Chúng tôi đã đấu tranh với những con sóng dữ liệt gần 4 giờ đồng hồ mới có cơ hội nghỉ ngơi một chút. Lúc này, công việc trên boong tàu gần như đã hoàn thành; tất cả những vật liệu cần được cố định đều đã được buộc chặt bằng dây nylon vào các vòng sắt được đóng chặt trên boong. Những thứ không kịp được cố định thì đã bị sóng cuốn xuống biển, trở thành “lễ vật” dâng lên cho Vua Rồng Biển.

Zhang Tūzǐ muốn dùng móc sắt để kéo những thứ trôi nổi trên mặt biển trở lại, nhưng thuyền trưởng không đồng ý. Ông ấy nói rằng ngư dân ở Tây Sa có quy tắc riêng: những thứ rơi xuống đáy biển thuộc về Vua Rồng Biển; trước khi thờ cúng Māzǔ, tuyệt đối không được lấy chúng lên.

Theo phong tục địa phương, chúng tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn những thứ hàng hóa đó biến mất dưới làn sóng dữ.

Gió Đông Nam càng lúc càng mạnh; sóng cao gần như đã đạt tới 7 mét. Thuyền trưởng hét lớn bảo chúng tôi quay trở vào kho. Ngay cả các thủy thủ cũng phải buộc dây quanh eo mới được ra ngoài làm việc.

Tôi đang chuẩn bị quay trở vào kho thì bỗng nhiên, một con sóng cao tới 7 tầng nhà đập vào thân tàu, làm cho tàu bay lên trời. Tôi nghe thấy tiếng la hét, quay đầu lại thì thấy có người bị văng ra ngoài thành tàu; A Níng và Zhang Tūzǐ đang túm lấy áo anh ta, may mắn thay anh ta không rơi xuống biển.

Tôi lao đi giúp đỡ, ba người cùng nhau vất vả kéo anh ta lên. Khi xoay mặt anh ta lại, trời ạ! Lại là Wu Yong… Thật là không biết học hỏi gì cả; sức cân bằng của anh ta yếu từ đầu rồi, chúng tôi cũng không trách nữa… Nhưng sao anh ta cứ thích chạy lên boong như vậy, đó rõ ràng là đang gây rối mà!

Wu Yong sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, liên tục cảm ơn chúng tôi. Zhang Tūzǐ bảo anh ta nhanh chóng quay trở vào kho và đừng bao giờ ra ngoài nữa; boong tàu rất nguy hiểm.

Anh ta run rẩy, chỉ vào biển, dường như còn muốn nói điều gì đó… Bỗng nhiên, thuyền trưởng hét lớn: “Cúi xuống!”

Chưa kịp nghe rõ lời, một con sóng khổng lồ đã đập vào thành tàu; thân tàu phát ra tiếng gãy nứt đau đớn. Hai con sóng cao vượt qua thân tàu và lao vào… Dù chúng tôi đã tuân theo lệnh của thuyền trưởng và cúi xuống để giảm bớt lực đánh, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi; chúng tôi bị sóng cuốn xuống biển.

Tôi vùng vẫy và nhô đầu lên, thấy chiếc tàu đã trôi xa hàng chục mét. Zhang Tūzǐ đang bơi và hét lớn với tôi: “Tôi sẽ đi theo tàu, bảo họ quay đầu lại; còn bạn hãy đi tìm hai người kia

Đúng lúc tôi đang bối rối không biết phải làm gì thì, bỗng nhiên một cái đầu xuất hiện từ giữa những con sóng bên trái tôi, người đó hét lên với tôi, nhưng ngay sau đó lại bị một con sóng lớn cuốn xuống dưới nước.

Tôi nhận ra đó là A Ninh, vội vàng cúi đầu xuống ôm lấy cô ấy và kéo cô ấy lên mặt nước.

A Ninh bị nước biển làm cho ho khan liên hồi, vừa mới hồi phục lại thì không thể nói được, cô ấy vừa thở hổn hển vừa vẫy tay chỉ hướng mà cô ấy muốn tôi nhìn theo.

Tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ, chỉ thấy một điểm nhỏ đang lơ lửng trên mặt nước, cách chúng tôi khá xa, không biết đó là thứ gì.

Cuối cùng, A Ninh cũng có thể nói được, cô ấy hét lên: “Kia... đó là Ngũ Vĩnh, nhanh đi cứu anh ấy!”

Tôi nhận ra mọi chuyện không ổn rồi, Gia hoả này không biết bơi lội, rơi vào những con sóng dữ như thế này, chỉ cần vài con sóng đập vào người là có thể chết đuối hoặc sợ hãi đến chết mất.

Tôi vừa định bơi qua để cứu anh ấy thì, bỗng nhiên một con sóng lớn ập đến, cuốn chúng tôi vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Khi tôi ló đầu ra ngoài, điểm nhỏ kia đã biến mất không thấy đâu nữa.

Chúng tôi và A Ninh tìm kiếm một cách lo lắng, nhưng điểm nhỏ đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa, không biết là nó đã bị cuốn đi xa hơn, hay là đã chìm xuống Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】.

Hiện tại tình hình rất nguy cấp, chúng ta không có thời gian để quan tâm đến người khác nữa. Chúng ta đang ở trong đại dương chịu ảnh hưởng của cơn bão nhiệt đới, mặc dù lúc này vẫn chưa gặp nguy hiểm, nhưng những con sóng ở đây quá lớn, với sức lực của chúng tôi, không biết có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Không biết Zhang Tū có thể theo kịp con tàu đó không, và khi con tàu trở lại liệu có thể tìm thấy chúng tôi hay không, tất cả đều là những điều chưa chắc chắn.

Những con sóng liên tục ập đến, va chạm vào nhau tạo thành nhiều vòng xoáy dữ dội, các lực lượng dưới nước giao thoa với nhau, tạo ra vô số dòng nước không thể lường trước được.

Mặc dù không có vật tham chiếu, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được những chuyển động dưới nước. Chúng tôi đang bị một lực lượng nào đó buộc phải di chuyển theo một hướng nhất định, dần dần xa rời hành trình của con tàu chúng tôi.

Tôi vừa đấu tranh với những con sóng, vừa gọi A Ninh bơi trở lại. Nếu tiếp tục lênh đênh như thế này trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, chúng tôi sẽ càng bị dòng nước đẩy đi xa hơn, và khi con tàu trở lại tìm chúng tôi, có thể ch

Tôi theo hướng mà cô ấy chỉ, và thấy giữa những con sóng dữ cuồn, có một bóng đen lớn, mờ ảo đang lao về phía chúng tôi với tốc độ rất nhanh. Tôi nhắm mắt lại để nhìn kỹ hơn, nhưng ánh sáng quá yếu, không thể nhận ra được gì cả.

Lúc đó, tôi cũng không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa. Tôi cắn chặt răng, kéo An Ning bơi về phía cái bóng đen đó.

Bóng đen đó nhanh chóng xuất hiện trước mặt chúng tôi – đó là một chiếc thuyền đánh cá giống hệt chiếc thuyền chúng tôi đang đi. Thân thuyền được sơn màu xanh đậm; cả mũi thuyền lẫn đèn báo hiệu đều không sáng, toàn bộ thuyền chìm trong bóng tối.

Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bình thường, ngay cả khi thuyền không còn động cơ, người ta cũng sẽ bật đèn dầu trong khoang thuyền. Với trạng thái tối om như này… Chẳng lẽ trên thuyền không có ai sao? Liệu đây có phải là một con thuyền ma không?

Chúng tôi dùng những cánh tay đã gần như tê liệt để bơi về phía thuyền đó. Chiếc thuyền trôi qua cách chúng tôi khoảng năm sáu mét, không dừng lại mà tiếp tục trôi về phía sau chúng tôi.

Tôi hoảng sợ: Đây là hy vọng duy nhất của chúng tôi để sống sót. Nếu bỏ lỡ con thuyền này, chúng tôi sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Trong tình huống đó, tôi không thể suy nghĩ nhiều hơn được nữa. Tôi cắn chặt răng và bơi theo. Phía trước, An Ning đã nắm lấy thành thuyền và leo lên boong. Cô ấy ném cho tôi một chiếc vòng cứu sinh có dây và hét lên: “Nắm lấy cái này!”

Chiếc vòng cứu sinh rơi ngay bên cạnh tôi. Tôi vội vàng nắm lấy nó và dùng dây để từ từ kéo mình về phía thuyền, cho đến khi tay tôi chạm vào chiếc khóa sắt trên thành thuyền, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

An Ning kéo tôi lên thành thuyền. Tôi đã kiệt sức hoàn toàn và ngã xuống boong. Boong thuyền gần như không chịu nổi trọng lượng của tôi, và lập tức phát ra tiếng kêu rít chói tai.

Hai chúng tôi may mắn sống sót, khuôn mặt đều trắng bệch. Không biết do bị nước biển làm ảnh hưởng hay do sợ hãi, chúng tôi thở hổn hển. An Ning nhìn thấy có một chiếc đèn dầu treo bên ngoài khoang thuyền, bật đèn lên và đề nghị chúng tôi vào khoang thuyền để kiểm tra.

Mặc dù cửa khoang thuyền đã được đóng kín, nhưng vẫn có nhiều nước biển tràn vào qua các khe hở. Những nơi được chiếc đèn dầu chiếu sáng đều ướt đẫm.

Cấu trúc của con thuyền này rất giống với con thuyền của chúng tôi – đó là một chiếc thuyền đánh cá cũ, sản xuất vào những năm 70–80 thế kỷ trước. Thân