Lãnh địa của tôi là khu vực Giang Tô và Chiết Giang; nói thật ra, ở Bắc Kinh, cơ hội gặp lại người quen thực sự rất hiếm. Tôi bỗng nhiên không nhớ được người đó là ai, chỉ biết mỉm cười một cách máy móc. Người đó rõ ràng cũng giống như tôi, dừng lại và nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên và bối rối, sau đó cũng mỉm cười.

Người đàn ông mập mạp kia nhìn quanh một cách ngạc nhiên; suốt quãng đường đi, anh ta luôn tự cho mình là người có uy tín, và tưởng rằng tất cả chúng tôi đều phải tuân theo lệnh của anh ta. Rõ ràng, anh ta không ngờ rằng mình sẽ bị người khác nhận ra ở đây.

Tuy nhiên, sau khi cả hai nhìn nhau cười một hồi, không ai nhận ra ai cả. Thành thật mà nói, tôi chỉ cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, như thể đã từng gặp anh ta ở đâu đó, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, tôi cũng không nhớ ra được gì thêm. Chỉ là cảm thấy anh ta quen mà thôi.

Chuyện này đã từng xảy ra trước đây. Trong nhóm chúng tôi, có một người bạn được mọi người gọi là “Sáu Chị”; cô ấy thường xuất hiện trên các bài viết về đánh giá đồ cổ và các chủ đề liên quan đến văn hóa cổ truyền trên báo chí. Tôi không quen biết cô ấy, chỉ từng thấy ảnh của cô ấy trên mạng. Sau đó, trong một buổi gặp mặt, tôi bỗng nhiên nói rằng mình đã từng ăn uống cùng cô ấy ở đâu đó, nhưng lại không nhớ ra chính xác là ở đâu. Cuối cùng, chồng của cô ấy còn tỏ vẻ không hài lòng vì điều đó.

Nhưng người đàn ông này… dù nhìn thế nào cũng không giống kiểu người thường xuyên xuất hiện trên báo chí. Cảm giác quen thuộc đó thật là mơ hồ; tôi thậm chí không chắc liệu mình có nhận ra anh ta hay không.

Cả hai người đều cảm thấy ngượng ngùng vì không nhớ ra nhau. Người đàn ông già kia thấy thật buồn cười; ông ấy là người Bắc Kinh chính gốc, đã trải qua rất nhiều chuyện trong đời, nên ông ấy đã giúp chúng tôi thoát khỏi tình huống khó xử đó: “Hai ngài trẻ tuổi này đều là những người quý tộc, nên hay quên điều gì đó phải không? Có lẽ chúng ta chỉ mới gặp nhau ở đây thôi; đừng vội vàng quá. Hãy vào bên trong, uống một ly sữa nóng, biết đâu sau đó hai ngài sẽ nhớ ra người quen ngay thôi.”

Nói xong, ông ấy mời chúng tôi vào bên trong. Ông ấy lắc đầu, như thể không thể tin được chuyện đó, và còn nhìn tôi thêm một cái nữa trước khi bước vào phòng khách bên trong. Sau đó, ông ấy lại tiếp tục mời chúng tôi đi theo hướng khác; rõ ràng ông ấy là người có kinh nghiệm, và mục đích của ông ấy là để chúng tôi ngồi xa người đàn ông kia hơn. Đó là chỗ ngồi

Ở đây, rất nhiều người Bắc Kinh cũ thích lắng nghe những thứ truyền thống trong bối cảnh này; ngày xưa, chỉ với vài đồng xu là có thể nghe được, nhưng bây giờ, đó đã trở thành niềm vui mà chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc mới có điều kiện thưởng thức.

Bây giờ sân khấu này đã được dọn dẹp sạch sẽ, và đang được chuẩn bị cho điều gì đó. Người đàn ông mập liếc nhìn một cái rồi hô lên: “Đến sớm không bằng đến đúng lúc; có vẻ như hôm nay sẽ có cuộc đấu giá.”

“Cuộc đấu giá? Đấu giá cái gì vậy?” Tôi tò mò hỏi.

“Cái gì ở đây mà có thể đấu giá chứ? Nơi này là địa điểm cao cấp nhất để buôn bán đồ cổ và đồ sưu tầm ở Bắc Kinh; so với đây, thậm chí cả Christie’s ở Hồng Kông cũng chỉ là một chợ trời!” Người đàn ông mập cười ha hả. “Nhưng ở đây là những thứ quý giá, và thông thường thì trên thị trường không thể tìm thấy được. Chúng ta chỉ có thể ngửi mùi thôi… Tôi đoán bà Ho cũng đến tham gia cuộc đấu giá hôm nay; việc gặp chúng ta chỉ là tình cờ thôi, để bà ấy không phải bỏ lỡ các công việc khác của mình.”

Nghe cách anh ta nói chuyện, tôi thấy giọng điệu của mình đã thay đổi hoàn toàn; giọng Bắc Kinh rõ ràng hơn rất nhiều so với khi mới vào cửa. Bản thân tôi cũng cảm thấy lưỡi mình không linh hoạt lắm khi nói tiếng Bắc Kinh. Tôi tự hỏi không biết không khí và sự ảnh hưởng của nơi này có phải là lý do khiến mình cảm thấy như thế không… Chủ yếu là vì ngay từ khi bước vào đây, tôi đã cảm nhận được hương vị đặc trưng của Bắc Kinh; mình không hề hay biết gì mà đã bị cuốn vào không khí ấy, và dường như mình thực sự trở thành một thanh niên phóng đãng của Bắc Kinh ngày xưa. Có lẽ đây cũng là một loại kiến thức đặc biệt… Khi cuộc đấu giá bắt đầu, với sự khen ngợi của người dẫn chương trình bằng giọng Bắc Kinh, có lẽ ngay cả những người không muốn tham gia cũng sẽ không thể kiềm chế được mình.

Ba chúng tôi được đưa đến chỗ ngồi gần cửa sổ. Tôi vô thức nhìn theo người đàn ông mặc áo sơ mi màu hồng kia; có vẻ như anh ta thuộc tầng lớp khác với chúng tôi. Người đàn ông mập hỏi tôi: “Cậu và anh ta có quan hệ gì với nhau vậy? Là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên à?”

Tôi lắc đầu, không thể nghĩ ra lý do… Chết tiệt, mình đã gặp anh ta ở đâu chứ? Phải suy nghĩ kỹ lại sau này. Bên cạnh đó, người đàn ông mập gọi loại trà rẻ nhất, nhưng mỗi ấm trà cũng giá tới một nghìn tám trăm đồng, còn phải trả thêm 10% phí dịch vụ

“Có gì thú vị đâu, phải là thấy người đẹp chăng?” tôi hỏi. Trong lòng tôi nghĩ rằng chỉ có vài bà trung niên mà thôi; dù họ đều được chăm sóc rất kỹ lưỡng.

Anh ta nhìn quanh các phòng VIP ở trên và những bàn ghế xếp dọc theo tầng dưới, rồi nói: “Bạn biết tôi vừa thấy ai không?”

“Ai cơ?”

“Lý Thủy Tôn.” Người đàn ông mập mạp đáp.

“Lý Thủy Tôn là ai vậy?” Tôi không hề biết.

“Nếu bạn không sống ở Bắc Kinh thì sẽ không biết đâu. Đó là một người rất quan trọng; gia đình anh ta sở hữu một công ty đầu tư ở nước ngoài. Trước đây, họ chuyên buôn bán những viên ngọc Lý Thủy; sau đó không hiểu sao mà họ trở nên giàu có và có uy tín lớn. Nhà anh ta đầy rẫy những thứ quý giá; những thứ bình thường thì hoàn toàn không hấp dẫn đối với họ. Chỉ khi có những thứ thực sự đặc biệt thì họ mới xuất hiện. Ở Bắc Kinh, anh ta chính là người dẫn đầu trong lĩnh vực này; nơi nào có cuộc đấu giá do anh ta tổ chức, nơi đó chắc chắn sẽ có những thứ quý giá. Trời ạ, đã hai ba năm rồi anh ta không xuất hiện nữa; tại sao lại đến đây vào hôm nay nhỉ?” Người đàn ông mập mạp không ngồy yên được nữa.

Tôi cũng bắt đầu tò mò và quay đầu nhìn; Lý Thủy Tôn đó đã hơn sáu mươi tuổi, mái tóc bạc phơ, đang cầm hai quả óc chó trong tay và nhanh chóng bước lên tầng hai. Tôi cũng bắt đầu thèm muốn được lên tầng hai.

Người đàn ông mập mạp tiếp tục nói: “Thật không ngờ, suốt đường đi tôi thấy toàn những người quan trọng trong ngành này; chúng ta đến đúng nơi rồi đấy. Hôm nay chắc chắn sẽ có những điều thú vị xảy ra… Có thể là cơ hội hiếm có trong đời này đấy. Nếu không thì tôi, người đàn ông mập mạp này, sẽ không chịu nổi đâu… Tôi phải tìm cuốn sách hướng dẫn về các cuộc đấu giá để xem hôm nay họ sẽ đấu giá những thứ gì.” Nói xong, anh ta lại định đứng dậy.

Tôi vừa định nhắc nhở anh ta rằng mục đích của chúng ta đến đây không phải là để xem đám đông, thì một nhân viên lại tiến đến và nói nhỏ: “Thưa ba người, bà Hoa Lão Thái đã đến rồi; xin mời các bạn lên tầng trên.”