Sau khi đến làng, vì chúng tôi đã ở bên ngoài khá lâu rồi, nên mỗi người đều cần trở về nơi mình sống để kiểm tra tình hình, vì vậy chúng tôi đã lập kế hoạch: Người mập sẽ phụ trách việc chuẩn bị trang thiết bị, còn tôi thì tiếp tục công việc thu thập thông tin.

Khi trở lại Hàng Châu, tôi bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.

Khi lập kế hoạch với người mập, tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để thu thập thông tin này. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi nhận ra rằng muốn tìm hiểu về quá khứ của anh ta, có lẽ cần phải bắt đầu từ các nguồn thông tin chính thức. Những cuộc điều tra trước đó cho thấy mọi người trong giới đều không biết gì về anh ta; có thể anh ta đã tham gia một đội khảo cổ vào những năm 1980, và chắc chắn tổ chức sẽ có hồ sơ về anh ta. Vào thời đó, những người tham gia loại dự án này đều phải có lý lịch trong sạch; có lẽ tôi có thể tìm thấy manh mối trong các hồ sơ cũ ở Trường Sa, ít nhất là tìm được mối liên hệ tổ chức của anh ta, từ đó tìm ra một hoặc hai người quen biết với anh ta, hoặc bất kỳ dấu vết nào liên quan đến anh ta. Vì vậy, tôi quyết định bắt đầu từ hướng này.

Tuy nhiên, các kho lưu trữ hồ sơ của thành phố, đặc biệt là hồ sơ nhân sự, đều được bảo mật; những hồ sơ cũ thì càng khó lấy ra được nếu không có văn bản chính thức. Đội khảo cổ đó được thành lập vào đầu những năm 1980 và cũng đã xảy ra một số sự việc, nên rất có thể nó thuộc danh mục thông tin được bảo mật; việc xem được chúng không hề dễ dàng.

Ngoài ra, để tìm hồ sơ, cách tốt nhất là bắt đầu từ viện nghiên cứu nơi đội khảo cổ được thành lập. Khoảng thời gian từ đó đến bây giờ chỉ hơn hai mươi năm mà thôi, không quá lâu; chắc chắn vẫn còn tồn tại.

Tôi không biết chính xác là viện nghiên cứu nào ở Trường Sa, nhưng vào thời đó, không có nhiều viện nghiên cứu liên quan đến khảo cổ như bây giờ; có lẽ chỉ có duy nhất một viện thôi. Lúc đó, hầu hết những người tham gia đều là sinh viên, vì vậy rất có thể đó là một đơn vị thuộc trường đại học; việc tìm hiểu thông tin về nó không quá khó.

Sau vài lần tìm kiếm, quả nhiên như tôi dự đoán, có một viện nghiên cứu cũ, tình hình của nó giống như những gì tôi nghĩ; bây giờ nó đã được sáp nhập, và địa điểm cũ của nó nằm trong khuôn viên của một trường đại học nổi tiếng.

Trường đại học đó sắp chuyển đi; khi tôi và Vương Mẫng đến đó, bên ngoài toàn là những biển hiệu “đang thi công”. Có lẽ khu đất đó đã được bán cho công ty bất động sản. Nếu đến

Không nói nhiều nữa, tối hôm đó tôi đã đến đó.

Có thể nhận ra rằng các tòa nhà cũ của trường đại học này được chuyển đổi từ các bệnh viện trước đây; phòng lưu trữ tài liệu nằm ở tầng hầm dưới sảnh lớn, có diện tích khoảng một trăm mét vuông, giống hệt một kho hàng vậy. Chúng tôi, cùng với Du Juan Shan, đi xuống theo con hành lang thấp và hẹp; bên dưới không hề có ánh đèn, tối om om. Dùng đèn pin soi vào, chỉ thấy những giá gỗ xếp thành hàng, trên đó là những túi tài liệu được bọc bằng giấy bìa cứng – có cái dày, có cái mỏng, có cái nguyên vẹn, có cái rách nát, được xếp ngang hoặc dựng đứng; phần lớn chúng đều phủ một lớp bụi và có mùi giấy ẩm ướt.

Du Juan Shan cho tôi biết rằng những tài liệu được sử dụng thường xuyên sau năm 1995 đã được chuyển đi hết; những tài liệu còn lại thì ít khi được ai quan tâm đến, và có lẽ đến khi cần tiêu hủy chúng, cũng sẽ chẳng ai kiểm tra lại. Nhìn cảnh tượng này, tôi cảm thấy rất u ám… Nhưng điều đó lại thật thuận lợi; vào tháng Tám, nhiệt độ ở Trường Sa khá cao, vì vậy ban đêm sẽ mát mẻ hơn. Thêm vào đó, bầu không khí u ám này khiến cho không gian trở nên mát mẻ và dễ chịu. Tôi cầm đèn pin, quạt tay và tỉ mỉ kiểm tra từng giá gỗ một.

Nói ra thì, tôi biết Đại học Thanh Hoa có một khoa Quản lý Thư viện; lúc đó tôi còn thấy thật kỳ lạ – việc quản lý thư viện có gì đáng để học đâu? Nhưng sau khi thấy quy mô của phòng lưu trữ tài liệu này, tôi mới hiểu rằng những người có thể quản lý những thứ này thực sự là những thiên tài. Nhìn những giá sách này, người bình thường chắc chắn sẽ cảm thấy choáng váng; và đây chỉ là phòng lưu trữ tài liệu của một viện nghiên cứu thôi… Nếu là Thư viện Quốc gia, với số lượng tài liệu lên đến hàng tỷ bản, sẽ cần bao nhiêu người mới có thể xử lý hết chúng được đây?

Douan Juan Shan lo sợ tôi sẽ gây rắc rối cho anh ấy, nên luôn ở bên cạnh, giúp tôi tìm kiếm và hỏi tôi một số chi tiết để có thể hỗ trợ tôi trong công việc này.

Vì một số lý do đặc biệt, hệ thống lưu trữ tài liệu ở Trung Quốc rất hoàn chỉnh; miễn là tuân theo những quy tắc nhất định và tài liệu vẫn còn tồn tại, chắc chắn sẽ tìm thấy chúng. Thật đáng tiếc là bây giờ tôi giống như một con ruồi mất đầu, chỉ biết đến năm tháng mà không biết mã số của đội khảo cổ học đó; tôi chỉ có thể kiểm tra từng tài liệu một mà thôi.

Tìm kiếm suốt nửa ngày mà không tìm thấy gì cả. Tôi nghĩ rằng nên tìm theo năm tháng; tất cả các tài liệu ở đây đề

Nếu không thì chắc hẳn là đã bị tiêu hủy một cách đặc biệt rồi.

Tôi tự nghĩ rằng điều đó cũng khá khó tin; dù những tài liệu khảo cổ này có mang tính bí mật đến đâu đi nữa, cũng không thể bí mật đến mức đó được.

Anh ấy an ủi tôi rằng đây là chuyện thường xảy ra; có lẽ như bạn nói, sau khi đội khảo cổ kia mất tích, vì lý do bảo mật, họ đã xử lý hết các tài liệu liên quan.

Chúng tôi xếp gọn các túi tài liệu lại với nhau, trong lòng cảm thấy khá buồn bã… Nhưng chúng tôi cũng đã sớm dự đoán trước rằng mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Buồn bã rời khỏi phòng lưu trữ tài liệu, tôi tự hỏi không biết phải làm thế nào tiếp theo… Nếu con đường này cũng không thành công, thì quả thực như người đàn ông kia nói, anh ta hoàn toàn là một người không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với thế giới này cả.

Đúng lúc đó, tôi bỗng nhìn thấy ở phía trước có một cầu thang dẫn xuống tầng dưới; có vẻ như tòa thư viện này còn có một tầng hầm nữa. Cửa cầu thang được đóng bằng một cánh cửa sắt, trên đó có một sợi xích sắt gỉ dày và bị khóa chặt; bên cạnh cửa còn dán một tấm niêm phong không biết thuộc về thời đại nào.

“Phía dưới đó là nơi gì vậy?” tôi hỏi.

“Đó là phòng lưu trữ tài liệu từ trước những năm 1950.”

“Thật sao?” Tôi dùng đèn pin soi vào, và thấy rõ ràng là sợi xích gỉ kia đã bị cắt đứt, chỉ còn treo đó để trông có vẻ nghiêm túc mà thôi. Nếu không quan sát kỹ, thật sự rất khó để phát hiện ra điều này.