Ba chú và những người bạn này đều đã trải qua nhiều gian khổ trên đường đời, tôi rất tin tưởng họ. Khi Phan Tử nói ra điều đó, tôi lập tức hiểu ngay ý của anh ấy. Tôi lấy hành lí của mình ra khỏi xe, đeo lên người để phòng trường hợp xảy ra chuyện gì đó và chiếc xe bị người ta cướp đi cùng với hàng hóa. Trên đường đi này, chúng tôi đã gặp không ít trường hợp lừa đảo; dù chưa từng trải qua nhiều, nhưng tôi cũng đã học được một số biện pháp phòng thủ cơ bản.

Người đàn ông cao lớn tên A Quý cũng liếc nhìn tôi, bảo tôi phải theo sát họ và đừng lạc lại. Thấy vẻ mặt của hai người này có vẻ nghiêm túc, tôi càng thấy lo lắng, không biết ông lão kia có vấn đề gì. Đúng lúc đó, “Lừa Đãn Đãn” bơi trở về, và ông lão vỗ cái ống thuốc lá vào ống quần, nói: “Đi thôi! Thuyền đến rồi.”

Quả nhiên, một chiếc thuyền bằng bê tông xuất hiện sau ngọn núi. Phía sau thuyền còn kéo theo một chiếc bè. Ở mũi thuyền đứng một người trung niên trông rất bình thường, không có gì nổi bật. Nhưng không hiểu sao, khi nghĩ đến những chuyện ba chú kể về việc ăn thịt người chết, tôi cảm thấy người này có vẻ đáng ngờ và gian xảo.

Người đó hét lên một tiếng, rồi đậu thuyền bên cạnh vách núi. Ông lão vỗ vai con bò, rồi bảo chúng tôi lên thuyền. Chúng tôi cho hành lí vào lòng thuyền, còn xe bò và con bò thì được kéo lên chiếc bè phía sau. Lần này chúng tôi mang theo quá nhiều đồ đạc, nên không có chỗ ngồi, đành phải ngồi dọc theo thành thuyền.

Ba chú thương lượng xong giá cả với người đó, rồi bảo bắt đầu hành trình. Người đàn ông trung niên đó chèo thuyền rất điệu nghệ; thuyền lập tức trôi ra ngoài. Khi chúng tôi đến giữa con suối núi, vượt qua một ngọn núi, bỗng nhiên một làn gió mát thổi đến, và phía trước mở ra một khung cảnh tuyệt đẹp.

Còn khoảng cách nữa mới đến hang động, nhưng đoạn đường này có cảnh quan vô cùng đẹp: hai bên núi dựng đứng, những ngọn núi chồng chất lên nhau, thực sự là một cảnh đẹp tuyệt vời. Tôi vừa ngưỡng mộ vừa lấy máy ảnh kỹ thuật số ra và chụp rất nhiều bức ảnh.

Người đó điều chỉnh thuyền cho ổn định, và chúng tôi tiếp tục trôi theo dòng nước xuống dưới. Con suối sâu ở đáy thung lũng uốn lượn theo hướng của dãy núi; mỗi khi chúng tôi nghĩ mình đã đến cuối con suối, người chèo thuyền lại xoay đầu thuyền, và phía trước lại hiện ra một khung cảnh tuyệt đẹp khác. Chúng tôi đi trong dòng sông phức tạp này trong thời

Chúng tôi nhìn nhau không biết phải làm thế nào, Phan Tử hỏi chú ba bằng giọng Hàng Châu: “Phải làm sao đây, có nên nghe theo lời anh ta không?”

Chú ba suy nghĩ một lát rồi trả lời bằng giọng Hàng Châu: “Bây giờ cũng không biết hai người kia có thật sự gặp vấn đề hay không. Nơi này quanh co uốn lượn, nguy hiểm hơn tôi dự đoán ban đầu nhiều. Chúng ta hãy nghe theo lời anh ta đã, từng bước một đi đã. Trước hết, hãy chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống xấu.”

Tất cả chúng tôi đều gật đầu đồng ý. Tôi cũng đã nghe vài người dân địa phương nói về những kẻ Sơn Lý này – những kẻ lợi dụng người ngoại tỉnh để lừa đảo, cướp tài sản rồi giết hết họ, sau đó chôn vùi thi thể nơi đó cho đến nỗi ngay cả thần tiên cũng không tìm thấy được. Nhưng những chuyện đó xảy ra trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập; không biết bây giờ liệu chúng vẫn còn tồn tại hay không.

Phan Tử từng làm lính, nên rất bình tĩnh. Lúc này, anh ta đã đặt tay lên con dao đeo bên hông mình và liếc nhìn tôi; tôi cũng siết chặt chiếc ba lô của mình, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Con thuyền lại rẽ một góc gần 180 độ, vòng qua một vách đá dựng đứng, và hang động đó xuất hiện trước mắt chúng tôi. Khi chúng tôi thảo luận trước đó, chúng tôi luôn tưởng nó là một hang động lớn, nhưng khi nhìn thực tế, chúng tôi không khỏi thốt lên “không tốt rồi”. Hang động này thậm chí không thể gọi là hang động được; nó chỉ là một cái hố nhỏ, chiều rộng chỉ hơn con thuyền khoảng mười centimet mà thôi. Điều đáng sợ nhất là độ cao của nó – người ta ngồi vào trong cũng không thể đứng thẳng được, mà phải cúi người mới có thể lọt vào được.

Người ta thường nói rằng loài chuột lớn sẽ không vào những hang động hẹp; với không gian nhỏ bé như thế này, nếu có kẻ định ám sát chúng tôi bên trong, chúng tôi sẽ không thể hoạt động gì được cả. Phan Tử lẩm bẩm: “Chết tiệt, hang động này thật sự quá hẹp hòi.”

Trong danh lam thắng cảnh Sơn Lý của Yimeng, có một hang động ngầm nổi tiếng; lối vào của nó trông khá giống với nơi này. Tôi tưởng đây cũng là một kẽ nứt do quá trình karst hóa tạo thành, bên trong có nhiều nhũ đá treo lủng lẳng… Nhưng khi bước vào, tôi mới nhận ra rằng nó hoàn toàn không giống như tôi tưởng. Ban đầu, bên trong hang động còn khá sáng, nhưng sau khi rẽ vào một góc, nó lập tức trở nên tối om. Phan Tử bật đèn pin và đi tiếp;

Người đàn ông trung niên kia quỳ gối bên mũi thuyền, dùng tay đẩy mái chèo từng nhịp một. Nghe chúng tôi nói vậy, anh ta bỗng lên tiếng: “À, có vẻ người này biết khá nhiều đấy. Nói đúng lắm, ngọn núi mà chúng ta đang đi qua này được gọi là Núi Ngũ Mộ. Người xưa truyền lại rằng toàn bộ ngọn núi này thực ra là một ngôi mộ cổ đại. Xung quanh đây còn rất nhiều hang động lớn nhỏ nữa.”

“À, có vẻ anh cũng là người am hiểu về chuyện này đấy.” Chú Ba lịch sự đưa cho anh ta một điếu thuốc.

Anh ta lắc đầu và nói: “Làm sao có thể gọi là am hiểu được chứ? Tôi cũng chỉ nghe những người đã từng đến đây kể lại thôi. Nghe nhiều lần rồi, tôi mới biết được vài điều cơ bản thôi. Đừng bao giờ nói tôi là chuyên gia đâu.”

Phan Tử và Đại Khuê đều đặt tay lên thanh kiếm của mình, vừa nói chuyện vui vẻ vừa cảnh giác quan sát xung quanh. Bề ngoài thì không hề có gì bất thường, nhưng trong lòng tôi lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Chú Ba châm thuốc và hỏi người lái thuyền về những chuyện liên quan đến hang động này. Người lái thuyền nói rằng anh ta cũng không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết rằng có rất nhiều quy tắc được truyền xuống từ trên, như không được nói to, không được nhìn vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】… Miễn là tuân theo những quy tắc đó thì sẽ không có chuyện gì xảy ra. Nhiều thế hệ người dân ở đây đều làm theo những quy tắc đó, và chưa ai từng vi phạm chúng cả. Vì vậy, liệu những quy tắc đó có thật hay không, anh ta cũng không thể nói chắc được.

Đang trò chuyện thì bỗng nhiên, người đàn ông kia vẫy tay và nói nhỏ: “Shh, nghe kìa! Có người đang nói chuyện!” Chúng tôi đều giật mình vì hành động đột ngột của anh ta, lập tức im lặng và thật sự nghe thấy những âm thanh rất nhẹ nhàng, ầm ĩ vang lên từ sâu bên trong hang động.

Những âm thanh đó rất huyền ảo, sau khi được vang dội bởi tiếng vang trong hang động, chúng tạo nên một cảm giác rất kỳ lạ. Tôi cố gắng để hiểu xem họ đang nói gì, nhưng dường như không thể hiểu rõ được.

Nghe một lúc mà vẫn không hiểu gì cả, tôi hỏi người lái thuyền xem liệu những âm thanh này có thường xuyên xuất hiện trong hang động này không. Sau vài lần hỏi, không ai trả lời tôi. Quay đầu lại nhìn, người lái thuyền ban nãy đã biến mất không dấu vết.

Tôi vô cùng ngạc nhiên và la lên. Quay đầu lại lần nữa, trời ạ, cái ông già kia cũng không còn nữa.

“Phan Tử, họ đi đâu mất rồi?” Chú Ba hoảng loạn hét lên.

“Không biết, tôi

“Phan Tử chỉ vào A Kui và nói: ‘Bão Kui, anh không phải đã nói rằng nhà mình từ lâu đã bán bánh nhân thịt người sao? Hồi nhỏ chắc anh cũng đã ăn không ít đâu.’”

“Đùa gì, tôi chỉ nói đùa thôi mà. Hơn nữa, bánh nhân thịt người đó cũng là để bán cho người khác ăn mà, ai lại tự mình ăn hết chứ?”

Tôi thấy họ sắp cãi vã, vội vàng vẫy tay ra hiệu dừng lại và nói với họ: “Ba người các bạn cộng lại cũng hơn 150 tuổi rồi, có xấu hổ không hả!”

Vừa nói xong, con thuyền đột nhiên rung lên mạnh. Phan Tử vội vàng cầm đèn khoáng điều tra chiếu về phía Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, và dưới ánh đèn, chúng tôi nhìn thấy bóng dáng khổng lồ của Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 đang trôi qua.

Bão Kui sợ đến mức mặt tái nhợt, chỉ vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 và há miệng không thể nói ra lời nào. Ba Chú sợ anh ta ngất đi, liền vỗ mạnh vào mặt anh ta và mắng: “Không có giá trị gì cả! Cứ ngậm miệng đó làm gì? Hai đứa trẻ kia còn không sợ hãi gì cả, mày theo chúng ta bao năm nay rồi, đi đâu mất rồi?”

“Trời ơi… Ba Chú, thứ này quá to rồi! Chúng ta e là không đủ sức để đối phó đâu…” Bão Kui nhìn Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 với vẻ sợ hãi, ban đầu anh ta ngồi ở bên thành thuyền, nhưng bây giờ đã di chuyển xuống giữa thuyền, dường như sợ rằng Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 sẽ bất ngờ xuất hiện và nuốt chửng mình.

“Tôi phun!” Ba Chú nhìn anh ta một cái chằm chằm và nói: “Nơi đây có Gia hoả thì có Gia hoả, có người thì có người. Tôi, Wu gia thứ ba, đã lục lọi cát biển này bao năm rồi, cái quái vật nào chưa thấy đâu? Nếu không có việc gì, đừng có ở đây mà nói nhảm.”

Mặt Phan Tử trắng bệch, nhưng đối với anh ta, đó không phải là sự sợ hãi, mà là sự kinh ngạc. Trong không gian hẹp hòi này, khi thứ khổng lồ đó lao qua dưới Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, tất cả mọi người đều cảm thấy sốc, điều đó cũng không có gì lạ. Phan Tử nhìn quanh và nói: “Ba Chú, hang này thật kỳ lạ, tôi cảm thấy rất lo lắng… Chúng ta ra ngoài rồi hãy nói tiếp, thế nào?”

Bão Kui ngay lập tức đồng ý. Thực ra, tôi cũng muốn ra ngoài, nhưng vì tôi là người trong nhà của Ba Chú, nên tôi phải chờ ông ấy quyết định trước mới được phát biểu.

Lúc này, Ba Chú lại nhìn về phía đứa bé im lặng kia, dường như đang mong đợi ý kiến của cậu ta. Với tính cách của Ba Chú, ngay cả Thiên Vương cũng không thể làm ông ấy sợ hãi, nhưng b

Người kia hoàn toàn không chú ý đến lời nói của chúng tôi, nhưng vẻ mặt trước đây cứng đờ như tượng đá giờ đã biến mất, đôi mắt anh ta dán chặt vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, dường như đang tập trung tìm kiếm điều gì đó.

  Tôi muốn hỏi ba chú này thực sự là người như thế nào, nhưng trong tình huống hiện tại không thích hợp để hỏi trực tiếp, nên tôi đã lén hỏi Phan Tử, nhưng cậu ấy cũng lắc đầu nói không biết, chỉ biết rằng người này rất giỏi. Anh ấy đặc biệt chỉ vào bàn tay của người đó và nói: “Nhìn này, phải mất bao nhiêu năm mới có thể luyện thành được bàn tay như thế này?”

  Tôi thực sự chưa từng chú ý đến bàn tay của người đó, nhưng khi nhìn kỹ, quả thật nó rất đặc biệt – ngón trung và ngón cái của anh ta rất dài. Tôi liền nghĩ đến kỹ năng “dùng hai ngón tay để khám phá hang động” của vị tướng cổ đại Fāqiū Zhōnglángjiàng; tôi đã đọc về điều này trong ghi chép của ông nội mình. Những cao thủ như vị tướng này, với đôi bàn tay ấy, có thể dễ dàng phá vỡ các cơ chế phức tạp trong mộ phần. Và để luyện thành kỹ năng đặc biệt này, chắc chắn phải bắt đầu từ khi còn nhỏ, quá trình đó chắc chắn rất gian khổ.

  Đang suy nghĩ về khả năng của bàn tay đó thì tôi thấy anh ta nhanh chóng giơ tay phải lên và như tia chớp, đâm vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】; động tác diễn ra nhanh đến mức gần như chỉ trong chốc lát, bàn tay anh ta đã trở lại, và trên hai ngón tay dài kia còn kẹp một con sâu đen sì. Anh ta ném con sâu đó xuống boong tàu và nói: “Đừng hoảng, chính con sâu này vừa rồi.”

  Tôi nhìn xuống và không khỏi ngạc nhiên: “Đây không phải là loài sâu Longsī sao? Vậy thì những bóng đen lớn vừa rồi chính là hàng loạt sâu Thủy Sỉ bơi qua đó à?”

  “Đúng vậy,” người đó lau tay bằng áo của mình.

  Mặc dù vẫn chưa thể chấp nhận được, nhưng chúng tôi đã thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên, Phan Khuỳ đá nát xác con sâu đó và nói: “Chết tiệt, làm tôi sợ hãi đến mức suýt chết.”

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi lại thấy không ổn; làm sao có thể có nhiều sâu Longsī hoạt động cùng lúc như vậy? Hơn nữa, kích thước của những con sâu Thủy Sỉ này quá lớn! Tôi quay đầu nhìn Người Kia và thấy anh ta cũng đang nhìn chằm chằm vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  Phan Khuỳ đá nát xác con sâu đó cho đến khi nó tan thành bột, có lẽ