Chính dòng suối lạnh giá đã đánh thức tôi. Khi tỉnh lại, tôi thấy mình nằm giữa hai tảng đá đầy cỏ dại. Phía sau là một vách đá nhỏ; dòng suối nhỏ được tạo thành từ nước mưa chảy xuống từ vách đá và trực tiếp đổ vào mặt tôi.

Nước suối rất lạnh, tay chân tôi gần như tê cứng hoàn toàn. Đây không phải lần đầu tiên tôi tỉnh dậy trong tình trạng này; tôi biết mọi thứ sẽ ổn thôi sau vài phút, nhưng tôi cũng không thể ngồi yên mà không làm gì cả. Tôi cố gắng vận động tay chân của mình; dần dần cơ thể bắt đầu phản ứng, và sau vài lần cố gắng, cuối cùng tôi cũng đứng dậy được.

Trời đã sáng, khắp nơi đều phủ đầy sương mù. Đây là nơi nào vậy?

Tôi bò dậy và cố gắng xoa bóp cơ thể để máu lưu thông tốt hơn. Dần dần, tôi cảm thấy ấm lên và tâm trí cũng minh mẫn hơn. Lập tức, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn ở xung quanh – môi trường xung quanh hoàn toàn khác với trước khi tôi bị đánh bay.

Chết tiệt… kẻ khốn nạn hôm qua… Tôi cảm thấy mình không có sức lực để la hét ra tất cả sự tức giận trong lòng.

“Thật đáng tiếc… ngươi không quan trọng như ngươi nghĩ đâu… Trên con đường xuống địa ngục kia, hãy thử đoán xem ta là ai đi…” Tôi gần như ngay lập tức nhớ lại câu cuối cùng mà hắn nói… Ý nghĩa của những lời đó là gì nhỉ?

Nếu hắn là một người mà tôi hoàn toàn không quen biết, thì hắn không thể nói những lời đó… Chẳng lẽ tôi vẫn quen biết hắn sao?

Đầu óc tôi hoàn toàn rối bời… Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng lẽ ra mình nên xé bỏ chiếc mặt nạ của hắn ngay lúc đó… Chắc hẳn dao có thể cắt nó ra được…

Tôi nhớ có người từng nói với tôi rằng việc sử dụng mặt nạ da để đổi giả danh người khác không phải lúc nào cũng hiệu quả… Đầu tiên, người mà bạn muốn đổi giả danh phải có ngoại hình tương đồng với bạn… Tôi và chú ba tôi, hay nói cách khác là Giải Liên Hoàn, có quan hệ huyết thống; khuôn mặt chúng tôi khá giống nhau, vì vậy mới có thể đổi giả danh một cách giống hệt… Nếu không, thì không thể đổi giả danh thành một người có khuôn mặt hoàn toàn giống hệt được.

Tôi không thể nghĩ ra hắn là ai… Cơn đau và cái lạnh khiến tôi không thể suy nghĩ sâu hơn được… Xét về kỹ năng của hắn, hắn không phải là người quá mạnh mẽ, nhưng ít nhất thì kỹ năng của hắn cũng tốt hơn tôi rất nhiều.

Tôi nhìn quanh… Nơi tôi đang ở chắc chắn là một con suối núi đã khô cạn từ lâu rồi; mặt đất đầy những viên sỏi có kích thước b

Tôi vẫn còn bị đau đầu và chóng mặt từng cơn, nhưng sức khỏe của tôi thực sự đã tốt hơn nhiều so với trước đây; điều này có lẽ là nhờ vào những “đòn đánh” mà tôi phải chịu trong thời gian qua. Những đòn đánh ấy, miễn là không khiến người ta gục ngã hay chết, thì luôn có ích cho con người. Tôi tìm một tảng đá lớn để ngồi xuống, rồi lo lắng vuốt ve khuôn mặt mình:

Thật ra tôi không muốn sờ mặt mình; tôi muốn kiểm tra chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt. Tôi biết kẻ đó đã cố ý tấn công tôi, nhưng vì gã mập đang ở gần đó, nên hắn không thể tạo ra tiếng động lớn; nếu không, tôi sẽ không thể tỉnh lại được đâu. Dù sao đi nữa, những vết thương trên mặt tôi chắc chắn là không thể tự chữa trị được.

Cảm xúc trong lòng tôi thật kỳ lạ; tôi không biết mình mong muốn chiếc mặt nạ này bị hỏng hay ngược lại… Dù sao đi nữa, cả hai suy nghĩ đó đều tồn tại. Điều duy nhất mà chiếc mặt nạ này mang lại cho tôi là giúp tôi đưa nhiều người đến đây, nhưng sau đó, nó chỉ mang lại rắc rối cho tôi mà thôi.

Khi tay tôi chạm vào những vùng bị đánh, tôi mới cảm nhận được mức độ đau đớn khủng khiếp. Khuôn mặt bên trong chiếc mặt nạ chắc chắn đã bị bầm tím hoàn toàn, nhưng bề mặt của chiếc mặt nạ thì không hề hỏng hóc chút nào.

Có vẻ như việc thoát khỏi cuộc sống này không hề dễ dàng chút nào; chiếc mặt nạ này chắc chắn đã được thiết kế để đối phó với mọi khả năng có thể xảy ra.

Chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt tôi, khiến tôi không thể chăm sóc các vết thương, nhưng nhìn qua thì chúng cũng không quá nghiêm trọng. Vì không có nước suối và cũng không thể soi gương, tôi đành bỏ qua việc kiểm tra thêm, và quyết định tìm hiểu xem đây rốt cuộc là nơi nào.

Tôi đi dọc theo vách đá, và dần dần vách đá trở nên thấp hơn. Tôi tìm một chỗ để bám vào và leo lên, thì phát hiện ra phía trên là một sườn núi dốc đứng. Điều kỳ lạ là trên sườn núi gần như không có cây cối, chỉ có một số bụi rậm nhỏ. Đây rõ ràng là một sườn núi bị sạt lở do lũ đá trong những năm gần đây.

Chắc hẳn tôi đã lăn xuống từ sườn núi này. Tôi cử động tay chân một chút và ngạc nhiên khi thấy cơ thể mình vẫn còn nguyên vẹn sau khi lăn xuống. Nhưng sau khi cử động, tôi mới nhận ra rằng toàn thân mình đang đau nhức khủng khiếp.

Khác với những vết bầm thông thường, tôi biết đây là cảm giác đau do chấn thương xương. Chỉ là cơ thể tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn,

Liệu anh ta có muốn giết tôi không… Nhưng rõ ràng là anh ta không muốn kẻ mập lại phát hiện ra tôi.

Hôm qua, khi tôi và kẻ mập thẩm vấn người đó, bên cạnh chúng tôi không hề có con dốc như thế này; có vẻ như anh ta đã kéo tôi đi một quãng đường khá dài. Khả năng tôi trở về và tìm thấy kẻ mập là rất thấp.

Tôi bắt đầu leo lên dốc, đi từng bước một, dừng lại liên tục… Sau hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng tôi mới nhận ra các loại thực vật xung quanh dần trở nên quen thuộc. Có vẻ như vẫn còn rất xa mới đến đỉnh dốc; tôi thực sự không thể tiếp tục đi được nữa. Nhìn xuống dưới, hóa ra tôi cũng chỉ đi được một quãng ngắn thôi… Con dốc quá dựng đứng, thật sự rất khó để leo lên.

Đoạn dốc cuối cùng, góc nghiêng gần 90 độ, tôi gần như phải bò lên bằng tay chân; may mà đoạn này chỉ dài vài mét thôi. Khi tôi leo lên được, tôi thấy phía trên là một đoạn dốc thoai thoải hơn, cây cối cao lớn, dây leo um tùm… Chúng quấn quýt lấy nhau, gần như không còn chỗ để đi nữa.

Ánh nắng mặt trời càng lúc càng gay gắt; tôi dựa vào một cái cây, dưới ánh nắng mặt trời, tất cả những cơn đau đều trở nên cực kỳ dữ dội… Một số chỗ đau đến mức không thể diễn tả thành lời… Và sau khi đi mãi như vậy, toàn thân tôi gần như không còn sức lực nào nữa.

“Làm sao cho đừng bị gãy xương…” Tôi cầu nguyện trong lòng. Ở nơi như thế này, bị gãy xương chính là tử vong… Giá như chỉ gãy vài chiếc xương sườn thôi thì tốt biết mấy…

Nghĩ đến đó, tôi bỗng nhiên muốn cười… Nhớ lại những trải nghiệm trong những năm trước, những tình huống tồi tệ như thế này cũng không phải là lần đầu tiên tôi gặp phải… Bây giờ, khi lại rơi vào tình cảnh này, sự bình tĩnh của tôi đã vượt xa sự hoảng loạn… Tôi cảm thấy mình giống như một con ruồi… Đã bị vợt đánh không biết bao nhiêu lần mà vẫn không chết… Cuối cùng, tôi chợt nhận ra rằng vấn đề không nằm ở việc tại sao mình không chết, mà là tại sao mình lại bị đánh đến thế này… Tại sao mình vẫn phải tiếp tục ở dưới cái “vợt” đó…

Nhưng ít nhất, tôi không muốn chết ở đây… Tôi nghĩ, Chúa đã đánh tôi đến thế này nhiều lần rồi… Chắc chắn không phải để tôi kết thúc cuộc đời ở đây đâu…

Tôi ngủ gật một lát, sau đó lại cố gắng đứng dậy, kiên nhẫn tìm kiếm những dấu vết nhỏ do việc cọ xát làm gãy cây cối để lại… Tôi tìm từng chút một, cho đến khi mặt trời lặn… Cu