Những người thuộc nhóm củaKhuất Đức Kao sống ở phía trên làng. Có lẽ vì số lượng họ quá đông, nên các ngôi nhà cao tầng được xây dựng rất dày đặc ở khu vực này, phù hợp để nhiều người cùng sinh sống và có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Tôi gọi Phan Tử lại và giải thích tình hình, sau đó anh ấy liền đi theo chúng tôi, đi qua con suối quen thuộc kia để lên phía trên làng. Đêm khuya rất mát mẻ, ánh trăng chiếu sáng dòng suối trong vắt, tiếng côn trùng râm ran khắp nơi, khiến tôi không khỏi nhớ lại cảnh tượng cách đây nửa tháng.

Khi lên đến nơi, tôi mới nhận ra rằng gần như toàn bộ khu vực phía trên làng đều đã bị những người củaKhuấtd Kao chiếm giữ. Mọi nơi đều sáng đèn rực rỡ, trong mỗi sân đều có những chiếc bàn tròn lớn, đầy rượu bia và những người nước ngoài ăn uống trong tình trạng không mặc áo. Rõ ràng, hầu hết các căn phòng ở đây đều đã được biến thành nhà bếp cho các nhà hàng.

Tôi tự hỏi, việc “đánh nhau” cũng có thể thúc đẩy kinh tế sao… Một người hay gây rối nhưng lại có khả năng kiếm tiền, cũng có thể thể hiện điều đó trong lĩnh vực này.

Khi thấyKhuấtd Kao đến gần, một vài người nước ngoài say đến mức không thể đứng thẳng đã cầm lấy chai bia và hét lên với ông ấy: “Boss, come on! Don’t upset us!”

Jude Kao không hề để ý đến họ, mà chỉ đi thẳng qua khu vực ăn uống này, đến phía sau những ngôi nhà. Bầu không khí bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; tôi thấy một ngôi nhà cao tầng rất vắng vẻ, nhỏ bé, có vẻ chỉ có một căn phòng duy nhất. Trước cửa có hai người đứng đó, vẻ mặt nghiêm túc; xung quanh không có ai đang uống rượu cả, chỉ có một chiếc đèn sáng mờ chiếu rọi lên cửa nhà.

Jude Kao ra hiệu cho hai người đó, sau đó dẫn chúng tôi vào bên trong. Vừa bước vào, chúng tôi đã ngửi thấy một mùi thuốc khó chịu đến lạ thường.

Trên nền nhà có một chiếc đèn dầu; dưới ánh đèn đó, có một thứ trông giống như túi bột nằm trên tấm chiếu cỏ, bên cạnh là một người đàn ông đeo kính, trông giống như một bác sĩ.

“Thế nào rồi?” Jude Kao hỏi người đàn ông đó.

Người đàn ông đó lắc đầu. Tôi tiến lại gần hơn và không khỏi thót người khi nhìn thấy “thứ” đó trên tấm chiếu cỏ – hóa ra đó cũng là một con người.

Nhưng liệu đó có thực sự là một con người không? Nhìn vào đôi mắt của người đó, tôi cảm thấy buồn nôn. Toàn bộ làn da trên cơ thể anh ta đều bị lõm sâu xuống, trông giống như một quả cam đang thối rữa từ bên trong. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, có thể thấy dưới những vùng da lõm đó, dường như có một loại chất lỏng bao phủ b

“Làm sao lại như vậy được?” Phan Tử hỏi.

“Tôi đã cử bảy người xuống đó, chỉ có một mình anh ta trở lại. Lúc ra ngoài thì vẫn ổn, nhưng ba ngày sau anh ta bắt đầu sốt cao, và rồi trở thành như này.” Khuất Đạc Khảo nói với khuôn mặt tái nhợt, “Chính anh ta là người mang con dao đó ra ngoài. Anh ta kể với tôi rằng khi vào sâu bên trong hành lang đá, tại nơi gặp xác chết cầm dao, anh ta đã tách ra khỏi nhóm người khác; những người còn lại tiếp tục đi sâu vào bên trong, còn anh ta thì mang con dao ra cho tôi… Nhưng những người tiếp tục đi sâu thì không bao giờ quay trở lại nữa.”

“Cơ thể anh ta ra sao vậy?”

Vị bác sĩ đeo kính lắc đầu: “Không biết. Tôi chỉ có thể nói rằng cơ thể anh ta đang tan chảy thành một loại chất lỏng kỳ lạ, bắt đầu từ bên trong.” Nói xong, ông ta dùng một ống tiêm chọc vào cánh tay người đó; ngay lập tức, da ở vị trí bị chọc rách, và một dòng chất lỏng màu đen bắt đầu chảy ra ngoài.

“Nếu bạn muốn hỏi gì thì hãy nhanh lên,” Khuất Đạc Khảo nói, “Thời gian của anh ta không còn nhiều nữa. Bạn có thể hỏi anh ta những câu hỏi đó… Anh ta không thể trả lời, nhưng có thể gật đầu hoặc lắc đầu để biểu hiện ý kiến.”

Tôi tiến lại gần người đó và hỏi: “Đừng sợ, nếu bạn trả lời những câu hỏi này, có lẽ tôi có thể cứu bạn… Nhưng bạn phải trả lời thật lòng: Bạn có tìm thấy con dao đó trên một xác chết không?”

Biểu cảm của anh ta không hề thay đổi, nhưng anh ta từ từ gật đầu. Tôi tiếp tục hỏi: “Ngón tay của người đó có đặc biệt dài không?”

Anh ta nhìn tôi, không có phản ứng gì.

Tôi liếc nhìn Khuất Đạc Khảo, nhưng ông ta cũng không phản ứng gì. Phan Tử nói: “Có lẽ anh ta không để ý đến ngón tay của người đó… Hãy hỏi về những đặc điểm khác đi.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Người đó có hình xăm trên người không?”

Người đang nằm trên chiếc chiếu cỏ vẫn không có phản ứng gì, nhưng anh ta vẫn nhìn tôi. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, cố gắng tìm kiếm câu trả lời… Bỗng nhiên, tôi nhận thấy ánh mắt của anh ta rất kỳ lạ.

Trong khoảnh khắc đó, tôi thấy một ánh mắt quen thuộc lướt qua trong đôi mắt anh ta.

Ánh mắt đó đầy tuyệt vọng… Tôi có thể hiểu được; trong tình huống như này, chắc chắn ai cũng sẽ có vẻ mặt u ám, không hề tươi sáng chút nào… Nhưng giữa nỗi tuyệt vọng đó, tôi rõ ràng nhận thấy một điều gì đó quen thuộc…

Phải chăng đó là Mèn Dầu Bình? Tôi tự hỏi… Liệu anh ta có

Hơn nữa, họ là người của Jude Coward. Nếu Người Đồng Hồ Dầu biết rằng Jude Coward sẽ xuống đây và cũng biết rằng ông ta sẽ cử người này xuống thay mình, thì anh ta chỉ cần chuẩn bị một chiếc mặt nạ da người rồi đánh lừa mọi người là được… Nhưng lúc đó, Người Đồng Hồ Dầu chắc chắn phải có tám cái chân mới làm được điều đó!

Để chắc chắn hơn, tôi quyết định kiểm tra tay của người đó. Bàn tay anh ta giống như một đôi găng cao su đầy chất lỏng, nhưng không hề thấy dấu hiệu các ngón tay quá dài.

Tôi thở phào nhẹ nhõm; ngay cả nếu đó thực sự là Người Đồng Hồ Dầu, thì với vẻ ngoài như thế này, anh ta chắc chắn không thể giả trang thành người khác được, huống chi là kẻ mập. Ánh mắt của kẻ mập không chỉ có thể biểu đạt sự đồng ý hay phản đối, mà ngay cả khi hát karaoke cũng không thành vấn đề.

Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi cuối cùng đã tìm ra câu trả lời. Đó chính là ánh mắt mà Tiểu Hoa đã nhìn tôi khi chúng tôi gặp nhau trước khi tôi gây rối ở nhà hàng Tân Nguyệt.

Lúc đó, Tiểu Hoa cảm thấy tôi có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ nổi tôi là ai. Khi nhìn người đó, tôi thấy anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, cố gắng hết sức để nhớ ra… Có lẽ anh ta cũng cảm thấy tôi quen thuộc, giống như Tiểu Hoa vậy?

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vẻ như một chuyện xấu sắp xảy ra. Tôi vội vàng hỏi: “Trả lời tôi, người đó có hình xăm không?”

Vừa hỏi xong, người đó bỗng nhiên mở to mắt, dường như nhận ra tôi, và cố gắng hết sức để nhớ ra… Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, lồng ngực anh ta co bóp liên hồi, và từ miệng anh ta phun ra những tiếng gầm rú không giống tiếng người.

Mọi người đều bị dọa sợ khi thấy anh ta cố gắng bò dậy theo một cách kỳ quái đến mức không ai có thể ngăn cản được. Những chỗ trên cơ thể anh ta bị lõm sâu xuống, máu đen và mủ chảy ra liên tục.

Khi tôi nhìn thấy anh ta đứng trước mặt tôi và gầm rú, tôi đã sững sờ. Tôi thấy một con người với tư thế vô cùng kỳ quái; cơ thể anh ta dường như đã tan chảy hoàn toàn, hai vai treo thẳng xuống hai bên cơ thể, những chỗ lõm trên người đều bị rách, và chất lỏng đen ngòm tràn khắp cơ thể.

Nhưng tôi không hề cảm thấy sợ hãi, mà thay vào đó, một cảm giác kinh hoàng khác còn mạnh mẽ hơn đã trào qua cơ thể tôi. Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng mình đã từng thấy người giống như thế này trước đây… Tôi đã từng chứng kiến cảnh tượng này!

Cảm giác đó qu