Tôi bảo cô ấy tiếp tục nói đi, đừng lãng phí thời gian. Cô ấy uống một ngụm rượu shochu rồi tiếp tục kể chuyện.

Vụ “giao dịch lớn nhất trong lịch sử” mà Kim Vạn Đường tham gia được bắt nguồn từ khả năng nhận biết tinh xảo của anh ta. Trong thời đại đó, tại giới học thuật đa dạng ở Bắc Kinh, anh ta được coi là người có con mắt tinh tường và am hiểu mọi thứ; từ các loại hộp thuốc ở Hạ Đằm Môn cho đến áo lót của phụ nữ, không có thứ gì mà anh ta không am hiểu. Người ta nói rằng cha anh ta bắt đầu làm việc ở tiệm cầm đồ khi mới sáu tuổi và trở thành người quản lý tiệm vào năm mười bảy tuổi. Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, ông ấy làm công nhân trang trí tranh ở một nhà máy, sống trong cảnh nghèo khó đến cuối đời mà không để lại bất cứ thứ gì cho Kim Vạn Đường. Tuy nhiên, thông qua hàng ngàn chi tiết trong cuộc sống hàng ngày, từ nhỏ đến lớn, cha anh ta đã âm thầm truyền đạt cho anh ta những kỹ năng đánh giá tranh vẽ, đá quý, đồ đồng, thủ công mỹ nghệ… Theo lời anh ta, anh ta đã dành cả nửa đời mình để đạt đến mức độ hòa hợp hoàn hảo với những vật cổ.

Vì vậy, vào đầu những năm 1960, khi được mời đến Lý Liễu Chǎng chơi, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng những con hẻm vắng vẻ này thực sự chứa đầy những báu vật quý giá. Nhờ vào con mắt tinh tường của mình, Kim Vạn Đường bắt đầu sưu tầm từ những cuốn sách cũ; từ hai đồng, anh ta tích lũy được năm đồng, và chỉ trong vòng hai năm, không ai ngờ rằng anh ta có thể trở nên giàu có nhờ vào những cuốn sách cũ trong thị trường sưu tầm đang trong tình trạng trì trệ như vậy. Kỹ năng của anh ta trong lĩnh vực sách cổ đã đạt đến một trình độ cao.

Tất nhiên, khi anh ta kiếm được tiền, cơ quan chống giao dịch đầu cơ cũng bắt đầu theo dõi anh ta. May mắn thay, Kim Vạn Đường kế thừa tính cẩn thận của cha mình và kịp thời dừng lại, vì vậy số tiền mà anh ta có được không bị phát hiện.

Tuy nhiên, dù không thể tiếp tục kinh doanh, danh tiếng của anh ta vẫn lan truyền rộng rãi, và ngay cả người nước ngoài cũng tìm đến anh ta. Nhiều tổ chức lớn, gia đình quyền lực và viện nghiên cứu đại học cũng mời anh ta tham gia đánh giá và xác định giá trị của các vật phẩm cổ. Vào thời điểm đó, cuộc sống của anh ta thật sự rất thành công.

Người dẫn đầu vụ giao dịch này là gia đình Hồ. Lúc đó, gia đình Hồ đã có mối quan hệ hợp tác với anh ta một thời gian, và anh ta không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường, nên đã đồng ý tham gia một cách vui vẻ.

Theo những ký ức sau này,

Nghe đến đây, lòng tôi bỗng thắt lại. Còn Hoa Tiểu Tiêu thì giống như một người kể chuyện có tay nghề, dừng lại một chút rồi tỏ ra vẻ “Anh cũng đã nghĩ đến điều này phải không?”.

Tôi xoa mặt và nói: “Không thể nào được chứ?”

Tiểu Tiêu nói: “Lúc đầu tôi cũng không tin, nhưng sự thật rõ ràng là như vậy.”

Chín người… Tôi lập tức nghĩ đến Lão Cửu Môn, nhưng Lão Cửu Môn không phải là một tổ chức; đó chỉ là biệt danh mà mọi người trên giang hồ đặt cho họ. Họ hoạt động một cách rất lỏng lẻo, không hề qua sự quản lý hay kế hoạch của bất kỳ công ty tiếp thị nào, vì vậy khả năng họ cùng lúc thực hiện một việc gì đó là gần như không có.

Hãy lấy ví dụ: Phật Thích Ca, Ngọc Hoàng Đại Đế, Chúa Giê-su Kitô được coi là ba vị lãnh đạo tôn giáo lớn, nhưng họ đều có nguồn gốc riêng biệt. Việc Phật Thích Ca tập hợp Quan Âm Bồ Tát và mười tám La Hán để chiến đấu là điều hợp lý, nhưng việc Phật Thích Ca, Ngọc Hoàng và Chúa Giê-su cùng nhau chiến đấu thì là điều không thể xảy ra.

Các phe phái trong Lão Cửu Môn thực sự rất khác nhau; mặc dù sự khác biệt giữa các phe không rõ ràng như giữa Chúa Giê-su và Phật Thích Ca, nhưng trên giang hồ, chúng vẫn được coi là hoàn toàn tách biệt với nhau. Vì vậy, việc chín phe trong Lão Cửu Môn liên kết với nhau là điều không thể xảy ra.

Nhưng tôi có thể nghĩ đến một khả năng cực kỳ khó tin, nhưng lại hoàn toàn có thể xảy ra vào thời đó: có một người ngoài cuộc có quyền lực can thiệp vào chuyện này.

Giống như trong một bộ phim Hong Kong hay Đài Loan, có một viên tướng quân nghe nói bốn nữ danh ca rất giỏi, liền ra lệnh triệu tập họ đến. Kết quả là, bốn nữ danh ca này, mỗi người đều có phong cách hát riêng biệt và đều hát vai nữ, khi họ cùng nhau hát trên sân khấu thì tạo nên một cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Có thể cũng có một người nào đó nghe nói Lão Cửu Môn rất mạnh mẽ, liền ra lệnh triệu tập tất cả thành viên của họ đến.

Tuy nhiên, vào thời đó, Lão Cửu Môn đã bị tản mát khắp nơi; một số người thậm chí đang lang thang không nơi nương tựa.

Hoa Tiểu Tiêu gật đầu và nói: “Nghe đến đây, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Có lẽ không ai trên giang hồ có thể biết được rằng vị Đô đốc Lão Cửu Môn nổi tiếng nhưng luôn có nhiều tranh chấp ở Trường Sa lại có thể liên kết với nhau một cách chưa từng có tiền lệ như vậy. Tôi cũng đồng ý với phân tích của anh; chắc chắn phải có một thế lực nào đó đã ra lệnh, nếu không thì không thể xuất hiện tình huống kỳ lạ này được. Nhưng câu hỏi

Đó chính là người đứng đầu của Cửu Môn: Ông Trương Đại Phật.

Tôi không biết lúc đó ông Trương Đại Phật còn sống hay đã mất; bởi vì ông và những người dưới quyền có sự chênh lệch về thế hệ khá lớn. Nếu không phải chính ông, thì cũng có thể là người hậu duệ của ông.

Điều khiến tôi cảm thấy bất an là ông nội tôi chưa từng kể cho tôi nghe về chuyện này, và trong ghi chép của ông cũng không hề có bất kỳ thông tin nào liên quan. Có vẻ như ông hoàn toàn không muốn ai biết về chuyện này, thậm chí bản thân ông cũng không muốn nhớ lại nó. Liệu chuyện này có phải chính là trọng tâm của toàn bộ sự việc?

Tuy nhiên, do sự chênh lệch về thế hệ, Cửu Môn trước khi được giải phóng đã có rất nhiều thay đổi so với trước đây. Những người thuộc thế hệ mới, như ông nội tôi hay bà Hồ, vẫn còn ở độ tuổi sung sức. Nhưng do ảnh hưởng của cuộc giải phóng, hoàn cảnh của mỗi người đều khác nhau. Những người này tụ tập lại với nhau; không biết họ đã bỏ ra bao nhiêu công sức để làm điều đó. Lúc đó, ngay cả ông Hắc Lưng Lục cũng đã trở thành kẻ xin ăn, và một số người đã quá già yếu, không thể tham gia những cuộc hành trình dài. Vì vậy, thế hệ tiếp theo đã phải đảm nhận vai trò thay thế họ. Tôi có thể dự đoán rằng, đội ngũ này có sự chênh lệch lớn về kinh nghiệm và thể lực; ngay từ đầu, những nguy cơ tai họa đã bắt đầu xuất hiện.

Đó là vào năm 1962 và 1963, một đội ngựa lớn lặng lẽ tiến vào vùng núi Sichuan. Kim Vạn Đường lo lắng rời Bắc Kinh và cũng gia nhập đội ngựa đó. Trong đội ngựa này, có người già, có người trẻ; đủ mọi loại người lẫn lộn với nhau. Cửu Môn lúc đó bị chia thành các phe phái, ranh giới giữa các nhóm rất rõ ràng.