Con thuyền đánh cá lướt trên làn sóng thuận gió; thời tiết dường như rất tốt, chỉ không biết nó sẽ kéo dài bao lâu nữa. Lần đầu tiên các người lái thuyền tiếp xúc với đoàn khảo sát, họ rất tò mò về chúng tôi – những người lạ bí ẩn này, và thỉnh thoảng họ lại thì thầm với nhau, đoán xem mục đích của chúng tôi khi ra khơi là gì.

Cảnh vật trên biển khá đơn điệu; điều để lại ấn tượng trong tôi chính là màu xanh da trời óng ánh như những viên ngọc quý. Màu xanh thẫm mênh mông ấy hòa vào bầu trời xa xôi, tựa như một lục địa màu xanh đang từ từ nổi lên, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như thể đến từ thời kỳ hỗn mang nguyên thủy.

Trong vài dặm đầu tiên, chúng tôi đã đi qua rất nhiều hòn đảo nhỏ bé; phần lớn chúng đều trơ trụi, chỉ có một số ít có vài bụi cây thấp thói mọc lên, như thể đang khoe khoang sự hiện diện của sự sống. An Ning nói với tôi rằng những hòn đảo mà chúng ta có thể nhìn thấy trên mặt nước chỉ là một phần nhỏ trong chuỗi đảo này thôi; những rạn san hô lớn thực ra đều nằm dưới mặt nước. Sau hàng triệu năm, do sự tích tụ của các loài tảo san hô, chúng mới dần dần nổi lên trên mặt biển. Tuy nhiên, quá trình hình thành rạn san hồ vẫn đang tiếp diễn, vì vậy cho đến nay vẫn còn rất nhiều rạn đá, bãi cát ngầm nằm dưới mặt nước hoặc lúc lộ ra, lúc lại ẩn đi.

Sau khi rời khỏi khu vực cảng, chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian mà vẫn không thấy bất cứ dấu hiệu nào liên quan đến đất liền; ngay cả các loài chim biển cũng biến mất không dấu vết. Thỉnh thoảng, có vài con thuyền đánh cá giống như chúng tôi xuất hiện trên đường chân trời, cho chúng tôi biết rằng chúng ta vẫn đang ở trong khu vực hoạt động của con người. Tuy nhiên, niềm vui nhỏ bé ấy cũng nhanh chóng tan biến khi chúng ta tiếp tục hành trình giữa bầu trời mênh mông.

Lúc này, tôi mới hiểu tại sao người chủ của ngôi mộ bí ẩn ấy lại chọn việc đặt lăng mộ của mình dưới đáy biển – một vùng biển mênh mông không có bất kỳ đặc điểm nào để nhận diện. Trong thời đó, khi chưa có vệ tinh định vị hay hồ sơ hàng hải, việc cho rằng những kẻ trộm mộ có thể tìm thấy dấu vết của ngôi mộ ẩn dưới mặt nước chỉ là điều không thể tin được.

Tuy nhiên, dù lần này chúng tôi có bản đồ hành trình chính xác và thiết bị hiện đại, nhưng việc tìm thấy ngôi mộ cổ đại ẩn giấu dưới lớp cát biển sâu hơn 30 mét trong vòng chỉ bốn năm giờ, tôi cũng không hề chắc chắn.

Đột nhiên, m

Đúng lúc đó, người lái thuyền vội vàng đi qua trước mặt tôi, vẻ mặt có vẻ lo lắng. Tôi gọi anh ấy lại và hỏi: “Thầy ơi, nhìn bầu trời này thế này, chắc sắp có gió lớn phải không?”

Người lái thuyền thở dài, chỉ về phía xa rồi nói bằng giọng Bắc Kinh khá cứng nhắc: “Đúng vậy, sẽ có bão, một cơn bão rất lớn, sắp đến đây.”

Tôi theo hướng anh ấy chỉ, thấy trên đường chân trời xa xôi có một đường đen kỳ lạ, chia đôi bầu trời và biển đang liền mạch với nhau.

Tôi hỏi anh ấy: “Vậy chúng ta phải làm sao? Còn tiếp tục hành trình không?”

Anh ấy lắc đầu và nói: “Không thể tiếp tục đi được đâu. Gió quá lớn, chúng ta phải tìm một đảo san hô để tránh bão.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ấy, tôi biết đây không phải là lời đe dọa vô căn cứ, và trong lòng tôi cũng bắt đầu lo lắng.

Tôi vào khoang thuyền để bàn bạc với Zhang Tu, anh ấy cũng đã biết tin tức này và nói với tôi với vẻ lo lắng: “Theo lời người lái thuyền, hiện tại phía trước có một khối không khí áp suất thấp; chúng ta phải ngay lập tức thay đổi hướng đi và tìm đến đảo san hô gần nhất để tránh bão. Nếu không, chiếc thuyền nhỏ chỉ có hai động cơ như của chúng ta chắc chắn sẽ bị cuốn vào vùng bão, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nhưng việc này sẽ khiến thời gian chúng ta đến Hua Guang Jiao bị trì hoãn vài giờ.”

Tôi hỏi liệu có thể đi theo tuyến đường khác không; vài giờ đó có thể quyết định sự sống hay cái chết của mọi người dưới đáy biển. Người lái thuyền lắc đầu và nói: “Bão không đứng yên đâu, nó di chuyển rất nhanh. Thuyền không thể chạy nhanh hơn gió, và chúng ta cũng không còn thời gian để đi vòng.”

Sau khi nói xong, người lái thuyền bắt đầu ra lệnh cho các thủy thủ. Zhang Tu vỗ vai tôi, bảo tôi đừng lo lắng và nói: “Những chuyện như thế này cũng là do số phận định đoạt. Lo lắng cũng không ích gì đâu. Chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức thôi.”

Tôi thấy lời anh ấy rất đúng đắn, nên cảm ơn anh ấy rồi cởi giày xuống, đi chân trần tham gia vào công việc của các thủy thủ đang bận rộn.

Cơn bão nhiệt đới đến rất nhanh. Vật tư trên boong thuyền vẫn chưa được cố định hết, những đám mây đen đã che khuất toàn bộ ánh nắng mặt trời, biển đổi thành màu đen đáng sợ. Những con sóng lớn bắt đầu cuộn trào. Đúng lúc đó, một trong hai động cơ của thuyền bỗng nhiên ngừng hoạt động, tốc độ di chuyển của thuyền giảm xuống còn ba hải lý/giờ. Chiếc thuyền nhỏ gần như chỉ bi

Tình trạng lắc lư này kéo dài đến tận buổi tối; mãi sau đó con thuyền mới dần xa rời những đám mây bão nhiệt đới, sóng biển cũng bắt đầu yên bớt. Lúc này, chiếc động cơ bị hỏng cũng đã được sửa chữa xong. Người lái thuyền hét lớn: “Hãy chạy hết công suất để thoát khỏi nhóm đá cách đây bảy hải lý kia!”

Tôi vừa lạnh vừa đói; người lái thuyền gọi tôi vào khoang thuyền. Bên trong đã có sẵn nước gừng ấm, tôi uống một bát lớn, sau đó mặc bộ đồ lặn chống thấm và ăn một ít sô-cô-la cùng thịt bò, cuối cùng mới bắt đầu cảm thấy tỉnh táo lại.

Những chuyên gia đi cùng chúng tôi đều phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Ông Gu, người vốn đã hay bị say sóng, khi bão đến thì tình trạng say của ông càng trở nên nghiêm trọng hơn; ông lảo đảo không biết gì, môi còn chuyển sang màu tím. Mỗi khi Mùi Tử Qí mang đồ, đầu ông va vào khung cửa, máu chảy ra đầy đầu, suýt chút nữa làm cho Zhang Tu kinh hoàng đến chết. Người trẻ tuổi nhất trong nhóm, Wu Yong, thì còn tồi tệ hơn nữa; anh ta không biết bơi nhưng vẫn muốn lên boong để “trải nghiệm sự hùng vĩ của đại dương”. Kết quả là khi một con sóng lớn ập đến, anh ta biến mất không dấu vết. Người lái thuyền tưởng anh ta đã bị sóng cuốn xuống biển, chạy đến kiểm tra thì mới phát hiện ra anh ta đang treo bên ngoài thành thuyền, sợ đến mức không thể la lên kêu cứu.

Còn A Ninh thì không sao cả; cô ấy vẫn giữ vẻ lạnh lùng như thường lệ, dường như đã quen với những cơn bão như thế này rồi. Trong lúc nghỉ ngơi, cô ấy cũng mặc bộ đồ lặn chống thấm, vừa ăn uống vừa chỉ đạo mọi người củng cố các sợi dây dùng để cố định hàng hóa. Mái tóc ngắn của cô bay trong gió biển, thân hình gợi cảm cùng làn da màu nâu óng khiến cô trở nên đặc biệt quyến rũ.

Bác sĩ người nước ngoài đến hỏi tôi xem liệu giáo sư Gu có bị mất nước không và có cách nào để con thuyền ngừng lắc lư không. Tôi nghĩ rằng người nước ngoài này có lòng nhân đạo cao, nhưng khả năng nhìn nhận tình hình thì còn hạn chế… Anh ta bảo tôi nói chuyện với người lái thuyền, xin họ lái thuyền một cách ổn định hơn. Tôi trả lời anh ta: “Về việc này, xin bạn hãy đi tìm ‘Vua Rồng’ mà hỏi; đừng đến tìm tôi, tôi không phụ trách việc đó đâu.”

Người nước ngoài đó không biết “Vua Rồng” là ai, liền đi hỏi mọi người trên thuyền xem ai là “Vua Rồng”. Những người lái thuyền đã mệt đến kiệt sức, không ai để ý đến anh ta cả. Sau khi hỏi khắp