Anh chàng đó vừa nói vừa làm động tác mời chúng tôi, cúi người xuống với thái độ rất lịch sự, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại hoàn toàn tự nhiên, không hề có dấu hiệu nào của sự nịnh hót. Sau khi anh ta làm xong, chúng tôi không có thời gian để suy nghĩ hay thảo luận; chúng tôi phải lập tức đứng dậy và đi theo.

Tôi và Thằng Béo nhìn nhau, trong lòng nghĩ: “Chết tiệt, lúc nãy tôi đã quan sát cửa ra vào suốt đường đi, nhưng không thấy bà lão nào vào cả. Có vẻ như bà ấy đã ở tầng hai từ sớm rồi, đang chờ đợi chúng tôi lên đây… Có lẽ mọi hành động của chúng tôi đều bị bà ấy quan sát hết.” Tôi không nhớ mình đã nghe nói ở đâu rằng đây là một thủ thuật trong giang hồ, nhằm làm giảm sút ý chí của chúng tôi… Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy khó chịu trong lòng. Dù tôi chỉ là một ông chủ nhỏ, nhưng trong gia đình tôi là cháu trai cả; tại cửa hàng của chú ba, tôi được coi là “ông chủ thứ ba”, và mọi người luôn đối xử với tôi một cách rất lịch sự… Không ai dám đối xử với tôi như vậy. Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy lưng mình thẳng lại hơn, và trong lòng cũng trỗi dậy cảm giác bất mãn.

Thằng Béo cũng cảm thấy không thoải mái; khuôn mặt anh ta run rẩy một chút, rồi anh ta liếc nhìn Ngốc Nghếch và nói: “Này các bạn, hãy xếp hàng ngay lên… Chúng ta sẽ cho người bạn này một bài học đáng nhớ đây.” Ba người chúng tôi đứng dậy, ngẩng cao đầu và theo anh chàng đó đi về phía cầu thang.

So với tầng một, tầng hai có nhiều chi tiết trang trí theo phong cách phương Tây – đây cũng là đặc điểm của Bắc Kinh xưa, sự kết hợp giữa phong cách Trung Quốc và phương Tây. Tất cả các phòng đều được thiết kế thành các gian riêng biệt; một bên đối diện sân khấu ở trung tâm, một bên là khu vực dùng để ăn uống và xem kịch, còn bên kia hướng ra đường thì toàn là máy chơi mahjong tự động.

Chúng tôi đi theo hành lang hình vòng, đi khoảng nửa vòng rồi đến trước cửa một phòng VIP lớn. Cánh cửa phòng này được làm bằng rèm cửa điêu khắc, còn lớn hơn cả cổng chính của khách sạn nữa. Hai người trẻ tuổi mặc đồ thể thao đứng ở cửa, đứng thẳng tắp, trông giống như lính. Trên trần cửa có tấm biển bằng gỗ dương, được đặt tên là “Cai Hạ Đường”.

“Thân cây sen uốn quanh chuỗi ngọc, khi chèo thuyền có thể làm ướt áo… Không ngại áo đỏ bị ướt, chỉ tiếc lá xanh thơm ngát… Tên của căn phòng này được lấy từ bài thơ ‘Nhìn xa thấy người đẹp hái sen’ của Lưu Hiếu Triệu.”

Người phục vụ đọc bài thơ đó m

Trong lúc đang suy nghĩ, hai người ở cửa đã mở cửa ra. Bên trong có ba bốn tầng rèm cửa làm từ hạt san hô; chúng tôi kéo rèm vào và ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của hương Tây Tạng. Hương Tây Tạng là vật dụng dùng trong Phật giáo và cũng có tác dụng bảo vệ sức khỏe. Có vẻ như chủ nhân của nơi này có gu thẩm mỹ rất cao.

Bên trong là một không gian rất rộng lớn, trần nhà được thiết kế cao, treo đèn pha lê và quạt truyền thống màu đồng; các cột xung quanh đều được điêu khắc hình hoa sen màu xanh đồng. Dưới đó là một chiếc bàn tròn lớn, có khoảng bảy tám người đang ăn uống; phía bên cạnh nơi đặt sân khấu hiện đang được che bằng một bức bình phong.

Khi chúng tôi bước vào, những người đang ăn uống đều dừng lại và nhìn chúng tôi. Chúng tôi thấy có hai người phụ nữ trung niên, ba đứa trẻ nhỏ, và vài người đàn ông trung niên nữa. Sự chú ý của tôi tự nhiên hướng về hai người phụ nữ đó, nhưng chỉ nhìn qua, tôi đã nhận ra họ không phải là bà Ho. Mặc dù họ thuộc tuổi trung niên, nhưng họ trông quá trẻ so với độ tuổi đó.

Tôi liếc nhìn người đàn ông mập và người kia, không biết họ đang muốn làm gì. Liệu họ có cố tình làm khó chúng tôi hay sao? Cách hành xử của họ thật sự rất đáng ngờ… Hay có lẽ họ đã “làm già” mình để trông giống bà Ho?

Nghĩ rằng họ là những người lớn tuổi, tôi quyết định kiên nhẫn và hỏi: “Xin hỏi, bà Ho có ở đây không ạ?”

Ngay sau khi hỏi xong, tôi nghe thấy tiếng ai đó nói từ phía sau bức bình phong: “Đây này.”

Giọng nói rất nhẹ nhàng, tinh tế… Tôi ngẩn người lại, rồi nhìn về phía người đàn ông mập; anh ta đẩy tôi nhẹ và nói khẽ: “Hãy cẩn thận một chút, đừng cứ nhìn tôi mãi; bây giờ tôi là người hỗ trợ bạn đấy.”

Tôi nghĩ ngay và quyết định tham gia vào “vai trò” này. Tôi tự nhủ trong lòng: “Mình là thành viên của băng đảng xã hội đen… Mình đi đứng đều toát ra vẻ oai phong…” Đó là cách tâm lý hóa bản thân, và nó thực sự có tác dụng – tôi cảm thấy mình trở nên tự tin hơn hẳn, và bước thẳng về phía sau bức bình phong.

Thành thật mà nói, tôi vẫn hơi lo lắng, nhưng lo lắng này khác với lúc ở trong Cổ mộ… Khó có thể gọi đó là “lo lắng” hay “không tự tin”, bởi vì tôi thực sự không phải là người quen với những tình huống như thế này; tôi không biết mình nên cư xử như thế nào, chỉ có thể dựa vào sự “ngạo mạn” trong lòng để đối phó.

Vài bước sau, tôi nhìn thấy những người đang ở phía sau bức bình phong. Không gian phía sau cũng rất r

Chỉ có đôi mắt của cô ấy là màu đen, nên trở nên rất nổi bật. Khi cô ấy nhìn về phía chúng tôi, ánh mắt tôi cũng không thể kiểm soát được mà hướng về phía đôi mắt ấy. Trong khoảnh khắc đó, tôi gần như nghĩ mình đã nhìn thấy một con ma nữ.

Bên cạnh có hai người, một là cô gái trẻ và một là phụ nữ trung niên; họ không hề quan tâm đến chúng tôi mà chỉ tự nói chuyện với nhau. Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ. Cả hai đều có làn da rất trắng, và sự thoải mái trong cách họ cư xử thực sự rất dễ chịu để nhìn; đặc biệt là cô gái trẻ kia – khi cô ấy nghiêng đầu lại, khuôn mặt và các đường nét trên khuôn mặt cô ấy thật tinh xảo và trong trẻo, phong thái thanh tú như ngọc, nhưng lại ẩn chứa một sức hấp dẫn kỳ lạ, thật là đáng yêu.

Tôi bỗng nhiên không biết phải phản ứng thế nào trước tình huống này. Người đàn ông mập phía sau lại đâm tôi một cái, mới khiến tôi tỉnh táo trở lại và lập tức cười nói: “Bà Ho, tôi là Vũ Dã. Xin chào bà, không làm phiền giấc ngủ của bà chứ?” Nói xong, tôi vươn tay ra muốn bắt tay bà ấy.

Đây là thói quen của tôi khi làm ăn; vừa vươn tay ra, tôi mới nhận ra rằng hành động đó quá thương mại, liền rút tay lại ngay lập tức và vuốt ve mái tóc của mình một cái.

Hành động đó chắc chắn rất ngớ ngẩn; tôi tự mắng mình trong lòng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Bà lão nhìn tôi từ đầu đến chân, uống một ngụm trà rồi nói một cách lạnh lùng: “Quả nhiên cũng hơi giống ông Vũ già kia… Người khác nói tôi không tin, hóa ra con chó hôi thối này thực sự vẫn còn dòng dõi.”

Tôi cười buồn, nghĩ rằng lời nói đó chứa đầy sự ghen tuông; không biết ông nội tôi và bà ấy có từng có chuyện gì với nhau? Tôi không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành cười ngốc nghếch.

Bà lão tiếp tục nhìn tôi; thấy tôi chỉ biết cười mà không trả lời, bà ấy thở dài và nói: “Càng cười thì càng giống hơn nữa… Có vẻ như cậu cũng không phải người tốt đâu.” Nói xong, bà ấy lại uống một ngụm trà và không mời tôi ngồi xuống, hỏi: “Vật đó của cậu cuối cùng có bán hay không? Đã quyết định chưa? Chuyện đơn giản như vậy, tại sao lại cần phải gặp tôi? Chẳng lẽ là bà ngoại của cậu bảo cậu đến gặp tôi, để xem người bạn cũ này của tôi đã già đi như thế nào rồi chăng?”

Ôi trời… Tôi nghĩ rằng sự ghen tuông trong lời nói của bà ấy thực sự rất nặng nề… Không ngờ ông nội tôi

Tôi gãi đầu một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nói: “Xin bà đừng hiểu lầm, tôi đến đây chỉ vì việc buôn bán thôi. Bà ngoại của tôi… thật sự là tôi đã lâu lắm không gặp bà ấy rồi. Sau khi ông nội tôi qua đời, bà ấy cứ ở nhà và không đi đâu cả.”

“Đó là vì bà ấy không có con mắt tốt, đã lấy một người chết yểu,” bà lão phát ra tiếng khinh thường. “Cậu nói muốn thương lượng buôn bán… Cậu định giao hàng luôn à? Hay vẫn muốn thương lượng giá thêm?”

Tôi suy nghĩ một chút, không biết nên nói thế nào cho phù hợp. Nên trực tiếp vào vấn đề ngay, hay nên nói thêm vài câu nữa? Nhưng nếu bà lão này thực sự muốn gây khó dễ cho tôi, thì càng nói nhiều càng phiền phức; sau này muốn quay lại cuộc thương lượng ban đầu sẽ rất khó. Thôi thì tốt nhất là nói thẳng vào vấn đề để tỏ ra mình là người rõ ràng, minh bạch.

Nghĩ xong, tôi liền nói: “Thực ra, thứ đó không quá quan trọng đối với tôi. Tôi chỉ muốn biết tại sao bà lại sẵn lòng trả giá cao như vậy để mua nó. Bởi vì tôi đang điều tra một vụ việc, và có thể nó liên quan đến chuyện này. Nếu bà cho tôi biết, thì tôi sẽ… miễn phí giao nó cho bà.”

Tôi vừa nói xong, người đàn ông mập phía sau đã đẩy tôi một cái và thì thầm bằng giọng rất nhỏ: “Tiền đâu có thể để không kiếm được.”

Tôi ngớ người một chút, rồi nghĩ lại cũng đúng. Đây không phải là số tiền nhỏ đâu. Trong những lần xuống ruộng làm việc, tôi chỉ kiếm được tiền từ sản xuất thôi, chẳng thu được gì cả. Việc này coi như là một khoản tiền bất ngờ; nếu nhận được nó, tôi có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề, ít nhất là có đủ tiền trả tiền điện nước cho cửa hàng. Ngay lập tức, tôi thay đổi lời nói: “Tôi sẽ giao nó cho bà một cách hoàn toàn miễn phí.”

Bà lão nhìn người đàn ông mập, không biết anh ta có nghe thấy không, nhưng bà không nói gì cả, chỉ hỏi: “Cậu muốn biết những ngôi nhà được vẽ theo phong cách này là cái gì à?”

Tôi gật đầu: “Đúng vậy, chỉ là một việc đơn giản thôi.”

Bà lão ngồi sâu hơn vào ghế, suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, tôi có thể nói cho cậu biết, nhưng không phải do cậu hỏi. Hãy để bà ngoại của cậu đến hỏi tôi.”

Tôi ngớ người một chút, trong đầu nghĩ: “Ôi trời, này là chuyện gì vậy?” Rồi tôi lập tức nói: “Bà ơi, chúng ta đừng đùa với nhau. Chuyện này không cần phải làm phiền bà ngoại của tôi đâu.”

“Đùa à? Tôi Ho Tiên Cô buôn bán, ch

Tôi rất rõ trong lòng rằng bà lão này không hề dễ dàng để đối phó; bà ấy đã sớm nghĩ ra kế hoạch để làm khó tôi, thậm chí việc bà ấy đồng ý gặp tôi cũng có thể vì lý do này mà thôi.

Bản tính của bà lão này là luôn dựa vào tuổi tác để áp đảo người khác; trước đây chắc hẳn bà ấy là một người phụ nữ mạnh mẽ và cá tính, đúng là kiểu người mà ông tôi yêu thích.

Tôi suy nghĩ mãi và nhận ra rằng không thể đối phó được với tình huống này; khi một bà lão cố tình gây rối trước mặt bạn, bạn có thể làm gì được chứ? Tôi cảm thấy vô cùng lo lắng, và không khỏi liếc nhìn người đàn ông mập; anh ta liền gửi cho tôi một ánh mắt, tỏ ra không tin vào những hành động của bà lão, và nói nhẹ: “Nếu bà ấy cố tình gây rối, thì chúng ta cũng sẽ cứng đầu lại; hãy ngồi xuống trước đã.”

Nghe vậy, tôi quyết định không ngần ngại gì nữa, và ngồi xuống chiếc ghế đối diện bà lão.

Bà lão nhăn mày, và tôi cảm thấy căng thẳng, nhưng tôi vẫn không chịu khuất phục: “Bà ơi, chuyện này rất quan trọng đối với tôi; bà không thể làm như vậy được. Nếu bà cứ tiếp tục như vậy, thì tôi cũng sẽ cứng đầu theo; ba chúng tôi sẽ đi theo bà, dù bà muốn về nhà hay đi đâu, chúng tôi cũng sẽ theo sau.”

Nói xong, tôi ngẩng đầu nhìn phản ứng của bà ấy, nhưng thấy rằng mọi chuyện không như ý; khuôn mặt bà lão đột nhiên trở nên tồi tệ, và bà ấy lập tức quát tôi: “Ai bảo cậu ngồi xuống đó? Đứng dậy ngay!”

Tôi sững sờ, không ngờ bà ấy lại thay đổi thái độ như vậy. Nhưng đã quyết định cứng đầu rồi, tôi cũng không phải là người dễ từ bỏ; tôi lắc đầu và nói: “Nếu bà không đồng ý với tôi, thì tôi sẽ không đứng dậy đâu!”

“A Xue, gọi Tiểu Trương và Tiểu Lý đến đây, và kéo những kẻ hỗn độn này ra ngoài!” Bà lão tức giận la lên.

Tôi cảm thấy bà ấy tức giận một cách vô lý, nhưng khi câu nói đó vang lên, người phụ nữ trung niên và cô bé nhỏ đó đều nhìn về phía chúng tôi. Cô bé nhỏ nhìn bà lão rồi đứng dậy, rõ ràng là muốn gọi ai đó đến. Người đàn ông mập lập tức nhớ đến trách nhiệm của mình, bước lên và nói: “Cái gì vậy, chủ nhân của tôi ngồi trên chiếc ghế tồi tàn này mà các bạn còn có gì để nói nữa à? Chiếc ghế này có gì đặc biệt đến mức ngồi lên nó mà phát ra mùi thơm sao? Bà lão ơi, chúng ta đang sống ở thế kỷ 21 rồi; pháp luật không trừ

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt bà ấy, tôi bỗng nhiên có một linh cảm không lành; trong đầu tôi liền nghĩ rằng chắc hẳn dưới chiếc ghế này có lò xo gì đó, và lát nữa nó sẽ đẩy tôi ra ngoài? Nhưng rồi tôi lại tự nhủ rằng không thể nào như vậy được… Tôi đến đây là có việc quan trọng cần giải quyết; phải kiên nhẫn một chút thôi. Tôi bắt đầu suy nghĩ cách làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn và nói: “Bà ơi, con thực sự là người nói làm được; xin bà hãy tha thứ cho con đi, những chuyện oán giận giữa bà và bà nội con, con đâu có hiểu gì cả. Nếu ông nội con đã làm gì sai trái với bà, thì bà có thể đánh con vài cái để giải tỏa cơn giận được không ạ?”

Bà lão không nhìn tôi, chỉ nhìn đồng hồ rồi nói với tôi: “Được thôi, ta cũng sợ con rồi đấy, thiếu gia nhà Ngô… Nhưng trước hết con đừng hỏi gì cả; bây giờ hỏi điều gì ta cũng không nói đâu. Con hãy ngồi đây, ngồi yên cho đến lúc bốn giờ rưỡi… Nếu con có thể ngồi yên được, thì ta sẽ không làm khó con đâu.”

“Ngồi đây à?”

“Đúng vậy, chỉ cần ngồi yên ở đây thôi… Đừng lo lắng, chắc chắn con sẽ không cảm thấy buồn chán đâu,” bà lão nói. Rồi bà nhìn xuống dưới lầu, và bỗng nhiên chúng tôi nghe thấy tiếng chuông rung vang lên từ phía dưới.

Tôi lại cảm thấy có một linh cảm càng thêm không lành… Bà lão không nhìn tôi nữa, mà quay mặt về phía bàn ở tầng dưới; sau đó, từng tấm rèm cửa trong căn nhà đều được kéo lại, và bỗng nhiên mọi thứ xung quanh đều tối đen. Chiếc đèn chùm khổng lồ ở trung tâm phòng bật sáng lên, ánh sáng lộng lẫy khiến những đồ đạc cũ kỹ, thảm trải và rèm cửa trở nên rất sang trọng và huyền ảo dưới ánh sáng đó.

Rồi những người ở phía dưới bắt đầu hoạt động huyên náo; một cô bé nhỏ bên cạnh reo lên vui mừng và hỏi bà lão: “Có bắt đầu rồi chưa ạ?”

Bà lão gật đầu: “Đã bắt đầu rồi… Hãy xem này, hôm nay chúng ta sẽ được xem một màn kịch thú vị đấy.”