Người đàn ông mập phàn nàn: “Anh chàng ơi, tôi bảo cậu lau cửa sổ chứ không phải thứ này đâu. Nếu biết cậu siêng năng như vậy, lúc nãy tôi đã để cậu lau sàn rồi.”

Mù Y Bình lắc đầu, sờ vào thứ đó rồi ngửi thử; tôi nhận ra nước mà anh ta lấy ra có màu xanh lá.

“Màu phai rồi à? Không thể tin được…” Người đàn ông mập thở dài, “Trời ạ, chẳng lẽ đây là hàng giả được sơn lên sao?”

Tôi bỗng lo lắng; nếu thật vậy thì chúng ta thật sự gặp rắc rối rồi. Nhìn thái độ cẩn trọng của những nhân viên phục vụ lúc nãy, chắc chắn thứ này là hàng thật. Nhưng cũng có khả năng xảy ra sự cố; nếu đây là hàng giả, có nghĩa là bên tổ chức đấu giá đã gian lận. Nếu anh ta khẳng định rằng thứ này là hàng thật khi được đưa đến tay chúng ta nhưng sau đó hóa ra lại là hàng giả, thì dù chúng ta có cố gắng thế nào cũng không thể minh oan được.

Đang muốn quan sát kỹ hơn thì Mù Y Bình bảo chúng ta đừng chạm vào: “Nó có độc đấy.” Anh ta cho chúng tôi xem tay mình; những nơi anh ta tiếp xúc với chất lỏng đó đều xuất hiện những vết đỏ dày và lan rộng ra khắp lòng bàn tay.

Tôi hoảng sợ; người đàn ông mập reo lên: “À, tôi hiểu rồi! Tôi từng nghe nói rằng người Mỹ đôi khi dùng một loại hóa chất để bôi lên các vật cổ để ngăn trộm; khi người ta chạm vào, họ sẽ bị dị ứng và ngất đi. Kỳ lạ thật… Sao lúc nãy tôi lại không sao cả?”

“Có lẽ vì bạn bọc nó bằng quần áo nên chất đó không thể thấm qua được; khi hấp thụ đủ nước, nó sẽ tan biến mất.”

Những vết đỏ trên tay Mù Y Bình không tiếp tục lan rộng, và anh ta cũng không có dấu hiệu ngất xỉu. Có vẻ như anh ta không quá lo lắng về việc này. Người đàn ông mập bọc chiếc ấn ngọc vào khăn rồi cùng anh ta đi rửa dưới nước.

Sau khi rửa xong, chiếc ấn ngọc trở nên trong suốt và đẹp đẽ hơn rất nhiều. Dưới ánh nắng mặt trời, chúng tôi nhìn thấy rõ nhiều chi tiết mà trước đây không thể nhận ra được. Tôi thấy rằng tay nghệ thuật điêu khắc trên chiếc ấn ngọc thực sự rất tinh xảo; ngay cả nếu nó không phải là vật cổ, thì nó cũng chắc chắn là một kiệt tác trong lịch sử nghệ thuật.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mọi chuyện cuối cùng cũng ổn thôi.

Bây giờ, chúng tôi có thể quan sát kỹ hơn chi tiết của chiếc ấn ngọc. Tôi nhận ra rằng hình ảnh trên nó là một con kỳ lân đang đạp lên một con quỷ nhỏ. Con kỳ lân ngẩng cao đầu, đạp lên con quỷ ba đầu; móng vuố

Trâu.

  Là một người có nghiên cứu sâu rộng về các nghệ thuật truyền thống Trung Quốc, tôi lập tức nhận ra giá trị của vật này thực sự rất lớn lao. Trên thị trường đồ cổ, các yếu tố như tình trạng bảo quản, ý tưởng thiết kế, chất lượng gia công và nguồn gốc đều rất quan trọng; chỉ cần một trong bốn yếu tố đó xuất sắc thôi, giá trị của vật phẩm đã rất cao. Tuy nhiên, vật này gần như đạt đến mức hoàn hảo ở tất cả các khía cạnh. Giá được đưa ra lúc nãy, thành thật mà nói, không hề cao chút nào; nếu chúng ta không gây rối, giá cuối cùng có lẽ sẽ lên tới con số khổng lồ.

  Nghĩ đến điều đó, tôi bỗng đổ mồ hôi lạnh. Nếu tôi là người bán, và ai đó chiếm đoạt vật này, tôi chắc chắn sẽ không tha cho họ đâu. Đồng thời, tôi cũng cảm thấy rằng việc chúng ta có thể dễ dàng mang vật này ra ngoài như vậy… Có lẽ các biện pháp bảo vệ của họ quá sơ sài.

  Hình dáng tổng thể của con Kỳ Lân này có vẻ rất giống với hình xăm trên người Mèn Dầu Bình, nhưng tôi biết chúng không hề giống nhau. Thực ra, hình dáng của Kỳ Lân thường cũng giống như vậy mà thôi.

  Người đàn ông mập nhìn vào vật đó và nuốt nước bọt, nói: “Cần phải đếm xem có bao nhiêu con cá và bao nhiêu con ma… Nếu số lượng cá và ma có ý nghĩa đặc biệt thì còn tuyệt vời hơn nữa.” Nói xong, anh ta bắt đầu đếm; mới đếm được vài cái thì anh ta thốt lên: “Không ổn rồi… Tình trạng bảo quản của vật này có vấn đề.”

  “Sao vậy?” tôi hỏi.

  “Con ma này thiếu mất đầu,” anh ta chỉ vào và cho tôi xem. Quả nhiên, trên những đường khắc tinh xảo đó, có một chỗ bị đứt ngang; do cấu trúc khắc quá phức tạp, nếu không đếm từng chi tiết riêng lẻ thì sẽ không thể nhận ra điểm này.

  Tôi quan sát kỹ lại, và thấy không chỉ một chỗ mà có tới ba chỗ trên đường khắc có vấn đề. Điều kỳ lạ là những chỗ bị đứt đó lại rất trơn tru, như thể được cố tình làm vậy vậy. Người đàn ông mập vẽ minh họa và chỉ ra rằng ba chỗ đó chính là những nơi ba ngón tay chạm vào khi sử dụng ấn ngọc.

  “Bạn có nghe nói về áo hoa đối diện của Bắc Kinh xưa không?” người đàn ông mập bỗng hỏi.

  Tôi lắc đầu, anh ta tiếp tục: “Những họa tiết trên áo khoác và áo vest đều được nối liền với nhau; khi mặc áo vest, hai ống tay áo khoác có hình Vân thái, còn trên áo vest là hình một vầng trăng lưỡi liềm; khi cởi áo vest ra, hai ống tay áo khoác vẫn giữ nguyên hình V

Tôi hỏi Mèn Dầu Bình: “Anh—” Nhưng nghĩ kỹ lại, chắc chắn anh ấy đã quên hết mọi thứ rồi; hỏi Đinh cũng vô ích thôi.

Mèn Dầu Bình dường như cũng không mấy quan tâm đến việc này, không có bất kỳ phản ứng gì đặc biệt, trong khi Người Béo thì lại say mê thứ đó đến mức muốn nuốt chửng nó luôn: “Trời ạ, lần này thật là may mắn quá! Tiên Nhân, em đoán xem nếu chúng ta muốn bán thứ này, ai sẽ mua chứ?”

Tôi suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn: “À, thực sự khó nói lắm.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên vài tiếng còi xe, làm chúng tôi giật mình. Người Béo lập tức bọc lại thứ đó và nói: “Được rồi, cô bé kia đã trở về rồi, đừng suy nghĩ nữa, chúng ta hãy giữ thứ này lại; sớm muộn gì cũng sẽ có người thông báo cho chúng ta thôi.” Nói xong, anh ta mang thứ đó vào trong nhà, rồi nhanh trí leo lên xà nhà và nhét nó vào khe gạch. Quả nhiên, Hoa Xiù Xiù đã trở về, theo sau là vài người khác, mang theo đủ loại hàng hóa được đặt lên tầng trên; đó toàn là túi ngủ và những thứ mà Hoa Xiù Xiù đã nói đến. Người Béo phản ứng rất nhanh; anh ta tỏ ra như thể chưa hề nhìn thấy chiếc ấn ngọc kia, và lập tức hỏi: “Rượu đâu? Rượu đâu?”

Hoa Xiù Xiù lấy ra hai chai rượu không có nhãn mác: “Đây là loại Ertuou ngon nhất đấy, chắc chắn bạn chưa bao giờ uống thử đâu.”

“Nói khoác thôi… Ertuou cũng có loại ngon nhất à?” Người Béo nói. Những người đi cùng Hoa Xiù Xiù sau đó đã rời đi, chỉ có cô bé ấy ở lại; cô ấy lấy ra một hộp thức ăn nhanh và nói: “Đậu phộng rang.”

Tôi nhìn những người đó rời đi và hỏi: “Cô không trở về sao?”

“Nếu tôi trở về, các bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Một căn nhà cổ, ba người đàn ông già, Ertuou… Chỉ thiếu cái dây thừng thôi là các bạn sẽ cùng nhau treo cổ mất!” Cô ấy nói.

“Thêm một ‘ma nữ’ như cô vào đó, dù không treo cổ thì chúng tôi cũng không thể sống nổi rồi…” Người Béo đùa.

Tôi hỏi: “Bà ngoại của cô có biết cô ở đây không? Không lẽ sau này bà ấy sẽ đến tìm cô đấy…”

“Anh Ngô Hạc, anh thực sự đã quên mất hay chỉ giả vờ ngốc nghếch thôi? Anh không nhớ tính cách của tôi à?” Cô bé nháy mắt và nói. “Bà ngoại của tôi không biết đâu, nhưng bà ấy cũng sẽ không đến tìm tôi đâu. Từ khi tám tuổi, tôi đã dám tự mình đi máy bay rồi; tôi quen thuộc với cả Changsha lẫn Bắc Kinh… Bà ấy hoàn toàn yên tâm để tôi đi chơi xa. Hơn nữ

Người đàn ông mập mạp đùa cợt và nói nhẹ: “Thật naif… Cô gái này chắc đang muốn quyến rũ anh đấy.”

  Tôi đâm anh ta một cái để yêu cầu anh ta ngừng nói nhảm, thì cô ấy liền nói: “Để tôi kể cho anh nghe một chuyện… Sau khi nghe xong, anh sẽ lập tức hiểu ra rằng tôi hoàn toàn có đủ điều kiện để trao đổi thông tin với anh.”

  Tôi càng ngày càng thấy thú vị, liền gật đầu để xem cô ấy sẽ đưa ra lý do gì.

  Cô ấy nhìn tôi và nói một cách bí ẩn: “Hồi nhỏ, tình cờ tôi đã xem một cuộn băng video… Sau khi xem xong, tôi rất bối rối và hỏi bà ngoại, nhưng bà ấy không nói gì cả, thậm chí còn mắng tôi… Kể từ đó, tôi bắt đầu tự mình tìm hiểu về chuyện này… Sau khi nghe những gì anh vừa nói về bà ngoại của tôi, tôi nhận ra rằng những gì chúng ta đang điều tra dường như có liên quan đến nhau… Nói như vậy, anh hẳn phải tin tôi rồi chứ?”

  Tôi và người đàn ông mập mạp nhìn nhau, nhưng đều không đưa ra phản ứng nào… Bởi vì khi tôi kể chuyện này với bà lão, tôi cũng đã đề cập đến nó… Và chuyện này hoàn toàn có thể bị bịa đặt lên được.

  Nhìn thấy chúng tôi không reago gì, cô ấy thở dài và tiếp tục nói: “Con cá đó nằm trong tay tôi rồi…”