Kim Vạn Đường là một người am hiểu văn hóa; ông không có can đảm cũng không đủ sức lực để làm việc nặng nhọc dưới đất. Khi vào Sơn Lý, ông chỉ còn lại nửa mạng sống, và không ai có thể ép buộc ông làm gì thêm được. Vì vậy, ông chỉ có thể ở lại khu trại dựng trên mặt đất, trong khi những người khác đi khắp nơi để tìm kiếm và mang về những thứ như sách lụa và trúc bản. Họ yêu cầu ông giúp nhận diện và phân loại chúng. Vì vậy, ông không biết rõ nguồn gốc của cái Cổ mộ đó là gì, cũng không dám hỏi; ông chỉ có thể suy đoán một số điều từ những thứ được giao cho mình.

Điều đầu tiên mà ông có thể chắc chắn là, có vẻ như ở đây không chỉ có một cái Cổ mộ duy nhất. Những bộ sách lụa và trúc bản mà ông được yêu cầu nhận diện có tình trạng bảo quản rất khác nhau, và nội dung bên trong rất đa dạng: có thư từ, có cổ sách, còn có cả văn bản viết trên lụa. Nhiều tên người được ghi trong các lá thư đều khác nhau; ông cảm thấy chắc chắn rằng ở đây phải có một quần thể Cổ mộ rất lớn, và nhóm người này đang khai quật một khu vực Cổ mộ rộng lớn.

Thứ hai, trong toàn bộ đội ngũ, chỉ có mình ông là người chuyên phân loại và đánh giá những thứ được thu thập được. Tất cả những thứ họ mang về đều là văn bản cổ sách; có vẻ như mục tiêu cuối cùng của họ chính là những tài liệu cổ trong quần thể Cổ mộ này.

Thứ ba, số lượng thành viên trong đội ngũ thường xuyên giảm sút, và tại khu trại thường xuyên xảy ra những cuộc ẩu đả. Những cuộc cãi vã cho thấy rằng trong quá trình làm việc, thường có người gặp tai nạn, và họ luôn đổ lỗi cho nhau.

Việc phục hồi và nhận diện những tài liệu cổ sách này tiêu tốn rất nhiều thời gian. Điều mà ông không ngờ đến là công việc mà ông nghĩ chỉ mất một hoặc hai tháng là hoàn thành, thực tế đã kéo dài đến ba năm trời. Trong suốt ba năm đó, ông liên tục phải phân tích những văn bản cổ khó hiểu, suy đoán về thời đại và mục đích sử dụng của chúng, cố gắng dịch nghĩa bên trong. Toàn bộ đội ngũ dường như đang chịu áp lực lớn, hầu như không có sự giao tiếp nào giữa họ; mọi người đều im lặng và cố gắng làm việc hết sức mình. Ông cảm thấy vô cùng lo lắng, răng bắt đầu rụng, cân nặng từ 150 cân giảm xuống còn 70 cân. Nếu ngày đó không đến, có lẽ ông sẽ chết tại nơi đó.

Cho đến Ngày Tết Đoan Ngọ năm thứ ba, cuộc sống đầy áp lực và cô lập đó bỗng nhiên bị phá vỡ. Những tài liệu cổ sách không còn được mang đến cho ông nữa, và ông cuối cùng không cần phải ngồi trong

Không khí trong núi cực kỳ trong lành; anh bỗng nhiên cảm thấy như được tái sinh, tựa như đạt được một sự giác ngộ, và tất cả những u ám trong ba năm qua dường như đều tan biến hết. Sau đó, sức khỏe của anh dần hồi phục, và anh bắt đầu quan tâm đến những thứ xung quanh mình. Anh nhận ra rằng không có dấu vết gì cho thấy các ngôi mộ cổ đã từng được khai quật ở khu vực này; nhóm ngôi mộ mà anh suy đoán có lẽ không hề tồn tại, hoặc nếu có, thì chắc chắn không nằm trên vùng đất bằng phẳng này. Tuy nhiên, những ngọn núi xung quanh lại cực kỳ dốc đứng; với địa hình hiểm trở như vậy, khả năng tồn tại một nhóm ngôi mộ cổ quy mô lớn là rất thấp. Vì không có việc gì để làm và do tò mò, một ngày nọ, anh lén lút theo dõi một nhóm người vào khu vực Sơn Lý. Khi leo lên lưng chừng núi, anh nhận thấy địa hình phía trên bỗng chuyển thành những vách đá trơ trụi, dốc đứng; phần cao hơn của ngọn núi dường như đã bị cắt phẳng hoàn toàn, chỉ còn lại những mặt đá gồ ghề, dựng đứng. Trong những khe nứt trên đá mọc đầy cây cối kỳ lạ, và một dòng thác nhỏ chảy xuống từ đỉnh vách đá, tạo ra những vũng nước bắn tung tóe lên tán lá của những cái cây lớn phía dưới. Những vách đá như vậy thường xuất hiện bên bờ sông; những bức điêu khắc trên vách đá nổi tiếng bên bờ Sông Dương Tử cũng được khắc trên loại vách đá này. Rất có thể khu vực này trước đây là lòng sông của một con sông lớn, nhưng sau đó con sông đó đã đổi hướng và khô cạn. Quả nhiên, khi nhìn xa hơn, anh thấy rằng những vách đá này kéo dài ít nhất hàng chục km, và không thể nhìn thấy điểm cuối. Trên những vách đá này, anh thấy rất nhiều dây thừng và thiết bị kéo; giống như những vách đá nổi tiếng vì sản xuất tổ yến vậy, chúng đều được che kín bởi người ta. Đồng thời, anh cũng nhận thấy rằng nhiều dây thừng đang được tháo ra, rõ ràng là chúng đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình. Ngay lập tức, anh hiểu ra rằng những ngôi mộ cổ và những cuốn sách cổ đó thực sự đến từ đâu. Người Thục rất coi trọng việc tu luyện; đặc biệt là ở khu vực Sichuan, nơi có rất nhiều tôn giáo phát triển mạnh mẽ. Theo truyền thuyết, có rất nhiều người tìm kiếm con đường thành tiên; khi cảm nhận được sự kêu gọi của trời, họ sẽ không mang theo thức ăn, chỉ mang theo nước, rồi leo lên vách đá để tìm một hang động hay khe nứt nào đó, sau đó cắt đứt dây thừng để không còn lối thoát, và tiếp tục tu luyện bên trong đó. Nếu không thành công, họ sẽ chết đó

Bây giờ, một số sợi dây đã được tháo bỏ; rõ ràng họ đã tìm thấy những gì họ muốn. Tuy nhiên, có vẻ như họ vẫn chưa định đi đâu cả… Họ còn muốn làm gì nữa chứ?

Anh nhìn những phần dây không hề bị tháo bỏ mà ngược lại còn được gia cố thêm, và cảm thấy rằng ngoài những cuốn sách cổ, chuyện này vẫn còn tiếp tục.

Thật đáng tiếc, khi đến đây, Kim Vạn Đường không thể tiếp tục tò mò nữa. Với khả năng của mình, anh không thể trèo lên vách núi để xem xét tình hình, và cũng không đủ can đảm để hỏi những chi tiết cụ thể. Những ngày sau đó, anh sống rất thoải mái… Chính trong khoảng thời gian đó, giống như những người khác đã nhận ra ý nghĩa của việc cải cách và mở cửa vào thời kỳ đó, anh cũng bắt đầu nghĩ đến những lợi ích riêng cho mình. Anh bỗng nhiên hối hận vô cùng – tại sao mình không giấu đi vài cuốn sách cổ ấy? Dù chúng có hỏng hóc thế nào, chúng vẫn có giá trị vô cùng lớn. Chỉ có mình anh mới có con mắt để đánh giá giá trị của những cuốn sách cổ ấy; việc giấu đi vài cuốn hàng hiệu thực sự là điều dễ dàng đối với anh.

Anh biết rằng việc làm tổn thương đến “Cửu Môn” sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng, nhưng cuộc sống thoải mái đã khiến lòng tham của anh trỗi dậy mãnh liệt. Anh hối hận đến tột độ.

Con người thường vậy… Sau khi mọi chuyện đã xảy ra, họ luôn nghĩ rằng mình lẽ ra nên làm này hay làm kia vào lúc đó… Nhưng nếu thực sự được quay trở lại thời điểm đó, có lẽ họ vẫn không đủ can đảm để làm những điều đó.

Tuy nhiên, lần này, Thượng đế đã cho anh một cơ hội thứ hai. Vào tháng Sáu năm thứ ba, một sự kiện lớn đã xảy ra: bỗng nhiên, tiếng ồn ào nổi lên; một đám người từ Sơn Lý xuất hiện vào buổi trưa, vội vàng mang theo hàng chục cái cáng, trên đó là những người đầy máu me… Trại lính lập tức trở nên hỗn loạn.

Vào buổi tối hôm đó, một cuộn sách viết trên lụa, gần như được ngập trong máu, đã được đưa đến tay Kim Vạn Đường. Ba ngày sau, anh lần đầu tiên gặp lại Hoạ Lão Thái cùng với các thành viên khác của “Cửu Môn”; tất cả đều có vẻ mặt nghiêm túc… Một nhóm người bắt đầu công việc đánh giá cuối cùng đối với cuộn sách đó.

Chỉ cần nhìn qua một cái, anh đã nhận ra ngay đó là cuốn “Lỗ Hoàng Bức Thư” thuộc thời kỳ Chiến Quốc.