Nếu những hình khắc trên đĩa sắt được biểu diễn thành một đường thẳng, thì phần bên trái cùng của bức điêu khắc này là hình ảnh của con “Hổ”; ở giữa là những người đang chạy trốn; còn ở bên phải là một nhóm người dân thiểu số mặc trang phục kỳ lạ. Và ở cuối bức điêu khắc, có ba lỗ hổng.

Điều khiến tôi quan tâm nhất là cách bố trí các hình ảnh bên trong. Xét về nội dung, mặc dù con Hổ bị giam cầm trên đĩa sắt, nhưng nó vẫn đang trong tư thế lao đuổi. Những người ở giữa không có tay phải và đang quay lưng lại phía con Hổ, tỏ ra đang chạy trốn. Điều quan trọng là, nhóm người dân thiểu số kia lại đứng đối diện với những người đang chạy trốn; nghĩa là, những người dân thiểu số này cùng với con Hổ đã tạo thành một tình huống bao vây từ hai phía.

Có thể hiểu điều này theo nhiều cách khác nhau. Cảm giác đầu tiên của tôi là… liệu đây có phải là một cuộc chiến đấu, với một con thú và một người, cùng nhau tấn công những người không có tay phải này? Xét về hình ảnh, đây là cách hiểu hợp lý nhất… nhưng ý nghĩa của việc này là gì? Tôi thực sự không thể nghĩ ra được.

Tôi gần như chắc chắn rằng những hình khắc chi tiết như vậy chắc chắn phải mang một thông điệp nào đó; chúng không thể chỉ đơn thuần là những họa tiết trang trí – loại họa tiết như rồng phượng, có thể được sao chép vô hạn và dễ dàng tạo ra cảm giác tổng thể cho người xem.

Nếu không hiểu theo cách này, thì vẫn còn nhiều điều cần suy ngẫm… ví dụ, liệu đây có phải là một cuộc phục kích? Những người dân thiểu số này có thể đang ẩn náu phía trước, còn những người đàn ông không có tay phải thì đóng vai trò là mồi nhử… Nhưng nếu đối thủ thực sự là con Hổ – tôi không tin rằng có loài sinh vật như vậy – thì những người này chắc chắn sẽ không thể sống sót được, tất cả đều sẽ bị thiêu cháy thành tro bụi.

Những bức điêu khắc thường có yếu tố phóng đại; rất có thể là họ đã gặp phải điều gì đó mà họ không thể giải thích được, vì vậy họ mới sử dụng hình ảnh từ thần thoại để mô tả nó.

Những suy đoán này hoàn toàn không có hướng đi cụ thể… Tôi tiến lại gần hơn để quan sát từng chi tiết của bức điêu khắc; may mắn thay, chiếc máy ảnh DSLR chuyên nghiệp đã giúp tôi nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, tôi lại càng thất vọng hơn… bởi vì những hình khắc đó thực sự không có chi tiết gì cả.

Nếu giả định rằng chúng không liên kết với nhau mà mỗi tấm điêu khắc đều có ý nghĩa riêng biệt, thì việc phân tích chúng sẽ càng trở nên khó khă

Trong thần thoại Bắc Âu, những con quỷ bị giết thường bị chặt thành vô số mảnh và rải khắp các ngóc ngách của thế giới; vì vậy, nếu muốn những con quỷ đó trở lại sinh tồn, những kẻ theo thuyết âm mưu buộc phải đi lang thang suốt hàng thế kỷ mới tìm được chúng.

Nhưng nếu đã có cơ chế để mở ra nó, thì rõ ràng ngôi lâu đài cổ gia tộc Trương này không phải là một ngôi mộ. Tôi đoán rằng nó có liên quan đến hình thức chôn cất tập thể này; có lẽ mỗi vài thế hệ, theo di huấn của tổ tiên, những người trong gia tộc Trương qua đời sẽ được đưa vào ngôi lâu đài này.

Chỉ là không hiểu tại sao chuyện này lại liên quan đến gia tộc Sử Đại Lai. Họ Sử Đại Lai mang họ Lai, còn họ hoàng gia thì là Aisin Gioro; không có lý do gì để họ phải gánh vác trách nhiệm cho ngôi “lâu đài Trương” bí ẩn này cả.

Bên kia, Mèn Dầu Chai đối mặt với một cơ chế phức tạp được thiết lập bằng đá; bí quyết để mở cơ chế này chắc hẳn nằm ở bốn hình vẽ này, và chiếc đĩa sắt mà chúng ta có ở đây có lẽ chính là công cụ giúp giải mã thông tin ẩn chứa trong những hình vẽ đó. Cụ thể thế nào, chỉ khi đến gần chiếc đĩa sắt mới biết được.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, sức lực của chúng tôi đã dần hồi phục, vết thương của Tiểu Hoa cũng đã ngừng chảy máu; việc trở về không còn gì nguy hiểm nữa, vì vậy chúng tôi bắt đầu chuẩn bị. Nghĩ đến việc con đường hầm đó là một rắc rối lớn, chúng tôi không thể thường xuyên di chuyển qua đó, nên chúng tôi chuẩn bị đủ nước và thức ăn cho một tuần; lo lắng rằng không khí trong hầm sẽ không lưu thông tốt, chúng tôi còn lắp đặt một cái quạt thông gió ở cửa hầm – đó là chiếc máy đập lúa mà bạn bè ở Thành Đô mượn từ làng và kết nối với pin xe kéo ở dưới vách đá.

Nói thật lòng, ý tưởng của tôi là lấy vài thùng xăng đem đốt luôn con đường hầm đó, như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách triệt để… Nhưng trong một cái hang hẹp như thế này, oxy rất dễ bị tiêu hao hết, điều đó có thể gây ra hiệu ứng ngạt thở; việc đốt lửa trong hang là điều rất nguy hiểm. Khi học kiến trúc, chúng tôi đã được học về những điều này; nếu sử dụng quạt thổi khí vào bên trong, nơi đó sẽ trở thành một lò nung với nhiệt độ cao, và cấu trúc đá ở đó vốn đã không mấy ổn định, có thể sẽ bị chúng ta làm sập.

Tiểu Hoa đã không còn khả năng sử dụng những kỹ năng leo trèo siêu phàm của mình nữa; chúng tôi trở lại cửa hầm và kiểm tra những bộ áo sắt đó, thì phát hiện ra rằng trên nh

Tôi đeo mặt nạ chống độc và mặc bộ áo giáp sắt rồi tiến vào bên trong. Trong lúc đi, tôi cũng gắn các đinh đá lên trần hang và treo một sợi dây thừng. Như vậy, nếu ai đó kéo sợi dây này, những thứ được treo trên dây sẽ di chuyển về phía trước; vì người đó có trọng lượng khá nhẹ, nên việc kéo họ qua bằng cách này là hoàn toàn khả thi.

Nghe xong, tôi thấy đây cũng chỉ là biện pháp cuối cùng, nên tôi liền làm theo. Những đinh đá được treo xuống từ trên, còn Tiểu Hoa thì giúp tôi mặc bộ áo giáp sắt. Có vẻ như anh ta rất thích thú với việc này và liên tục vỗ vào áo giáp của tôi khiến nó phát ra tiếng “bàng bàng”. Dưới sự khích lệ của anh ta, tôi bước vào hang… Và tôi cảm thấy rằng, ở sâu thẳm bên trong con người anh ta, anh ta cũng giống như Khoang Tử vậy – không đáng tin cậy chút nào.

Tôi sử dụng búa đá để đóng các đinh đá đặc biệt vào khe hở trên vách đá của hang. Vì tôi đã học về kỹ thuật xây dựng, nên tôi biết rõ cách thức hoạt động của các cấu trúc ba góc. Vì vậy, tôi quyết định đóng từ ba đến bốn đinh đá tại một vị trí nhất định; như vậy, ngay cả khi treo một vận động viên sumo lên đó, cũng không thành vấn đề.

Toàn bộ quá trình mất khoảng ba giờ; tay tôi đã tê cứng hẳn. Chúng tôi không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào nữa. Ở cuối hang, chiếc đĩa sắt vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, và có tiếng va chạm nhẹ của kim loại phát ra từ phía dưới chiếc đĩa… Nhưng tiếng đó không còn mạnh mẽ như trước nữa; có vẻ như đó chỉ là tiếng của những thứ được treo lơ lửng bị gió thổi vào và va vào cánh cửa sắt mà thôi.

Tôi cởi bỏ bộ áo giáp sắt và thấy mình đang đẫm mồ hôi; mồ hôi ướt đẫm như sau khi tắm vậy. Sau đó, tôi kéo Tiểu Hoa vào bên trong. Chúng tôi bật đèn khoan để soi sáng và chất một đống củi ở cửa hang, rồi rót xăng lên trên để phòng trường hợp có lửa bùng phát. Chúng tôi đặt thức ăn và rượu sake mà chúng tôi mang theo lên chiếc đĩa sắt, rồi ngay lập tức bắt đầu so sánh chiếc đĩa với những bức ảnh.

Hai chúng tôi đều đeo mặt nạ chống độc; lần này, không xảy ra tình trạng nào khiến chúng tôi bị khàn giọng cả… Nhưng thứ đó thực sự rất nặng; khi đeo nó, cổ tôi cảm thấy rất khó chịu. Tiểu Hoa đề nghị chúng tôi nhanh chóng hoàn thành công việc.

Những hình vẽ trên vách đá trong bức ảnh quả thực chính là những hình vẽ trên chiếc đĩa sắt này; tất c

Thật đáng tiếc, tôi chỉ có thể đẩy chiếc đĩa sắt theo hướng ngược kim đồng hồ được năm mươi độ thì lập tức không còn sức nữa. Dù Xiao Hua và tôi cố gắng hết sức, nhưng chiếc đĩa vẫn không hề di chuyển được.

Tuy nhiên, tôi rất rõ rằng đó không phải là do nó bị kẹt, mà là vì sức của chúng tôi quá yếu. Tôi hít một hơi thật sâu, gần như la lên, rồi dùng hết sức để đẩy chiếc đĩa về phía trước… Nhưng mọi âm thanh đều trở nên rất buồn cười khi được truyền qua chiếc mặt nạ chống độc. Cuối cùng, tôi trượt chân và mất đi điểm tựa; Xiao Hua một mình không đủ sức, nên chiếc đĩa lại quay trở về theo hướng ngược kim đồng hồ ngay lập tức.

“Cậu nên mang một con bò đến mới được…” Xiao Hua nói, đứng dựa vào vách hang và thở hổn hển.

Chân tôi gần như bị bong gân, đau đớn vô cùng… Tôi ước gì Béo đang ở đây; những công việc vật lý như thế này thì không đến lượt tôi phải làm nữa…

Nhưng chúng tôi đều không nghĩ đến việc gọi người ở bên dưới lên giúp đỡ, bởi vì từ trải nghiệm vừa rồi, chúng tôi biết rằng sức của mình quả thực là không đủ. Lý do chính là vì chiếc đĩa sắt không có điểm tựa nào để chúng ta có thể tác động lên nó; bề mặt của chiếc đĩa được đánh bóng rất nhẵn, hoàn toàn không thể chịu được lực. Nếu có một cái đòn bẩy, có lẽ tình hình sẽ khác đi…

Vì vậy, chúng tôi lấy ra những công cụ hình dài, muốn tìm xem liệu có chỗ nào có thể dùng để gắn chúng vào chiếc đĩa hay không. Sau khi tìm kiếm một hồi lâu, chúng tôi nhận ra rằng toàn bộ bề mặt chiếc đĩa không hề có điểm nào có thể tác động được. Mặc dù bề mặt chiếc đĩa đầy những họa tiết, nhưng những họa tiết đó đều rất tinh xảo, nên không thể dùng để gắn bất cứ thứ gì lên đó được.

Tôi nhớ lại những kinh nghiệm sống trước đây… Tình huống hiện tại giống như việc cố gắng mở một chai nước khoáng, nhưng vì tay tôi quá bóng dầu, nên không thể mở được.

Cách đơn giản nhất có lẽ là tăng độ ma sát cho tay bằng cách dùng khăn hoặc thứ gì đó để bọc tay trước khi mở nó… Ở đây không có khăn, nhưng quần áo trên người chúng tôi thì có thể dùng được.

Vì vậy, chúng tôi quyết định cởi quần áo ra… Chúng tôi kiểm tra chất liệu của quần áo, xem có phần nào thô ráp không… Lúc đó, Xiao Hua bất ngờ phát hiện ra điều gì đó bất thường. Anh ấy chỉ vào quần áo của tôi và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Tôi nhìn xuống và thấy rằng những phần quần áo của mình đã bị chà xát với chi