Chiếc xích sắt đã bị gãy và phủ đầy gỉ sét; trên xích còn lấp đầy mạng nhện – rõ ràng đây không phải là chuyện mới xảy ra gần đây.

“Ồ! Thật kỳ lạ…” Du Khuê Sơn cũng ngạc nhiên, “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Không sao đâu… Chỉ có nghĩa là bạn đã nói sai thôi; có người đã vào đó rồi.” Tôi nói, rọi đèn pin xuống dưới qua lưới cửa sắt và thấy các đồ đạc chất đống trên cầu thang; bụi bặm thì càng không cần nói đến nữa… Một mùi hương cũ kỹ lan tỏa ra từ bên trong.

“Bạn không định xuống đó đâu nhỉ? Bên trong kia bẩn thỉu lắm mà!” anh ấy nói.

Tôi cũng đang do dự liệu có cần thiết phải xuống hay không… Cái này dường như chẳng liên quan gì đến mục đích tôi đến đây cả. Chiếc xích bị gãy có thể có hàng triệu lý do để giải thích… Hoặc có thể nó chưa bao giờ được khóa cả. Nhưng dù có lý do kỳ lạ đến đâu đi nữa, thì nó có liên quan gì đến tôi chứ? Nghĩ đến đó, tôi quyết định từ bỏ ý định xuống dưới.

Đúng lúc chuẩn bị rời đi, theo phản xạ thói quen, tôi vung đèn pin lên và chiếu vào tấm niêm phong bên cạnh cửa.

Có lẽ là do thói quen khi làm công việc sao chép các tài liệu cổ… Mỗi khi nhìn thấy chữ viết bằng bút lông, tôi luôn muốn xem kỹ hơn… Hoặc có lẽ vì vị trí của tấm niêm phong khá kỳ lạ – nó được dán quá thấp, khiến người ta dễ dàng để ý đến… Dù sao đi nữa, tôi cũng vô thức nhìn vào nó.

Và khi nhìn kỹ, tôi bỗng ngừng lại… Tấm niêm phong cũ kỹ đó vẫn được dán chặt vào cửa, không hề bị gãy.

“Kỳ lạ thật… Bạn xem này!” Tôi nói với Du Khuê Sơn, “Có vẻ như tấm niêm phong này được dán sau này.”

Anh ấy tiến lại gần và cũng thấy điều đó thật kỳ lạ, rồi nói: “Có lẽ là sau khi họ phát hiện ra chiếc xích bị cắt đứt, họ mới dán tấm niêm phong lên đó.”

Điều đó càng thêm kỳ lạ… Tại sao họ không đơn giản là lắp một chiếc xích mới vào thay vì dùng tấm niêm phong? Tấm niêm phong đó có ích lợi gì chứ? Tôi nói, rồi tiếp tục soi những dòng chữ trên tấm niêm phong: “Người đã cắt đứt chiếc xích như vậy, sẽ sợ hãi trước một tấm niêm phong sao?”

“Bên trong đây cũng chẳng có thứ gì đáng giá cả… Có lẽ họ cho rằng giá trị của những thứ bên trong còn không bằng một chiếc xích đâu!”

“Cũng đúng lắm…” Tôi cảm thấy hơi buồn cười… Việc sở hữu một thứ đồ không có nghĩa là bạn sở hữu được giá trị của nó… Những hồ sơ cổ này, đối với con người ngày nay, không chỉ không có gi

Tôi trong lòng reo mừng: “Được rồi! Hy vọng tất cả đã tan thành mây khói, quay lại bắt đầu lại từ đầu thôi!” Rồi tôi gọi Du Juan Shan để anh ta mở đường cho chúng tôi. Anh ấy cũng không muốn ở lại đây lâu, dù sao đi nữa thì việc này cũng không phải là điều tốt đẹp gì. Nghe tôi nói muốn đi, anh ấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chúng tôi trở về con đường ban đầu và mọi việc diễn ra suôn sẻ. Thế giới văn minh thoải mái hơn nhiều so với Cổ mộ; tôi hoàn toàn không lo lắng chút nào. Dù có người nhìn thấy chúng tôi thì sao? Dù có đến một trăm lính canh đi nữa, họ cũng không mạnh bằng Zongzi đâu!

Trở về khách sạn, tôi cảm thấy rất bất an. Như vậy thì con đường phía trước của tôi thực sự trở nên hẹp lại rồi. Nếu tất cả các hồ sơ đều không cung cấp bất kỳ manh mối nào, thì tôi còn có thể nghĩ đến điều gì nữa đây?

Nghĩ đến đây, tôi thấy thật khó tin: Tại sao lại không có hồ sơ nào cả? Chẳng lẽ quả thực như Du Juan Shan đã nói sao? Khả năng đó khá thấp… Chỉ cần sự việc ở Tây Sa đã xảy ra, thì chắc chắn phải có hồ sơ liên quan đến nó. Những hồ sơ đó không thể chỉ được chứa trong một túi đâu; nếu muốn tiêu hủy chúng, có lẽ cả một hàng kệ hồ sơ cũng sẽ bị dọn sạch. Nhưng tất cả các hồ sơ đều được xếp gọn gàng, không hề có dấu hiệu bị lấy đi gì cả.

Tôi nhận ra rằng, có lẽ suy đoán ban đầu của mình là sai. Trong đội khảo cổ học có những sinh viên, nhưng có lẽ họ không liên quan đến trường đại học nào cả. Những sinh viên này có thể là những người thực tập viên đã đi làm rồi… Vậy thì, nơi mà Văn Cẩm đang ở, chưa chắc đã phải là viện nghiên cứu này đâu.

Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi trở nên thoải mái hơn nhiều. Tôi mở lại máy tính, bắt đầu tìm kiếm thông tin từ các viện nghiên cứu khác và ghi chép lại từng chi tiết, chuẩn bị hỏi thêm người vào ngày mai. Dù sao thì tôi cũng có rất nhiều thời gian; thà kiểm tra từng nơi một còn hơn là để lại điều gì đó tiếc nuối sau này.

Sau khi ghi chép xong, tôi nằm xuống giường và tổng hợp lại những thông tin đó, suy nghĩ về quy trình tiếp theo. Mỗi đơn vị đều có những quy định khác nhau; tôi phải bắt đầu từ những nơi đơn giản nhất trước.

Nhìn những thông tin đã ghi chép, tôi bỗng cảm thấy không thoải mái; có vẻ như có điều gì đó trên những trang giấy này khiến tôi bận tâm, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, tôi lại không thể tìm ra manh mối nào cả.

Có lẽ là do bệnh ám