Nhìn thấy sân khấu phía dưới bắt đầu được trang bị bàn ghế và giá đỡ để trưng bày hàng hóa, tôi lập tức nhận ra rằng cuộc đấu giá mà tôi vừa thấy trên thông báo phía dưới chắc chắn đã sắp bắt đầu. Bầu không khí tối tăm và tiếng ồn ào xung quanh khiến tôi cảm thấy lo lắng; nhìn thấy biểu hiện lạnh lùng của người phụ nữ già kia, tôi bắt đầu nghi ngờ mình có lẽ đã làm điều gì đó ngớ ngẩn, và chắc chắn điều đó liên quan đến cuộc đấu giá này.

Những suy nghĩ lướt qua đầu tôi, nhưng trong chốc lát tôi không thể hiểu nổi điều gì đang xảy ra. Cảm giác ngồi không yên khiến tôi càng thêm lo lắng.

Tự trọng khiến tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng tôi tin rằng với sức kiên nhẫn của mình, thật khó để che giấu điều gì đó trước mặt những người có kinh nghiệm ở đây. Nhưng lúc này, thà chịu thua và rời đi còn hơn là cố gắng giấu giếm. Trong lòng tôi rất mâu thuẫn, nhưng cuối cùng tôi cũng quyết định phải kiên nhẫn chờ đợi.

Tôi nhìn sang người đàn ông mập mạp bên cạnh mình; anh ta cũng có vẻ lo lắng. Nơi đây không phải là lãnh địa của anh ta, rõ ràng anh ta cũng cảm thấy bất an. Nhưng nghĩ lại, chúng tôi đã từng vượt qua rất nhiều khó khăn, vậy thì ở đây có thể xảy ra chuyện gì đâu? Thậm chí nếu bị đuổi ra ngoài, cũng chưa chắc đã gặp nguy hiểm gì đâu.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức cảm thấy thoải mái hơn, mỉm cười với người phụ nữ già kia và nghĩ thầm: “Cô đánh giá thấp tôi quá rồi… Tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn, những tình huống như thế này đối với tôi không phải là gì cả.”

Và thế là tôi ngồi yên, chăm chú quan sát những gì đang diễn ra phía dưới.

Chẳng mấy chốc, sân khấu đã được trang bị đầy đủ thiết bị cho cuộc đấu giá. Một người mặc đồng phục nhân viên lên sân khấu và bắt đầu điều chỉnh micrô; người khác thì điều chỉnh ánh sáng. Nhìn qua, họ không phải là nhân viên của công ty đấu giá, mà có lẽ đây là một cuộc đấu giá tư nhân, dành cho những người am hiểu trong lĩnh vực này.

Người đàn ông mập mạp đã nói với tôi trước đó rằng điều đặc biệt nhất của cuộc đấu giá ở đây là không cần đến các chuyên gia hay nhà khoa học nào cả; quan trọng nhất là khả năng nhận định và mạng lưới quan hệ. Bởi vì hầu hết những thứ được đem ra đấu giá ở đây đều không thể định giá được, thậm chí có những thứ chưa từng được ai thấy trước đây. Bạn có thể đưa ra mức giá bao nhiêu tùy thích, nhưng nếu người b

Nói theo cách hiện đại hơn, đó chính là loại hàng được gọi là “hàng nguyên bản”, một khái niệm mới xuất hiện trên mạng internet gần đây. Đó là những sản phẩm được sản xuất bởi các nhà máy chính thức của thương hiệu, nhưng không được xuất khẩu ra thị trường mà thay vào đó được nhà máy bán trực tiếp thông qua các kênh riêng. Vì vậy, những sản phẩm này có chất lượng và chi tiết giống hệt hàng chính hãng, nhưng lại không phải là hàng chính hãng.

Tất nhiên, trong giới sưu tầm, “hàng nguyên bản” ở đây không phải là những sản phẩm dư thừa từ quá khứ, mà là những hàng giả được những kẻ sao chép với công nghệ siêu tinh vi tạo ra y hệt như hàng thật. Những sản phẩm này chắc chắn là hàng giả, nhưng bạn sẽ không thể tìm ra bất kỳ điểm sai sót nào khi kiểm tra chúng. Hiện nay, loại hàng này đã xuất hiện trong giới đồ cổ. Chi phí để sản xuất những hàng giả này cũng rất cao; có thể chỉ sản xuất được một chiếc trong số một nghìn chiếc, vì vậy chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để tối đa hóa lợi nhuận từ chiếc hàng đặc biệt đó, và do đó, chúng sẽ xuất hiện trên thị trường cao cấp nhất.

Việc phân biệt những hàng giả này gần như là bất khả thi; cách duy nhất là dựa vào trực giác – trực giác đối với người bán, xem liệu hành vi và tâm lý của họ có gì đáng ngờ hay không; và trực giác đặc biệt đối với những vật phẩm cổ này. Ngoài ra, cũng có một số người có thể đánh giá chúng thông qua những chi tiết nghệ thuật; ví dụ, đối với đồ sứ men lam, nếu chiếc đồ sứ hoàn hảo không tì vết, nhưng một số chuyên gia có thể nhận ra vấn đề thông qua cách vẽ men lam; dù sao thì kỹ năng tạo hình men lam của các nghệ nhân thời xưa là điều mà những người thợ hiện đại không thể bắt chước được. Tuy nhiên, những chi tiết này thường khó có thể được sử dụng làm bằng chứng, bởi vì việc đánh giá độ tốt xấu của các tác phẩm nghệ thuật thường phụ thuộc vào quan điểm cá nhân.

Nói chung, buổi đấu giá này quả thực là một bữa tiệc tuyệt vời để mở rộng hiểu biết; bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, và lần này, tôi lại được chứng kiến một số nhân vật quan trọng trong giới sưu tầm, cùng với bà Ho… Rõ ràng là có điều gì đó đặc biệt đang diễn ra ở đây. Nghĩ đến điều đó, tôi cũng cảm thấy hào hứng không ngớt.

Rất nhanh sau đó, tiếng ồn ào phía dưới càng lúc càng lớn; các thiết bị cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Một nữ người dẫn chương trình mặc áo dài đã thử giọng và nói với mọi người xung quanh: “Buổi đấu giá sắp bắt đầu rồi, những người không liên quan xin vui lòng rời khỏi hiện trường; chúng tôi sẽ sớm đóng cửa, mọi người hãy giữ im lặng trong suốt buổi đấu

Người am hiểu về đồ cổ thấy chiếc khóa cửa này là biết ngay nó có giá trị vô cùng lớn, có lẽ còn đắt hơn cả căn nhà này gấp vài lần. Đây là do ông nội tôi thiết kế riêng, để cho mọi người thấy sức mạnh của gia đình chúng tôi: “Nhìn xem, một vật đắt tiền như thế này được dùng làm khóa cửa, không sợ bị trộm cũng không sợ bị hỏng, điều đó chứng tỏ rằng hàng hóa trong nhà này chắc chắn còn đắt giá hơn nhiều so với chiếc khóa cửa này. Những kẻ muốn tìm kiếm đồ rẻ chắc chắn sẽ không dám bước vào khi thấy chiếc khóa cửa này. Trong kinh doanh ở Trung Quốc, việc xây dựng ‘vẻ bề ngoài’ quan trọng lắm.”

Nghĩ đến đây, tôi mới hiểu tại sao cửa hàng của mình lại sa sút đến thế; đã vài năm nay không được trang trí gì cả. Lần sau, có lẽ nên để Vương Mãng thử mặc áo dài xem sao?

Tiếng ồn ào phía dưới càng lúc càng lớn, tôi thấy có người ra đi liên tục. Tầng hai được thiết kế theo hình vòng tròn, vô số phòng giống như của chúng tôi xếp thành vòng quanh sân khấu ở phía dưới. Tôi thấy nhiều bức rèm ở bên cạnh và đối diện chúng tôi đã được dọn đi, và nhiều người đã từ bàn ăn chuyển sang chỗ ngồi xem kịch.

Tôi quan sát kỹ lưỡng và thấy một người mặc áo sơ mi màu hồng đang ngồi một mình trong một phòng riêng ở góc bên trái đối diện chúng tôi, anh ta đang chơi điện thoại. Bên kia, người đàn ông mập mạp chỉ vào một phòng riêng cỡ bằng phòng của chúng tôi ở đối diện và thì thầm: “Lý Thủy Tôn.”

Vị trí đó cách chúng tôi khá xa, nên tôi không thể nhìn rõ lắm. Lúc đó, tôi nhận ra rằng trong tất cả các phòng riêng khác, trang trí đều giống nhau: một chiếc bàn làm từ gỗ, vài chiếc ghế. Nhưng dù có bao nhiêu người hay ít người, tất cả đều ngồi ở phía bên trái, chỉ có những chiếc ghế ở phía bên phải, tức là vị trí tôi đang ngồi, thì không ai ngồi cả. Tôi bắt đầu cảm thấy lạnh ran.

Đúng lúc tôi đang lo lắng, có người đã dọn bỏ bức rèm phía sau chúng tôi, và một nhân viên phục vụ mang lên một cái đĩa được phủ bằng vải đỏ, trên đĩa có một cuốn sách nhỏ bìa cứng. Khi nhìn thấy nó, tôi biết ngay đó chính là người đã đến mời chúng tôi. Anh ta đến trước mặt bà lão, nhưng đột nhiên nhìn thấy tôi, sau đó mặt anh ta chuyển sang màu xanh lá cây và dường như bị choáng váng.

Mất một lúc lâu anh ta mới bình tĩnh lại và ngay lập tức hỏi: “Thưa bà, bạn của bà có lẽ ngồi nhầm chỗ phải không ạ?”

Bà lão nhìn anh ta và nói: “Sao vậy? Lâu lắm rồi