Mặc dù trong lòng tôi có chút ngạc nhiên, nhưng tôi đã đoán trước khả năng này rồi. Những người ra khỏi cung điện Vua Lỗ, Đại Khuỷ đã chết, Chú Ba mất tích, Phan Tử bị hôn mê, Mèn Dầu Bình sống chết không rõ, chỉ còn lại tôi và gã mập này thôi. Chắc chắn tổ chức này đã chuẩn bị sẵn hai kế hoạch; tôi đoán người được ưu tiên lựa chọn có lẽ là gã mập kia, còn tôi thì chỉ là người dự phòng mà thôi.

Con thuyền về đến bến mà không giảm tốc độ. Gã mập kia dường như tăng cân đáng kể sau vài ngày không gặp, nhưng khả năng của anh ta vẫn rất tốt. Cùng với nhóm người kia, anh ta nhảy lên thuyền; do quán tính, anh ta phải chạy vài bước mới dừng lại được. Thấy tôi, anh ta cười ha hả và nói: “Đồng chí nhỏ, anh cũng ở đây à? Có vẻ như cô A Ninh của chúng ta vẫn rất có uy tín đấy.”

Người phụ nữ tên A Ninh mỉm cười một cách miễn cưỡng; có vẻ như họ khá quen biết với nhau. Tôi luôn có những ý kiến trái chiều về gã mập này; việc anh ta xuất hiện bây giờ khiến tôi không biết nên vui hay buồn… Nhưng nhớ lại những hành động của anh ta trong cung điện Vua Lỗ – những lần suýt nữa khiến tôi mất mạng – tôi lại cảm thấy đầu đau.

Anh ta ném hành lí lên boong thuyền rồi ngồi đối diện chúng tôi, vừa vỗ lưng vừa nói: “Trên đường này các người đuổi tôi quá gấp rút… À, đã tìm thấy nơi đó chưa?”

A Ninh lắc đầu: “Chỉ còn lại một điểm cuối cùng thôi; nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn đó chính là nơi chúng ta cần tìm.”

Gã mập nói: “Tôi đã nói rồi mà… Tôi không biết gì về việc tìm long điểm, xác định vị trí hang động cả. Khi nào các bạn tìm thấy nơi đó rồi hãy thông báo cho tôi xuống; nếu không tìm thấy được thì đừng trách tôi nhé… Tiền thì tôi vẫn sẽ nhận đầy đủ thôi… Đó là quy tắc của giang hồ… Các bạn người Nam Manh này phải tuân theo phong tục địa phương mà!”

A Ninh thở dài đầy phiền muộn và nói: “Tôi biết anh không biết… Chúng tôi đã sắp xếp sẵn rồi; việc xác định vị trí cụ thể sẽ do ông Ngô đảm nhận.”

Lúc đó, tâm trạng của tôi vốn đã khá thoải mái, nhưng nghe vậy tôi lại bối rối… Tôi phải đảm nhận công việc đó sao? Tôi chưa từng thực hiện bất kỳ công việc nào liên quan đến việc khai quật hang động cả… Tôi vội vàng nói: “Tôi phải đảm nhận à? Các bạn không biết rõ vị trí của cái hố đó sao?”

Cô ấy trả lời: “Chúng ta chỉ có thể ước lượng được hướng chung thôi… Nếu tìm thấy lỗ đục để trộm cắp thì tốt nhất… Nếu không

Tôi suy nghĩ một lúc, cảm xúc lo lắng ban nãy đã dịu bớt đi rất nhiều. Tôi tự nhủ rằng khi đến nơi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi; nếu thực sự gặp khó khăn, thì tôi cứ bịa ra vài câu nói rằng ngôi mộ này có điều kỳ lạ là được.

Người đàn ông mập kia nhìn tôi và nói: “Được rồi, mọi thứ đều chuẩn bị sẵn sàng… Nhưng hiếm khi có dịp đến Tây Sa như thế này, tối nay chúng ta phải ăn thật no để tích trữ sức lực, vì việc khám phá ngôi mộ này đòi hỏi nhiều sức lực đấy.” Nói xong, anh ta chạy đi tìm người lái thuyền và hỏi xem trên thuyền có cá biển gì không.

A Ning dường như không có khẩu vị gì cả, chỉ đứng một bên không nói gì; còn tôi thì lại đói bụng. Nghe nói có cá biển, nước miếng tôi tuôn trào liền, và tôi cũng chạy đến xem.

Ở Tây Sa, có rất nhiều cá mập, cá roi và cá mú. Có người nói rằng ở biển Tây Sa, một nửa là nước và một nửa là cá, vì vậy các thuyền đánh cá ra khơi hiếm khi trở về tay không. Vào mùa du lịch, việc câu cá ở Tây Sa cũng là một hoạt động rất thú vị. Người đàn ông mập kia nài nỉ mãi, và cuối cùng người lái thuyền cũng không muốn lắm nhưng vẫn lấy ra một con cá mập lớn và giao cho một người nhân viên, bảo: “Hãy lấy nồi lớn ra.”

Người đàn ông mập kia không biết chuyện gì vừa xảy ra, thấy người lái thuyền có vẻ bực bội, liền mắng: “Mày đừng nghĩ là tao không trả tiền hay cướp đồ của mày đâu!”

Dù có bực bội thế nào, nhưng khi nồi cá được mang lên, mùi thơm của nó thật sự rất hấp dẫn. Tất cả những mong đợi của tôi đều biến thành cơn đói. Trước đây ở thành phố, tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại thèm một món ăn đến thế. Người đàn ông mập kia nhìn thấy cá mà mắt long lanh, chưa kịp đặt nồi xuống đã vội vàng gắp một miếng da cá để ăn; cá nóng đến nỗi khiến anh ta rơi nước mắt.

Nồi cá này thật sự rất hấp dẫn; không biết do đói hay sao, tất cả mọi người đều tụ tập lại quanh đó, kể cả Zhang Tu đang ngủ dưới kho cũng chạy lên đến. Ngửi thấy mùi thơm, anh ta liền nói: “Biển Tây Sa thật tuyệt vời, chỉ cần nấu một con cá thôi là chúng tôi ở đó cả đời cũng không thể ăn được.”

Người đàn ông mập kia kéo anh ta ra xa và mắng: “Mày đừng nịnh hót quá mức; nước miếng của mày bắn vào đây thì ghê tởm lắm đấy.”

Zhang Tu thấy người đàn ông mập kia không quen biết, liền vội vàng bắt tay anh ta và hỏi: “À, một khuôn mặt mới à? Xin hỏi tên là gì ạ?”

Người đầu trọc nghe vậy mới cố gắng mỉm cười và nói: “Dù là người có học thức hay người thô lỗ, thì họ vẫn là con người mà. Những người có học thức cũng từng là những người thô lỗ trước đây thôi; chỉ là vai trò của họ khác nhau mà thôi.”

  Người béo cũng không hiểu ông ta đang nói gì, đành phải mỉm cười đáp lại. Người đầu trọc không biết điều tốt xấu, lại hỏi tiếp: “Vậy thì ông Vương làm công việc gì vậy?”

  Người béo ngập ngừng một chút, cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cũng không thể tỏ ra quá thô lỗ trước mặt người có học thức, liền nói: “Nói một cách giản dị thì… thực ra tôi là một người làm công việc bí mật.”

  Người đầu trọc nghe vậy, không khỏi cảm thấy kính trọng và nói: “À, hóa ra ông là chiến sĩ an ninh à, xin lỗi nhé.”

  Tôi nghe vậy, vội vàng kiềm chế không để mình bật cười; thật là phiền phức khi đối phó với người đầu trọc này. Thấy tôi cười, người béo liền nhìn tôi chằm chằm rồi nói với người đầu trọc: “Đừng nói nhiều nữa, thử ăn một ít đi.” Nói xong, anh ta liền kêu mọi người cầm đũa lên ăn.

  Tôi không quan tâm đến họ, cứ gắp thức ăn lên và ăn luôn. Hương vị của nó thực sự rất tuyệt vời; chưa kịp nuốt miếng đầu tiên xuống, tôi đã gắp miếng thứ hai vào miệng.

  Người béo ăn vài miếng, rồi thốt lên rằng rất ngon và yêu cầu uống rượu. A Ning nói: “Làm sao người đi câu cá lại mang theo rượu được chứ?” Người béo không tin, chạy vào khoang thuyền và sau một hồi lục lọi, anh ta cười ha hả mang ra một bình rượu. Người lái thuyền nhìn thấy vậy, hoảng sợ và nói rằng đó là loại rượu mà “vua rồng” mới uống được, rồi lao đến giành lấy.

  Người béo tức giận: “Sao bạn lại nói nhiều vớ vẩn thế? Rượu tồi tàn như thế này, nếu ‘vua rồng’ uống thì chắc chắn sẽ thu hồi con thuyền của bạn mất.” Nói xong, anh ta lấy ra một chai rượu Erguotou từ trong túi và đưa cho người lái thuyền: “Cầm đi, đổi khẩu vị cho ‘vua rồng’ xem! Đây chính là minh chứng cho sự giao lưu văn hóa giữa các vùng Bắc và Nam đấy… Rượu Erguotou của Hồng Tinh, đồ tốt đấy; bạn đừng có không biết đánh giá đâu.”

  Người lái thuyền đứng đó không biết phải làm thế nào, nhưng người béo coi như anh ta đã đồng ý, liền mở nút chai rượu và rót cho chúng tôi uống. Rượu đó quả thực rất ngon – đó là loại rượu dừa nổi tiếng ở thị trấn Lý Miêu. Chúng tôi ăn uống thoải mái, cho đến khi mặt trăng lên cao trên đỉnh đầu