Trên khắp thế giới, người ta đã phát hiện ra nhiều con tàu ma; một số trong chúng còn rất cổ xưa. Tất cả các truyền thuyết đều bắt đầu từ cùng một điểm: trên biển, người ta tìm thấy những con tàu vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không hề có ai trên đó cả.

Một số con tàu thậm chí còn có bữa tối chưa kịp ăn hết; tuy nhiên, những người đã dùng bữa đó lại biến mất mãi mãi và không bao giờ xuất hiện trở lại.

Họ đã gặp phải điều gì khi đang ăn uống? Họ đã đi đâu mất? Đây luôn là chủ đề mà các nhà viết tiểu thuyết trinh thám rất thích khám phá.

A Ninh cầm chiếc đèn pin soi vào số hiệu trên bình oxy; số hiệu đó được in bằng mực đen: K5-883.

Tôi cảm thấy đã từng thấy số hiệu này ở đâu đó, nhưng lại không nhớ nổi.

A Ninh giải thích: “Đây chính là số hiệu của con tàu mà chú ba bạn thuê. Theo quy định của công ty chúng tôi, tất cả các thiết bị khảo sát đều phải có số hiệu trùng với số hiệu con tàu.”

Tôi bỗng nhớ ra: “À, đúng rồi! Khi đọc báo cáo của các bạn trên máy bay, tôi đã thấy số hiệu này. Nhưng lạ thật… Sao con tàu của chú ba lại trôi dạt đến đây được?”

A Ninh nói rằng điều đó không có gì lạ. Trong cơn bão, dòng nước có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra vẫn có những quy luật nhất định. Có lẽ chúng ta chỉ tình cờ gặp phải con tàu này và đang cùng nhau trôi theo cùng một hướng mà thôi.

Con tàu này trôi theo dòng hải lưu đến đây và gặp phải chúng ta – những người bị rơi xuống biển – có vẻ như là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng thực ra, ở một mức độ nào đó, đó là điều tất yếu.

Tiếng gió bên ngoài càng lúc càng lớn; những con sóng lớn liên tục đập vào thành tàu, khiến cho toàn bộ con tàu như sắp bị xé nát. Không biết cơn bão này sẽ kéo dài đến khi nào nữa…

Chúng tôi tìm một chỗ khô ráo trong kho để ngồi xuống, lấy lò sưởi để ấm áp. Tôi bắt đầu hắt hơi liên tục; A Ninh cười và lắc đầu, sau đó lấy ra vài chai rượu để tôi uống.

Tôi thấy cô ấy rất quen thuộc với con tàu này; cô ấy biết rõ mọi thứ được đặt ở đâu, và những thứ gì có ở đâu. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ.

Cô ấy nói với tôi rằng, hệ thống thám hiểm ở nước ngoài rất hoàn chỉnh; từ việc mua sắm thiết bị lớn đến cách sắp xếp hàng hóa trong kho nhỏ, tất cả đều có những quy định cụ thể. Những quy định này có vẻ vô lý khi nhìn vào ban đầu, nhưng khi gặp phải tình huống khẩn cấp, chúng sẽ phát huy tác dụng rất lớn. Nhìn vào tình hình hiện tại của chúng ta, nếu không có những quy định này, có lẽ chúng ta s

Đang thay đồ nửa chừng, Ah Ning bỗng nhiên la lên một tiếng, ngó ra ngoài và gọi tôi: “Ông Vũ, mau qua đây một chút.”

Lúc đó tôi đang nhìn bóng dáng cô ấy mà thèm thuồng, nghe cô ấy gọi mình liền giật mình hỏi có chuyện gì không?

Cô ấy nhanh chóng quấn phần trên cơ thể mình vào bộ đồ lặn rồi bước ra nói với tôi: “Có vẻ như có cái gì đó trong đống hàng đó.”

Tôi đi lại gần hơn, dùng đèn pin soi vào, và quả nhiên phát hiện ra một khối đen kịt nằm trong khe hở giữa thùng hàng và thành tàu; nếu không có đèn pin, sẽ rất khó để nhận ra nó. Khối đó cuộn tròn lại, nhìn từ xa cứ tưởng là đầu người, không lạ gì Ah Ning lại hoảng sợ.

Tôi đưa tay sờ vào, mới biết đó chỉ là một chiếc ba lô bình thường; không hiểu tại sao nó lại được giấu ở đây.

Khi thấy đó chỉ là một chiếc ba lô, Ah Ning mới yên tâm lại. Tôi tự hỏi liệu bên trong có chứa những thứ quan trọng gì không, và liệu việc ai đó giấu chiếc ba lô này có liên quan đến sự mất tích của những người trên tàu hay không?

Tôi không ngần ngại mở chiếc ba lô ra và đổ hết nội dung bên trong ra ngoài: một đống tài liệu và quần áo thay đổi. Khi nhặt lên những bộ quần áo đó, tôi phát hiện dưới đáy có một chiếc túi chống thấm cũ kỹ, cao su đã bị nứt rách; bên trong túi có một cuốn sổ ghi chép gần như đang tan rã. Trên bìa sổ có ghi vài dòng chữ:

“Ghi chép khảo cổ tại Rạn San Hô Bát Ngọc, tháng 7 năm 1984, do Chen Văn Cẩm tặng cho ông Vũ Tam Tỉnh.”

Tôi không ngờ chiếc ba lô này lại thuộc về chú tôi; tôi thực sự rất ngạc nhiên.

Cuốn sổ này có lẽ là những tài liệu được phân phát cho các chuyên gia khi họ tiến hành công tác khảo cổ tại Rạn San Hô Bát Ngọc; chú tôi có lẽ đã giữ nó như một kỷ vật đến tận bây giờ. Không biết bên trong có ghi chép những thông tin gì mà tôi chưa biết không...

Tò mò, tôi lập tức bắt đầu lật xem nội dung bên trong.

Chú tôi không có học thức cao, nhưng là người rất cẩn thận trong công việc; mỗi ngày, ông đều ghi chép theo cùng một định dạng, mọi thứ đều được liệt kê rõ ràng. Trang đầu tiên ghi lại ngày họ xuất phát, ngày 15 tháng 7; trên đó có danh sách những người tham gia, người dẫn đầu là ông Vũ Tam Tỉnh... Tôi nhớ chú tôi từng đề cập đến một người tên là Zhang; tìm kiếm mãi, quả nhiên có một người tên là Zhang Qilin... Chẳng lẽ đó chính là người đó sao?

Nội dung phía trước chủ yếu mô tả quá trình tìm ra và xác định vị trí chính xác của rạn san hô, rất chi tiết, đến mức có phần dài dòng; ngay cả loại dây thừng và quá trình suy luận cũng

Những ghi chép cuối cùng đã thu hút sự chú ý của tôi,

Ngày 21 tháng 7, chúng tôi chuẩn bị tiến vào ngôi mộ dưới biển lần đầu tiên; tôi đã tìm thấy lối vào rồi. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng ngôi mộ này không hề phức tạp.

Ngày 24 tháng 7, chúng tôi đã vào bên trong một lần và phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ. Có vẻ như, ngôi mộ này cũng không “sạch sẽ” chút nào.

Khi đọc hai dòng chữ này, tôi sững sờ. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Liệu có thể là chú Ba đã lén lút vào ngôi mộ đó một lần khi đang tiến hành khảo sát?

Điều mà ông ấy từng nói với tôi, rằng “dù mang theo vào mộ đi nữa cũng sẽ không nói ra”, có phải chính là việc ông ấy đã lén lút bước vào ngôi mộ mà lý thuyết cho là hoàn toàn không thể xâm nhập được?

Vậy sau khi ông ấy vào bên trong, ông ấy đã gặp phải điều gì? Việc ông ấy viết rằng “phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ” có nghĩa là gì? Và việc ngôi mộ “không sạch sẽ” lại có ý nghĩa gì?

Chỉ với hai câu ngắn ngủi này, những điều khiến tôi băn khoăn còn mãnh liệt hơn cả những con sóng dữ ở bên ngoài. Tôi cảm thấy như có vô số dấu hỏi đang muốn “nổ tung” cái đầu tôi.

Tôi đã lật lại những trang ghi chép vài lần nữa, hy vọng tìm thêm được manh mối, nhưng những nội dung tiếp theo đều chỉ là những trang trống không có gì cả.

Nếu nghĩ lại về thái độ của chú Ba trong chuyện này, thì có quá nhiều điểm kỳ lạ; nó hoàn toàn trái ngược với tính cách thông thường của ông ấy. Có lẽ phía sau chuyện này còn ẩn chứa những bí mật mà tôi không thể tưởng tượng nổi. Nhưng những bí mật đó… liệu có bao giờ được giải đáp hay không?

Trong lúc mải suy nghĩ lung tung, A Ninh đã giật lấy cuốn sổ ghi chép từ tay tôi và bắt đầu đọc kỹ lưỡng. Tôi không ngại cô ấy biết những điều này; dù sao thì nội dung trong sổ cũng chưa bao giờ đề cập đến trọng tâm vấn đề, càng đọc càng chỉ khiến tôi thêm bối rối thôi.

Chúng tôi ăn uống qua loa một chút, sau đó đun nước nóng và dùng khăn ướt để che đôi tay đang tê dại của mình.

Sau một hồi vất vả như vậy, tình trạng sức khỏe của chúng tôi đã nhanh chóng được cải thiện. Mặc dù bên ngoài vẫn còn gió lớn, nhưng tôi không còn cảm thấy lo lắng nữa.

Sau khi ăn xong, tôi bảo A Ninh nghỉ ngơi một lát, còn mình thì đi quanh thuyền để xem xét tình hình. Tôi đã ngủ một giấc trên thuyền, nên tinh thần minh mẫn hơn cô ấy; bây giờ dù muốn ngủ cũng không thể ngủ được.

Tôi

Tôi suy nghĩ mê muội đến nỗi không biết đã trôi qua bao lâu; vài con sóng liên tục đập vào kính phía trước buồng lái, làm cho kính vang lên tiếng ầm ĩ. Có vẻ như hướng gió đã thay đổi.

Lúc này, Thời Ngãnhận ra rằng A Ninh đã thức dậy, cô ấy ngáp ngủ đi lại gần tôi, chiếc áo ôm sát cơ thể được kéo lỏng lẻo. Tôi không biết đó là thói quen của cô ấy hay cố tình muốn gợi dục tôi, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó và quay đầu nhìn ra biển.

Mặc dù tôi không phải là Lý Hạ Huệ, nhưng trong tình huống này, tôi chẳng muốn nghĩ đến chuyện nam nữ yêu đương chút nào.

Cô ấy gọi tôi, vừa đi về phía lò sưởi để ấm lòng vừa hỏi tôi có muốn ngủ một lát không.

Vì đầu óc tôi đang bận rộn với những việc khác, tôi e rằng sẽ không thể ngủ được; việc ngủ lơ lửng giữa giấc mơ và thực tế chỉ khiến tôi mệt mỏi hơn thôi. Tôi lắc đầu từ chối và bảo cô ấy tiếp tục nghỉ ngơi.

Cô ấy cười, ngồi xuống bên cạnh tôi, châm một điếu thuốc bạc hà và cũng bắt đầu ngẩn ngơ nhìn ra biển.

Tôi có một điều không hiểu và hỏi cô ấy: “Khi chú ba của bạn đến tìm các bạn, chỉ dựa vào vài câu nói của anh ấy, tại sao công ty các bạn lại tin tưởng vào chuyện đó đến mức sẵn sàng đầu tư tiền bạc và công sức? Theo như tôi biết, các công ty như vậy thường có quy trình kiểm tra rất nghiêm ngặt; mức độ tin cậy của thông tin phải được nhóm chuyên gia thảo luận mới được chấp thuận. Lời nói của chú ba bạn không hề có căn cứ gì cả; theo quy tắc thông thường, nhóm chuyên gia của các bạn lẽ ra sẽ không ngần ngại từ chối dự án này. Vậy làm thế nào mà nó lại được thông qua?”

A Ninh gật đầu và nói: “Tôi cũng rất thắc mắc. Nghe nói ban đầu thì dự án này không thể được chấp thuận, nhưng sau đó chú ba bạn đã cho nhóm chuyên gia xem một thứ gì đó, và không hiểu sao dự án lại được thông qua. Tôi là người ở cấp dưới, không thể biết được chi tiết cụ thể.”

Tôi nghĩ rằng chú ba tôi thực sự rất có khả năng thuyết phục những người Mỹ thông minh đó; chắc hẳn đó là thứ rất quan trọng.

A Ninh nói với tôi: “Chú ba bạn trông có vẻ là một người rất kỳ lạ – vừa mang tính cách Đông phương vừa có phong cách phương Tây; trông có vẻ thô lỗ, nhưng lại rất tỉ mỉ. Kế hoạch mà anh ấy đưa ra cho chúng tôi thực sự rất chi tiết, đến mức bao gồm mọi thứ, kể cả việc chúng tôi đến tìm bạn này cũng là do anh ấy đã lên kế hoạch trước. Trong danh sách các biện pháp xử lý tình huống khẩn cấp, người thay thế anh ấy đầu tiên chính là bạn. Tô

Lúc đó, cô ấy nói với tôi rằng cô ấy nghe thấy có tiếng động phía sau khoang hàng, bảo tôi đi cùng xem thử.

Tôi nghĩ chắc không lẽ là chuột gì đó, liền nhặt một cây ống thép bên cạnh và đi theo cô ấy.

Vượt qua khoang hàng, chúng tôi đến phòng nghỉ của các thủy thủ; đi tiếp ra phía trước thì chắc hẳn sẽ đến mũi tàu. Tôi bật đèn lên và thấy rằng khu vực mũi tàu được ngăn cách bởi một bức tường sắt; khung tường này được hàn chặt vào thân tàu, và trên đó có một cánh cửa thép hình elip, được trang bị loại ổ khóa xoay kiểu vô-lăng ô tô.

A Ninh thử quay ổ khóa vài lần, nhưng nó không hề dịch chuyển.

Tôi nhìn kỹ và thấy giữa cánh cửa và khung còn có một lớp cao su, ngăn cách hoàn toàn không gian bên trong và bên ngoài cửa.

Loại cửa như thế này thường được sử dụng trên các con tàu lớn; khi xảy ra tai nạn, nó có thể giúp niêm Phòng căn phòng và ngăn nước biển tràn vào. Nhưng việc đặt nó ở đây thì tôi không hiểu rõ mục đích của nó là gì.

Đang tự hỏi thì bỗng nhiên từ bên trong cánh cửa sắt vang lên tiếng móng vuốt cào xé; âm thanh rất rõ ràng, dường như có ai đó đang cố gắng mở cửa từ bên trong.

Tôi reo lên, nghĩ rằng có lẽ những người mất tích đều bị nhốt bên trong đó… Thật là tồi tệ! A Ninh hét lên: “Nhanh lên, có thể tất cả họ đều ở đây đấy… Hãy mở cửa này ngay!”

Tôi cầm cây ống thép lên, cho nó vào trong ổ khóa và tạo thành một cái đòn bẩy đơn giản, sau đó kéo mạnh… Và ngay lập tức, ổ khóa bắt đầu quay.

Loại khóa này một khi đã bắt đầu quay thì việc mở nó rất dễ dàng; tôi quay được mười một vòng thì cánh cửa bắt đầu tự quay theo.

Tôi kéo A Ninh lùi lại vài bước… Chưa kịp chuẩn bị gì thì bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, và một lượng nước lớn phun trào ra từ bên trong cửa… Chúng tôi lập tức bị cuốn trôi xuống đất và theo dòng nước lao vào khoang hàng. Tôi vội vàng bám vào một tấm vải để dừng lại…

Cánh cửa sắt bị nước đẩy mạnh, phát ra tiếng kêu “kêu kêu”.

Tôi ngồd dậy và thấy chiếc đèn lồng đã rơi xuống bên cạnh cửa, bị nước ngập chìm; ngọn lửa bên trong đèn liên tục nhấp nháy, dường như sắp tắt ngúm. Tôi định đi nhặt đèn lồng lên thì A Ninh bất ngờ nắm lấy tay tôi, không cho tôi tiến lại gần.

Tôi ngẩng đầu lên và thấy phía sau cánh cửa sắt, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một khuôn mặt khổng lồ đầy vảy, đôi mắt màu xanh lá cây, nhìn chằm chằm vào tôi như những linh hồn ma qu