Sau khi cô ấy nói xong, tôi bỗng giật mình và lập tức hiểu ra rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Tôi chợt nhớ lại một số câu chuyện kỳ lạ mà ông tôi từng kể cho tôi nghe về khái niệm này.

Cái gọi là “điểm đèn trời” thực chất là một thủ thuật cá cược được sử dụng trong các sòng bạc thời xưa. Nghĩa là nếu bạn phát hiện ra ai đó có vận may xấu trong việc cá cược, bạn hãy đặt cược ngược lại họ: nếu họ đặt cược vào số lớn, bạn hãy đặt cược vào số nhỏ; nếu họ đặt cược vào số nhỏ hoặc không đặt cược gì cả, bạn hãy đặt cược vào bên chủ nhà cái. Bạn không đang đánh cược vào vận may của mình, mà là vào sự xui xẻo của người khác. Người đó có vận may xấu chính là “đèn” mà bạn đang sử dụng để kiếm lợi. Có những người sinh ra đã xui xẻo, luôn thua trong mọi cuộc cá cược, và họ thường được mời đến để tham gia thủ thuật này, hy vọng sẽ thắng lớn sau những khoản thua nhỏ.

Từ góc độ lý thuyết xác suất, thực ra thủ thuật này không hề có cơ sở. Lý thuyết xác suất không công nhận sự tồn tại của yếu tố may mắn. Nhưng trên thực tế, thủ thuật “điểm đèn trời” lại rất hiệu quả. Mọi người chơi cá cược đều biết rằng sau khi thua trong lần đầu tiên, họ rất có thể sẽ tiếp tục thua liên tiếp. Thế giới này thật sự rất kỳ diệu.

Vào thời nhà Thanh, trong giới những người giàu có ở miền Nam Trung Quốc, do số tiền cá cược rất lớn và không có giới hạn, những người có vận may xấu thường có thể mất hết tài sản chỉ trong một đêm. Vì vậy, ở những buổi tiệc như vậy, thuật ngữ “điểm đèn trời” không còn đủ oai phong nữa. Hơn nữa, những kẻ lêu lổ thường thích tranh cãi với người khác, muốn chiếm ưu thế ngay từ đầu. Khi bắt đầu chơi, họ thường nói những lời như: “Người con thứ hai của nhà Vương, đừng kiêu ngạo quá; hôm nay ta sẽ điểm đèn trời cho ngươi.” Đối phương thường sẽ đáp trả bằng những lời chửi bới tương tự: “Nếu ngươi điểm đèn trời cho ta, thì ta sẽ điểm đèn trời cho ngươi!”

Qua vài lần như vậy, thuật ngữ “điểm đèn trời” được sử dụng một cách phổ biến. Thực ra, cái tên này rất phù hợp, bởi vì nó ám chỉ việc tự thiêu mình hoàn toàn, giống như việc họ mất hết tài sản sau một đêm cá cược.

Về sau, thuật ngữ này cũng được sử dụng rộng rãi bởi những người ngoài ngành cá cược. Trong lĩnh vực đấu giá, ý nghĩa của nó cũng đã thay đổi. Tôi nhớ ông tôi từng kể một câu chuyện về người đứng đầu nhóm Chín Cửa của họ, người đã trở nên nổi tiếng ở Bắc Kinh và chiếm được trái tim người phụ nữ mình yêu nhờ vào việc

Khi đốt chiếc đèn đó một mình, điều đó thực sự rất tàn nhẫn; bạn phải chịu đựng hết quá trình đấu giá cho đến khi nó kết thúc. Không ai biết giá cuối cùng của vật phẩm đó sẽ là bao nhiêu. Những người tham gia đấu giá khác chỉ có cơ hội duy nhất để giành được vật phẩm này là làm cho chiếc đèn đó phát nổ, đưa giá lên mức cao đến mức người đã đốt đèn không thể chịu đựng nổi. Nếu xảy ra tình huống này, vật phẩm sẽ thuộc về người đã đặt giá cao nhất trước đó. Người đốt đèn sẽ phải trả giá cho hành động của mình; đôi khi là tiền, đôi khi có thể là một bộ phận cơ thể nào đó… Nói chung, cái giá phải trả rất đau đớn, bởi vì chủ sở hữu cuộc đấu giá muốn mọi người hiểu rằng đây không phải là thứ để chơi đùa. Vì vậy, người đốt đèn phải cân nhắc kỹ lưỡng xem mình có đủ sức để gánh vác hậu quả hay không; đây không phải là thứ mà chỉ cần có tiền là có thể tham gia được.

May mắn thay, luật lệ của cuộc đấu giá này cũng ngăn chặn việc người ta đặt giá một cách vô lý. Bất kỳ người kinh doanh nào cũng biết rằng chỉ khi giá được đặt trong khoảng hợp lý thì giao dịch mới có thể thành công. Nếu một đôi dép đi trong nhà có giá một tỷ đồng, thì việc đó sẽ trở nên vô lý và không ai sẵn lòng tham gia vào giao dịch đó nữa. Hơn nữa, nếu bạn đặt giá quá cao, dù bạn có thành công trong việc làm cho chiếc đèn phát nổ và vật phẩm thuộc về bạn, bạn vẫn có thể không đủ khả năng thanh toán số tiền đó; điều đó đồng nghĩa với việc bạn đã tự gây ra rắc rối cho mình và sẽ không nhận được kết quả tốt đẹp nào cả. Vì vậy, mọi người thường đặt giá trong phạm vi hợp lý, và hiếm khi có trường hợp giá được đặt một cách vô lý. Đồng thời, cũng có một giới hạn về mức tăng giá; mỗi lần tăng giá đều có một giới hạn nhất định, và cuộc đấu giá cũng có thời hạn nhất định. Vì vậy, hầu hết các cuộc đấu giá đều kết thúc khi người tham gia vẫn còn khả năng chi trả, nhưng lại phải trả một cái giá rất đắt đỏ. Đây cũng là một biện pháp an toàn; nếu bạn dám làm hại đến con trai của một vị vương gia nào đó, vị vương gia đó sẽ ngay lập tức điều quân đến tấn công cửa hàng của bạn.

Trong vòng đấu giá này, mỗi vật phẩm được đem ra đấu giá đều tương ứng với việc đốt một chiếc đèn. Ngày xưa, ông trùm của Cửu Môn đã đốt ba chiếc đèn và làm mất đi nửa năm thu nhập của mình; cuối cùng, có lẽ sau khi suy nghĩ kỹ, người đó nhận ra rằng việc đốt ba chiếc đèn đã khiến danh tiếng của họ lan truyền khắp nơi, và nếu tiếp tục đốt thêm nữa,

Có nên rút lui không nhỉ? Lát nữa, nếu bị đe dọa thì sẽ có nguy hiểm gì không? Có thể họ sẽ cắt đi ngón tay nhỏ của mình và gửi về nhà để đòi tiền chứ? Khả năng ba chúng ta – kẻ mập, tôi và ông bạn “không biết nói gì” – thành công trong việc thoát ra ngoài là bao nhiêu nhỉ? Chúa ơi, liệu sau khi bị truy nã, chúng ta lại phải đối mặt với sự truy đuổi của giang hồ sao?

Đầu óc tôi đầy rẫy những suy nghĩ hỗn loạn; chưa kịp tổ chức lại chúng thì một người đã mang cái chuông đi quanh sân và gõ một vòng, khiến cả không khí trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Rõ ràng, buổi đấu giá đã bắt đầu chính thức.

Tôi hoàn toàn không nghe thấy những gì người phụ nữ mặc áo dài đó nói; chỉ nghe thấy rằng mỗi lần đấu giá, mức thấp nhất là một trăm nghìn, cao nhất là một triệu… Đầu tôi ong ào, và những gì xảy ra sau đó thì tôi càng không thể nghe rõ được nữa.

Trong suốt quá trình đó, tôi hoàn toàn mất hết ý thức; đầu óc tôi như muốn nổ tung… Một khoảng thời gian dài trôi qua mà tôi không hề hay biết… Cho đến khi ông bạn “không biết nói gì” đặt tay lên vai tôi, làm tôi giật mình.

Tôi quay đầu nhìn anh ấy, nhưng anh ấy không nhìn tôi, mà chỉ lặng lẽ nhìn xuống dưới, như thể mọi thứ ở đây đều không liên quan đến anh ấy… Giống hệt một người vệ sĩ lạnh lùng vậy… Tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ kẻ mập đã dạy anh ấy quá mức rồi… Nhưng bàn tay anh ấy nắm vào vai tôi rất chặt, rõ ràng là có ý định gì đó…

Tôi không hiểu ý anh ấy là gì… Có lẽ anh ấy muốn cho tôi biết rằng vì có anh ấy ở đây nên tôi yên tâm? Nhưng việc anh ấy nắm mạnh vào vai tôi như vậy có lẽ chỉ là phản ứng tự nhiên… Và thực sự, tôi bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; có vẻ như việc đấu giá đã dừng lại… Tôi quay đầu nhìn kẻ mập, anh ấy dường như đã hoàn toàn đắm chìm trong không khí hồi hộp này; anh ấy đang lau mồ hôi bằng khăn, có vẻ như rất hào hứng…

Tôi bình tĩnh lại và hỏi anh ấy tình hình thế nào… Anh ấy trả lời: “Chết tiệt, gần đạt một trăm triệu rồi!” Tôi bèn phun hết ly trà ra ngoài, làm ướt mặt anh ấy…

Nhưng anh ấy dường như không hề quan tâm đến điều đó, chỉ lau mặt rồi tiếp tục nói: “Bây giờ là giờ nghỉ… Sau này sẽ có phần hai… Mức đấu giá sẽ tăng lên thành hai triệu mỗi lần… Trời ạ, ông già mập như tôi thực sự đã học hỏi được nhiều điều rồi…” Anh ấy chỉ vào người phụ nữ

Anh ta lại chỉ vào bà Ho Lão và nói: “Bà lão kia chẳng hề tỏ ra lo lắng gì cả; có vẻ như bà ấy đang chuẩn bị tăng tiền cược để chơi một ván lớn.”

Tôi trong lòng thầm chửi rủa – thật là không biết giữ gìn danh dự của người trong giang hồ, cũng không biết kiềm chế mình chút nào. Dù tôi có xin họ giúp đỡ đi nữa cũng chẳng ai thương xót tôi đâu… Tiền bạc đối với họ thì chẳng quan trọng gì cả; dù cho tôi có thể đưa ra một phần mười số tiền đó đi nữa, thì mười tỷ hay một tỷ đối với tôi cũng chẳng khác nhau gì. Cuối cùng, không những mất mặt mà ngay cả nếu họ khoan dung một chút, yêu cầu tôi bồi thường một triệu đồng, tôi cũng không thể nào chi trả được.

Vậy thì cũng đành bỏ cuộc thôi… Dù sao tôi cũng không thể nào trả được đâu. Chỉ còn cách duy nhất là bỏ trốn thôi. Tôi thì thầm ý định này với Thằng Béo, nhưng anh ta vẫn cảm thấy không thể tin được và bắt đầu lo lắng: “Thế chúng ta phải làm sao đây? Trời ạ, bà lão kia thật sự kiên nhẫn quá… Có lẽ chúng ta sẽ phải trả tiền thôi.”

Tôi nhẹ nhàng nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Lần này bà lão kia rõ ràng muốn khiến chúng ta gặp rắc rối… Rủi ro này đã quá lớn rồi; dù có manh mối gì đi nữa cũng chẳng quan trọng nữa… Quan trọng nhất là phải bảo vệ mạng sống. Hãy nghĩ xem, chúng ta có cơ hội nào để thoát ra ngoài không…”

“Thoát ra ngoài?” Thằng Béo ngập ngừng một chút, có vẻ không muốn từ bỏ: “Không đến nỗi nghiêm trọng như vậy chứ… Dưới chân hoàng đế này, chúng ta làm sao có thể trốn thoát được đây? Chúng ta cũng chỉ bị bà lão kia lừa gạt mà thôi… Hơn nữa, chúng ta mới chỉ xem nửa buổi diễn thôi… Biết đâu sau này còn có những tình huống thú vị nữa… Nếu bỏ lỡ những điều đó thì thật là thiệt thòi lắm…”

“Những tình huống thú vị à? Nếu chúng ta không đi ngay bây giờ thì mới thực sự là có những tình huống thú vị đấy…” Tôi nói giận dữ. “Nếu không nghiêm trọng lắm thì chúng ta cứ bỏ trốn đi… Sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác… Nhưng nếu nghiêm trọng thì… trời ạ!”

“Được rồi, tôi sẽ đi xem liệu có cách nào để thoát ra ngoài không…” Anh ta gật đầu, nhìn về phía cô gái mặc áo dài đó và nói: “Nếu thực sự không có cách nào khác, chúng ta có thể nhảy xuống sân khấu, dùng cô gái đó và hàng hóa làm con tin… Cô ấy có tai rất nhạy bén, chắc chắn sẽ có giá trị lớn đấy…”

Ngay lúc đó, cô gái mặc áo dài đó bỗng nhiên ng