Những tấm lụa trên bề mặt đều đã thấm đẫm máu; lượng máu nhiều như vậy chắc hẳn là do có người bị chặt đầu, máu phun tung tóe, hoặc là nhiều người khác bị thương nặng. Sau này mới được xác minh rằng những thứ này được sáu người ôm trong lòng mang ra ngoài; trong số họ, bốn người đã chết, còn hai người nằm trong một cái lều bên ngoài, không ai biết số phận của họ ra sao.

Loại lụa Lỗ Hoàng này cực kỳ khó giải mã, và trên thế giới này chỉ còn lại rất ít. Khi Kim Vạn Đường nhìn thấy lô hàng này, anh ta lập tức nhận ra rằng đây chính là loại lụa đó; việc giải mã chúng trong một đêm là điều hoàn toàn bất khả thi. Anh ta chỉ có thể tái hiện lại nội dung chủ yếu của những văn bản đó và viết chúng thành chữ Hán hiện đại; ý nghĩa ẩn sau những mã số đó có lẽ cần đến mười năm nữa mới có thể được giải mã được.

Bầu không khí u ám khiến anh ta cảm thấy ngạt thở, nhưng sau một thời gian nghỉ ngơi dài, anh ta đã thực sự thư giãn và sẵn sàng bắt tay vào công việc. Trong suốt mười ngày tiếp theo, anh ta đã hoàn thành việc tái hiện tất cả những tấm lụa có thể được giải mã một cách chính xác và đầy đủ.

Vì tâm trí của anh ta vô cùng minh mẫn, những cảm giác hối hận vì đã “lợi dụng cơ hội” trước đó thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trong đầu anh ta, đặc biệt là vào những ngày cuối cùng của công việc. Loại lụa Lỗ Hoàng này có giá trị vô cùng lớn; ngay cả khi chỉ là bản sao, nếu bản sao đó được in ra rõ ràng thì cũng là một kho báu không nhỏ. Việc lấy trộm một tấm lụa như vậy quả thật không sai, nhưng xét đến việc Lão Cửu Môn đang rất căng thẳng, và những tấm lụa này có lẽ đã được đổi bằng mạng sống của người khác, việc lấy chúng đi có thể sẽ mang lại họa cho bản thân anh ta, và anh ta cũng cảm thấy mình có nhiều lý do đạo đức để từ chối làm điều đó. Nhưng nếu không lấy, anh ta sẽ trở thành kẻ trộm, và trong tình huống này, không ai biết liệu mình có thể nhận được phần thưởng hay không; ngay cả khi có thể nhận được, sau ba năm, số tiền đó cũng không còn tương xứng với công sức bỏ ra nữa. Nếu không lấy, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai nữa.

Anh ta do dự mãi, cuối cùng cơ thể mình đã quyết định thay cho anh ta. Anh ta lén lút nhét một tấm lụa Lỗ Hoàng vào tay áo mình; trong lúc đang do dự, tay anh ta đã vô thức làm điều đó, và khi anh ta nhận ra thì mọi chuyện đã xảy ra rồi. May mắn thay, không ai phát hiện ra điều này.

Một khi đã làm như vậy, thì không còn lý do gì để trả lại nữa, và anh ta quyết định thực hiện ý định đó. Buổi tối, trong chiếc chăn (vì ba người chia chung một cái lều), anh ta

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Ban đầu, anh ta tưởng mình còn vài tháng nữa mới phải rời đi, nhưng khi nghe tin được phép trở về ngoại ô, anh ta không khỏi vui mừng. Ngay lập tức, anh ta đã đồng ý.

Không ai đến tiễn anh ta. Bà Ho ở Bắc Kinh rất lịch sự với anh ta, nhưng ở đây, anh ta cũng không muốn gây phiền toái cho bà ấy; chắc hẳn lúc này bà ấy cũng chẳng có tâm trạng để lo lắng về những chuyện như vậy. Vì vậy, anh ta quay lại lều để thu dọn đồ đạc. Nhưng điều không ngờ đến là, anh ta bị kiểm tra thân thể một cách kỹ lưỡng.

Đó là quy tắc của Giải Cửu gia: “Tôi không ngăn cản bạn trộm cắp, nhưng cuối cùng, những thứ bạn trộm được thì bạn sẽ không thể mang đi.”

Kim Vạn Đường vẫn nhớ rõ cảm giác xấu hổ của mình vào buổi tối hôm đó. Khi nghe nói sẽ bị kiểm tra thân thể, anh ta lập tức đổ mồ hôi lạnh, áo quần ướt sũng. Anh ta nghĩ ra rất nhiều cách, nhưng thời gian quá gấp rút, không kịp thực hiện bất cứ điều gì.

Ban đầu, những người tiến hành kiểm tra rất lịch sự, điều này đã mang lại cho Kim Vạn Đường một chút thời gian để chuẩn bị. Anh ta trước tiên cởi giày của mình ra và đặt gần giày của người bên cạnh, sau đó từ từ mở các thứ đồ của mình để họ kiểm tra. Anh ta cũng nghĩ đến việc tìm lý do để biện hộ, nhưng thật không may, không kịp thời gian. Khi họ bắt đầu kiểm tra, một người tiến hành công việc đó, người kia lại yêu cầu anh ta sang một lều khác để kiểm tra. Anh ta cố tình tỏ ra bình thản, mặc giày của người bên cạnh và đi theo họ, trong lòng nghĩ sẽ vứt bỏ cuốn sách lụa trong tay áo dọc đường… Nhưng thật không may, họ đã phát hiện ra điều đó ngay lập tức.

Sau đó, những người kiểm tra không còn lịch sự nữa. Trong lều, chăn ga, quần áo của anh ta đều bị xé tung; mọi ngóc ngách trong lều đều được kiểm tra kỹ lưỡng. Quần áo trên người anh ta bị cởi sạch, giày cũng bị mở ra… May mắn thay, trước đó anh ta đã thay giày, vì vậy phần đồ trong giày không bị phát hiện.

Sau đó, anh ta bị đưa đến phía Cửa Chín. Tại đó, anh ta gặp người thứ mười – người nằm ngoài nhóm Chín Người Cửa Chín.

Cần lưu ý rằng, người này trong câu chuyện của Kim Vạn Đường là một nhân vật rất quan trọng, nhưng cũng rất kỳ lạ.

Trước đó, Kim Vạn Đường chưa bao giờ gặp người này, nhưng anh ta nghe người khác gọi họ là “Người Đứng Đầu”.

Nói ra thì, kể cả cả nhóm Chín Người Cửa Chín cũng hiếm khi xuất hiện trong khu trại; suốt ba năm qua, Kim Vạn Đường chỉ có rất ít cơ hội nhìn thấy họ. Trên đường đi, an

Người đứng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta rồi bước tới, dùng hai ngón tay kỳ lạ của mình ấn vào huyệt Đầu Dương trên đầu anh ta. Bỗng nhiên, họ siết mạnh, và anh ta gần như nghe thấy tiếng xương sọ mình sắp vỡ tung. Cơn đau khiến anh ta gần như phát điên; trong khi đó, người thanh niên kia vẫn không biểu hiện cảm xúc gì, và tiếp tục siết mạnh những ngón tay đó.

Sau đó, người đứng đầu bắt đầu hỏi anh ta những câu hỏi. Kim Vạn Đường muốn nói dối, nhưng dưới cơn đau dữ dội như vậy, anh ta hoàn toàn không thể suy nghĩ được; những lời nói dối của mình đều đầy sai sót. Trong cơn đau khổ không thể chịu đựng nổi, anh ta đã từ bỏ ý định nói dối và thú nhận mọi chuyện.

Cơn đau dữ dội ở huyệt Đầu Dương là dấu hiệu của chứng suy nhược thần kinh và sự mệt mỏi cực độ của não bộ. Việc ép buộc tại huyệt này có thể gây ra những khó khăn trong việc suy nghĩ và tạo ra ảo giác mệt mỏi. Khi con người quá mệt mỏi, họ thường sẵn lòng từ bỏ sự chống đối để tìm kiếm sự yên bình. Nghiên cứu của CIA Mỹ cũng cho thấy rằng việc tra tấn thể xác ít hiệu quả hơn so với việc tra tấn tâm lý. Vì vậy, việc tra tấn bằng cách gây mệt mỏi hiện nay đã trở thành phương pháp tra tấn phổ biến ở nhiều nơi. Tôi thường thấy trên truyền hình các phòng thẩm vấn sử dụng ánh sáng chiếu vào mặt nạn nhân để gây áp lực. Ở Trung Quốc, việc sử dụng các huyệt để tra tấn cũng là một phương pháp đã tồn tại từ xa xưa.

Sau khi nói xong, anh ta nghĩ mình chắc chắn sẽ chết. May mắn thay, bà Hoa cảm thấy anh ta từng là người đáng tin cậy và có thể sẽ hữu ích trong tương lai, nên bà đã xin tha cho anh ta. Có lẽ vì Lão Cửu Môn đang chuẩn bị một điều gì đó lớn lao, nên họ không quan tâm nhiều đến chuyện của anh ta. Cuối cùng, người đứng đầu đã để bà Hoa giải quyết vấn đề này. Anh ta chỉ bị tịch thu toàn bộ số tiền thù lao và sau đó bị đuổi ra ngoài trong tình trạng trần truồng.

Anh ta trở về lều, mặc những bộ quần áo và đôi giày bị xé rách, sửa chữa lại một chút rồi có người đến thúc giục anh ta. Anh ta rời khỏi núi trong tình trạng u ám và được yêu cầu không được nói ra bất cứ điều gì.

Sau khi đến Bắc Kinh, anh ta vẫn cảm thấy không yên tâm trong vài năm. Nhưng sau đó, Lão Cửu Môn ngày càng sa sút và cuối cùng không còn hoạt động nữa, nên anh ta mới dần dần yên tâm trở lại. Sau đó, anh ta nghe được một số tin đồn rằng sau khi anh ta rời đi, trên vách đá lại xảy ra một sự cố lớn, Lão Cửu Môn b

Hồ Tú Tú nói: “Anh ấy cho rằng việc người này được gọi là người dẫn đầu chứng tỏ họ có quyền lực lớn; việc anh ta không hề liên quan gì đến Chín Cửa cũng khá khó tin, nhưng rõ ràng anh ta không phải là một trong số Chín Cửa. Việc anh ta được gọi là người dẫn đầu có thể xuất phát từ tình huống này: bên trong Chín Cửa có thể có một người đứng ra chỉ huy tất cả mọi người, và người này được các thành viên trong Chín Cửa bầu chọn ra; người dẫn đầu này có thể chính là một trong số Chín Cửa.”

Tôi nhìn về phía người đàn ông mập, và anh ta lắc đầu: “Không phải đâu. Chín Cửa chỉ là một hệ thống xếp hạng trong giang hồ, chứ không phải là sự phân cấp địa vị. Zhang Đại Phật già đến mức không thể có mặt tại hiện trường; ngay cả nếu chính Zhang Đại Phật muốn chỉ huy nhóm người này, cũng cần có một lý do rất chính đáng. Việc một người trẻ tuổi lại có thể chỉ huy những người lớn tuổi còn khó tin hơn nữa. Nếu phải chọn người chỉ huy, thì có lẽ sẽ là người như Trần Bì A Tứ mới đúng.”

Tôi gật đầu, cũng nghĩ đến điểm đó, nhưng thực ra điều này cũng không mâu thuẫn lắm: “Việc một người trẻ tuổi chỉ huy những người lớn tuổi là điều không thể xảy ra, nhưng vào thời điểm đó, danh tính của Zhang Đại Phật rất đặc biệt; con cái của ông ấy cũng chắc chắn không phải là những người bình thường. Mặc dù họ là những người trẻ tuổi trong Chín Cửa, nhưng trong xã hội, họ có thể có địa vị rất cao, khiến họ có thể chỉ huy những kẻ hung hãn này. Có lẽ không phải vì năng lực hay địa vị của họ, mà là vì danh tính của họ và những lợi ích mà danh tính đó đại diện.”

“Cũng đúng, nếu nói như vậy, thì thậm chí người này cũng không nhất thiết phải là con trai của Zhang Đại Phật.”

Người đàn ông mập tiếp tục nói: “Được rồi, hãy cùng tóm tắt lại những gì chúng ta đã biết. Chết tiệt, bà lão kia cùng với bạn bè của mình đã tham gia một cuộc hoạt động khám phá bí mật thất bại nhưng quy mô lớn; sau đó, hàng chục năm sau, con gái bà ấy cùng với con cái của bạn bè mẹ mình cũng tham gia một cuộc khai quật bí ẩn nữa. Sau đó, con gái bà ấy mất tích… Và rồi, vào một thời điểm nào đó, bà ấy bắt đầu nhận được những đĩa băng ghi hình, trên đó có hình ảnh của con gái mình. Các bạn nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

“Có ai đó muốn thông báo với bà ấy rằng con gái bà ấy vẫn còn sống,” tôi nói.

“Hoặc có thể đây là một lời cảnh báo,” Hồ Tú Tú nói.

“Nhưng theo kinh nghiệm của chúng ta, những đĩa băng ghi hình này có lẽ là do Văn Cẩm gửi đến,” tôi nói. “T

Xiu Xiu không nhìn người đàn ông mập, mà nhìn thẳng vào tôi: “Anh ấy không phải loài của chúng ta, vì vậy anh ấy không thể hiểu được tâm trạng của chúng ta, đúng không?”

  Tôi không muốn Xiu Xiu cũng trở thành người như tôi, nhưng tôi cũng không biết phải làm thế nào để thuyết phục cô ấy. Thực ra, tôi biết rằng những người như chúng ta là không thể bị thuyết phục đâu. Tôi cũng không có tâm trạng để suy nghĩ về những điều đó nữa… Tôi lại nhớ đến những lời mà Văn Cẩm đã nói với tôi lúc đó. Lúc đó, cô ấy không chỉ nói với tôi, mà còn gửi cho mẹ của Hoắc Linh những đoạn video nữa.

  Tất nhiên, cô ấy không cần phải nói những điều đó với tôi. Thực tế, cô ấy chỉ nói những điều mà tôi cần biết, và giúp tôi tìm cách từ chối liên quan đến chuyện này.

  Tôi nhớ lại những đoạn video mà cô ấy đã gửi cho tôi, nhớ đến A Ninh, nhớ lại tình hình lúc đó, và cả tình hình của bà lão kia nữa. Một ý nghĩ không thể rời khỏi đầu tôi…

  “Cô còn nhớ những đoạn video mà chúng ta nhận được không?” Tôi ngắt lời hai người đang trao đổi suy nghĩ với nhau, “Mục đích của việc gửi những đoạn video đó không phải là nội dung bên trong, mà chính là bản thân những đoạn video đó.” Trong đó, tôi đã tìm thấy chìa khóa và địa chỉ.

  “Nội dung của những đoạn video chỉ nhằm mục đích đánh lạc hướng những người có thể cố gắng chặn đường chúng ta mà thôi.”

  “Ồ?” Họ hai đều im lặng lại.

  Tôi tiếp tục nói: “Bà lão kia không quen thuộc với những đoạn video đó, hơn nữa, bà ấy cũng là một người mẹ mà con gái mình đã mất tích nhiều năm rồi. Khi bà ấy xem nội dung trong những đoạn video đó, chắc chắn bà ấy sẽ hoang mang, và bà ấy sẽ không thể nào suy nghĩ ra ý nghĩa thực sự của chúng.”

  “Nhưng hình ảnh của Hoắc Linh trong những đoạn video đó là giả mạo.”

  “Bà ấy không biết điều đó, và điều đó cũng không quan trọng lắm. Điều quan trọng là, Văn Cẩm đã liên tục gửi những thứ đó cho bà ấy trong nhiều năm qua. Nếu như tôi đoán đúng, thì chắc chắn những đoạn video đó ẩn chứa điều gì đó quan trọng… Chúng ta cần phải mở chúng ra xem.” Tôi nhìn Ho Xiu Xiu, “Cô gái nhỏ, cô không nói rằng mình sẽ hợp tác sao? Đến đây, hãy thể hiện sự thành thật của mình đi.”

  “Ông muốn tôi trộm những đoạn video đó ra à?”

“Bây giờ không phải lúc để lo lắng về chuyện này,” tôi nói, “Văn Cẩm đã nhiều năm liền muốn truyền đạt một thông điệp quan trọng cho bà ngoại bạn. Nếu bà ấy đã hiểu được thông điệp đó vào thời điểm đó, có lẽ mọi chuyện sẽ không phát triển thành như ngày hôm nay.”

Cô bé suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, thì ta hãy xem bên trong có cái gì trước đã. Nhưng nếu không có gì cả, tôi sẽ bóp cổ bạn đấy.”

“Khi nào mới có thể lấy được chúng?” Tôi luôn lo lắng rằng càng trì hoãn thì sẽ càng gặp nhiều rắc rối; biết được nhiều thông tin thì càng nhanh tiến hành càng tốt.

“Không thể vội vàng được. Nơi bà ngoại tôi sống, bây giờ tôi cũng cần có lý do hợp lý mới có thể tiếp cận được. Vì đã lâu lắm rồi tôi không đến đó nữa; nếu bất ngờ xuất hiện, bà ấy chắc chắn sẽ nghi ngờ. Tôi cần tìm một thời điểm thích hợp… Hơn nữa, bà ấy hiếm khi rời khỏi Phòng của mình,” cô bé nói.

Tôi vừa xoa mặt vừa nhận ra rằng cô ấy nói đúng. Nhưng lúc này, tất cả sự chú ý của tôi đều dành cho những cuộn băng video kia.

Uống vài ngụm rượu, tôi nằm xuống sàn nhà và hít thở sâu vài lần để thoát khỏi trạng thái căng thẳng đó.

Trước đây, tôi từng nghĩ rằng mình có thể từ bỏ việc tìm hiểu những thứ này, miễn là tìm ra lai lịch của anh chàng kia là được. Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng tất cả mọi thứ đều có mối liên hệ với nhau; dù bắt đầu từ điểm nào đi nữa, cuối cùng cũng sẽ rơi vào mớ rối ren tương tự.

Người đàn ông mập vỗ vai tôi, còn Hoa Xiuxiu thì thở dài: “Đôi khi, tôi cảm thấy như mình đang đọc một cuốn sách theo thứ tự ngược lại – bắt đầu từ cái kết và từ từ đọc lên trước. Khi đó, bạn sẽ phải đoán mãi mọi chi tiết.”

Tôi hít một hơi thật sâu và nhận ra rằng đúng là như vậy. Không kìm được lòng, tôi đưa chai rượu lên và chạm vào tay Xiuxiu: “Thực sự, tôi nên ôm em và khóc một trận.”

Người đàn ông mập không quan tâm đến điều đó, chỉ cắt ngang một tiếng để bày tỏ sự khinh thường đối với những người như chúng tôi. Xiuxiu vừa định phản bác thì bỗng nhiên, chúng tôi đều nghe thấy tiếng cửa sân dưới lầu “kêu cọt kẹt” mở ra. Sau đó, ánh đèn pin lướt qua cửa sổ.

Người đàn ông mập bất ngờ nhảy dậy, nhìn ra ngoài qua những cây trường xuân; Xiuxiu và tôi cũng đứng lại bên cạnh. Chúng tôi vẫn chưa kịp nhìn rõ thì Xiuxiu đã thốt lên: “Không tốt rồi… Bà ngoại tôi

Tôi mới nhớ ra trên đầu có một ô cửa sổ. Người đàn ông mập cười một cách không lành thiện và tiến lại gần Xiù Xiù, nói: “Nào, cô gái xinh đẹp, để anh ôm cô lên trên đi.”

“Không cần đâu!” Xiù Xiù cười và bất ngờ quay người nhảy lên chiếc bàn, rồi nhảy thêm một cái nữa, cơ thể cô như một nghệ sĩ xiếc vậy, lặng lẽ leo lên xà nhà mà chúng tôi không hề biết cô làm thế nào. Chỉ thấy cô xoay người một cách kỳ lạ; cô bé có thân hình đẹp và dáng vẻ mềm mại, các động tác của cô thật đẹp mắt.

Nhưng ngay khi cô lên được trên, người đàn ông mập liền hoảng loạn. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng thấy cô bé lấy chiếc ấn ngọc mà người đàn ông mập đã giấu ở đó, nói nhẹ nhàng: “Hóa ra nó ở đây à… Giấu ở nơi hiển nhiên như vậy, có vẻ như anh ta không muốn giữ nó nữa rồi… Tôi sẽ mang nó đi đây.”

Người đàn ông mập vội vàng nói: “Đừng, đừng… Cô ơi, đó là việc trộm cắp mà!”

Xiù Xiù cười khúc khích, sau đó nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần, cô liền ném chiếc ấn ngọc xuống dưới. Người đàn ông mập vội vàng đón lấy nó như một con hổ lao vào săn mồi. Sau đó, cô lại sử dụng những động tác xiếc kỳ lạ để leo lên ô cửa sổ và nhìn ra ngoài, rồi quay đầu nói: “Cô ơi không quan tâm đến thứ này đâu… Hẹn gặp lại ngày mai nhé.” Và cô biến mất ngay lập tức.

Chúng tôi và người đàn ông mập nhìn nhau, trong khi đã nghe thấy tiếng người lên lầu. Anh ta ngồi xuống và cẩn thận đặt chiếc ấn ngọc sang một bên, nói: “Những cô gái quái dị trong gia đình Ho này thật sự rất khó chiều… Vừa phải phục vụ cô cháu gái quái dị, bây giờ lại phải phục vụ bà già quái dị nữa… Chúng ta gần như phải trở thành những người bạn tâm sự cho họ rồi đấy.”

Tôi thở dài… Cô bé kia thực sự rất hữu ích đối với chúng tôi, vì vậy không thể để cô ấy bị phát hiện được. Chúng tôi nhìn về phía cửa… Không lâu sau, cửa được mở ra. Chúng tôi nhìn vào và bỗng nhiên ngạc nhiên khi thấy Ho Xiù Xiù bước vào, theo sau là vài người khác, mang theo vài bộ chăn ga và rượu. Họ nhìn chúng tôi và nói ngạc nhiên: “Ồ, các bạn tự mua chăn ga à? Chẳng phải tôi đã bảo các bạn đừng ra ngoài sao?”

Người đàn ông mập nhìn tôi, tôi nhìn người đàn ông mập… Ngay cả người “đầu óc chậm” nhất cũng ngồi thẳng dậy ngay lập tức… Mặt chúng tôi lập tức trắng bệch đi.