đó sao?”

“Có lẽ là vậy… Nhưng tình hình thực sự còn khủng khiếp hơn bạn tưởng nữa.

Nếu có quá nhiều sinh vật loại này tập trung xung quanh, cơ chế tự động của Tòa lâu đài sẽ được kích hoạt; lượng nước chứa chất kiềm mạnh sẽ tràn xuống từ trần nhà, tạo thành sương mù đặc quánh bao trùm toàn bộ tòa lâu đài và buộc những sinh vật đó phải rút lui.

Toàn bộ tòa lâu đài sẽ chìm trong làn sương mù đầy chất kiềm mạnh; tất cả mọi người bên trong đó đều sẽ không thể sống sót.”

Người đàn ông mập nhìn tôi, và tôi không biết phải tiếp tục nói gì nữa. Rồi anh ta hỏi: “Khoan đã… Nếu vậy, liệu bạn có bao giờ bước vào Tòa lâu đài cổ của gia tộc Trương không? Vậy tại sao bạn vẫn còn sống?”

Người đàn ông có bóng ma ấy kéo mái tóc ra, để lộ một khuôn mặt cực kỳ đáng sợ, và tiến lại gần người đàn ông mập: “Bạn nghĩ tôi thực sự còn sống à? Thực ra, tôi chỉ chưa chết hẳn thôi.”

Khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, tôi lập tức hiểu ra rằng điều gì đã khiến anh ta trở thành như vậy…

“Đây chính là tác động của chất kiềm mạnh…”

“Lúc đó tôi đang ở trong hành lang; chỉ vì bị luồng khí chứa chất kiềm mạnh phun trúng một chút thôi mà tôi đã trở thành như thế này. Những người ở bên trong tòa lâu đài đều bị hóa thành nước trong chốc lát.”

Khi nói những lời đó, anh ta đã lấy lại được sự bình tĩnh. Mặc dù toàn bộ khuôn mặt anh ta đã bị hóa thành nước, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó thú vị… Tôi có cảm giác như mình đã từng gặp anh ta trước đây… Nhưng ở đâu nhỉ? Anh ta là ai?

Càng cố nhớ, tôi càng không thể nhớ ra được. Sau khi suy nghĩ mãi, cuối c

Gia hoả đi vòng quanh một hồi rồi nhận ra rằng cái hang này chẳng có gì cả, liền ngồi xuống bên cạnh tôi và nói: “Cậu định làm thế nào đây? Tôi quen biết một số bác sĩ ở Bệnh viện Hiệp Hòa… Nhìn vào tình trạng của cậu, có lẽ sẽ khó có ai có thể giúp được đâu.”

“Tôi sẽ không rời khỏi nơi này,” anh ta nói trong khi uống nước, “Tôi đưa cậu đến đây chỉ để hỏi vài câu hỏi thôi. Những gì các bạn dự định làm sau này thì không liên quan đến tôi đâu. Dù sao thì các bạn cũng không thể làm được gì ở đây cả.”

Tôi ngẩng đầu lên, lòng bỗng thắt lại; hóa ra anh ta muốn hỏi những điều đó rồi à? Anh ta tiếp tục nói: “Tôi đã nói rất nhiều rồi… Giờ đến lượt cậu nói cho tôi biết những điều mà tôi chưa biết.”

“Cậu muốn biết điều gì?” Tôi hỏi, trong lòng hơi lo lắng. Nhưng nếu tôi kể cho anh ta những điều mà mình không biết, liệu đó có phải là cách để tôi nói bất cứ điều gì tùy ý không?

Anh ta hỏi: “Bây giờ ai đang quản lý các bạn?”

“Ý cậu là người đang kiểm soát…”

“Nhóm ‘Chén Tình Phái’ của các bạn đấy.” Anh ta nói, “Gần ba mươi năm trôi qua rồi… Chắc chắn Lão Dụ đã không còn ở vị trí đó nữa.”

“Không ai quản lý chúng tôi cả,” tôi đáp. Tôi chỉ có thể suy đoán một cách mơ hồ rằng anh ta đang hỏi về ban lãnh đạo của đội khảo cổ học ngày xưa… “Thế giới này đã thay đổi rồi… Nhóm chúng tôi hiện giờ không còn ai quản lý nữa.”

Thực ra tôi cũng không chắc liệu có thật sự không ai quản lý họ nữa hay không… Nhưng ít nhất, từ sự phát triển của các gia tộc Xie, Ho, Vũ, thì hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có sự can thiệp từ “bên ngoài” nữa.

“Không ai quản lý nữa à?” Anh ta lẩm bẩm, “Cậu cũng nói rằng không ai quản lý… Liệu những gì anh ta nói có phải là sự thật không?”

“Cậu còn nghe ai nói về việc cậu có liên lạc với bên ngoài trong thời gian này không?” Tôi hỏi. Theo những gì anh ta nói, có vẻ như anh ta cũng đã nghe người khác đề cập đến chuyện này.

“Tôi sẽ không liên lạc với bất kỳ ai cả… Cậu biết rõ thói quen làm việc của họ mà… Tôi biết quá nhiều điều… Nếu muốn sống thoải mái hơn, có lẽ ở đây mới là nơi tốt hơn.” Anh ta nói.

Tôi đáp: “Nhưng thời đại thực sự đã thay đổi rồi… Nếu cậu rời khỏi nơi này, sẽ không ai đến bức hại cậu đâu… Những tổ chức ngày xưa đã không còn nữa… Mọi người… mọi người đều đang kiếm tiền thôi.”

“Không thể tin được… Thời đại có thay đổi, nhưng những

Tôi quay đầu nhìn anh ta, và người đàn ông mập mạp ấy nói: “Cậu nói chuyện trôi chảy như vậy, chắc chắn cậu không thể ở lại đây một mình suốt ba mươi năm được.”

Ở nơi như thế này, dù một người khuyết tật có giỏi đến đâu đi nữa, cũng không thể sống lâu đến thế mà vẫn giữ được tâm trí tỉnh táo như vậy được. Tôi đã từng chứng kiến rồi… Nếu một người phải sống một mình quá lâu, không chỉ nói chuyện khó khăn, mà ngay cả việc hiểu lời người khác nói cũng trở thành vấn đề.”

Tôi cũng biết điều đó, nên tôi nói: “Anh ta nói đúng đấy. Có lẽ còn có những bí mật gì đó nữa phải không?”

Anh ta bật cười một cách kỳ lạ, giống như tiếng máy hút bụi: “Wu Sānshěng vẫn là Wu Sānshěng… Luôn có thể nhìn thấy những điều mà người khác không thấy được.”

“Chính tôi là người đầu tiên phát hiện ra sự thật của anh ta đấy.” Người đàn ông mập mạp nói không hài lòng.

Tôi lắc đầu, bảo anh ta đừng nói nữa. Anh ta tiếp tục: “Tôi có thể sống sót được là nhờ vào người hướng dẫn trong đội ngũ lúc bấy giờ… Anh ta đã cứu tôi trở về.”

Nhiều người trong làng ấy đã thấy tôi… Họ nghĩ tôi là kẻ điên. Tôi chỉ có mối liên hệ với người hướng dẫn già ấy… Anh ta mang thức ăn lên cho tôi, và tôi dùng những thứ đó để đổi lấy thức ăn từ anh ta.”

“Chính là những thứ mà anh ta đã giết hại những người khác đó phải không?” Người đàn ông mập mạp hỏi. “Anh ta cũng lấy áo quần của tôi để đổi lấy thức ăn, phải không?”

“Người hướng dẫn già mà anh ta nói đến, chính là Pán Mǎ phải không?” Tôi hỏi anh ta.

Anh ta gật đầu: “Dù thế giới bên ngoài ra sao đi nữa, những thứ được chôn giấu ở đây – trong Sơn Lý này – không nên bị người đời biết đến.”

“Những người khác sau đó thì sao?” Anh ta tiếp tục hỏi.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi quyết định kể một câu chuyện… Cố gắng không đề cập đến những thông tin cá nhân, mà chỉ nói về một vài gia tộc và những tin đồn mà tôi nghe được.

Sau khi tôi kể xong, anh ta im lặng… Tôi cảm nhận được rằng anh ta gần như không hề lắng nghe những gì tôi nói.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một điều… Tôi nhớ đến những suy đoán của mình và của Tiểu Hoa lúc bấy giờ… Mục đích thực sự của đoàn khảo cổ học ấy… Liệu có thực sự là để khảo cổ hay không?

Có lẽ như Pi Bāo đã nói… Có thể đoàn khảo cổ học ấy thực chất là một đoàn người đi tang lễ…

Nhìn người đàn ông đó, tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng cơ hội như th