Người củaKiều Đức Kao đã đông kín cả làng rồi, nhưng dường như họ vẫn chưa đạt được tiến triển gì. Rất nhiều người hỗ trợ và phục vụ hậu cần đang ở lại trong làng; với số lượng đông đảo như vậy, họ biết bạn sẽ đến.Kiềud Kao đã tuyên bố rằng ông ta muốn gặp bạn một lần.

Đội của Phan Tử được chia thành hai nhóm: một nhóm đi xuống núi để thực hiện nhiệm vụ cứu người, và nhóm còn lại đóng vai trò hỗ trợ. Anh ấy nói rằng lần này, việc cứu người là ưu tiên hàng đầu. Hồ yêu ở sâu trong núi cách làng quá xa, vì vậy công tác hậu cần càng trở nên quan trọng. Thông thường, chúng ta mất từ hai đến ba ngày mới có thể đến nơi đó; nhưng lần này, chúng ta đã thiết lập ba điểm trên tuyến đường vào núi, mỗi điểm có năm người túc trực suốt 24 giờ liền. Nhờ vậy, chúng ta có thể tiết kiệm thời gian nghỉ ngơi vào ban đêm và rút ngắn thời gian di chuyển từ làng đến hồ yêu xuống dưới một ngày.

Như vậy, chỉ riêng nhóm hỗ trợ đã có tổng cộng mười lăm người, do Xiù Xiù đảm nhiệm. Hai người khác có năng lực sẽ đi cùng chúng tôi xuống núi. Cộng thêm Tiểu Hoa, Phan Tử và tôi, tổng cộng là năm người. Ngay cả vợ của Chú Ba, Yếm Chị, cũng nằm trong nhóm năm người đi xuống núi đó.

Tôi hỏi Phan Tử tại sao lại sắp xếp như vậy, anh ấy trả lời: “Chúng ta cần cô bé đó; tôi nghĩ Chú Ba đã đào tạo cô ấy, chắc chắn cô ấy có những kỹ năng thực sự. Dĩ nhiên, tôi không biết liệu Chú Ba có từng… có quan hệ gì với cô ấy hay không. Hơn nữa, cô ấy đã bắt đầu nghi ngờ bạn rồi; việc mang người như vậy bên mình là cách an toàn nhất.”

Tôi nói: “Vậy thì tôi sẽ phải luôn lo lắng, không yên tâm chút nào à?”

Phan Tử đáp: “Sau khi bước vào núi, chúng ta chắc chắn sẽ phải tách ra làm các nhóm riêng biệt. Cô ấy cùng với Hoa Gia có thể đi chung một nhóm là được. Việc cứu người là quan trọng nhất; dù có cứu được ai đi nữa cũng tốt, còn nếu không cứu được ai, e rằng bạn cũng sẽ không còn tâm trí để quan tâm đến những chuyện khác nữa đâu.”

Tôi gật đầu. Trước đây, tôi cũng nghĩ rằng số người có vẻ hơi quá đông, nhưng khi nghĩ đến việc cần phải cứu người và phải hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian ngắn nhất, thì việc có nhiều người hỗ trợ là cần thiết. Càng ở lại trong núi lâu, nguy cơ càng cao.

Làng dưới đáy hồ yêu ấy vẫn còn rất nhiều bí ẩn chưa được giải đáp. Nếu Lâu Đài Cổ Gia Đình Trương thực sự nằm giữa các tầng đá dưới đáy hồ, với quy mô của những ngọn núi xung qu

Tôi vừa phải mặc kệ cảm xúc để diễn một vở kịch lớn trước mặt đồng bọn của chú ba, nhưng thằng già này lại khôn ngoan gấp bao lần họ; lại không có lý do gì buộc phải đi, tại sao phải tự rước họa vào thân chứ?

Phan Tử nói: “Cũng không chắc đâu. Mối quan hệ giữa người da trắng đó và chú ba trước đây rất phức tạp, tôi cũng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra lúc đó. Nếu anh ấy tìm anh, có lẽ anh nên thử điều tra xem sao.”

Tôi nghĩ cũng đúng là vậy, nhưng muốn thăm dò một kẻ ranh mãnh như thế này, thì cần phải vừa có sức khỏe vững vàng vừa có trí tuệ tinh vi. Nghĩ đến sự an toàn của Béo và những người khác, lúc này tôi không thể quá lo lắng về những chuyện rắc rối này được, liền nói với Phan Tử: “Không vội, khi mọi người được giải cứu ra, sẽ có cơ hội để thăm dò. Bây giờ tình hình đã đến mức không thể trì hoãn được nữa. Khi chúng ta đến nơi, hãy nghỉ ngơi một đêm trước, ngày mai sẽ lập tức lên đường, đến bên hồ rồi mới tính tiếp, để cho họ không kịp phản ứng.”

Phan Tử lắc đầu: “Với kiểu người ranh mãnh như thế này, muốn tránh họ thật khó. Nhưng vẫn nên làm theo ý kiến của anh, suy nghĩ của anh là đúng đắn.”

Chúng tôi mỗi người đều có những kế hoạch riêng, sau khi thảo luận kỹ lưỡng về mọi chi tiết, chúng tôi bắt đầu nghỉ ngơi. Sau bảy giờ di chuyển gian nan, chúng tôi cuối cùng cũng đến được Ba Nai.

Ngay khi bước xuống xe, tôi nhìn thấy những ngôi nhà gỗ cao tầng, những cây cổ thụ nhiệt đới quen thuộc, và những người dân địa phương mặc trang phục truyền thống… Trong chốc lát, tôi cảm thấy như những trải nghiệm ở Sichuan hay Trường Sa trước đây chỉ là giấc mơ. Về đến nhà A Quý, tôi chắc chắn sẽ thấy Béo và Mèn Dầu đang chờ mình.

Thời tiết đã trở nên mát mẻ hơn, nhưng vẫn còn nóng hơn so với Trường Sa hay Sichuan. Tôi tháo khóa áo ra thì thấy Chị Điếc đang nhìn mình, lòng tôi bỗng thắt lại, liền lại khoác áo lại và đi tìm A Quý.

A Quý vẫn giống như mọi khi; lúc này đêm đã tối om. Tôi đưa thuốc lá cho A Quý và hỏi: “Cuối cùng cũng trở về rồi… Vân Thái đâu?”

A Quý dẫn chúng tôi vào nhà mình và ngạc nhiên nhìn tôi: “Ông đã từng đến đây trước đây à? Ông biết con gái tôi à?”

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng mình không còn là Ngô Ác nữa; đối với A Quý, tôi chỉ là một người lạ. Tôi cười ngượng ngùng và nói: “Đã từng đến, lúc đó tôi còn rất trẻ. Con gái ông cũng

Trong căn nhà quen thuộc của tôi, đã có một người ở đó; anh ta đang ngồi trên nền nhà, trước mặt là một chiếc đèn dầu nhỏ.

Đó là một người nước ngoài… một người rất, rất già. Tôi nhận ra khuôn mặt anh ta: Jude Coward.

“Xin ngồi đi, người bạn cũ.” Khi thấy tôi bước vào, người đàn ông nước ngoài đó vẫy tay mời, “Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi.”

Tôi hít một hơi thật sâu, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra; trong lòng tôi nghĩ rằng việc này thực sự không thể tránh khỏi… và nó đến nhanh đến thế. Tôi liếc nhìn bên ngoài, xem Phan Tử và những người khác đang ở đâu.

Jude Coward lập tức nói: “Khi người bạn cũ gặp nhau, không cần phải e ngại như vậy đâu. Chỉ nói chuyện một chút rồi tôi sẽ đi thôi; không cần phiền đến những người của bạn đâu.”

Tôi không thấy Phan Tử; những người khác đều đang nói cười vui vẻ. Trong lòng tôi tức giận, nhưng tôi vẫn cố gắng mỉm cười, và đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một thứ đặt bên cạnh Jude Coward.

Đó là một con dao… Tôi nhận ra nó ngay lập tức; đó chính là con dao cổ mà Hoa Tiểu đã đưa cho Mèn Dầu Bình trước khi anh ta đến đây.

Trái tim tôi như muốn đập vỡ… Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là: Lại mất nó rồi sao? Thật là đáng tiếc… Nhưng sau đó tôi mới nhận ra điều này thật sự nguy hiểm: Làm sao Jude Coward có thể tìm thấy thứ này được? Chẳng lẽ người của anh ta đã vào được tòa lâu đài ma rồi sao?

Thấy tôi nhìn chằm chằm vào con dao đó, Jude Coward đẩy nó về phía tôi và nói: “Có lẽ đây là đồ của các bạn… Người của tôi tình cờ tìm thấy nó, bây giờ thì trả lại cho chủ nhân rồi.”

“Nó được lấy từ đâu vậy?” Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, tiến lại gần và nhặt con dao lên để xem… Tôi biết chắc rằng đó chính là con dao của Mèn Dầu Bình.

Con dao này rất nặng… Nhưng so với con dao đen cũ của anh ta thì vẫn nhẹ hơn nhiều. Ngay cả tôi cũng có thể nhấc nó lên được… Toàn thân con dao đều bị bùn đất bám đầy, dường như chưa từng được lau chùi.

“Tại sao lại hỏi như vậy chứ?” Jude Coward uống một ngụm trà và nói, “Thật đáng tiếc… Người của tôi mang theo quá nhiều đồ nặng, nên không thể mang xác chết theo được… Thật đáng thương cho những người bạn của bạn… Làm công việc nguy hiểm như vậy mà lại không có một buổi tang lễ nào cả… Nhưng có lẽ người Trung Quốc không quan tâm đến những điều đó… Đó là một điểm mạnh… Điều mà tôi mãi không thể học được.”

“Xác chết?” Tôi hoảng sợ, “Anh ta đã chết à?”

“Con dao này được lấy từ một xác chết… Nếu bạn đang

Nếu Mèn Dầu Bình đã chết rồi, thì tên người mập kia chắc cũng không thể sống sót được phải không? Không thể đâu, không thể… Mèn Dầu Bình và cái chết hoàn toàn là hai điều không thể xảy ra cùng lúc; trên thế giới này, còn nơi nào có thể khiến anh ta chết được chứ?! Chắc chắn anh ta sẽ không chết đâu.

Tôi bỗng cảm thấy choáng váng, liền tự nhủ mình phải bình tĩnh lại, sau đó quan sát chiếc dao kia kỹ lưỡng hơn và hỏi Jude Kao: “Cái xác đó có đặc điểm gì đặc biệt không?”

Jude Kao cảm thấy bối rối trước câu hỏi của tôi. Có lẽ anh ta luôn cố tình giữ thái độ cao ngạo để tách biệt mình với người Trung Quốc, và trước đây cũng thường xuyên đùa cợt với chú ba tôi… Nhưng dù sao tôi cũng không phải là chú ba tôi; tôi chỉ muốn biết câu trả lời cho câu hỏi của mình mà thôi.

Anh ta nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, bất ngờ bật cười, uống một ngụm trà rồi nói: “Bạn thực sự là ông Wu à, hay là tôi nhớ nhầm rồi?”

Tôi vung tay đánh bay cốc trà của anh ta, túm lấy cổ áo anh ta và nói: “Đừng nói lung tung nữa, trả lời câu hỏi của tôi.”

Jude Kao đã khá già rồi; sau khi ngạc nhiên, khuôn mặt anh ta trở nên u ám và hỏi: “Cậu sao vậy, cậu điên rồi à? Cậu đối xử với tôi như vậy, không sợ tôi tiết lộ bí mật của cậu sao? Wu Sān Shěng, lòng kính trọng của cậu đâu rồi?”

Chết tiệt! Tôi trong lòng nghĩ: “Tiếng Trung của anh ta được ai dạy vậy, phải chăng là Yu Qiuyu chăng?” Nhưng nghĩ lại, với thái độ thô lỗ như vậy, anh ta cũng không thể nói chuyện với tôi một cách bình thường được. Tôi suy nghĩ một chút rồi buông tay anh ta và nói: “Trước hết hãy trả lời câu hỏi của tôi. Vấn đề này rất nghiêm trọng. Anh còn nhớ chuyện xảy ra ở Biaozi Ling không? Anh có muốn trải qua điều đó lần nữa không?”

Jude Kao ngẩn ngơ một lúc, sau đó sắp xếp lại quần áo và hỏi: “Nghiêm trọng đến mức đó à?”

“Hãy trả lời tôi, người đó trông như thế nào?”

Jude Kao nói: “Tôi không rõ lắm, họ là những người thuộc đội của tôi.”

“Hãy dẫn tôi gặp họ. Tôi muốn hỏi họ trực tiếp,” tôi nói.

Jude Kao nhìn tôi, im lặng suy nghĩ vài phút, nhận ra sự lo lắng của tôi không phải là giả vờ, liền đứng dậy và nói: “Được thôi, theo tôi đi. Nhưng tình trạng của anh ta rất tồi tệ, bạn phải chuẩn bị tâm lý tốt nhé.”