Hoa Nhỏ vẫy tay vài cái để giải thích ý tưởng của mình: “Xung quanh đều là những bức điêu khắc nổi, còn chiếc đĩa sắt này có thể xoay được; những bức điêu khắc chỉ có bốn hướng khác nhau. Vì vậy, ngay cả khi không xem bức ảnh này, việc đẩy chiếc đĩa một cách tùy tiện cũng dễ dàng giúp ta suy đoán ra vị trí trong bức ảnh. Nếu đây là một manh mối bí mật, thì nó quá dễ bị phát hiện ra, và cũng thiếu tính kết hợp.”

Tôi nhăn mày, vẫn chưa hiểu rõ lắm, thì anh ấy tiếp tục: “Chẳng hạn, tủ sắt trong nhà chúng ta thường có ít nhất ba con số mật khẩu mới có tác dụng bảo vệ. Mỗi con số có thể là một trong mười số từ 0 đến 9, như vậy thì mật khẩu mới đủ phức tạp. Dù chiếc đĩa sắt này là gì đi nữa, nếu sự kết hợp giữa nó và các bức điêu khắc xung quanh được dùng làm mật khẩu hoặc bất kỳ biện pháp nào để ngăn người khác nhanh chóng kích hoạt cơ chế bên trong, thì khả năng thành công của nó chỉ có vỏn vẹn bốn lần thử… Ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng có thể dễ dàng tìm ra đáp án.” Anh ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Vì vậy, thực ra nó chẳng có tác dụng gì cả. Chẳng hạn, nếu mật khẩu của tủ sắt bạn chỉ có một chữ số, và chỉ có thể là một trong bốn số từ 1 đến 4, thì nó không hề an toàn chút nào.”

Tôi dùng ngón tay vuốt qua bức ảnh và lập tức nhận ra rằng anh ấy nói đúng.

Hoa Nhỏ tiếp tục: “Giả sử vào thời điểm đó, kỹ thuật chỉ cho phép chúng ta tạo ra những ổ khóa có mật khẩu chỉ gồm một chữ số, và chỉ có bốn số từ 1 đến 4 để lựa chọn… Làm thế nào để những ổ khóa này thực sự an toàn?” Anh ấy nhìn tôi và hỏi: “Bạn có biết quy tắc ‘giảm thiểu số lần lựa chọn’ không?”

Tôi lắc đầu. Giọng nói của Hoa Nhỏ rất bình tĩnh, giống như một nghệ sĩ kinh nghiệm đang giải thích một vở kịch cho người khác: “Khi bạn không có nhiều lựa chọn, hãy giảm thiểu số lần bạn phải quyết định. Giống như việc tháo bom vậy… Khi bạn chỉ có ba sợi dây cháy màu đỏ, vàng, xanh để cắt, bạn có thể chỉ được cắt một lần duy nhất; nếu cắt sai, bom sẽ nổ tung. Vì vậy, nếu như những gì anh nói là đúng, thì chúng ta có lẽ chỉ có một cơ hội duy nhất để xoay chiếc đĩa này. Nếu xoay sai, có thể sẽ kích hoạt cơ chế bên trong, và chúng ta không biết hậu quả sẽ ra sao.”

Nói xong, anh ấy nhìn về phía hành lang và nói: “Trước khi có đủ sự chắc chắn và chuẩn bị, không nên thử nghiệm một cách tùy tiện. Đã có một vụ tai nạn thảm khốc xảy ra ở đ

“Được thôi, Tiểu Chín gia tử, vậy bây giờ chúng ta nên làm gì đây?” Tôi ngồi sụp xuống đất.

Hoa Nhỏ nói: “Chúng ta phải suy nghĩ lại từ đầu. Mọi việc đều có lý do cả; những cơ quan được thiết lập một cách tinh xảo như thế này chắc chắn phải có mục đích cụ thể. Hãy cùng suy nghĩ đi, Tiểu Tam gia tử.”

Nghe thấy cái tên ấy – cái tên đã lâu không được gọi nữa – tôi không hiểu sao lòng mình lại se lại, cảm thấy buồn bã một cách khó hiểu. Anh ấy nhìn tôi, tôi nhìn anh ấy, và chúng tôi cùng cười lên. Có lẽ, cả hai chúng tôi đều đang gánh vác những trách nhiệm tương tự nhau.

Chúng tôi im lặng một lúc, sau đó tôi lấy ra một gói thịt bò khô từ đồ ăn mà mình mang theo và bắt đầu ăn trong khi suy nghĩ: “Anh nghĩ xem, hậu duệ của gia tộc Trương ở tầng lầu Trương gia lúc đó đã sử dụng những cơ quan này như thế nào? Chúng ta có nên thử suy nghĩ theo hướng đó không? Ví dụ, giả sử anh là hậu duệ của gia tộc Trương, cha anh đã qua đời, và anh muốn chôn cha mình tại tầng lầu Trương gia ở Quảng Tây, chúng ta hãy mô phỏng toàn bộ quá trình đó xem sao.”

Hoa Nhỏ nói: “Tôi chắc chắn sẽ lén lút đốt xác ông ấy đi, rồi nói với họ rằng đã chôn ông ấy vào đó rồi. Gia tộc Giải sẽ không làm gì thêm nữa đâu.”

Tôi nói: “Giả sử đó là người của gia tộc Trương, thì tình huống sẽ như thế nào?”

Hoa Nhỏ suy nghĩ một lát: “Đầu tiên, chắc chắn tôi sẽ nhận được một thông báo từ người lớn trong gia tộc; họ sẽ nói với tôi trong một dịp kín đáo rằng chúng tộc có một ngôi mộ cổ, và tôi phải chôn cha mình vào đó. Nhưng ngôi mộ đó có những biện pháp bảo vệ cực kỳ chặt chẽ; trước tiên, tôi phải đến núi Tứ Cô Nương ở Sichuan để tìm một hang động, và trong hang đó mới có chìa khóa để mở ngôi mộ.”

“Nhưng điều đó không hợp lý chút nào. Nếu như vậy, họ sẽ không thể thấy những hình khắc trên bức tường ở Quảng Tây đâu. Họ chắc chắn phải đến Quảng Tây trước, tìm thấy ngôi mộ, sau đó mới phát hiện ra những hình khắc đó, và cuối cùng mới đến hang động này để tìm chìa khóa.”

“Vậy thì, liệu những hình khắc đó có ý nghĩa là: ‘Xin hãy chụp ảnh lưu niệm tại đây, và mang theo bức ảnh đó đến núi Tứ Cô Nương ở Sichuan’ không?”

Tôi cảm thấy chẳng hề buồn cười chút nào, chỉ muốn cười khổ… Bỗng nhiên, tôi chợt nhớ ra điều gì đó.

“Bức ảnh à? Đúng rồi, bức ảnh.”

Tôi lập tức lấy chiếc

Dù là sao chép hay ghi nhớ, luôn có những chi tiết bị mất đi. Đặc biệt là khi sao chép; những bức tranh được sao chép thường sẽ lưu truyền trong dân gian, và nếu việc sao chép đó có thể truyền đạt được thông tin nào đó, thì điều đó thực sự rất nguy hiểm. Một Cổ mộ với những biện pháp bảo vệ phức tạp như vậy, chắc chắn không thể mắc phải sai lầm này. Hơn nữa, làm thế nào để đảm bảo rằng các thế hệ sau sẽ mang theo dụng cụ vẽ khi đến Cổ mộ? Chẳng lẽ tất cả các thành viên gia tộc Zhang đều được huấn luyện kỹ năng vẽ từ nhỏ, và còn có quy tắc gia tộc bắt buộc phải mang theo đầy đủ dụng cụ vẽ khi đi chôn cất sao?

Vậy thì, những thông điệp được truyền đạt qua bức ảnh này chắc chắn không chỉ đơn giản là hình ảnh bên ngoài; ý nghĩa ẩn chứa bên trong nó phải là điều gì đó vượt ra ngoài ranh giới của hình ảnh đó. Chẳng hạn, nếu những người thuộc gia tộc Zhang thời đó đã nhìn thấy bức điêu khắc này, họ có lẽ sẽ ngay lập tức hiểu ra bí mật ẩn sau nó. Giống như bức tranh “Con cừu bên dưới đã chết” kia; người ta chỉ nhìn thấy hai con chim bồ câu và con cừu chết, nhưng những người hiểu rõ bí mật sẽ lập tức nhận ra sự khác thường trong bức tranh đó.

Chỉ tập trung vào bức ảnh là vô ích; điều quan trọng là phải hiểu được ý nghĩa của hình ảnh bên trong nó.