Khi bóng đêm buông xuống hoàn toàn, mặt trăng dần dần lên cao. Tôi tìm một gốc cây để nghỉ ngơi và lần đầu tiên trong lòng cảm thấy bất an. Tôi tự hỏi liệu mình có đi nhầm hướng không? Liệu những dấu vết mà tôi đã theo dõi suốt quãng đường trước đây có phải là sai lầm không? Cách sử dụng các cây cối để tìm dấu vết ấy, tôi cũng không nhớ là học được từ đâu nữa… Chẳng lẽ đó chỉ là những thủ thuật để đánh lừa người khác sao?

“Chỉ mới là ngày đầu tiên thôi mà,” tôi tự nhủ trong lòng và bắt đầu suy nghĩ xem tối qua Phan Tử sẽ làm gì. Nếu anh ta phát hiện ra rằng tôi đã bị đánh cho ngất đi, chắc chắn anh ta sẽ không thể tự mình quay trở lại và tiếp tục hành trình cùng đội ngũ của mình như không có chuyện gì xảy ra, bởi vì cả giả Ngô Hạc lẫn tôi đều biến mất rồi; anh ta chắc chắn sẽ đoán ra rằng tôi đã bị giả Ngô Hạc đưa đi. Anh ta chắc chắn sẽ quay trở lại để báo tin cho mọi người.

Nhưng không, anh ta sẽ không báo tin cho ai đâu. Dựa vào cách hành xử của anh ta, có thể thấy hiện tại anh ta không tin tưởng bất kỳ ai cả. Hơn nữa, làm thế nào anh ta có thể giải thích chuyện này với mọi người khi trở về?

Nếu Phan Tử ở đây, có lẽ anh ta sẽ báo tin cho Phan Tử, nhưng bây giờ, chắc chắn anh ta sẽ tự mình đi tìm tôi ở ngoài đó.

Tiếp tục suy nghĩ, nếu tôi là anh ta, điều đầu tiên tôi sẽ làm là nghĩ rằng mình đã bị giả Ngô Hạc đưa đi, và giả Ngô Hạc chắc chắn sẽ đưa tôi về với đội ngũ của người nước ngoài, hoặc có thể sẽ giết tôi.

Anh ta sẽ dựa vào tình hình lúc đó để đánh giá xem khả năng nào có thể xảy ra nhiều hơn, và sau đó đưa ra hành động tương ứng. Nhìn chung, khả năng cao là anh ta sẽ tự mình đi tìm tôi ở gần đây.

Tất nhiên, tôi cũng không loại trừ khả năng khác, đó là sau khi giải quyết xong với tôi, kẻ đó sẽ quay trở lại để phục kích Phan Tử, nhưng tôi tin rằng Phan Tử không phải là người dễ bị phục kích đâu. Kẻ đó đã kéo tôi đến một nơi xa xôi và đẩy tôi xuống dòng suối, chắc chắn là muốn Phan Tử không thể tìm thấy tôi; dựa vào điều này, khả năng xảy ra cuộc phục kích không lớn lắm, nhưng vẫn nên coi việc Phan Tử đang đi tìm tôi là khả năng có thể xảy ra nhiều hơn.

Tuy nhiên, mặc dù Phan Tử có thị lực tốt, nhưng trong tình huống lúc đó, anh ta cũng chỉ có thể hét lớn để tôi nghe thấy và đến tìm tôi mà thôi. Nhưng lúc đó tôi đang trong tình trạng hôn mê sâu;

Với một tiếng kêu đó, gần như tất cả các âm thanh của côn trùng đều im bặt. Góc độ này thật sự rất thuận lợi; tiếng kêu của tôi vang dội lại từ phía bên kia Sơn Lý, khiến đàn chim trong thung lũng hoảng loạn và bay lên.

Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quan tâm nữa, liền tiếp tục kêu lớn. Kêu vài tiếng, sau đó dừng lại để lắng nghe xem có tiếng vang trở lại không.

Không có tiếng vang; chỉ có tiếng gió vang bên tai tôi mà thôi.

Có lẽ vì giọng nói của người mập không được khuếch đại như vậy, nên tôi không nghe thấy tiếng vang của anh ta. Tôi đang nghĩ xem liệu có nên lấy một cây đuốc ra để anh ta có thể định hướng tìm kiếm, kết hợp với tiếng kêu của mình, có lẽ anh ta sẽ tìm thấy tôi… Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng cành cây va vào nhau phát ra từ khu vực bụi rậm dưới chân tôi.

Tôi không có đèn pin, chỉ có thể nhìn xuống dưới dưới ánh trăng mờ ảo; không thể nhìn thấy gì cả.

“Người mập?” Tôi lập tức gọi lên, và ngay lập tức nghe thấy tiếng động phát ra từ bên trong bụi rậm; ai đó đang di chuyển rất nhanh từ một bên sang bên kia.

Tôi lập tức im lặng, nghĩ rằng nếu người mập có thể di chuyển nhanh như vậy trong bụi rậm, thì chắc chắn anh ta là một ninja của phe Phàng Hạ Lưu. Chắc chắn có một con vật ở dưới đó, vì tiếng động khá lớn.

Tôi nhớ đến loài cáo sống trong núi này, lập tức nhặt một tảng đá bên cạnh mình lên, vuốt ve nó một chút, và nghĩ rằng mình thật may mắn khi có nhiều đá xung quanh. Sau đó, tôi ném những tảng đá đó về phía nơi phát ra tiếng động.

Những tảng đá đập vào cây, lăn tăn một hồi, tôi lại ném thêm hai tảng nữa… Chắc chắn chúng sẽ không trúng mục tiêu, nhưng tiếng động đó đã nhanh chóng biến mất. Bụi rậm rung động một hồi, sau đó dần dần yên tĩnh trở lại.

Tôi nghĩ có lẽ đó là một con heo rừng gì đó… Thở phào nhẹ nhõm, tôi quyết định phải tìm một cái cây lớn để trèo lên; nếu không, trong tình huống này, khả năng gặp phải thú dữ là rất cao. Tối nay tôi nhất định phải nghỉ ngơi cho tốt, nếu không, cả ngày mai tôi sẽ không thể làm gì được cả. Nếu kéo dài thêm một ngày nữa, khả năng tôi sống sót sẽ càng thấp đi… Nếu đến trưa mai mà tôi vẫn không tìm thấy manh mối nào, tôi sẽ phải quay trở lại bên suối để uống nước và tìm cách đi theo dòng suối ra ngoài.

Dòng suối đó chắc chắn sẽ dẫn đến con kênh bên cạnh khu vực Ba Nai… Ít nhất tôi hy vọng là vậy.

T

Tôi bất chợt rùng mình, đứng yên lại để nhìn kỹ hơn, và lúc đó tôi mới nhận ra rằng đó không phải là cây cối, mà là một người.

Đó là một bóng dáng với đôi vai hoàn toàn sụp đổ, trông giống như một con quỷ ma. Anh ta đứng trong bóng tối, không hề nhúc nhích; tôi thậm chí không thể xác định liệu anh ta đã ở đó từ lâu hay chưa.

Tôi đứng bất động tại chỗ, không biết nên lao vào để bắt lấy anh ta, hay nên quay đầu chạy trốn… Rồi tôi nhận ra rằng cả hai hành động đó tôi đều không thể thực hiện được. Quyền lựa chọn có lẽ thuộc về anh ta.

Tôi đơn giản là không cử động gì nữa, chỉ đứng đó nhìn anh ta. Anh ta cũng không hề nhúc nhích; trong bóng tối, tôi thậm chí không biết liệu anh ta đang đối diện với tôi hay đang quay lưng đi.

Nếu anh ta đang quay lưng đi, thì lúc này khuôn mặt anh ta đang áp sát vào thân cây, không hề nhúc nhích… Đó thật sự là một cảnh tượng khiến người ta rùng mình. Liệu thứ này có phải là con người không?

Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên lòng bàn tay tôi. Sau một lúc im lặng, tôi chợt nhận ra rằng anh ta đang đứng ở một tư thế rất kỳ lạ… Có lẽ do cấu trúc cơ thể của anh ta, nên tư thế đó không giống như con người có thể làm được.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng có lẽ anh ta muốn tôi tiến lại gần. Não tôi bỗng nhiên “vang” lên một tiếng… Chưa kịp phản ứng, bóng dáng đó đã bắt đầu di chuyển xuống phía dưới sườn đồi.

Có nghĩa là anh ta muốn tôi theo sau mình à?

Tôi cảm thấy băn khoăn, rồi thấy bóng dáng đó dừng lại sau vài bước và thực hiện một động tác… Vẫn là ý muốn tôi tiến lại gần.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng nếu điều đó có hại cho tôi, thì anh ta cũng không cần phải làm như vậy… Trong vùng hoang dã này, anh ta có thể giết tôi bất cứ lúc nào… Nếu tôi không đi theo, và anh ta tức giận đến mức giết tôi, thì tôi sẽ càng thiệt hại hơn.

Tôi dựa vào thân cây và bắt đầu đi theo anh ta.

Trên đường đi, tôi không biết mình đã đi được bao lâu… Mỗi khi tôi không thể kiên trì nổi, anh ta lại dừng lại để đợi tôi. Sau khi đi được một đoạn, anh ta đột nhiên dừng lại, và tôi cũng lập tức dừng lại, không dám tiến quá gần anh ta… Bởi vì trong lòng tôi, tôi thực sự sợ hãi trước hình dáng thực sự của anh ta.

Ngẩng đầu lên, tôi nhìn thấy phía trước là một tảng núi khổng lồ, to đến mức không thể nhìn thấy đỉnh… Dưới ánh trăng, một cái hang lớn hiện ra trên vách núi… Từ bên trong hang, ánh lửa mờ ảo le lói.

Anh ta không quay đầu lại m

Người này trông giống như một khối sáp vậy; ban đầu nó tan chảy rất nhanh, làm cho toàn bộ làn da trở nên nhăn nheo, loang lổ. Nhưng quá trình tan chảy đó dường như lại ngừng lại đột ngột, khiến cơ thể anh ta trở thành một khối sáp hỏng không còn gì nữa. Anh ta gần như không có vai; hai tay treo hai bên thân, bởi vì toàn bộ phần da và mô ở vai đã dính chặt vào thân người. Qua lớp da mỏng phủ trên xương vai của anh ta, có thể nhìn thấy các khớp bên trong.

Khuôn mặt anh ta hoàn toàn đã tan chảy; mái tóc của anh ta rất dài và rối bù, gần như quấn chặt vào nhau. Tuy nhiên, tôi nhận thấy anh ta không hề có râu. Nếu mái tóc dài đến mức đó, thì râu của anh ta cũng phải rất dài mới đúng, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có một sợi râu nào cả.

Tôi bắt đầu cảm thấy bối rối và nghĩ đến một khả năng khiến tôi cảm thấy không thoải mái: Liệu… anh ta có phải là một người phụ nữ? Anh ta để lộ phần thân trên, nhưng từ đó hoàn toàn không thể xác định được anh ta là nam hay nữ. Khi cơ thể bị tổn thương đến mức này, việc biết anh ta là nam hay nữ cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng nếu đó là một người đàn ông bị biến thành như vậy, tôi vẫn có thể chấp nhận được. Dù sao thì tôi cũng có thể tưởng tượng mình sống trong hoàn cảnh đó và cảm thấy rằng chỉ cần mình kiên nhẫn, thì vẫn có thể vượt qua được. Còn nếu đó là một người phụ nữ… thì thật là đáng thương biết bao.

Có lẽ chỉ là các nang lông trên khuôn mặt bị tổn thương mà thôi, tôi tự nhủ với mình. Tôi không thể điểm mắt xuống quần anh ta để xem được…

Anh ta không nói gì cả; chỉ dùng tay đẩy những cành cây khô sang một bên rồi ném chúng vào đống lửa. Đống lửa dần bùng cháy mạnh lên, và tôi bắt đầu nhìn thấy những thứ khác thật đáng sợ nữa bên trong hang động.