Tôi thấy khuôn mặt người đàn ông mập kia thay đổi rõ rệt, liền cũng tự nhiên hứng thú hơn. Dù người này có vẻ không đáng tin cậy lắm, nhưng trong quá trình tham gia các cuộc thám hiểm mộ cổ, anh ta đã thể hiện khá tốt; ít nhất về mặt kinh nghiệm thì chắc chắn anh ta hơn chúng tôi nhiều lần. Tôi chưa bao giờ tự mình thực hiện bất kỳ cuộc thám hiểm nào trước đây, cũng không biết liệu có cần phải chuẩn bị gì trước khi bắt đầu không… Vậy thì tôi sẽ coi mình như một học trò, và lắng nghe xem anh ta sẽ nói gì.

Người đàn ông mập kia ăn rất nhiều, bụng đã phồng lên; anh ta vỗ vỗ bụng và nói: “Cuộc thám hiểm này tôi chưa bao giờ thực hiện trước đây, chắc chắn cần phải lên kế hoạch cẩn thận trước đã, kẻo khi bước vào bên trong sẽ bối rối. Bên trong chắc chắn không giống như những cuộc thám hiểm trên đất liền đâu… Tôi cũng cần xem xét trang bị mà các bạn đã chuẩn bị cho tôi trước đã.”

A Ninh nói: “Thưa ông Vương, vậy ông có bao nhiêu tỷ lệ thành công trong cuộc thám hiểm này không? Chúng ta nên lên kế hoạch trước để có cái nhìn rõ ràng hơn.”

Người đàn ông mập kia lắc đầu: “Khó nói lắm… Theo kinh nghiệm của tôi, cuộc thám hiểm này gặp phải nhiều khó khăn: thứ nhất là việc xác định vị trí mộ cổ rất khó; thứ hai là việc đào hầm để tiếp cận mộ cổ cũng rất phức tạp; thứ ba là tình hình bên trong mộ cổ vẫn chưa được biết rõ. Về hai điểm đầu tiên, chúng ta có thể bỏ qua tạm thời… Nhưng điểm thứ ba thì thật sự đáng lo ngại: không biết bên trong mộ cổ có cái gì không… Nếu có, thì sẽ rất phiền phức; còn nếu không có gì cả, thì cuộc thám hiểm này cũng chỉ là một cuộc thám hiểm trên đất liền như những cuộc khác mà thôi… Chắc chắn sẽ dễ dàng hoàn thành.”

Nói đến bánh chưng, tôi bỗng nhiên nhớ lại chuyện chú ba kể cho tôi nghe về con quái vật mà họ gặp phải trong hành lang mộ phần; càng nghĩ càng thấy có thể đó chính là con khỉ biển mà chúng ta vừa gặp trên con thuyền ma hôm nay, và tôi không khỏi cảm thấy rùng mình. Tôi nói: “Tôi không biết liệu có bánh chưng ở đó không, nhưng có thể còn những thứ nguy hiểm hơn nữa.” Rồi tôi kể lại những gì mình đã thấy trên con thuyền ma cho mọi người nghe. Những người khác đã nghe Zhang Tu kể chuyện một cách phóng đại rồi, nhưng điều mà Zhang Tu nhấn mạnh chủ yếu là cách anh ta đã cứu tôi và A Ninh ra khỏi đó. Còn tôi thì chỉ kể những điều bình thường mà thôi. Khi tôi kể xong, người đàn ông mập mạp kia nhíu mày và hỏi: “Chết tiệt, thật sự có loại quái vật như vậy sao?”

Tôi gật đầu và nói: “Có rất nhiều nơi đều có truyền thuyết về loại quái vật này, chắc chắn không sai đâu.”

A Ninh cũng gật đầu và nói: “Hồi nhỏ tôi cũng từng nghe nói về chúng, tôi cứ tưởng người lớn đang dùng chúng để dọa tôi đừng chơi gần bờ sông.”

Lúc này, người lái thuyền bỗng nhiên lên tiếng: “Không đúng đâu, các bạn không hiểu đâu… Những chiếc thuyền đánh cá ở đây đều đã từng thấy loại quái vật này rồi. Tôi nói cho các bạn biết nhé, đó không phải là khỉ biển đâu, mà là yêu quái đêm!”

Tất cả những người đó đều là họ hàng của Vua Rồng; bây giờ các bạn đã làm tổn thương đến họ, chắc chắn họ sẽ quay trở lại báo thù. Tôi nghĩ chúng ta nên nhanh chóng trở về bờ, mua một con lợn về, rồi mời một thầy đạo sĩ làm lễ cúng. Có lẽ nhờ đó, họ sẽ khoan dung và tha thứ cho chúng ta.

Nghe vậy, Zhang Tu cười lớn và nói: “Ôi chủ thuyền ơi, tôi đã dùng súng bắn vỡ vai một người họ hàng của Vua Rồng rồi đấy… Vậy tôi chẳng phải là Tôn Ngộ Không sao?”

Chủ thuyền trở nên tức giận và nói: “Cái bộ dạng của cậu đâu giống Tôn Ngộ Không chút nào; cậu chỉ giống như lợn Bát Giới thôi!”

Chúng tôi đều cười vang. Zhang Tu nhéo nhéo lớp mỡ trên mặt mình, có vẻ như anh ta thực sự cảm thấy mình hơi giống họng vị đó, và bắt đầu cảm thấy buồn bã.

Người đàn ông mập mạp cười một lúc rồi nói: “Nếu dưới đáy biển có những thứ như vậy, chúng ta chắc chắn cần phải có vũ khí. Nếu cái hang đó chính là nơi ẩn náu của họ, thì chúng ta đang tự đưa mình vào cái chết đấy! Cô A Ning ơi, cô có chuẩn bị bất kỳ loại vũ khí nào không?”

A Ning đáp: “Chúng tôi đã nghĩ đến tình huống này và chuẩn bị một số súng lặn, nhưng những khẩu súng đó khá cồng kềnh và chỉ có thể bắn một phát mỗi lần. Nếu gặp tình huống khẩn cấp, chúng có lẽ cũng không mấy hữu ích.”

Tôi biết loại súng này, nó sử dụng khí nén để bắn, tầm bắn hiệu quả chỉ khoảng chưa đầy 4 mét thôi. May mắn thay, nó cũng có thể được dùng như một cây giáo dài. Nhưng chiều dài của nó thực sự quá lớn; trong những hành lang hẹp như thế này, chắc chắn sẽ rất khó sử dụng.

  Người đàn ông mập mạp không quan tâm đến những điều đó, ông ta hét lên: “Dù có ích hay không, súng thì càng nhiều càng tốt. Hãy mang theo tất cả những thứ có thể mang được. Ngày mai khi xuống dưới, tôi sẽ đi đầu, đồng chí Tiểu Ngô sẽ theo sau tôi, còn các bạn và gã đầu trọc kia thì ở cuối. Nếu tôi thấy có điều gì bất thường, tôi sẽ vẫy tay; các bạn ngay lập tức phải dừng lại. Còn nếu tôi nắm chặt nắm tay, thì các bạn đừng quan tâm đến bất cứ điều gì cả, hãy chạy trốn ngay.”

  Chúng tôi thấy sự sắp xếp này khá hợp lý, nên gật đầu đồng ý. Sau đó, chúng tôi còn thảo luận thêm một số vấn đề khác. Tôi nhớ lại những trải nghiệm mà chú ba và tôi đã từng kể, liệt kê ra một danh sách và yêu cầu họ chuẩn bị chúng ngay trong đêm: đèn soi, dao găm, bật lửa, túi ni-lông kín, dây nylon, khóa móc leo núi, thức ăn, đồ cứu thương, mặt nạ chống độc, hộp đồ dùng đa năng… Họ chuẩn bị khá đầy đủ; thậm chí còn chuẩn bị cả móng chân lừa đen nữa.

  Sau khi đã chỉ đạo xong mọi việc, trời gần sáng rồi. Người đàn ông mập mạp nói rằng chúng ta không thể nói chuyện nữa; nếu cứ tiếp tục nói, đến lúc xuống dưới thì nước đã tràn vào rồi, chúng ta cần phải nghỉ ngơi. Vì vậy, mỗi người tìm chỗ nằm xuống. Rượu dừa có tác động mạnh; khi bị gió biển thổi vào, đầu tôi cảm thấy nặng trĩu và tôi ngủ thiếp đi ngay, mãi đến chiều tối mới tỉnh dậy.

Một vài người khác đã thức dậy sớm hơn tôi và đang chuẩn bị sẵn sàng. Tôi rửa mặt bằng nước biển, và vào lúc đó, mấy người bạn đã nổi lên từ Thuỷ Lý. Một người trong số họ tháo bỏ ống thở và nói: “Tìm thấy rồi, chắc chắn là nơi này; lỗ đục cũng đã được tìm thấy.”

Nghe vậy, A Ninh vội vàng hỏi: “Có vào bên trong xem không?”

Người đó lắc đầu và trả lời: “Có, nhưng lỗ đục đó rất dài. Tôi đã lặn xuống một đoạn nhưng không thấy đáy, nên không dám tiếp tục và đã quay trở ra.”

A Ninh gật đầu, rồi hỏi thêm vài câu hỏi nữa với những người bạn kia, sau đó quay lại nói với chúng tôi: “Được rồi, chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng. Khi họ dọn xong cửa lỗ đục, họ sẽ gọi chúng ta. Cửa lỗ đó có dấu hiệu sụt lở, họ sẽ dùng các vật liệu chống đỡ để cố định nó.”

Chúng tôi mỗi người mặc áo lặn vào. Áo lặn của tôi và một vài người khác đều vừa vặn, chỉ có người mập thì bụng không vừa, nên núm rốn bị lộ ra ngoài; mặc dù không mấy đẹp mắt, nhưng ít ra cũng mặc được. Sau khi kiểm tra lại trang thiết bị và mang theo những thứ cần thiết, chúng tôi lần lượt nhảy xuống Thuỷ Lý.